“旱既大甚，則不可推。兢兢業業，如霆如雷。”————————【詩·大雅·雲漢】
韓遂與閻行臨時商定下行程，便簡單休息了一會，在天剛矇矇亮的時候便收拾殘餘的五千多人間道北上，試圖繞過街亭趕赴武威。
在傳達軍令的時候，蔣石雖是滿臉不屑，但看到閻行帶著傷口四處巡營，仍不免驚了一驚，說道：“你這箭創就放著不管了麼？”
閻行忙的好似才注意到箭創，他皺了皺眉，似若無意的說道：“軍中沒有醫者，只能先這樣了。”
箭創若是得不到及時救治，不僅整條胳膊會廢掉，就連人的性命都有可能不保。蔣石不信對方不明白這個道理，只是對方目前可能是真的無法及時醫治。
說起來蔣石對閻行並無好感，或是出於嫉妒韓遂對他的另眼相看，或是嫉妒閻行個人出色的騎射。若是以往，當蔣石知道閻行受傷將要殘疾的時候，心裡或許會很高興，可是當他得知這個訊息的時候，心裡卻並沒有覺得很高興，反而感到一絲悲涼。
情勢已經嚴峻到這個地步了麼？
蔣石心裡轉動著若干個念頭想法，嘴上卻是不饒人。直白的刺透心底：“你適才與韓公說了那麼久的話，韓公竟也沒有留意你的傷勢？”
看到閻行微妙的表情，蔣石眼底流露一絲驚異，自己無意間說對的事讓他這個局外人都感到心寒：“真是這樣麼？”
“管好你的事。”閻行面沉如水，似乎不想再繼續這個話題。至於說他心裡有沒有想法，蔣石雖然看不出來，但他相信閻行肯定是有的。
看著閻行的背影漸漸遠去，蔣石嗤的笑了一聲，在東方的晨光熹微之下，看著漸白的天際，自言自語的說道：“也是，管好我自己就行了。”
右扶風，陳倉。
皇甫嵩的筆尖冷厲的在素紙上劃下刀鋒似得一撇，力透紙背，濃黑的墨水幾乎浸透到底下的桌案上。司馬懿坐在一旁，手上同樣握著一根彤管筆，他的面前是一張白紙，旁邊是皇甫嵩剛寫好的字。看著兩人字跡的對比，司馬懿提筆久未落下，似在苦苦思量，眼神忍不住往一旁盛藥的漆碗裡看去。
“既然救不了命，這藥就沒什麼好喝的。”皇甫嵩的神采與往常一般無二，甚至比往常還要精神許多。他低聲說道，語氣嚴厲，似乎對司馬懿的心不在焉感到不滿：“你也不要滿腹心事的樣子，羌亂平息之前，我死不了。”
“為什麼要這樣做？”司馬懿低聲問道。
“你怕了？”皇甫嵩譏笑道，他知道對方的膽子比誰都大，一旦做下了決定就會無所顧忌。不然司馬懿也不會從這混亂的朝堂中火中取栗，搏出一片天地，更不會到他的身邊來。
“事關生死，誰都會怕。”司馬懿很誠實的坦白道，他終於往素紙上落下一筆。
皇甫嵩忽地一揚眉，似乎想要說什麼，卻猛地咳嗽了起來。
早有準備的司馬懿立即伸手扶了過去，他將皇甫嵩小心的扶回床榻上。看著咳嗽不已的皇甫嵩，司馬懿一邊為他端來茶水，一邊平淡的自揭其短：“我其實比任何人都要怕死，因為人一旦死了就什麼都沒有了。我還年輕，有很長的路要走，大可不必爭這一時。我已經想好了，等打完這場仗，就回老家安心讀書，養十年名再出來做官。”
“要做非常人，便不能規行矩步。”皇甫嵩微微搖頭，避開了司馬懿端來的水：“等你三十而立，天都變了。你比常人要聰明百倍，這個道理你不會不明白。何況在當下，你也知道，有些事情其實由不得你，我若真有萬一，這個擔子就必須由你擔起來。”
司馬懿將茶碗重重的放回桌案上，聲音似有不悅：“我若不擔呢？”
“筆不要停。”皇甫嵩含混的咳嗽一聲，他的喉嚨裡似乎有塊濃痰不上不下，卡得人難受。
司馬懿猶豫了一下，還是順從的背過身去，拿起筆繼續抄寫了起來。
