“我進去看看, 請您在這裡稍等。”
埃莉諾搖頭：“我一起去。”
喬治苦笑了一下：“我不能讓您冒險。”
“我非常在意莉莉安的死因, ”她頓了頓，“而且我害怕獨自待在兇案現場，如果兇手趁您離開時出現, 我無力自保。”
喬治無奈地一扯唇角，顯然不信這藉口。他隨後向腰際望去, 佩劍的位置空空如也。尼爾公爵小心謹慎，卡斯蒂利亞一行人在登島前都解除了武器。
與埃莉諾對視片刻後, 他最後還是妥協了, 嘆息似地應：“是。”
為了防止門在身後關死，騎士先撤空了窗邊的一口木箱，將移門卡住。而後他取火把當先步入密室。埃莉諾捧著燭臺跟上去, 小心地打量四周。
門後與其說是密室, 不如說是樓梯間。
一步寬的方形空間後，是一段向下的階梯。喬治用火把照了照, 石階結束的拐角下還有臺階, 一眼看不到盡頭。
喬治從袖子裡摸出枚銀幣，向階梯深處丟擲。
丁零當啷一陣脆響，硬幣落地旋轉片刻，密道中再次陷入死寂。
“沒觸發陷阱。”喬治說著邁出第一步，不忘提醒, “請您小心腳下。”
兩人一前一後地走下臺階。拐彎四次後，石階到了盡頭，一條狹窄幽暗的甬道通向未知的目的地, 不知從哪裡傳來潺潺的水聲。
“這是地下？”埃莉諾打量潮溼的地面，又回頭看向來時的階梯。。
“應該沒錯。”喬治向前走了兩步，突然回身，向埃莉諾伸手。
她不明所以，抬了抬眉毛。
“通道只容得下一個人，水聲不輕，我也許會漏聽什麼異響。以防萬一，能否容許我牽著您的手走在前面？”
埃莉諾沒猶豫，將手往對方掌中一搭：“拜託了。”
喬治垂睫，五指收攏將她的手握緊，無言轉過身。
騎士的左手虎口與指節居然有繭，摩擦著她的指掌，微微地癢。
甬道很長，良久的沉默醞釀出怪異的氣氛，埃莉諾率先開口：“您左手使劍？”
喬治沒回頭，手指不覺一鬆，彷彿擔心手上的繭可能會磨疼她，口氣卻漫不經心：“對，您之前沒發現？”
“您與保羅爵士對陣時用的是右手，況且我沒見過您用劍。”
“錦標賽不允許左手用槍，”他的聲音裡浮上些微嘲弄的笑意，“慣用左手的劍士也為人所不齒，我一般用右手揮劍。”
“但您沒落下左手的訓練。”
“對於我這樣的人而言，左右開弓不是壞事。”
天生左利手的人並不罕見，但阿雷西亞大陸流傳著魔物在左、神明在右的說法，堅持用左手的人也因此被視為怪異。兩手靈巧者則會被認為懷有二心，不可輕信。
埃莉諾沒接話。
喬治突然問道：“您就沒有懷疑過我是兇手？”
“沒有。”她答得飛快。
騎士的腳步頓了頓。
她揶揄地補充：“如果您是兇手，我怎麼還會跟您來這裡？死在這裡，只怕幾十年都不會有人發現。”
喬治回首，黑眼睛顯得幽沉：“您似乎很喜歡拿自己的死亡開玩笑。”
“在聖所我學到了一課。人難免一死，我當然不例外。沒什麼好避諱的。”
喬治不發一語，繼續前行，牽住埃莉諾的手指比剛才更用力。
正當埃莉諾以為這個話題就此揭過時，對方忽然低聲說：“但您的態度……就好像對人生毫無依戀，隨時可以了無牽掛地迎接死亡。”
她眼都不眨：“不，您錯了，我還不想死，至今我都竭盡全力地活著。”
在她回到艾斯納，將那個男人從皇位上拽下來前，她會不顧一切地活下去。
