位於艦隊中央的那艘三桅帆上，半張臉被面具遮住的男人站在船頭，望著那艘沒有船帆的木船，眼神中寫滿了陰霾。
被那幾聲驚雷般的炮響嚇破了膽，若不是他蒙基裡的威名在這裡，恐怕這些烏合之眾已經落荒而逃了。事實上，從兩邊側翼壓上去的四艘雙桅帆，原本一往無前的氣勢已經開始變得猶豫不決。
“雷神！是雷神的力量！”
“那個巫師瘋了嗎？難道他就不怕驚醒沉睡在海底的海妖？”
“難道……他的力量，已經超越了三星？！”
聽著海盜們的顫聲議論，蒙基裡的臉色，陰沉的幾乎快要滴出水來。
他現在心中最擔憂的，正是這件事。
對於巫師而言，三星就同一道分水嶺。
三星以下的巫師，依然受到世俗力量的制約，會被凡人的刀劍所傷，比如那些以武技窺探神秘領域的劍聖、與龍族籤訂契約的龍騎士、亦或上古英雄的後裔，都擁有著不遜於三星巫師的實力。可若是三星之上的巫師，除非被神靈庇佑的神選者，或者覺醒之後的人皇後裔這些本身已經踏入神秘領域的強者，這個世界已經找不到多少能夠制約他們的存在。
這也是學院地位超然的原因。
傳說中位於世界之外的巫師大陸的學院，每個學院的講師便是五星以上的存在，而各學院的院長，更是達到了九星連成一環的恐怖存在。只不過因為某種原因，學院的巫師對於這片資源貧瘠的世界並不感興趣，只有招收學徒的時候，才會來到這方世界。
學院的巫師與世界外的神靈並不存在利益衝突，巫師的力量也非源自於凡人的信仰。蒙基裡的眼神微微晃動，他現在可以確定，對面那個巫師的實力至少三星，甚至可能差四星只有臨門一腳。
不過，他應該不是傳統學院出生。
如此說來的話，只要自己冒險使出了那一招，未嘗沒有與之一戰的可能。
蒙基裡的視線越過了波濤洶湧的海浪，直直地鎖定在了站在甲板上，那個披著斗篷的年輕男人。
突然，他開口說道。
“衝過去。”
“什……什麼？”
站在他旁邊掌舵的大副，驚訝地看了過來，還以為自己聽錯了，以狡猾陰狠聞名的蒙基裡船長，竟然會下達如此無謀的命令。身為三桅帆的寒鴉號可是艦隊中的旗艦，一旦旗艦陷入險地，對於整支艦隊來說，將是一場毀滅性的災難。
“我不想說第三遍，衝過去！”
“可是……”
那名大副還想說些什麼，然而勸阻的諫言還沒出口，一隻大手便抓住了他的喉嚨，像是提小雞似得，將他整個人拎了起來。
“咔咔咔——！”
瞪大的眼珠子幾乎凸出眼眶，那個大副雙手死死地扣住鉗住自己喉嚨的手，一邊求饒地看著自己的老大，一邊試圖掰開幾乎令他窒息的手。然而令他絕望的是，他甚至沒有挪動哪怕一根手指。
脖子以不可思議的弧度扭曲，只聽咔嚓一聲輕響，那個倒黴的大副便耷拉著腦袋，徹底斷了氣。
將那具屍體扔在了一邊，蒙基裡甩了甩右臂，冰冷的眼神從旁邊的手下們身上掃過，看著那一張張大氣不敢出一口的臉，最終停在了一個長著絡腮鬍的壯漢身上，
“現在你來替我掌舵，”看著那個瑟瑟發抖的男人，蒙基裡慢條斯理地說道，“讓我們用撞角，直接撞擊他們的側面……當然，你也可以選擇拒絕。”
“遵，遵命……”
那個男人瑟瑟發抖地點頭，因為太過緊張，差點咬到了舌頭。
“很好。”
蒙基裡滿意地點了點頭，向著船頭的方向走去。
……
炮聲轟鳴，蒸汽的白霧與火藥的濃煙交織在一起，與那拍打船舷的浪濤聲合奏成一曲激昂的交響樂。肆虐的鉛彈如同死神的鎖鏈，越過波濤洶湧的海浪，所過之處木屑紛飛，殘肢斷臂與鮮血混雜一片。
不到一刻鍾的時間，凱魯特船長便領悟到了炮艦交火的精髓，當左舷射擊完畢，他便猛打船舵，將右舷對準另一艘敵艦，進行第二輪齊射。
“哈哈！打得漂亮！”
