“志意致修，德行致厚，智慮致明，是天子之所以取天下也。”————————【荀子·榮辱】
晚飯過後，眾營兵趁著新勝熱鬧一陣，旋即在月上東天、夜幕低垂的時候在各自都伯的勒令下回營安寢。偌大的營盤頓時陷入了靜謐之中，卻是一點聲響也無，除了特定幾個的營帳以及道路，其餘地方一概熄了燈燭火盆，火光星星點點的在營寨中閃爍著。
時節漸漸入冬之後，北地的天氣便越發寒冷起來，連帶著涼爽的夜風也跟著冷冽起來。皇帝在帳中好不容易與賈詡等人商定完下一步的軍事計劃，與人用過了膳，又抓緊時間把趙溫從長安呈遞過來、積攢已久的奏疏一一批覆，而後看了會書——轉眼就將要深夜了。
穆順細心的抱來一件厚氅，為皇帝披在肩上，目光又往皇帝兩腳泡著的熱水瞥了下，輕聲道：“陛下，這水冷得快，奴婢再添一點？”
皇帝單手支頤，望著手上的一冊書出神，對穆順的體貼照料彷彿渾然不覺。他的目光在一行字上久久不曾移動，頃刻才道：“外面很冷麼？”
帳內封閉，皇帝不許穆順在裡面燃炭生火，只得在外面蓋著厚厚的氈毯抵禦寒霜。
皇帝入夜以來就不曾出去，自然不知道這北地初冬的天氣，穆順答了一聲，道：“謹諾，都說今晚會結冰，依奴婢看，結冰雖不至於，落霜倒是極有可能。”
“這地上確實冷，隔著一層毯子，剛倒的熱水才一會就涼了。”皇帝輕聲說著，好不容易將書卷了一卷，目光移到下一行去了。他將白皙的雙腳從溫水中抬了起來，輕擱在銅盆邊上，豆大的細密水珠凝結在光滑的腳背上：“罷了。”
穆順連忙彎下腰去，捧起皇帝的雙腳，拿柔軟的絹布細緻的擦拭起來。皇帝出征只帶了他一個宦官伺候起居，他又無權呼喝軍士，所有事情都得由他親力親為，軍中日子過得十分艱苦，連澡也洗不得幾次，但穆順卻甘之若飴。
“再拿厚一些的輕裝來。”皇帝兩腳趿拉著鞋履，將書卷放在案頭，又開口吩咐道。
穆順聽到這裡，頓時明白了皇帝的意思，一邊從箱篋中捧出稍厚一些的衣服，一邊問道：“陛下要夜巡傷營醫廬，可是要招賈公隨行？”
“你又知道了？”皇帝斜睨了穆順一眼。
穆順惶恐的低下頭去，皇帝每逢戰後，都會在入夜後前往傷兵營中探視。有許多傷兵疼痛難忍，經夜難眠，皇帝秉燭過去，一一給其安慰，於是士氣始終高漲，銳不可當。
今日之戰的規模是往日數戰之最，傷亡也是最多的，穆順妄自想著皇帝必會前往探視軍心，誰知把不該說的說了，倒惹得皇帝幾分不悅。
穆順趕緊閉上嘴，老老實實的將衣服為皇帝換上，好在皇帝也沒有過多計較，任由穆順為他把衣服換上，抬腳便要出去。親隨可以不帶，護衛總是要有的，值守在帳外的殿前虎賁郎許褚察覺到身後動靜，立時側過身來，對皇帝抱拳行了一禮。
天穹上清冷的月光如水般瀉在身上，照拂著眼前層層疊疊的營帳，皇帝立於帳前，仰起頭看去，這曠野裡的月色星光比千里之外的長安似乎要更渺遠幾分，也不知古今中外的月光是否都一般相同。
皇帝發完感慨後，果然沒有如穆順所料的那般前往傷兵營例行看望，而是命許褚前導帶路的往高順的營帳走去。
高順今日與文丑一戰，手臂負傷嚴重，皇帝想不到他平日裡素來穩健謹慎的大將，會一反常態的衝到陣前與武將捉對廝殺。這裡頭的緣故他轉個念頭就能想明白，只是想明白歸想明白，自己打的結還得由自己去解。
“末將參見陛下。”高順帶傷抱拳，對皇帝的夤夜造訪感到驚異。
皇帝仔細打量起眼前這位白麵短鬚，氣度不凡的將領，見他手臂微微顫動，包紮傷口的絹布上隱約滲著殷然血跡，顯然傷勢嚴重：“剛換了藥？醫者怎麼說的？”
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“醫者剛來過，說是這段時日不能碰水，不能使力。”高順面色坦然，像是絲毫沒有擔心這個傷勢對他接下來的戰事會造成什麼影響。