“請您原諒，但我感覺您一旦達成了某個心願，就會放棄活下去，”他的聲音失去了分量，“這讓……我感覺不好受。”
這回輪到埃莉諾沉默。
喬治·馬歇爾還是一如既往地敏銳，在他面前她感到無所遁形。更讓她惱火的是，這個男人語意曖昧的一句話，輕而易舉地就撩撥起她內心的愧疚感。倒好像她有責任，她不該讓他難過。
兩人再次陷入沉默。與方才不同，埃莉諾有言語未盡，卻不想多做解釋。而她也能感覺到喬治即便還有話說，依然硬生生忍耐。
氣氛頓時變得怪異難言。
在這無聲的較量終於要決出勝負的時刻，甬道卻戛然而止，一堵石牆阻住了去路。埃莉諾抬頭，藉著火光，隱約可見頭頂的一塊石板明顯凹陷，縫隙邊上牢牢懸著一捆繩梯。
喬治眯起眼，猛地吹熄埃莉諾手中的蠟燭，又將火把往甬道邊緣的積水中一按。
視野中頓時一片漆黑。
埃莉諾立在原地不動，喬治卻摸索著挨到甬道盡頭，將她也一把拉過去。
她相信他這麼行動肯定有原因，便沒掙扎。
果不其然，頭頂傳來響動，地面先是漏下一線光，通道頂的石板隨即被整個推開。一個人舉著燭臺站在出口邊緣，身形拉得很長，卻可以分辨出是個女人。幸而來人站在甬道盡頭一側，往下望去，燭火照亮的方寸通道中空無一物。但只要上面的人再靠近半步，光照範圍擴大，埃莉諾的影子就會暴露。
沒有半點遲疑，埃莉諾微提起裙襬，直靠到喬治身前。
他沒提防，驚詫下放開了牽著她的手。
好像害怕會站不穩，埃莉諾低著頭，輕輕揪住了對方衣袖上端。她隨即鬆手，轉而搭上他的肩膀，穩穩扶住，拇指抵在鎖骨近緣。
這是他們第一次湊得那麼近，寂靜中幾乎能聽到彼此的心跳。眼下正是盛夏，隔著輕薄的衣料，青年的肩背隨著呼吸微微起伏著，稍顯急促。
通道入口的女人這時開口了：“為什麼不說話？來這裡的路沒有人比你更熟悉了，不是嗎，尼爾？”
說話的赫然是公爵夫人愛蓮娜。
搖搖晃晃的，另一人的影子也投射到了通道地面，應當就是尼爾公爵。他艱難地喘息了片刻，才啞聲喃喃：“為什麼……”
“你那麼聰明，怎麼可能不清楚？還是說需要我再解釋一遍你做了什麼？”
“我……我做了什麼？”夢囈般的、無力的聲音。
愛蓮娜悅耳地笑了：“這條通道的盡頭是什麼地方你總不會忘了吧？到底是從什麼時候開始的呢？我都忘了……你會在妻子入睡後來到臥室中的密室，穿過下面的暗道，去拜訪你最愛的女兒……”
埃莉諾抬頭，與喬治四目相交。他的驚訝適度而不過露，反而有些不自然，倒好像他早就猜到了這點。
對話還在繼續。
“不，不要說了，求求你……求求你！”
“這不是楓丹尼公開的秘密嗎？”愛蓮娜又笑了，“誰不知道尼爾大人愛女兒愛得發瘋，愛到將她關在塔樓裡，愛到親手殺了雙胞胎中的弟弟萊納爾。為什麼？因為萊納爾想要和姐姐一起逃走，罪不可恕，不是嗎？”
埃莉諾明顯感覺到喬治微微一震。
尼爾抽泣起來：“你是因為萊納爾，你還在因為萊納爾恨我嗎？但是為什麼，莉莉安……”
愛蓮娜冷酷地打斷他：“莉莉安必須死。你窮盡一切愛與精力的、你眼中的至高的美的化身必須死。”
她的口氣突然變得無比溫柔：“只有這樣……早該結束的一切才能結束。”
“不要，不……”尼爾卑微地祈求著。
“而且，莉莉安是你殺死的，尼爾。”
“什麼，你……”
