“山下出泉，蒙。君子以果行育德。”【易蒙】
初平四年三月十六。
左馮翊，東縣郊外。
春天的時候草木泛綠，沉寂了幾個月的原野上終於有了些許生機。農夫們三三兩兩的牽牛負犁，在溫暖的陽光下開始慢悠悠地耕起了豪強之家的田地。
城外原野的東南處有一大片瓜田，綠油油的瓜苗在地上肆意生長著藤蔓，像一張大網將這片土地籠罩。一個年輕的瓜農頭戴著箬笠，屁股坐在鋤頭上，懷裡正抱著一卷書，低著頭像是在勤學苦讀，其實是在濃蔭匝地的柳樹下打瞌睡。他睡的正香，卻不知從何處飛來的一顆小石子，啪的一聲打中了面頰。
“哎喲！”那人手捂著臉，登時抬起頭來，露出斗笠下那一張稍顯怒氣的圓臉。
“嚴公仲，你這瓜賣不賣？”一個風塵僕僕的路人騎著馬在路邊笑著說道。
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嚴幹看清了那人堅毅沉穩的面龐，頓時沒好氣的說道：“苗都沒長大，賣個屁！滾！”
“誒我說你。”那人從馬上翻身下來，他身材魁梧高大，腰間懸著一把長劍，腳步穩健的朝嚴幹走來。他邊走邊埋怨道：“話說得這麼糙，可一點也不像個讀書人。”
嚴幹瞪了那人一眼，說道：“你叫鮑文才，難道就真的有文才了？”
鮑出哈哈一笑，熟稔的伸手攬過嚴幹的肩膀，說道：“既然來不及吃瓜，請我喝口水總可以吧。”
嚴幹有些不高興的將鮑出的手卸了下去，乾巴巴的說道：“管好你的馬，要是啃了我的瓜苗，我饒不了你！”
“那是自然！”鮑出也只有在好友面前才會顯得如此熱情，他說道：“我可等著吃你種的瓜呢，怎麼捨得讓馬去糟蹋了？”
嚴幹把鋤頭挑在左肩上、書卷夾在腋下，一言不發的走到瓜田的盡頭，哪裡有間竹籬圈起來的茅屋。嚴幹開啟竹籬上的木板門，等鮑出在院裡桑樹下系好了馬，這才指著井臺說：“這裡多的是水，你儘管喝。”
看他老成而又幼稚的負氣模樣，鮑出覺得十分有趣，他把手一揚，手中拿著一隻酒壺：“這水還是你喝吧，我喝酒就成，孝懿呢？孝懿！”
說著，鮑出便邁步闖了進去，只見好友李義正坐在藺席上讀書。
見到鮑出，李義放下書卷站了起來，喜道：“文才？為何來了也不先說一聲。”
鮑出哈哈一笑，指著李義，對身後跟來的嚴幹說道：“你看看，這才是讀書人該有的樣子。”
“我可是讀書人。”嚴乾麵無表情的為自己辯解道：“他不是。”
原來早在數年前，鮑出作為遊俠在關中四處闖蕩，與嚴幹、李義二人結下友誼。在三人之中，嚴幹善劍術，心慕劇孟這樣的俠客，喜歡在口頭上自稱讀書人，為人瀟灑而不脫忠厚。李義行事不拘小節，喜歡幫人辦喪事。鮑出則純孝仁義，有一腔熱忱。
三人性格雖異，但彼此之間以誠相交，倒也算是合得來。
鮑出將隨行帶來的新鮮狗肉拿去廚下炙了，又給李義等二人各倒了碗酒，便開始邊吃邊聊，盡是說些趣聞軼事。直到酒過三巡，菜過五味之後，李義這才將碗放下，輕聲笑說道：“文才，你到底是入仕了。”
去年在長安，李義為恩公鄭文信辦理喪事，曾與鮑出見過一面。那時鮑出被執金吾的緹騎所震撼，不由得心馳神往，雖然已經動了心思，李義也在一旁勸過他，但鮑出當時還是藉口推辭了。沒想到才過短短數日，鮑出便因為隻身殺死十數名啖人賊、從其手下救出老母一事，而被舉薦為孝廉。
如今看樣子鮑出從此是青雲直上了，日後外放令長，內入郎署，仕途可謂是一片開闊。
只不過，鮑出似乎並沒有往這個傳統的方向走。