“要是把華佗帶來隨軍就好了。”皇帝無不遺憾的說道，他拉起高順，兩人移步中間的席榻上坐下，許褚與穆順乖覺的退立帳外。只聽皇帝在燈下安慰道：“幸而你不常像張叔威那般上陣殺敵，只需坐鎮軍中排程用命，該建的功勳依然會有。”
皇帝的吐字極為清晰，語速不急不徐卻能輕易平定人心。
高順感激謝過。
皇帝與他簡單的聊了聊軍中的士氣，又讓高順對於接下來的戰爭走向暢所欲言後，接著又聊起了幷州風物。聽到皇帝說起幷州黃土深厚、五原草地遼闊，高順眼神油然流露出幾分嚮往之色，他侃侃而談，神情不自覺中變得比剛才還要輕鬆自如。
氣氛很快變得和諧輕快起來，皇帝有意識的引導著對方說一些能觸動情緒的故事，兩人之間像是友人之間的尋常聊天，這樣另起一個話題也不顯得突兀了：“嚴希伯說你要在戰後請他飲酒，怎麼，你不是不近酒色麼？”
高順愣了一瞬，很快便坦蕩的答道：“陛下說笑了，末將只是在軍中不飲酒，以往在家中遇見親故，都會小飲幾杯。嚴校尉性子穩重，從不爭功自傲，在戰時許諾，也是為了激勵他奮戰的意思。”
“也難為你一片苦心。”皇帝淡淡應了一聲，心裡卻是不信的，他說：“可你也不單是為了激勵麾下，更多的還只是想找人陪你飲酒吧？”看到高順面色一僵，皇帝又接著追問道：“可為何要找只是同僚的嚴希伯，不找關係更親近的張文遠呢？”
高順知道皇帝已經看透了他的心思，一臉慚愧的離席站起，跪下向皇帝伏地拜了一拜：“末將不敢。”
“這句倒是實話。”皇帝見高順不僅受傷的手臂、就連全身都在發抖打顫，也不知道對方正處於什麼情緒。他說了句‘地上冷’，然後伸手將高順扶起來，重新在席榻上坐好，開玩笑似地說到：“我是喜歡多疑、猜忌的人麼？”
高順連稱不敢。
“是臣不知君吶。”皇帝用極細小的聲音說了一句，又略嘆了口氣，緩緩道：“呂布於你有恩情，彼此起家幷州，互相倚重。他如今死了，即便有負於朝廷，你私下裡以舊時情誼悼念他，也未為不可。”
“呂布辜負朝廷重託，見小利忘大義，委身事賊，身死東海，是乃咎由自取。”高順心裡感動於皇帝的體貼大度，目光堅定的說道：“只是此人到底與我私情不壞，未嘗不能洗心革面，所以驟聞死訊，切為之可惜而已。”
皇帝的目光在高順臉上逡巡著，連對方任何一個細微的變化都沒有放過：“呂布算得上英豪，當初與王司徒合力誅董，對漢室有再造之功，即便後來面對強敵、棄朝廷而走，我也盡然赦之。看到他先與袁紹爭鬥，後又受袁紹驅使，如今敗亡，到底是令人唏噓。可惜太史慈與他數面之交，也肯放棄南征揚州，趕赴東海去勸降他。”
高順沒聽懂皇帝話裡隱含的意味，顧自說道：“太史慈所為過矣！”他大搖其頭，表示對太史慈的不認可：“如今四方有戰，徐將軍徵淮南的兵馬部眾難道比青、徐等軍要強盛嗎？太史慈捨近求遠，單為‘義’字，而枉顧其身負輔佐徐將軍南征之責，實在大不可。”
皇帝被他這一番說辭吸引住了，他眨了下眼睛，饒有興趣的說道：“太史慈此行此舉，多少人都在誇他高義，唯獨你不以為然。我本以為呂布豪情動人，太史慈尚且如此，你又何嘗不是呢？”
“末將從未想過勸降呂布。”高順很篤定的說道，出征以來他就在皇帝的眼皮底下，一舉一動都能為皇帝探知，所以他沒有做多少自證，單隻說道：“彼若是願降，不需遣人去勸。若是不願，又何必許之以利，說其來歸？”
“說得好。”皇帝忍不住誇讚道，一番深談，他真正瞭解了高順的為人：“所謂忠義，就是要忠在義先。”
他此行也不是來興師問罪，而是以為高順會因為呂布之死心懷怨疚，特來開解。畢竟在皇帝熟知的歷史中，呂布無論對高順怎樣猜忌，高順最後都寧死不降曹操，可見他們二人之間確有一份深厚的情誼。