那筆尖掃過紙張的‘唰唰’聲彷彿讓皇甫嵩很是安心，他欣慰又得逞的笑了：“這些天我也不瞞你，拖著這樣的身子，能撐到郿縣退敵已是蒼天眷顧，再往前走，卻是不能了。”
司馬懿聞言，手上的動作停了一停，又像是什麼也沒發生似得繼續寫了下去。他也是在不久之前才知道皇甫嵩大限將至，那一次在郿縣，皇甫嵩大可以一如既往的穩慎，等到蓋順、張濟等人攻下陳倉，再與皇甫嵩一前一後，東西夾擊，徹底殲滅韓遂。可是皇甫嵩擔心自己每況愈下的身體撐不住，便順水推舟的答應了司馬懿出擊的提議。
這些天來雖然韓遂早已攜敗兵退往街亭，陳倉也輕鬆的被馬騰說降拿下，皇甫嵩沒有付出多大的心力，但在私下裡接見司馬懿時總是一副憔悴的樣子。皇甫嵩知道自己時日不多，又不想讓自己的一番苦心付之東流，於是將希望寄託在司馬懿的身上，想讓他在自己死後暫時挑起大梁。這也並不需要司馬懿多做什麼，韓遂潰敗後，一切後續的軍事調動、佈置都會按部就班——只需要皇甫嵩的旗幟仍舊豎立著。
“前面有雍州鍾公，後面有司隸裴公，再遠一點還有徵西將軍，長安城內也不乏能人，彼等都能主持大事，你又何必要連累我？”司馬懿手上動作不停，寫了一排密密麻麻的小字，每個字都是同樣的鋒利，像是用將作監的活版泥塊印出來似的。
“因為我不能‘死’！”皇甫嵩喘著粗氣，在司馬懿身後有些著急的說道：“我此時若是死了，必然軍心震動，而放眼雍涼、三輔，誰還能在威望、功勳上壓過諸將？張濟會服蓋順這個後進麼？蓋順會接受馬騰昔日的劣跡麼？徐榮有膽魄站出來帶引諸將麼？除開他們三個，鍾元常與裴巨光一樣是士人儒生，不知兵事，常時調和諸將也倒罷了，可臨危之時，突然之際，誰又能擔得起？至於長安城裡的王公……我聽說他的身子一直都不好，你總不會寄望於太尉吧。”
對方一口氣說完那麼多，司馬懿何嘗不知道他說的是事實，目前在西北唯一能挑起大梁、領導諸將並讓他們心服口服的只有皇甫嵩，也只能是皇甫嵩。在這個追窮寇的關鍵時刻，如果因為皇甫嵩的死造成指揮上的混亂、人心上的不安，讓韓遂得以在金城喘息，那他們就功虧一簣了。
“明公對我不能這般信重。”司馬懿抿了抿嘴，似乎在忍耐什麼：“如果明公真有那一天，就一切等候朝廷的詔旨——”
“嗬。”皇甫嵩含混的笑了，就算按他所說由朝廷另外派人接手，也得需要耗費大量的時間精力去梳理情況、調整利益關係、甚至是平息一些不必要的紛爭。
然而大量的資源必須向皇帝所在的關東傾斜，如今朝廷傾力支援皇甫嵩，只是因為韓遂威脅到了關中的根本，一旦韓遂逃竄而追擊不及，錯過了速戰決勝的時機，那麼雍涼又會回到先前諸將鎮守要地、長期僵持的局面。以後皇帝光復天下，又是一番修養生息，再想動兵涼州，更不知是何年月了。
在皇甫嵩眼中，這樣與自己戰敗沒什麼分別，他冷笑一聲，忽然用充滿誘惑的聲音低沉著說道：“我記得孝安皇帝時，你祖上曾任徵西將軍，領兵與諸將分道並進，討伐先零羌。當時我的叔祖皇甫公就在你祖宗帳下……如今近百年過去了，你我重遇，豈不正是天意如此，要讓你我了結這場不停不休的羌患麼？眼下諸將兵馬攏共有五、六萬……多少男兒想立蓋世之功而不可得，這樣的機會就在你眼前，難道你就真的不動心麼？”
他這麼說的時候面帶微笑，注視著司馬懿後背的目光卻是深沉無比。