“這不是最合理的推論嗎？莉莉安臥室的鑰匙在你手裡，知道這條密道打開方式的也只有你，能製造出密室般的兇案現場的人，除了你還有誰？”
愛蓮娜轉了個身，繞著密道入口踱步，語調冷靜而無情：“莉莉安不願意繼續現在狀態，想要趁北洛林的客人們到來的機會向他們求助、甚至逃走。你那麼瞭解女兒、在使團到來前發現了莉莉安的計劃，盛怒下將她勒死……隨後殘忍分屍。為了將罪行嫁禍給異鄉人，你故意讓僕人傳話，告訴我們莉莉安會出席，營造出她還活著的假象。”
尼爾陷入了沉默。
“之後你只要等事發、再做出悲慟崩潰的樣子，反正你那麼擅長做戲。至於兇手……隨便在北洛林使團中找個替罪羊就好，為了兩國友誼，那位埃莉諾夫人會默許你毫無證據的指控。”愛蓮娜輕飄飄地呼了口氣，“我說得對嗎，尼爾？”
公爵依然說不出話來。
微弱的燭火對映下，喬治的面容難以解讀，視線也投向甬道幽暗的彼方，閃閃爍爍。埃莉諾手指用力，騎士肩膀一繃，卻別開臉，拒絕用眼神透露任何資訊。
“沒關係的，尼爾，我已經替你找好了替罪羊。”公爵夫人愛憐地嘆息，“因為即便你做了那樣的事，我也並不恨你，尼爾。但是所有人裝聾作啞、視而不見的生活該結束了，請你向我認罪，我會原諒你，可以嗎？”
“不然的話，就請你把我從這裡推下去。即便一時死不了，密道兩端都只能從外開啟，被困在裡面我很快就會成為一堆爛肉和臭骨頭的。”
喬治全身一繃。
如果尼爾真的將愛蓮娜推下來……
“我……”囁嚅半晌，尼爾突然低低地笑起來，他越笑越大聲，充滿了癲狂，“我認罪，是我害了你，愛蓮娜，還有萊納爾……”
笑聲猛地止歇，尼爾·古拉冷靜地坦白：“是我殺了莉莉安。”
埃莉諾不覺一震。她隨即皺眉抬起頭，喬治一臉恍然，見她看來立即斂去神情，側眸迴避直視。
得到了滿意的答案，愛蓮娜很快拉著尼爾離開了。
石板重重闔上，無端令埃莉諾想起在聖所時聽過無數次的蓋棺聲。
“埃莉諾女士？”喬治輕咳一聲。
埃莉諾卻沒退開，反而湊近，幾乎貼在了他身上。
黑暗中青年的呼吸再次急促起來。
“您發現了什麼？”她的聲音低低的，含著意在蠱惑的委屈，“但您似乎不願意告訴我。”
“我暫時不能告訴您。”他審慎地停住思考一瞬，“如果您不探究下去，會更好。”
埃莉諾的手指在他肩頭畫圈：“我討厭秘密，不，我最討厭明知存在卻無法追究的秘密。”
“所以，您在拷問我？”
她笑了：“這對您是折磨？”
他深深吸了口氣：“最甜蜜的折磨。”
“那麼您是否也該屈服了？”
“也許吧，但……還不是時候。”喬治低頭，吐息離她更近，卻沒有更多的動作，“不瞞您說，我就是依靠忍耐活到今天的。”
“您真讓我驚訝。”埃莉諾的口氣突然冷淡下來，她向後退開半步，以漠然得彷彿刻意要讓人生厭的調子說，“您說您願意為我去死，卻又吝於告訴我您的新發現……”
“兩者並不矛盾，”喬治摸出火石，火星倏地照亮方寸黑暗，他點亮她手中的半截蠟燭，自然而然地將燭臺取過，“有些事您還是不知道為好。”
“愛蓮娜女士的驚人說法都沒能嚇到我，您大可以放心。”
喬治看了她須臾，垂睫澀然笑笑：“和愛蓮娜女士見面時，我會向她核實這個揣測。其實我原本更想讓別人作見證，但看來您不會同意……”他又凝視她，燭火在瞳仁中搖曳：“為何遺體會遭受那種對待？為何死者會在塔中？這兩個問題就是關鍵。”