“平準監？”嚴幹常在鄉里，還不知道這個部門的權能已被皇帝重新定義，他不由懷疑地問道：“這不是掌知物價，主練染的職事麼？”
鮑出徐徐喝了口酒，向嚴幹與李義二人點點頭說：“平準監現已不管練染了，單隻負責監測物價。”
“喔”嚴幹不覺得這個職權有什麼重要性，他順口問道：“那你現在是平準令？”
“不，平準令是賈公，我只是在其下手，為平準丞。”鮑出自打被舉為孝廉後，還沒有分配職事，就被賈詡看中了他身為遊俠交友廣泛、消息靈通的特性，所以被特意調為平準丞。
“食祿幾何？”李義問了個最關心的問題。
“三百石。”
“縣令最少都是六百石。”李義隨即搖了搖頭，像是為鮑出感到可惜：“你身為孝廉，起家做三百石的平準丞，未免有些輕微了。”
“我倒是覺得不錯，很適合我喜歡任意來去的本性。”鮑出不以為然的笑了笑說道：“何況我不懂治民，真讓我做了縣令，那豈不是要害了一地百姓？”
“任意來去？”嚴幹像是抓到了什麼一樣，神情專注的問道：“這個位置還能隨便走動？”
鮑出將酒碗放下，目視二人，將平準監表面上與實際上的職權範圍給大致說了一遍。
“查探輿情、蒐集風聞？”嚴幹不由得皺眉思索：“為何聽著倒不像是監察物價那麼簡單。”
“平準監內部分為四丞，有的只負責物價的監察，有的負責蒐集風聞輿情，有的則是負責將這些輿情整理出來、推算預示。”鮑出說了半天，這才開門見山道：“而我則是專門負責刺探敵情的，權責比那幾個要大得多，這一回來尋兩位兄弟，正是有事相求。”
“這麼忸怩做什麼！若是要在馮翊打聽什麼事，我等兄弟少說也能幫上忙。”嚴幹爽快的說道，一邊的李義倒是沉默著不知在盤算什麼。
“不是馮翊的事，是河東。”鮑出目光炯炯的看著兩人，語氣鄭重的說道：“我想請二位兄弟隨我去一趟河東。”
“河東？”嚴幹與李義面面相覷，有些摸不著頭腦。
“是的，河東。”鮑出重複了一遍，忽然壓低了聲音，悄然道：“河東有人密謀造反。”
“什麼！”嚴幹頓時大驚失色，他本想說如今關中太平，聖天子在朝，怎麼還會有謀亂的事情。可以想到現今這個世道，卻又有些不足為奇了：“是誰？”
“能確定的只有河東郡典農校尉範先，但是沒有證據，只是猜測。至於有沒有其他人牽涉其中，朝廷一時也不清楚，為了避免驚擾對方，所以才派我赴河東查探。”鮑出極信任李義與嚴幹，時下遊俠之間在關鍵的地方最是口風嚴密，是故他不擔心對方會走漏風聲。
“你準備怎麼查？”嚴幹問道。
鮑出說：“範先愛收集賓客俠士，所以我想請兩位兄弟幫我這個忙，設法進入範先門下，伺機查探詳情。”
嚴幹有些疑惑的看著鮑出，似乎有話卻不好說出口。
李義見狀，在一旁笑著解釋道：“鮑孝廉殺賊救母，受拜朝職，關中何人不知？範先豈會收鮑孝廉為門客？”
鮑出訕笑道：“確實如此，不然我也不會麻煩二位兄弟。”
他沒有拿朝廷事後的封賞來誘使李義二人，因為這樣會適得其反，會讓他們覺得自己遭受折辱，反而不美。所以對待俠客，自然有俠客的辦法，那就用義氣來說服他們，讓他們覺得這是一件為國為友人的大義之事，而不是為了圖謀什麼封賞。
“既然是文才相求，我等如何也要盡一份力。”李義一直深藏功名之心，只是身為單家，一直沒有門路出仕，所以只好給郡裡豪強之家幫辦喪事，以求結交。如今有了鮑出這個關係，又有眼前這個出人頭地的機會，他自然沒有拒絕的道理。
“我可是個讀書人……”嚴幹默默的插了句嘴，李義等人盡皆望著他，只聽他接著轉變話風，說道：“自當以忠義為先了。”