司馬懿停下筆，看著紙上既熟悉又陌生的字跡，潛意識裡似乎有個聲音在阻止他不要這麼做，這不僅是要欺君，更是欺天下人，他承擔不了這個後果。可是在他心裡又有另外一個微弱的聲音，不斷地在誘惑他，想讓他接下這夢寐以求的權力。
只要他同意了，雍、涼、並以及關中，乃至於益州的數萬大軍都將供他驅使，數不盡的糧草財物、及其背後的大小官員都將為他服務，事後獲得的聲名是他讀書養名三十年都無法企及。他幾乎一句話就能決定一座城的興廢，一個字就能改變無數人的命運，這是所有人都渴望的權力，而司馬懿竟然在這個年紀就有機會去觸及到它了。
“我不敢。”當時他的祖先司馬鈞其實是打敗了仗，最後更是因此畏罪自殺，如果真要牽扯到‘宿命’的話，司馬懿就更不能輕易接受皇甫嵩的要求了。
他的不敢是出於別的方面：“其實這些日子以來，我無一日不是‘戰戰兢兢，如臨深淵’。”司馬懿忽然轉過身去，看見皇甫嵩不自然的抖了抖眉頭，他坦然道：“能在明公身邊見識如何行軍佈陣，是我此行最大的收穫，可若是要將這一切都交給我，我是如何也不敢的。”
“你是怕耽誤大事？”皇甫嵩有些欣慰的笑了，他語氣有些低，用很靜的聲音說道：“你還年輕，適才若是真一口接下了，我倒不放心了。”
司馬懿目光深沉似乎有什麼動了一下，他忽然覺得自己或許不該這麼早就轉過身來，以至於現在不知該如何接上皇甫嵩的話。
皇甫嵩已將眼眸低了下去，他知道對方是個可造之材，城府深沉，足夠穩慎，不然也不會貿然將大事託付。他垂眸思慮了良久，久的彷彿將要睡去，司馬懿仍保持著轉動上半身，扭頭向後看來的奇怪姿勢，靜靜地等待皇甫嵩開口：“你託王輔照顧馬超等人，馬騰心中對你只有感激，聽你號令，不是難事。有馬騰支援你，陳倉城內這一萬人就都是你的……你是何等自信的人，豈是真的怕耽誤事？你只是怕有禍事纏身。”
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司馬懿默然不語，顯然皇甫嵩已經說到關鍵了，他抬了抬眼，接著說道：“可你有沒有想過，這事你做，或者不做，你都會招惹禍事。”
這話宛如驚雷，立時震撼了司馬懿古井無波的面孔，他雙目圓睜，彷彿內心最隱秘的事被人看透：“明公……是什麼意思？”
“我聽聞朝中所有的秘書郎都隨陛下去了關東。”皇甫嵩淡淡說著，喉間咕噥著粗重的痰聲：“可你與王輔卻沒有去，是為何？還有朝中後來出現的那些事，我本沒有想到你身上去的，直到……朝中合適的有那麼多人，卻偏是你到我身邊做監軍。”
“……原來是這裡除了紕漏。”司馬懿面色稍稍平靜，苦笑著說道。監軍幾乎是皇甫嵩的副手，是最輕易、也是能獲利最大的位置，多少人搶破了頭都爭不來，卻偏是被他一個河內豪強出身的年輕人得到了。這裡頭的隱情，是誰都會往深處去猜，而只有親身接觸過司馬懿非凡才能的人，譬如皇甫嵩，才能從中得知幾分真相。
司馬懿雖然知道在皇甫嵩軍中出任監軍謁者，就等同於將自己曝光於眾人的視線之內，但他還是不得不這樣做。因為他苦心綢繆了那麼久，不就是為了這一天麼？就如同這次一樣，哪怕皇甫嵩給他的分明是件禍事，他也要咬牙接下，要是不接，等待他的就會是更大的禍事。
似乎有風從窗戶縫隙裡灌了進來，司馬懿不發一言，將身子轉了回去，重又照著皇甫嵩事先寫好的兩句話一筆一劃的臨摹起來。
那兩句話彷彿是開頭與結尾，雖只有寥寥幾個字，卻分量極重，司馬懿寫完了滿滿一張紙，定睛看去，潔白的紙張上赫然寫著——
‘驃騎將軍臣嵩稽首言……’
‘……臣頓首死罪稽首再拜以聞’