深冬馬場，沒有黃草，只有黃土，幸好地凍，無以揚塵。
繫著各色綢緞的馬欄醒目的圈出一大片跑場，長約數千步，寬也數千步，舉目張望，十分開闊，令人心曠神怡。
跑場四方設有層次分明的摞臺作為觀席，觀席挨邊及當中由高矮護牆隔出相對私密的小廳，用以接待貴賓。
壁面和飛簷裝點華麗，處處色彩繽紛，飄旗和豔帶配著寒風簌簌，在冬日難得暖陽之下歡悅招搖，頗有年節氣息。
觀臺間隔處皆燃有烈火騰煙的大炭盆，主觀臺下方還有堆有沖天篝火，無不炭紅煙繚，滋噼有聲。
加上來人甚多，無論聚散皆顯得人頭攢動，雖是天寒地凍，氣氛異常火熱。
主觀臺是專門招待獲得邀請的賓客，潭州府出動了城衛軍在周圍維持秩序，與其他觀臺隔開。
兩側觀臺稍顯簡陋，然而遊人更多，更喧囂、更熱鬧，都是聞風而來的潭州居民和附近趕來的各鎮鎮民。
還有心思活泛的大小商家沿臺展攤，各家的幌子隨風颯颯，字號飄揚。賣著熱茶濁酒、點心玩具，飄騰的蒸氣如雲低壓，如霧蓋頂。
附近擠滿男男女女，甚至全家老少，許多幼童在人群中穿行歡奔，語笑聲聲。
跑場尾端沒有觀臺，僅是搭了許多簡陋的棚子，城內有紳商在此擺下粥鋪，開了流水席，來者有份，絕不收錢。
這跟賑災的粥廠不一樣，不但粥稠可豎筷，而且多少有點肉，甚至還配有新鮮的點品。
不光流民來吃，一些家境不算富裕的居民也會過來盛上幾碗。
加起來人數還不少，畢竟朗州軍不久前圍過城，雖然未曾破城，還是有很多家庭遭受重創，成員財物損失巨大，日子大不如前，年前難得開開鮮。
其中大半粥鋪肯定跟隱谷有關，隱谷最喜歡幹這種事。
在某些人看來這是慈恩善舉，在某些人看來這是邀買民心。
其實隱谷的勢力比之前朝已經大大不如，畢竟當今天下紛亂久矣，各處都是出身低賤的武夫當道，對文人儒士多有欺凌之舉，對高門大閥更是動輒肉毀。
比如東鳥的開國皇帝木匠出身，南唐的開國皇帝乃是流浪孤兒，名震天下的海龍走私鹽起家，剛剛篡奪北漢皇權的鎮北王郭武，早先是個罪犯。
正所謂天街踏盡公卿骨，曾經的門胄高華早就被掃蕩乾淨。
任憑你自認高貴，人家想羞辱就羞辱，想蹂躪就蹂躪。最終是死是活跟你完全沒關係，僅在人家一念之間。
隱谷賴以紮根生存的土壤流失太多，幾乎潰堤，幸好底子夠厚，愣是撐住了沒倒。
待得三大國鼎立之後，總需得文士治國，境況才逐漸好轉，恢復當年翻雲覆雨的能力。
四靈的情況相差不多，迫於戰亂形勢被分割於各地，難以相互支援，直到現在也不像隱谷那樣流通無礙。
幸好四靈尚武重器，透過這些年的拼命發展，各處實力單拿出來都相當雄厚，一樣開始覆雨翻雲。
風沙還是老習慣，在主臺找了個不起眼的邊角觀臺就座，左繪聲右蕭燕，一個豐腴妖嬈，一個野性迷人，在別人看來當真豔福不淺。
來此賓客幾乎都是熟人，之前無論私下的相交和公開的宴會多半打過照面，皆是能夠影響東鳥局勢的大人物，有官有商，也有江湖人物。
王塵和絕先生居然帶人也來了，很低調的分別進入邊角的小廳。
王塵身邊除了何子虛，還有那個潭州隱谷的方副主事。
絕先生一樣帶來不少人，風沙最熟悉的自然是任松與何光。
其餘人等的擇座十分有趣，以主臺當中為界，左右涇渭分明，一眼就可以看出傾向四靈還是傾向隱谷。
主臺中間算是個模糊地帶，上方多是東鳥官員，下方多是在野名宿。
至於商賈及江湖名門，或稍稍靠左，或稍稍靠右，總體來說尚處於中間，似乎有傾向，又似乎不明顯。
這種場合，自然少不了伏劍。
她並沒跟江湖人混一堆，反而跟那些貴氣逼人的大東主混在一起。
別人都帶著女人，小鳥依人。就她是個女人，女扮男裝。
一身紅袍，風姿颯爽。比附近的男人秀麗，比附近的女人俊朗，自然特別醒目。
王炳川和王夫人也在這一圈人之中。
王夫人顯然比丈夫更善交際，比之英氣勃勃的伏劍又是另一種嫵媚的風韻，吸引矚目更多一些。
總的來說，這些人對伏劍是男悅女羨，對王夫人則是男饞女嫉。
過不多時，雲虛也來了。與那群各大勢力駐於東鳥的顯貴們談笑風生，魚貫進到處於主臺正中間的貴賓廳。
領頭作陪的東鳥皇室居然是永王王崇，旁邊尚有一個道士打扮的中年人，與王崇眉目相似，只是削瘦很多。
王崇似乎十分畏懼他，有意無意的躲遠一點，又不敢真的拋開不理。
風沙正暗中觀察，腰間忽然被繪聲拿纖指輕捅兩下。
“主人您看，兩位小姐也來了。”
風沙順著她的指尖舉目張望，不禁皺眉。
整座馬場處於潭州城東邊，主觀臺位於馬場西面。
兩側觀臺分別位於南北兩邊，南邊和擺粥鋪的東邊以平民居多，北面則以攜刀帶劍的江湖人居多。
宮天雪和宮天霜就在北面觀臺的尾端，正巡逛著沿途的小攤販。
兩女就跟著王龜身後。
宮天霜雙手抓滿了小吃，蹦蹦跳跳顯得十分歡悅。
楚涉跟她並肩而行，兩人不時碰頭說小話。
孟凡則湊在宮天雪身邊嬉皮笑臉。
宮天雪文靜的很，不像師妹那樣大大咧咧，蓮步斯文，淺笑怡人。
一行人身邊有劍侍有侍劍，還有江城幫幫眾。
雖然沿途人等摩肩接踵，還被一眾護衛奮力排開一個安全的空間，自然十分顯眼，難怪繪聲一眼就看見了。
貴賓來齊之後，馬賽的主辦人黃東主一聲令下，跑場內外炸響爆竹，轟天震耳。
好幾隊人各自牽著馬匹步入跑場，每匹皆是高頭大馬，線條柔美，體魄健壯。
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外行看熱鬧，內行看門道。
僅看這些馬匹遇爆竹炸響而絲毫不驚，就知不光是好馬，且是上等的戰馬。
……