埃莉諾怔了怔，隨即轉身向前走：“剩下的時間不多了，先回塔樓。”
喬治將蠟燭高舉，跟在她身後照亮前路。
塔樓依然寂靜無人。
將密室門歸位後，埃莉諾繞著房間走了一圈。之前沒有檢視的房間另一側是床鋪，以一道富有東方情調的漆屏風隔開。鑲嵌著昂貴寶石的屏風上也濺有斑斑血跡，埃莉諾想象了須臾尼爾佈置現場的模樣，覺得有些荒謬。
那樣一個溫文爾雅又博學的男人，真的會犯下那麼駭人的罪行？
而愛蓮娜又真的那麼愛他，甚至願意成為他的共犯？
為什麼莉莉安會被分屍？這樣狂暴的行為後真的有理由？
埃莉諾總覺得還有哪裡不對勁。微妙的不協調感在傾聽公爵夫婦對話時就悄然現身，催著她逼問喬治，現在真相懸而未決，焦慮一點點累積，令人抓耳撓心。
如果是阿默斯……
才一動向那家夥求助的念頭，她就搖頭否定。
再強大的魔物也是魔物，在與復仇無關的事上，她不能太依賴他。
喬治在房中轉了一圈，居然找出了一把裝飾用的佩劍。雖然仔細擦拭過，劍身的細紋中還是留了一線血色。這很可能就是砍下死者頭顱的利器。
再次搜尋完畢後，喬治靠在門邊，雙手環抱，視線低垂著，唇線緊繃，顯然在深思。
日出前最後的時間就在沉默中流逝了。天色不知什麼時候成了通透的白，江面繚繞的晨霧後，一輪夏日早起的太陽探頭探腦。
神殿日出晨禱的鐘聲從河對岸遙遙傳來，時間已到。
幾乎是下一刻，愛蓮娜女士就拾階而上，來到了塔樓頂端。她向喬治露出挑釁似的冷笑：“您找到證明清白的證據了嗎？”
騎士緩緩站直，欠身答：“三位女神保佑，我找到了兇手可能另有其人的證據。”
愛蓮娜一歪頭：“哦？”
喬治直接轉動椅子下的機關，開啟密室門。
“這是……”愛蓮娜揚起眉毛表示驚訝。即便作態，她也顯得有些敷衍，似乎根本無意隱瞞自己知曉這條密道。
“我無意發現了這條密道，走到盡頭時，恰好聽到了您與尼爾大人的一段對話。”喬治直入主題。
愛蓮娜默了片刻：“什麼對話？”
“尼爾大人承認他透過連線主臥室與塔樓的密道，殺害了莉莉安女士，佈置完現場從密道離開，意圖嫁禍給來自卡斯蒂利亞的任何一人。”
“您知道自己在說什麼嗎？”愛蓮娜顯得很鎮定。
喬治微笑：“以三女神|的|名義，我所說的都是事實。”
“證據？”
“我可以作證，我也在場。”埃莉諾發話。
愛蓮娜若有所思地看了她一眼：“我沒想到那密道下居然擠得下兩個人……”她哂笑著晃了晃頭，頰邊垂下的金色捲髮在晨曦中粲然生輝。
“我能否斗膽認為，您認可了我的話？”
公爵夫人輕輕呼了口氣，反手將門關上：“既然你聽到了一切，那麼你也該明白，不管你是否是兇手，都必須成為兇手。”
她露出殘酷的微笑：“要怪就怪斯庫爾德女神對你毫無垂憐。”
喬治側眸，以眼神制止埃莉諾出聲。他向前踱了兩步，踩著凝固的血泊，聲調平緩：“您誤會了，這一切還沒結束……不如說於我而言，重頭戲才剛剛開始。”
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他向金髮貴婦行禮，直起身前先抬眸，黑眼睛冷而銳利：
“莉莉安女士。”