“結盟？”
“之前安娜應該已經給您看過了我的短箋。”
埃莉諾微微一笑。
安娜借解惑經文精妙處強留她的那一日, 皇后開啟的第二枚卷軸上塗寫了鉛字：
－－安吉洛家族願意成為您的朋友, 艾薩克敬上。
那時埃莉諾疑心別棟有皇帝的耳目監視，便佯作毫無反應。
“安娜肚中的孩子是帝國未來的繼承人，克裡斯蒂娜大人至今依然倍受尊敬, 如果您能全力支持安娜……”
埃莉諾點出安吉洛族長話中的漏洞：“但如果安娜生的是女孩？”
艾薩克·安吉洛微微一笑，他雖然不蓄鬍鬚, 卻絲毫不顯得陰柔，這一笑反而甚是狠戾：“有過伊蓮娜的先例, 如果沒有其他繼承人, 科穆寧的下一位主君就必須是女皇。”
“作為回報？”
艾薩克顯然很喜歡埃莉諾爽快的作風，開出的酬勞並不吝嗇：“首先，我會想方設法去除您身上的驅逐令。之後只要您宣佈不會繼承皇位, 您可以享受公主的一應待遇。”
他沒有談及安東尼斯。
兩人對視一眼, 對此瞭然於心。
“條件很豐厚，但恕我直言, 您手中有重兵, 您必須向我證明誠意。”
“安娜昨晚就前往艾奧聖殿參加辟邪祭典，直到皇帝撤銷對您的驅逐令為止，您和安娜可以在聖殿中避難。當然，您可以帶上足夠的守衛。如果我有任何違約的行為，安娜任您處置。”艾薩克一勾唇, “和先皇不同，我可不敢在聖殿動手褻瀆神明。”
即便沒有艾薩克的邀約，聖殿也是個避難的好去處。
沒有神官們的許可, 任何人都不可緝拿向三女神尋求庇護的信徒。
見埃莉諾沒立刻答應，艾薩克又補充：“您也不用擔心我會在前往聖殿的路上向您動手，我會與您同行，”他向喬治看去，笑時露出兩排白牙，“如果有什麼異動，喬治爵士可以先殺了我。”
他考慮得如此周詳，埃莉諾不由再次打量起這位族長大人。安吉洛能一躍從籍籍無名之輩躋身權力金字塔頂尖，除了雄厚的財力，看來還要歸功於艾薩克。
“埃莉諾女士，您意下如何？”
離安娜分娩還早，艾薩克顯然不打算今晚就與安東尼斯決裂，之後局勢肯定還會反覆變化。但埃莉諾並不需要那麼長時間。她沒多猶豫：“這是個合理的提案，我沒理由拒絕。”
艾薩克便微笑著躬身：“那麼事不宜遲。”
塞坎達斯留下的守衛群龍無首，見到主人的勁敵紛紛投來不善的目光。艾薩克恍若未覺，先下馬向橫陳在庭中央的塞坎達斯躬身行禮，神情肅穆。只看他的樣子，旁人大約會誤以為塞坎達斯生前是他莫逆的至交。原本蠢蠢欲動的士兵見狀也不由動搖起來。
而後，艾薩克客客氣氣地向交代去向：“埃莉諾大人留在這裡不安全，我送她去艾奧聖殿避難。諸位如果願意，安吉洛家願意收留塞坎達斯大人的舊部……”
首都貴人蓄養私兵成風，這些人又大多是外省異邦人或習慣刀口舔血的僱傭兵，對主人的忠誠大半源於對糧餉和戰利品的迷戀。人群嗡嗡議論了片刻，終於有人帶頭向艾薩克投誠，剛才還為白髮將軍血戰的士兵們轉眼間被煽動，爭先恐後地扯下身上昭示身份的家徽胸針，高呼安吉洛萬歲。
埃莉諾看在眼裡，不由覺得荒謬又悲涼。
“埃莉諾大人……”跟上來的是塞坎達斯的那位心腹侍官。他胸口的家徽在火把照射下熠熠生輝，晃得她不由眯起眼。他以一種難解的神情望著她，態度不知是悲哀還是嘲弄，“塞坎達斯大人跌下馬時還有氣，他在最後……”
埃莉諾在對方的注視下不自在地挺直了脊背：“他……說了什麼？”
侍官哀傷地笑笑：“他叫了克裡斯蒂娜大人的名字，還說請她原諒他。”
埃莉諾半晌無言。