如今透過與高順的一番話下來，皇帝深知自己是多慮了，高順為人忠貞，絕不會因為呂布的事情——或者說得知呂布敗亡的內情後，對皇帝有什麼別的意見。
皇帝一直希望能牢牢掌握兵權，同時也離不開將領，高順、張遼在南北軍素有威望，又與呂布關係密切，所以這也是他特別忌憚的地方。呂布的死因有很多種，皇帝不希望任何一種能牽扯到他，這是未雨綢繆。不僅涉及到以後改革遇阻時自己能有個強有力的軍隊支援，更涉及到不久的將來，曹操、孫策、黃祖這些人歸降以後，徐晃這些人能夠為他起到足夠的威懾，以平穩收編曹操等人的軍隊。
“夜色未深，隨我去傷營看看吧。”皇帝吩咐高順多加了件衣，便起身帶著他向外頭走去。
傷營與醫廬被安置在大營的後頭，緊靠著輔兵營，二人出來時望著地上的銀霜似的月色走了數十步，低低的說著話。高順後知後覺的想明白了什麼，皇帝密切關注屬下的心理動向，為了這樣一件微不足道的‘小事’，特意過來開導、安慰他，讓他不要多心，儘管悼念。
這種行為已經遠遠超過了君臣的範疇，皇帝如此待他，而他卻在那裡自怨自艾、陷入自我矛盾。高順為人沉默寡言，與皇帝之間很少有這樣一段私下接觸、交流感情的機會，此際卻是突然很想對皇帝傾訴自己絕對的忠貞不二。但他知道這種事情更需要付諸行動去表現，高順暗自下定決心，無論是袁紹還是誰，所有大敵，他都願意站在皇帝身前。
這不僅是忠，更是另一種義。
想到這裡，高順突然很後悔今日因為意氣，與文丑搦戰負傷了。
皇帝對高順的心理變化似若未覺，他與高順等人很快走到最近的一處傷兵營內，果如其所料，重傷的士兵幾乎徹夜因疼痛難眠，傷病們在黑暗中小聲呻吟著，當他們看到皇帝一行人秉燭過來看望，高興的不像話，正要鼓譟著歡呼行禮，卻立時聽到年長的老兵告誡：“都小聲些，莫吵亂了大營。”
“本該白日來見爾等的。”皇帝環顧四周，所有人目光炯炯的盯看著他，他們的眼睛被燈燭照得明亮發光：“但我軍打贏了一場，實在睡不著，就來這裡走走。”
眾人被他這玩笑似的語氣逗樂了。
“爾等都是功臣，朝廷能有今日之勝，全賴諸位奮力殺敵。”皇帝悠悠然走到中間，坐在一個人的床鋪邊上，這時四周皆已點起燈來，帳內變得亮堂且溫暖：“不要以為自己傷重了，上不得戰場，朝廷就會忘了爾等的功勞。等調養好身子，爾等皆會有安置、撫卹。”
“國家，我這個樣子以後還能做亭長麼？”一個虎頭虎頭的青年說道。
皇帝沒有為對方的插嘴而感到不悅，他看了眼對方的斷臂，輕聲說道：“當然能，亭長緝捕盜賊，可不只要腿腳。”
眾人見皇帝如此親近隨和，心裡頭的畏懼頓時消了不少，都七嘴八舌的想與皇帝說話。皇帝也一一與他們交流，這些人大部分問的都是時下最關心的話題，關於傷兵是否能按軍制規定的那般因功授任賊曹、亭長等官吏。因為制度定下來後南北軍就沒打過大仗，如今一戰傷者眾多，許多人都在想朝廷有沒有足夠的地方安置，畢竟制度只是制度，實行與否到底還得看人。
皇帝敏銳的注意到了軍中的風聲，像賊曹這些郡縣掾吏一旦輕易撥給退伍士卒擔任，將會損害太多人的利益。當初定下制度時礙於威嚴，不便做聲，如今又故態復萌了。在此，皇帝耐心的像眾人做出了保證，強調傷兵與退伍兵員是一樣的，不會因為身體殘疾而有所區別。安定人心的同時，皇帝又旁敲側擊的探知軍中的輿情，收集了許多有用的資訊。
這時，一個三十許的‘老兵’忽然問道：“國家，這仗要什麼時候打完？”
許褚站在皇帝身後，時刻注意著在場每一個傷員的神色、動作，大氣也不敢出。他們圍得太近了，而皇帝偏又喜歡與底層的人近距離接觸，這往往讓許褚很苦惱。
皇帝的目光從青年斷臂的傷口上一掃而過，伸手拍了拍他的肩膀，似乎這樣就能減輕對方的痛苦：“再過二三月，必為爾等破敵，此後就天下太平了。”