江邊，聽濤閣。
一名魁梧中年漢子與絕先生觥籌交錯，酒酣耳熱時，嘆道：“往事歷歷在目，當初我，王魁，周峰, 潘叔三等十人結為兄弟，如今十兄弟只剩周峰和我……”
語到此處，凝噎難言。
絕先生澹澹道：“正因為你們是結義兄弟，所以周峰才非殺潘叔三不可。”
中年漢子愣了愣，臉上滿是不解，眼中透出詢問神色。
“世人皆知, 王魁貪婪, 周峰能謀, 潘叔三果敢，文表你善戰。”
絕先生並沒有直接解釋，反而顧左右而言他：“王魁死於貪婪，他是真的敢貪，連義兄弟都要榨出油來。潘叔三死於果敢，他是真的敢幹，直接抄了義兄弟老巢。”
之所以不提其他六人，是因為這六個人當初選擇效忠王萼。
結果被王魁、周峰和這個解文表連手宰了。
正因殷鑑不遠，當初王魁率武平軍到嶽州的時候，潘叔三差點嚇到尿褲子。
懼極則爆，最終選擇鋌而走險。
解文表臉色不太好看，不悅道：“先生是想告訴我，善泳者必溺於水嗎？”
絕先生笑道：“我是想說，周峰恐怕會死於想得太多。”
解文表皺眉道：“何解？”
“在周峰看來，他殺潘叔三為王魁報仇，那是大義滅親，必將獲得朗州軍上下一致的讚許和效忠。實則不然……”
絕先生冷笑道：“殺一個義兄弟為另一個義兄弟報仇, 只會讓人心寒。”
解文表眉頭更緊, 沉吟道：“話雖如此，他確實得到了朗州軍的效忠。”
“那是因為有人幫他撐起大義名分。”
絕先生澹澹道：“北周朝廷的任命，衡山公主的加持，以及入主東鳥的利益，暫時壓住了洶湧的波濤。這並不意味著水面下沒有暗湧。”
解文表神情一動，敬酒道：“還請先生為文表解惑。”
絕先生與之碰杯，輕聲道：“北周朝廷的任命和衡山公主的加持意味著周峰可以大肆分封官位，用整個東鳥的利益來收買人心，不再侷限於朗州一隅。”
解文表露出若有所思的神情：“所以他任命我為衡州刺史……”
“這有兩個好處。第一，地方上肯定不服，不服就會反抗。就好比你吧！想坐穩衡州刺史這個位置，那就必須求諸於上。地方上畏懼朗州軍，同樣需要上面支援。”
絕先生捋須甚緩，說話甚快：“於是周峰高居在上，笑看你們與地方勢力互耗，說難聽點就是狗咬狗。對他而言，誰輸誰贏，都行。”
解文表輕哼道：“想得美。”轉念問道：“第二呢？”
絕先生道：“朗州軍中高層要麼位列中樞, 高高掛起；要麼派到地方, 與地方勢力互耗。於是軍權盡歸其手。”
解文表忍不住道：“先生你怎麼專漲他人志氣, 滅我的威風？”
“不能直視別人的優勢，如何破局？”
絕先生澹澹道：“一廂情願的事，只在夢裡。”
解文表定下神，抱拳道：“正要請教。”
“其實周峰也沒有其他辦法，只能用整個東鳥的利益來收買人心。”
絕先生緩緩道：“這招厲害就厲害在，大部分人一定願意高升，於是乖乖交出兵權。如果地方勢力不與你掣肘，甚至聯合呢？”
解文表頓時眼睛一亮。
絕先生笑道：“那麼周峰將空有兵權，卻無處可施力；空據潭州，卻被地方架空。到頭來，無非是另一個王廣，被人厲兵秣馬，取而代之。”
解文表正色道：“絕先生在橫潭威望崇高，乃是多位地方實權人物的幕府首席。先生若發一句話，比文表磨破嘴皮、跑斷腿那可是管用多了。”
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看他迫不及待的樣子，顯然很想做另一個王萼。
“文表過譽。”
絕先生微笑道：“老夫老朽，趁著老胳膊老腿還能動彈，做個傳話人而已。”
解文表眼睛更亮了，亮到閃光那種，低聲問道：“這是大家的意思？”
絕先生頜首捋須：“大家覺得老夫還不算老眼昏花，授意老夫尋覓一位能夠真心誠意維護鄉梓利益的幹才。”
“護衛鄉梓實乃我輩職責。”
解文表立刻挺起胸膛，表態道：“文表起於微末，從軍多年，深悉地方之難，絕對不會坐視大家遭受欺辱盤剝，更不容一個外人插足我東鳥。”
這個外人就是指風沙。
他身為周峰派來與風沙會晤的特使，當然深悉個中情況。
簡而言之，他不僅知道絕先生乃是四靈高層，還知道風沙也是四靈高層。
絕先生拍桌叫好，與之敬酒。
兩人碰杯飲盡。
絕先生笑道：“如果風沙知道你我正在此地會面，你猜他會想什麼？”
解文表略顯遲疑之色，發現絕先生正笑吟吟地看著他，凜然道：“他愛怎麼想怎麼想，他在江城的劍還斬不了我這東鳥的官。何況，他不應該知道我來見先生你。”
“文表你誤會了。我是真的很好奇他的心思。”
絕先生臉上止不住地透出喜意，朗聲笑道：“我猜他會猜測這是你本人的決定，還是周峰的意思，或者是朗州軍的集體意志。無論哪種吧！他都別想睡個好覺了。”
解文表不明白他為什麼這麼高興，但是並不妨礙他乾笑兩聲，跟著一起高興。
絕先生沒有猜錯，風沙現在確實難受之極。
這件事難就難在，他什麼都沒辦法證實。
就算立刻發信向周峰詢問，周峰回信的內容已經可以預料。
什麼都不知道；絕對不會承認。
這樣反而會重創兩人之間好不容易建立的信任，甚至奔潰。
沒有信任，大不了建立信任。
崩潰的信任，幾乎沒有重建的可能。
就算有可能，也沒有那個時間。
所以，他只能裝作什麼都不知道，該怎麼跟解文表談，就怎麼跟解文表談。
在那個對他虎視眈眈的對手眼中，他等於單方面透明了。
這是極其危險的事情。
何況人家很可能會篡改他的意思，報給周峰另一個意思。
將會導致的後果，他甚至都不敢想象。
……