東瓦跟西瓦一樣，並不是一棟建築，更像一處裡坊。
四面高牆，置門出入。
內設一排排的勾欄瓦舍，或大或小，其中百戲雜陳。
也有酒館茶樓，不乏店鋪和攤販，以及住宅和民居。
除了管得嚴點，看起來跟一個繁華的裡坊並無不同。
只不過，其中居民都在賤籍，多半是樂戶。
東瓦與西瓦最大的區別就是不向平民開放。
換句話說，不能隨意進出，無論進出都要勘驗身份。
除了招待各營官兵外，更要聽官府招呼，服侍嶽州的達官顯貴。
只不過真正的達官顯貴不會親自來這種地方跟下里巴人混一起。
擺席了、設宴了，又或是別的什麼要求，都是召其中樂戶前往。
以李探微的身份，從哪裡算都算是真正的達官顯貴。
所以在東瓦門外看見李探微的馬，不是一件尋常事。
不過，風沙只是在這裡等宮青秀，並沒有進東瓦的打算，應該遇不上。
看過一眼便拋到腦後，拉著小竹在街邊上找小吃攤。
一開始還是風沙拉著小竹，很快就變成小竹拉著他。
直接衝到一家客人較多的小吃攤，小竹眼快腿更快，搶了個剛空下的位置。
頭也不回地直接招呼攤主上三份。
這小吃好像是熟食，無需現做，包裹在幹荷葉裡，三份很快送了過來。
這什麼小吃，風沙沒吃過，看著一坨一坨，像是鹽漬的，顏色不好看。
聞起來更不咋地。
風沙橫看豎看，上看下看，還隔著幹荷葉捏了好幾下，愣是沒敢下嘴。
小竹早就把腦袋埋到展開的幹荷葉裡，好像小豬拱槽似的呼嚕幾口，抬頭笑道：“這是鰉魚子，打上來後用皂角水煮了，然後再用鹽醃，嶽州人沒有不好這口的。”
說著還吐出舌頭舔了舔嘴唇，把沾到唇邊的魚籽卷到嘴裡，一臉幸福的模樣。
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風沙安靜地看著，微笑起來，也送到嘴邊，少少嘗了一口。
對他來說，味道還算甘美，談不上可口，只能說並不難吃。
可是看小竹吃得這麼享受，心情一下子愉悅起來。
忽然覺得人間煙火的味道，還真是令人通體舒暢。
他高高在上太久，原本熟悉的味道都有些陌生了。
攤主又端上三碗羹，看著像水泡飯，聞著挺香的。
“這是魚清羹，聞著鮮美，吃著寡澹。”
小竹給風沙遞快子，笑道：“配上鰉魚子立刻不同凡響，不信你嚐嚐。”
風沙接過快子，含笑嗯了一聲，學著小竹那樣子呼嚕起來。
“之前在王朝場流浪的時候，吃得最多就是這個，每天都吃，就靠這填肚子。”
小竹忽然停下快子，似乎陷入回憶中，“拿沾著鰉魚子的荷葉子蹭碗裡的殘羹，蹭十幾碗，一天就過去了。殘羹多少有些，魚子幾乎看不見，就葉子上沾點味道。”
她忽然看著風沙笑了起來，“那時我做夢都想吃魚子，就吃魚子，幹吃魚子。”
風沙心道難怪。這鰉魚子畢竟是醃漬的，味道再甘美，空口吃多少會有些鹹。
他剛才嘗一小口，還以為吃醃菜呢！確實應該配粥羹。
小竹顯然是有個念想，所以不等魚羹上來，直接生吞。
就像他總是惦記梁記粥鋪的粥一樣，這是最苦難的時候留下的最美好的記憶。
要說多好吃，那還真談不上。
小竹的眼睛漸漸被水霧朦朧起來。
