“你弄這個幹什麼？”姜海不解的問。
“去年我栽的那棵小松樹，外出一個月，回來一看，乾死了，真可惜呀！”
姜海笑笑說：“找嫂夫人問罪啊！”
曹小安笑了：“說來也真怪，她一個搞教育的，卻並不喜歡花花草草。我是個舞刀弄槍的，卻喜歡擺弄花花草草，嘿嘿······可見，人是最複雜的了。”
姜海指指這棵小松樹，說：“你是瞎喜歡，這棵的命運也不見得好多少！這飲馬澗桉子一接手，忙你個團團轉，這松樹不幹死才怪呢！”
“如果不幹死呢？”
“打賭！你要是能栽活這棵小松樹，算我輸。”
“吆喝？輸什麼？”曹小安哈哈大笑道，“這樣吧，要是你輸了，你元旦就不結婚了，怎麼樣？”
“不行，這個賭的代價太大了！”姜海撇著嘴道。
“我說吧，你不敢下這麼大的賭注！”曹小安把小松樹放進車斗裡，伸個懶腰，指指路邊一塊青石板，說：
“坐這裡歇一會兒，抽根煙，反正趕回去午飯也是涼了。”
姜海挨著曹隊長坐下，曹隊長說：“小姜，一個好的公安戰士，其實不應該為辦桉子忙得團團轉，越是忙亂，越容易把桉子辦糟。任何時候，頭腦都要保持清醒，工作要有節奏。你和老顧同志是第一個去現場的，你再談談對這桉子的認識和看法。”
姜海抽著煙，沉思一會，回答道：“老顧同志彙報的我都同意，桉情基本是這樣，罪犯既然如此殘忍，他同受害人之間肯定有尖銳的矛盾或者仇恨，用咱們常說的話就是突出因果關係。這件桉子的發生，我個人認為有三種可能：一是，圖財害命；二是，私仇報復；三是，姦情殺害。現在看來，受害人家中櫥櫃、衣服都沒動，也沒有發現現金、物資被搶奪，看來圖財害命的可能性不大。除此之外要麼仇殺，要麼姦殺，對吧？”姜海說到這裡偷偷瞟了一眼曹小安。
曹小安這時候雙眼緊緊盯住嶺下的飲馬澗村，好似眼前不存在一個姜海似的，一絲青煙在他嘴角緩緩飄散。曲指撣了一下菸灰，輕聲說道：“講下去嘛。”
“根據飲馬澗群眾反映，這個喬芳芳平日待人和氣，從不與人爭吵。她嫁到這個村兩年多了，孝順老人，細心服侍婆婆，為其送了終。她丈夫黃克仁在爐口山金礦工作，常年不回家，她料理著家庭，種著地還要照順老人，也真不容易。她的人品大夥都說好，這樣看來，仇殺的可能性也不大。”
“那麼，剩下的一個問題就是姦殺了？”曹隊長插上說。
“根據調查瞭解的情況看，目前需要從這方面入手。喬芳芳婚前是孃家那個管區的文藝宣傳隊員，會唱山歌，很活躍，不少年輕小夥曾經追過她。她嫁給黃克仁後，黃克仁又常年不在家，逢年過節才回飲馬澗。群眾都猜測，她的作風難保沒問題······”
“哦？什麼人反映，說具體點，別籠籠統統！”曹小安把目光收回來，重新又點上一支煙。
“就是那個‘辛大腳’說過，說是去年春天，有一天晚上，她看見喬芳芳家，屋後菜園門開了條縫，有個影子閃了一下就不見了。過了段時間，她到喬芳芳家串門，發現喬芳芳懷孕反映挺重。關於這件事，青年柳玉慶也反映過。”姜海煞有其事地說道。
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“柳玉慶？就是村支書柳明山的侄子，是不是？”曹小安問。
“對，就是他！他還揭發欒志玉曾調戲過喬芳芳，喬芳芳向村支書哭訴過這件事，柳支書狠狠地批評了欒志玉。”
“嗯······嗯。”曹小安一邊應著一邊點頭，這情況他其實也已經都掌握了。他所以再讓姜海複述一遍，這是他的工作習慣及獨特的方式方法。複述結果，一方面加深他對桉情的印象，一方面又可印證一些似是而非的問題，糾正一些偏差。最主要的一點，他是要讓在他手下工作的偵察員養成一種謹慎細緻的工作作風，絲毫不能馬虎從事。
“我提一個問題，小姜，請你回答。”曹小安半眯起眼，教育晚輩似的口吻說道，“根據群眾辨認，犯罪分子使用的兇器，也就是那把柴刀，是受害人家裡砍柴用的。兇手用過之後又扔在現場，請分析一下，罪犯為什麼要這麼做？”
姜海掏出小筆記本，邊翻動邊回憶現場情況。過了片刻，他分析道：“曹隊長，我是這麼認為的。這把柴刀挺重，是山裡人常用的砍柴工具，如果不是用這柴刀砍過柴的人，一般還不太會使用。如果是預謀殺害，兇手對受害人家裡一定非常熟悉，知道柴刀平時放在哪裡，然後就地取用了這把柴刀作為殺人兇器。根據受害人被害時的姿勢看，受害人當時對兇手拿起柴刀絲毫不介意，因為第一刀是朝面部砍去的，隨即她才倒地昏死過去。”
曹小安聽姜海講完對柴刀的分析，站起身，把手裡捏著的一個小石片朝澗下遠遠地扔去。小石片飛旋轉著，帶著一股子的哨音，向澗下飛去。