“您……”侍官期冀地盯著她，似是希望她能代表母親、出言原諒已故的主人。
“我不知道母親是否會原諒他，”埃莉諾與對方錯身而過，沒回頭，“但我沒有。”
艾薩克在宅門外等候，也不過問她剛才與侍官都說了些什麼：“您會騎馬吧？這種時候轎子又慢又危險。”
“會一些。”埃莉諾上馬的動作十分利落。離開艾斯納後，查理從克裡斯蒂娜手中接管了對埃莉諾的教育。她便在那幾年中學會了騎馬。
艾薩克也翻身上嗎，喬治無言策馬跟到身側。艾薩克似乎對喬治的戒備感到好笑，只抬了抬眉毛。
廝殺過後的夜愈發靜寂。一路疾馳，埃莉諾一行人很快來到了艾奧聖殿所在的山丘下。平日裡要登上聖殿只能徒步，但艾薩克顯然早疏通了關係：“從山側運貨的小道可以直達聖殿後的聖域。”
有那麼一瞬，埃莉諾疑心其中有詐。但他們的確平安無事地抵達了山頂。
著灰袍的神殿雜役無言開啟柵門。
“父親！”身披厚斗篷的女人立即迎上來。她將兜帽向後褪，露出那雙貓樣的橄欖綠眼睛，“埃莉諾女士。”
與艾薩克不同，安娜的稱謂有所保留，不知這是否意味著這對父女意見相左，抑或這只是帝國皇后特有的矜持。
“安娜大人。”埃莉諾下馬向皇后行禮。
對方卻一把拉起她：“這裡風大，進來說話。”
艾薩克衝女兒頷首，便調轉馬頭離開。
這是埃莉諾暌違十年後再次來到艾奧聖殿。聖域是前來清修的信徒和神職者居住的區域，她走在安靜的石子路上，遠遠望了大穹頂一眼。塗金漆面在冷冷的的月光中流轉著奇異的光彩，只是這麼望著，埃莉諾心底便滋生出難以言喻的奇怪感覺。
穹頂中孔漏下的光，聖壇上的舊皇，敞開的大門後露出的柴堆……
她一個激靈，忽然慶幸艾薩克選擇從小道騎馬上山。她不知道自己是否能在主殿的階梯前和穹頂下保持冷靜。
“夫人。”喬治低聲喚她。
埃莉諾立即回過神，向安娜微微一笑：“想到了一些事，請您海涵。”
皇后露出會意的憐憫神情：“時間太晚，請您直接來我眼下暫住的修士居所，就不必去主殿拜謁了。”
畢竟是專供皇庭中人使用的居所，安娜暫住的小庭院十分雅緻，甚至還種了兩株繁花壓枝的杏樹。
安娜當先入室，跨過門檻忽地回頭笑了笑：“您如果不放心，可以帶人進來，也好喝杯溫酒驅寒。”
這話顯然是衝著喬治去的。剛才短短一路他幾乎與埃莉諾寸步不離。
埃莉諾與喬治對視一眼，騎士謙卑地躬身：“多謝您體諒。”
安娜便懶洋洋一聲笑，入內轉過兩重絲質帷帳和屏風，才在上首的軟榻上坐下。
埃莉諾舉目四顧，除了此前見過的那個美少年琴師和兩名侍女外，室中再無旁人。
安娜褪下披風，比原來更顯豐腴的身姿確鑿應證了她懷有身孕。她也比之前更為疏懶，也不管埃莉諾在場，枕著個靠枕斜躺下來，打了個哈欠：“都退下吧。”
埃莉諾向喬治點點頭，他便與那樂師一起退到外間。
“他就是你的情人？”安娜興味盎然。
埃莉諾微微笑著沒答話。
“不瞞你說，這位來自內海另一頭的異國騎士上次在雲宮還惹得不少淑女芳心暗許，甚至打聽到我這裡來了，”安娜隨手拿起把羽毛扇掩唇笑，“但他將我那些女伴的示好全不放在眼裡。”
埃莉諾依舊態度曖昧：“是嗎？”
“他沒向你提過？”
“我不過問這些。”
“有趣，”安娜狀似無意地追問，“你與他並無婚約？”
埃莉諾神情奧妙地看她：“沒有。”
“之後有機會你可以去安吉洛宅邸看看，大哥雖然常年在外，我弟弟倒是個只會逗人開心的單身漢。”
這話中的暗示意味太濃，埃莉諾幾乎失笑。沒有什麼比婚姻更好的盟約籌碼。艾薩克早就在為下一步鋪路。