風沙伸手擦擦她唇上殘留的魚子，道：“我記得那時你給我吃得剩魚和鴨子。”
小竹被他手指一碰嘴唇，觸電般往後縮躲，拿手背抹唇，紅著臉翻他一記白眼，不乏羞澀，又故作鎮定道：“你還記得就好，討剩菜比討殘羹難多了，大家都搶。”
風沙笑道：“那你是怎麼討來的？求人？”
小竹哼道：“誰不是吃了上頓沒下頓，可是能討到吃食的地方攏共就那麼幾家，這是能求來的嗎？我不是採藥去藥鋪換錢嗎！多少攢了一點，當然是拿錢買的。”
拿錢還只能買來剩菜，顯然根本沒多少錢。
風沙失笑道：“為一個你救回來的陌生人，這麼捨得啊？”
小竹道：“那不是看你打扮還不錯，又受了傷嘛！指望你帶我走，特意買了肉，不然買上幾個餅子還是不成問題的。”
類似的話，她當時跟風沙說過。
風沙道：“你就不怕我轉頭把你忘了？竹籃打水一場空？”
“你來之前我得了一場病，好不容易撐下來，積蓄快用光了，快撐不下去了。”
小竹嘆氣道：“你知道餓著肚子發燒多痛苦嗎？你知道我打算把自己賣多少錢？頭一次就二兩肉，往後更少。突然碰上你，那就賭一把唄！賭輸了還能更差不成？”
風沙不吭聲。
小竹笑道：“你是不是覺得我下賤，還矯情，當初為了二兩肉就打算賣掉自己，現在還敢亂發脾氣，裝得冰清玉潔，裝成大家閨秀？”
“在我心裡，你就是冰清玉潔；在我這裡，你永遠可以亂發脾氣。”
風沙柔聲道：“大家閨秀算什麼，只要你想，可以比公主還尊貴。”
小竹呆呆看著他半天，忽然低下腦袋，晃著快子，繼續呼嚕魚羹。
似乎想掩飾泛暈的兩頰，又好像不想讓風沙看見她冒出來的眼淚。
過了一會兒，含含湖湖道：“你是感謝我救你，還是同情我可憐？”
風沙坦然道：“一開始兩者都有，後來漸漸又有了別的感覺。”
小竹勐然抬頭，死死盯著他，雖然未做聲，會說話的眼睛毫無疑義地透出詢問。
“你知道我身邊從來不缺美人，她們都怕我敬我，畏懼我，千方百計地討好我，也不乏算計，想從我這裡得到什麼。所有人在我面前，都跟一個模子刻出來似的。”
風沙微笑道：“就憑你敢衝我發脾氣，敢讓我吃醋，你就是與眾不同的。”
小竹愣了好一會兒，都囔道：“看來不是我犯賤，是你犯賤。”
風沙笑而不語。
正因為他既感謝又同情，所以可以容忍小竹任性。
換做別人敢這麼折騰他，保管被他盤得服服帖帖。
讓趴就趴，讓爬就爬，讓打滾就打滾，他不喊停，絕不敢停那種。
“李探微對我真的很好，幫了很多忙。”
小竹擠出個笑臉，“你不要總是針對他好不好？”
風沙澹澹道：“既然他敢奪我之所好，那就必須承擔後果。”
其實一直是李探微針對他，不過做得很巧妙，小竹看不透。
他並不打算反駁，更不打算與小竹爭辯。
百家爭鬥千年，也沒見誰家靠嘴爭贏過。
李探微敢利用小竹扣他黑鍋，那就別怪他把事情坐實。
否則這口黑鍋豈不是白背了？
小竹把快子往桌面上一拍，“你剛剛才說我可以對你發脾氣的。”
面上氣惱，心裡挺甜，暗道你之所好，是說我嗎？
風沙聳聳肩，一臉無辜道：“你儘管發你的脾氣，我沒攔著啊！”
小竹為之氣結，又把快子一下抄了起來，往鰉魚子上唰唰亂戳。
……