雨水順著臉頰的溝壑滑下，被暴風雨吹的失去知覺的臉，因為興奮而漲成了紅色。看到又是一艘雙桅帆被打斷了桅杆，拋錨在狂風怒吼的海上，凱魯特興奮地猛揮拳頭。
這時，從右側殺來的兩艘雙桅帆終於在隊友的犧牲之下，接近到了弩炮射擊的範圍。
拳頭大小的弩炮呼嘯而來，在白海鷗號的甲板上颳起一片木屑。兩名水手不幸中彈，一個被砸碎了腦殼，另一個直接被轟在胸口的石塊開腸破肚。
壓低身形避開石彈的江楓，正巧用餘光瞥見，站在船尾的萊婭撥弄弓弦的右手飛快抖出，嗖嗖兩支箭分別釘在了對面裝填弩炮的海盜的腦袋上。
手上動作不停，如同步槍掃射一般，轉瞬間已經六七人倒在那如同鬼魅一般的箭影之下。
一輪弩炮的齊射並沒有挫敗白海鷗號高昂的士氣。船舷邊的炮手奮力用木棍清理著炮膛內的炮灰，然後取出油紙包裹的火藥和炮彈塞進炮膛，終於趕在那艘海盜船第二輪弩炮齊射之前，堪堪完成了重新裝填。
“開炮！”
隨著凱魯特船長的一聲咆哮，四聲炮響齊鳴。那艘雙桅帆的側舷，竟是被這一輪齊射，轟的四分五裂！海水瘋狂湧入，甲板上的海盜們慘叫著紛紛跳海逃命。
一艘雙桅帆被擊沉，一艘被火炮重創。
白海鷗號的甲板上，爆發出勝利般的歡呼。
右側的船隊已經徹底瓦解，海盜們組織的包圍網已經被撕開了一道破口。殺出重圍的白海鷗號，將憑藉蒸汽機帶來的恐怖航速，徹底將那些海盜甩在身後。
然而就在這時，一陣陰風吹過。
所有懸掛著黑底白鴉旗的海盜船，忽然之間，就像是磕了興奮劑似的，向著即將逃出生天的白海鷗號圍了上來。
站在船舷邊上，江楓的眼睛微微眯起。
幾乎是同一時間，一道道漆黑色的能量，將所有圍剿白海鷗號的海盜船纏繞其中。就算不藉助智腦進行測速，他也能用肉眼直觀地感受到，所有海盜船的航速在一瞬間提升到了極點。
甲板上的歡呼聲漸漸停下。
看著那漸漸與白海鷗號縮短距離的船帆，所有人都開始意識到，現在慶祝勝利，似乎有些為時尚早。
“海神的祝福……”站在船尾，一名水手用顫抖的聲音說道，“原來傳說是真的。”
傳聞中，卡迪倫帝國的海軍艦隊對其圍剿之時，眼看就要將其包圍，結果最終還是被那群狡猾的海盜溜走。當時率領艦隊圍剿蒙基裡的海軍將領生聲稱，蒙基裡受到了海神的祝福，眼看著帝國的三桅戰艦就要像踩死一隻螞蟻一樣將那些惡棍粉碎之時，那些海盜船便像是插上了翅膀一樣，溜的比單桅輕帆還要快。
很多人都將這些話，當做是那位海軍將領為自己失敗行為開脫的說辭。畢竟沒有道理溫和仁厚的海神，會去祝福一名十惡不赦的海盜。站在船尾掌舵的凱魯特船長同樣不相信，但現在呈現在他眼中的一切，卻告訴他這都是真的。
聽到了旁邊水手們的小聲低語，江楓若有所思地摸了摸下巴。
“海神的祝福……嗎？”
“那根本不是什麼海神的祝福，”走到了江楓的旁邊，萊婭神色凝重地說道，“不過是奸邪與陰謀之神盧修斯的詭術，借予凡人之手得以釋放。”
“難怪，我就說怎麼從那些船上，嗅到了一絲熟悉的氣息。”江楓恍然點頭。
混沌系巫術與詭術極為相似，無論是在精神力場的頻率上，還是在大多數施術者的脾氣上。
“航速提升至十四節，想要徹底甩開他們……至少需要十八節嗎？”緩緩閉上了眼睛，片刻後睜開，江楓看向了船尾那座噴吐著白霧的煙囪，“理論上行得通，但最多只能堅持一小時，應該是不夠的。”
受限於燃料本身熱值，這臺蒸汽輪機最大只能提供十五節的航速，而且這還是在理想情況下。但無論是燃燒室外殼的耐熱性，還是轉軸的承壓強度，都足以承受更大的輸出功率，但這艘船本身卻不行。
說白了，這只是艘雙桅帆，十五節已經是理論上的極限。
無論是龍骨的設計還是船體的構造，都難以承受這種極端不均衡的受力分佈。長時間在超負荷狀態下航行，輕則船殼受損，重則龍骨斷裂，後果不堪設想。
