守江必先守淮，江是長江，淮是淮水。
北周已經攻下淮水北岸諸州，再欲攻打南唐，必須徹底突破淮水防線。
首先要攻下淮水中游的壽州，然後順流攻下濠州，繼續順流攻下泗州，最後順流攻下楚州。
一旦北周攻下楚州，南唐的淮水防線全線告破。
楚州乃是大運河與淮水的交界之處，透過貫通南北的大運河，北周大軍旦夕之間就可以兵臨江都城下。
如果還能繞過江都，南唐覆手可滅。
所以，南唐的存續，其實不在江寧也不在江都，在壽州。
壽州說是一座城，除開堅固過分的城牆，其實更像一座鎮。
事實上，壽州正是一座軍鎮，南唐清淮軍駐紮於此。
北周攻打淮北諸州的同時，於淮水北岸及肥水交匯處的下蔡縣設立治所，與壽州隔著淮水，收攏因戰亂而流離失所的百姓。
這一招也不知誰想出來的，對百姓很慈悲，對南唐太陰毒。
壽州長期處於戰爭之中。北周攻、南唐守的態勢十分明顯。
數量驚人的壽州百姓舉家逃離，紛紛遷於下蔡縣安家落戶。
清淮軍使對此暴跳如雷，除了盡力封鎖城禁之外沒有更好的辦法。
本就不甚繁華的壽州愈發蕭條，本來貧瘠的下蔡則日漸喧囂。
巴掌之地，居然玩出了“得民心者得天下”的意味。
下蔡內外到處都在興建店鋪屋舍，除了沒有城牆，已經初具小城規模。
這一段淮水早已被清淮軍封鎖，無論想去淮西還是淮北，必須由下蔡的肥水碼頭借道，想不熱鬧都不行。
碼頭上有一間明顯新建不久的酒館，門柱左聯上書：初月出雲。門柱右聯上書：長虹飲澗。
這間酒館就叫飲澗。
風沙一路上與人分分合合、神神鬼鬼，有時候順利，有時候不那麼順利。
也被人湊巧截住幾回，好在伏筆埋得足夠多，總能順利脫身，再度消失。
很多人快被風沙弄瘋了。
一個人總是在應該存在的地方不存在，不應該存在的地方突然存在。
如此幾個來回，是個人都會開始懷疑自己的眼睛，懷疑自己的判斷。
如果這個人還是你必須要盯住的人，那麼你一定會恍惚到懷疑人生。
至下蔡，路程大約半途，恰好出了南唐進到北周。
這並非最佳最短最快去到汴州的路線，卻是風沙精心挑選的路線。
這條路如果倒著走，那就是北周攻南唐的路線，且是最佳的路線。
也就是說，風沙的行程其實是個有解的答案。
就看有沒有人能夠搶在他抵達汴州之前解開。
只要解開答案，那就能揮散一切煙幕，使他顯露真身。
至今，沒有。
風沙心裡很得意。把人玩弄於股掌之中的感覺，實在很美妙。
直到進到飲澗酒館，看見這裡的老闆娘。
風沙也開始有些恍惚，忽然有種被人玩弄於股掌之間的感覺。
如果一個人在不應該存在的地方存在，那麼就說明這個人在應該存在的地方不存在。
“妾身趙虹飲，這裡的老闆娘，江湖人稱趙咪貓，啊！在本地，咪貓就是母貓的意思，咯咯，他們說我走路扭起來像貓，大爺覺得呢？”
趙虹飲甜甜的笑容十分嫵媚，咯咯笑聲就和她項圈上的鈴鐺一樣清脆，隨著花枝亂顫，風情更加迷人，不止炫目，而且炫耳。
風沙默不吭聲，歪著腦袋上下打量。
弄不明白情況的時候，他很少說話。
繪聲忍不住問道：“你不認識我了？”
趙虹飲略微收斂一下笑容，問道：“這位姐姐，我們見過？”
繪聲見她神情不似假裝，急道：“初雲，我是繪聲啊！這是風少，你不記得了？江寧府，芙閨樓，你還記得嗎？”
“我在壽州生壽州長，從沒去過江寧府，不知道什麼芙閨樓，更不認識什麼初雲。當然，我可以是初雲初月，也可以是初夜初婚，咯咯……”
趙虹飲往風沙投以媚眼，挺胸道：“價錢好商量。”
風沙露齒笑道：“由下蔡過淮水，對岸就是八公山，原稱北山，因為位於壽州之北而得名，淮南王與八公學仙、煉丹於此，故後人稱之為八公山。”
一番話來的莫名其妙，其實懂的人一聽就懂。
鴻烈宗乃是雜家一支，傳承於淮南王劉安一脈。
淮南王的淮南，就是淮水以南的意思。
劉安生於壽州，葬於壽州，淮南王廟與淮南王墓皆在壽州城北的八公山中。
這裡對鴻烈宗有著相當重要的意義。
風沙突然來這一段，是因為突然想到個問題：周憲居然向初雲託付後事，而非她的父親又或者鴻烈宗，那麼初雲會不會是鴻烈宗弟子呢？
趙虹飲嫣然道：“這位風少懂得真多，妾身打小在壽州長大，尚不知八公山為什麼叫八公山呢！”
風沙見她不接話茬，便不再作聲。
一路護送初雲至汴州的人，回訊沒有任何不對，安安全全的送達，日復一日的於暗中護持。
如果趙虹飲是初雲，那麼汴州的人是誰？又或者，不是人？
繪聲一眨不眨的盯著趙虹飲，又想說話，孟凡湊頭過去搶話道：“我們要入肥水北上，需要一個嚮導，不知道趙美人願不願意屈就，嘿嘿，價錢好商量。”
江湖人總有門道，無論走到哪裡都能找到當地的黑市。
這間飲澗酒館就是下蔡的黑市。
風沙一行人特意找來，正是希望請個嚮導。
淮水北岸的戰事不過剛剛平息，下一場大戰正在醞釀，正是世道最亂的時候。
很多地方有大軍屯駐，很多水道都被封鎖。原來能走通的地方，現在走不通了，今天能走通的，明天走不通了。是以必須熟悉地理，方便改道。
領路的嚮導除了精熟至汴州的途徑之外，還要瞭解途徑上的門道，更要擁有相當的背景，否則這一路將會波折重重。
尋常人肯定不成，只有從本地的江湖人裡找。
趙虹飲搖頭道：“世道太亂，盜匪太多，最近還冒出一夥契丹馬賊在附近劫掠商隊，連逃難的百姓都不放過，無論陸路還是水路，怕是沒有嚮導願意領路。”
流火和授衣相視一眼。
繪聲忍不住低罵道：“又是這群蠻子，陰魂不散的，討厭死了。”
趙虹飲好奇道：“你們知道這群契丹馬賊的路數？可以告訴我嗎？價錢好商量。”
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繪聲偷瞄主人一眼，低閉嘴頭。
孟凡笑嘻嘻的接話道：“怎麼，趙大美人不但賣，也買？價錢好商量？”
趙虹飲嬌橫他一媚眼，笑罵道：“油嘴滑舌的臭小子，不要學我說話。算你說對了，我不但賣，也買。不過分人，這位風少我願意賣。至於你，我只買。”
……