“有機會我一定到府上造訪。”
安娜得到了滿意的答案，眯縫著眼沉默片刻，突兀地問：“安東尼斯一直是現在這樣？”
埃莉諾很慎重：“我不清楚陛下在您面前是什麼模樣。”
皇后噗嗤笑了：“你說得好像他有不止一面似的，”頓了頓，她又笑，“不過也沒錯。這頂後冠帶了那麼多年，我還是看不透他。”
同樣地，埃莉諾摸不準安娜對安東尼斯的態度。初次見面時，她似乎表露出了妻子對丈夫應有的獨佔欲，對埃莉諾不善。但安東尼斯又聲稱皇后恨不得生啖他血肉。
“舊皇不止一次說陛下心思深重。”埃莉諾小心翼翼地以舊皇為擋箭牌，對自己的觀感絕口不提。
安娜笑笑地看她，意有所指地來了一句：“這點你和他很像。”
埃莉諾不置可否。
皇后嘆氣的樣子很美：“在入雲宮前，我是家裡唯一的女孩，幾乎沒受過委屈。”
“有艾薩克大人在，也沒人敢令您不快。”
對埃莉諾的場面話，安娜照單全收：“嗯，皇帝例外。”
時而嬌憨時而與其父一樣狡黠，埃莉諾愈加謹慎，打探孩子來歷的心思頓時消了。她轉而問；“米哈爾大人是什麼來歷？我在首都時不曾見過他。”
一提到總管，安娜頓時來了勁頭，微微坐直：“他啊，總神神秘秘的，皇帝只相信他。我見了他那張臉就噁心。父親查過他的來頭，似乎本來只是個小村神官的兒子，因貧窮入宮。舊皇最後幾年，他被調到皇儲宮中，卻也默默無聞的，不知怎麼在皇帝登基後突然爬到了今天這位置。”
“神官的子息？”
“你不知道？如今帝國不少神官早放棄了不婚的誓約，薇兒丹蒂的使者嘛，娶妻生子也名正言順，和八國的老古板不同。說起來，那位塞維爾大人還留在首都？”
埃莉諾抿唇：“是。”
“我很想再見見他，上次傳他講解了一次經文，果然名不虛傳。但最近他總稱病。”
“塞維爾大人為德菲的事太過操勞，近來我見他面色的確不好。”埃莉諾訝異於自己的平靜，面不改色地說下去，“他似乎暫時不打算回阿雷西亞。”
“您與他相熟？”
埃莉諾垂睫：“在聖所時有幸見過塞維爾大人，此後又數次相遇。”
“之後說不定我要靠你引薦了。”安娜又打了一個哈欠，埋怨，“父親怎麼還沒回來？”
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“艾薩克大人真的能說服……”
“這點你儘管放心。”皇后打斷她，抬起了下巴，“這點小事難不倒父親。”
埃莉諾便只是微笑。
日出後不久來自雲宮的使者便到了，皇帝的旨意很簡潔：“念原埃莉諾·緹奧朵拉·夏特雷率八國使團有功，赦免其罪臣身份，撤銷其在帝國境內現身的禁令，主父在上見證。”
語氣不像安東尼斯，埃莉諾疑心這是艾薩克起草的。她行禮謝過陛下的仁慈恩典，轉身與安娜對上眼神。皇后一臉自得，笑了笑便轉身回屋。
太陽已騰地一躍掙脫地平線的束縛，乳白色的天際短暫地染上豔色，很快歸為一片藍澄澄。雲開霧散，艾奧聖殿的穹頂像是垂落人間的第二個太陽，沐浴著日光令人不敢直視。而與聖殿遙遙相對的山丘頂，雲宮也自霧氣中現形。那一輪初生的日，彷彿自瑰麗樓閣脫胎，帶著十足的眷戀為簷角屋瓦細心地鍍上一層流動的金色。
琴絃似的日光從窗戶和塔樓門洞中透出，像是一隻只熔金色的眼睛。那是貪戀黃金王座，因而染上相同顏色的、亡者的眸。清晨的風帶來了他們低柔而不甘的低語，這一刻，長久地侵擾埃莉諾意識深處的那些聲音終於安靜了。
埃莉諾與它們對視，微微地笑起來。
她望見了歸處。