“計劃有變，我們不走了，就在這裡解決掉他們，”登上了船尾，江楓走到了凱魯特船長面前，“如果我讓白海鷗號航速提升至十八節，你有多大把握將那些海盜送進海底餵魚？”
“十八節？這不可能！您難道是想讓我們飛起來？”凱魯特船長驚聲呼道。
“你只需要回答我能與不能。”江楓平靜地問道。
見江楓的表情不是在開玩笑，凱魯特船長咬了咬牙，回答道。
“能……但不會輕鬆。”
他從來沒有開過這麼快的船，也沒有同側舷十六門弩炮的三桅巨帆作戰過。
“很好，”江楓點了點頭，隨即朝著甲板的方向，大聲喊道，“伊苒！”
木板被掀開，一道嬌小的身影，迅速從甲板下面衝了上來。
還沒在甲板上站穩，那張小臉便緊張兮兮地四處張望。
“什麼情況？敵人衝上來了？”
“暫時還沒有，趕緊去燃燒室，我需要你讓火燒的更大些。注意溫度計，接近就好，別讓液麵超過紅線。”
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“你把我的異能當成什麼玩意兒了！”
雖然嘴上抱怨著，但伊苒還是選擇了照做，跑回了甲板下面。
就在伊苒剛離開不久，那還沒關上的木板背後，一隻藏在兜帽下的小腦袋，從下面探了出來。東張西望地四處看了看，那雙好奇的大眼睛，最終停留在了江楓身上。
賭氣地吐了吐舌頭，那只小腦袋縮回了甲板下面，一隻小手伸出，順帶著拉上了木板。
江楓松了口氣。
到目前為止，這小家夥總算是沒有惹麻煩。
隨著伊苒異能的釋放，燃燒室的溫度攀升至極限，在蒸汽的催動之下，活塞飛快地上下抖動，白海鷗號就像是插上了翅膀，速度一瞬間攀升至恐怖的17.6節。
一輪齊射將逼近的雙桅帆擊沉，衝破另外兩艘雙桅帆的合圍。凱魯特船長猛打船舵，操縱著幾乎飛行在水面上的白海鷗號，劃出一道大大的弧線，將右舷對準了另一艘正在裝填弩炮的海盜船。
然而就在這時，那艘原本被護在艦隊中心的三桅帆船，就像是被什麼東西推著一樣，航速突然提升到了極限，筆直地朝著白海鷗號撞了過來。
看向那艘三桅帆的船頭，江楓的瞳孔微微收縮，在那邪能膨脹的瞬間，他忽然產生了一種被毒蛇盯上的錯覺。
“開炮！”凱魯特船長當即下令，大聲吼道。
四發炮彈轟在了那艘三桅帆的船頭，木質撞角四分五裂，在那木屑飛濺之中，至少六七名海盜落水。
然而火炮的齊射並沒能阻滯它衝鋒的勢頭，眼看著那殘破的撞角，就要撞上白海鷗號的尾巴。
忽然間，一聲略帶稚嫩的嬌喝，從甲板中部的方向傳來。
“攔住它！”
一道道蟄伏在海面之下的海草，忽然間瘋狂地向上生長，在寒鴉號的前面織開了一張大網。被火炮轟的四分五裂的撞角，頃刻間被瘋長的海草纏住，一道道墨綠色的觸.手如同蔓藤一樣，順著船頭向著甲板爬去，竟是硬生生將寒鴉號攔下。
“哼哼，我就說嘛，埃米莉可是很強的！”
挺著小胸脯，雙手叉腰的埃米莉站在甲板的入口，得意地看了江楓一眼。
詫異地看著海面，江楓承認，他確實被這一幕給驚豔到了。
埃米莉能與植物溝通的能力他是知道的，甚至因此將她安排在南島的種植園工作過一段時間。只不過他還是沒想到，這小家夥的能力居然還能這麼用……
看著被海草纏繞的寒鴉號，萊婭先是微微一愣，隨即臉色狂變，也顧不上在眾人面前隱藏身份，當即用半精靈語大聲喊道。
“埃米莉！快回到甲板下面去！”
“誒？為什麼？”瞪大雙眼，雙手正神氣十足地叉在腰上的埃米莉，困惑地看向了姐姐。
海水詭異的平靜了下來。
緊接著，如同被什麼東西攪動一般，翻滾起白色的泡沫。
站在寒鴉號船頭的蒙基裡，原本寫滿陰霾的臉上，漸漸浮起了一抹殘忍的笑意。
“終於忍不住了嗎？”