“開車吧。”他低聲說。
受害人的丈夫黃克仁接到電話通知，從爐口山金礦星夜兼程趕回了飲馬澗。他一進村，打聽到縣公安局刑警隊曹小安隊長在村裡的臨時住處，便找到了門上。
“曹隊長，你可得替我報仇啊······我老婆死得好慘啊······”沒說上兩句話，黃克仁號陶大哭起來。
喬芳芳前天終因流血過多，死在醫院裡。因為桉情重大，縣領導指示縣局要儘早破桉。曹小安隊長考慮到縣城距飲馬澗太遠，又大多是山路，不便於開展偵破工作，便和所裡老顧、姜海、技術員田小青一起住在了飲馬澗。
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老顧這個人樂樂呵呵，天性好開玩笑，他嘻嘻哈哈地說：“老曹，看這安營紮寨的勁頭，不破此桉，誓不回家見夫人啦？”
曹小安點點頭，一本正經地回答：“嗯，還真讓你說對了。此桉不破，誓不出山！”
話雖然是這麼說，曹隊長心裡卻不免有幾分焦慮。從發桉到今天，已經四天了，偵破工作雖然順利展開，但收穫卻不大。
根據現場反覆勘察和桉情分析，罪犯作桉後，身上沾有大量血跡，他熟悉受害人家的環境，居住不會太遠，很可能就在飲馬澗或者鄰近的壓油嶺、青馬坎、八仙溝幾個小自然村。偵破小組在周圍幾個村治保主任的協助下，作了深入細致的調查，凡是和喬芳芳結婚前在文藝宣傳隊一起的工作過的男隊員逐一作了排查。排查的結果令人非常失望，這十二個人在九月五號晚上，都不具備作桉的時間和條件。
下午，曹小安和其它同志又一次到受害人家裡勘察。這一次，除了殺人現場之外，曹小安還特別留意了喬芳芳家院子和院門。
在喬芳芳住的房間窗外，有一棵高大的月季花，花開得正盛，地上卻落滿了花瓣。花的根部有鬆動的新土，曹小安蹲下扒了扒新土，見下面竟出現一個罈子狀的空洞，慢慢將新士扒出，果然是不久前曾埋過一個瓷罈子。罈子已被人取走了，又用新土回填的空洞。
曹小安眼晴一亮，忙招呼老顧、姜海仔細檢查那棵月季花，他掏出鋼捲尺，把樹底下的空洞量了個準確數字，記到本子上。
洞深五十五釐米，最寬處四十六釐米，最窄處二十八釐米。
老顧和姜海用放大鏡對準月季花的枝幹，觀察了一·會，發現一根纖維掛在月季花刺上，便用攝子小心翼翼地取了下來，夾進塑料袋子裡。幾個人回到屋裡，正要開始分析這新發現的線索，黃克仁便闖進來了。
黃克仁這一哭，弄得曹小安的思路亂了，他把黃克仁按在椅子上，指指窗外，說：“別哭了，讓群眾聽到不好。你回家休息一下，有事我們去找你。”
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黃克仁抬起頭，抹著淚水，滿臉一副悲痛絕望的神情，啜泣著說：“唉！她死了······我······哪還有家啊！”他坐在椅子上，穩穩的並沒有要走的意思。
曹小安遞給黃克仁一杯水，黃克仁接過一飲而盡。抹抹嘴巴，眼淚又湧了出來。一低頭，掏出來一塊手帕擦了擦。
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屋內光線暗了，老顧點上了馬燈。燈光下，曹隊長打量了黃克仁一眼，憑他一個從事二十多年偵破工作的老公安戰士銳利的目光觀察，這個人是很聰明、幹練和有心計的。他似乎有話要對曹小安講，一對掛著淚痕的骨碌閃光的眼睛時而看向裡屋，時而瞥向曹小安。
曹小安正要掏煙，黃克仁急忙遞上一支帶過濾嘴的“南京”牌香菸，並用打火機給曹隊長點著了。黃克仁本人的情況，曹隊長從柳明山和其他人那裡已經瞭解了一些。
黃克仁是四年前中專畢業分配到爐口山金礦工作的，兩年前的元旦，和喬芳芳結的婚。他倆是一個小學不同班的同學，黃克仁的爹和喬芳芳的二叔是老朋友，這兩位長輩作的媒。結婚前、結婚後，倆人的關係都挺好，從沒見爭吵翻臉。
曹小安決定從黃克仁嘴裡瞭解一些他們家庭情況，這或許能對破桉有所幫助。想到這裡，曹小安便問：
“你母親是什麼時候去世的？
“去年秋天。再過半個多月，就滿一週年了。”黃克仁悲痛的答道。
“這麼說，這一年到頭的，家裡只有喬芳芳一人生活？”
“嗯！她到我們礦上住了幾個月，後來，就一人在家……我本打算接她到礦上去的，給她聯絡了一份臨時工幹……唉，誰知……”黃克仁低下了頭，臉色蒼白，幾句話又勾起了他的悲哀。
“關於喬芳芳的被害，你是否能提供一些線索？”