見習軍官們從餐廳中魚貫而出，所有人都在奔向各自的工作崗位。
弗利嘉准尉最後一個離開了房間，她獨自一人站在迴廊上，從褲子的口袋中摸出了一盒香菸。
身旁迴廊一側的牆壁上是數條排列整齊的管道，偶爾會有一些響動順著金屬管身從遠端傳來。
“嘶——”一縷青煙從口鼻中撥出，隨後瀰漫在密閉的空間中，赤紅的菸頭在女人的手指尖忽明忽暗，頭頂微微搖曳的燈光照的女人的表情陰晴不定。
弗利嘉准尉皺著細細的眉頭，雙手交叉抱在豐挺的胸前，默默的想著心事。
在過去很長的一段時間內，貝希摩斯號一直在為戰爭做準備——每天都會進行實戰演習，訓練各種飛行獸，評估各級軍官們的旗語訊號和導航成績，提升普通士兵的射擊水平和損管能力，甚至還飛入了北海的一艘德國重型巡洋艦的視野之內，只是為了證明生物飛艇不會對一堆冒著黑煙的鋼鐵和轟鳴的發動機感到害怕。
“而現在，終日緊張備戰的我們卻要像馬戲團的小丑一般在眾人面前表演可笑的鬧劇，同時還要去充當一名運輸客人的車伕？！”
一直以來，弗利嘉准尉就反對貝希摩斯號參加帝國皇家空軍任何的面向公眾開放的活動，因為作為帝國空軍終極武器的傑作與代表，這麼做很有可能…不，不是可能，而是肯定會引來各路間諜的窺探，造成許多不必要的麻煩。
但這一次，軍隊高層卻固執的堅持“貝希摩斯”號必須參加這次的活動，弗利嘉准尉無法理解上峰的決定，她曾多次向上級提交建議報告，卻全都石沉大海，沒有絲毫的改變。
最終，或許是出於打消下屬顧慮的考量，就在出發前一天的夜裡，在貝希摩斯號的飛艇基地中，胡德艦長秘密的召見了弗利嘉，並向她挑明了其中的部分緣故。
“…這次所謂的帝國皇家空軍公眾開放日根本就是一個幌子，貝希摩斯號的真正任務是要接一位秘密乘客登船，具體的細節我無法過多的告訴你，你只需要知道這位乘客是一名研究員，他肩負著一項特殊的使命，另外與他同行的還有一些貨物，這批貨物珍貴無比，必須悉心照顧…”
儘管胡德將軍一再強調這只是一次簡單的涉密任務，與平時的訓練並無兩樣——活動所需的地勤早已就位，維多利亞公園的降落地點很寬敞，是“貝希摩斯”號身長的一倍，雖然有點兒難度，可對於訓練有素的艇員們來說這不算什麼，而且那位神秘的乘客也已經準備就緒，隨時可以混在參觀的人群中登艇。
但弗利嘉的內心中還是充滿了不安，總覺得會有什麼不好的事要發生——這是她的直覺，她相信自己的直覺，因為這直覺曾經在戰場上救過自己和部下的命。
女准尉努力的咀嚼著昨夜談話中的每一個細節，可她卻悲哀的發現，對於她這樣純粹的軍人而言，想要理清這種藏頭露尾並且充滿了政客思維模式的談話實在有些難度，而她現在唯一能做到的就是一絲不苟的執行上級的命令。
指尖驟然升高的溫度將女准尉從千頭萬緒的思維泥潭中拉出，即將燃盡的香菸被纖手隨意的拋下。
菸蒂在空中旋轉，片片白灰濺落，餘煙嫋嫋。
弗利嘉重重的踏上一隻軍靴，惡狠狠的碾動著腳踝，同時發出了一聲悠長而無奈的嘆息。
“如果那人在身邊就好了，自己就不會這樣苦惱了……”此刻就在這空無一人的昏暗迴廊中，平日裡素來冷豔如冰霜，被無數年輕軍官奉為夢中情人的女准尉，竟如熱戀中的少女一樣霞飛雙面，媚眼如絲。
————
西班牙北部，巴斯克海岸。
強勁的北風從這裡翻過比利牛斯山脈，荒原上飽經風霜的大片草甸如海浪般澎湃起伏，在這一起一落之間，隱約顯露出了中間那條空曠而略有些崎嶇道路。
這是野蠻與黑暗的領地，文明在此鮮有涉足。
來自大西洋的雨水讓這些草甸下遍佈著隱秘的沼澤，其中的一片沼澤中，有著一座自然形成的小島，面積不大，只有一顆孤零零的樹木，地表覆蓋著青草，看上去頗為乾燥。
泥沼包圍著這座小島，灰色的泥漿中不時冒出一兩個氣泡，偶爾不知是什麼生物的骷髏偶爾會浮上來，旋又被泥漿吞沒。
風帶著溼冷的氣息，時時有一股惡臭撲面而來。
環形的篝火在小島中央的樹枝下燃燒著，火焰的帷幕偶爾會被風吹開，露出一座隱藏在火光後方的帳篷。
一個略顯陰柔的男子正坐在火堆與帳篷之間，一頭淺黃色的秀髮反射著火光，他的五官極美，鼻如懸膽，眉如墨畫，唇上泛著淡淡的紅暈。
男子的眼睛微微閉著，衣服上還隱隱的冒著水氣，粉裝玉琢一般的完美側臉上，一顆接一顆的水珠順著鼻尖嘴角滑下，畫出一條完美的曲線。
白色的襯衫開著領口，若隱若現地顯出鎖骨，這樣的男子足以讓任何深閨裡的貴婦人們情不自禁想對他犯罪，他那清秀的額頭似乎生來就是為了承受女子那深深的一吻。
一隻老舊而巨大的皮製行囊正歪在他的腳邊。
大捆的羊皮紙和筆記本將整個揹包撐得鼓鼓囊囊的，藉著火光能看到其中一冊書本包角上用炭筆記著一個潦草的名字——蓋爾貝斯.約瑟夫。
當然這並非他的本名，這是一位高貴的夫人在第一次恩愛後賜於他的名字，寓意為“夜鶯”。
至於本名……約瑟夫從來不在乎。
憑藉這個名字以及那位地位顯赫的夫人在背後推手，約瑟夫.蓋爾貝斯迅速成為了上流交際圈中的一顆新星，無數男女為他著迷，為他痴狂。
在那位夫人的操縱下，約瑟夫不停的往返穿梭於各類隱秘的宴會，這不僅為他帶了豐厚的酬報，也讓他看盡了那些隱藏在光鮮外表下的罪惡。
這種令人作嘔的巨大反差讓約瑟夫慢慢失去了最初的得意與激情，他開始變得麻木不仁，猶如行屍走肉，唯有那靈與肉的高潮才能帶給他一絲絲的慰藉。
約瑟夫原以為自己就會這樣一直的活下去，直到有一天自己年老色衰，腐爛在病床上，或者乾脆就是被某個妒火中燒的男人一槍打死在陰暗的角落中。
可後來，一切都改變了——
那是多年前的一個下午，按照事先的約定，約瑟夫與一位素來以熱愛文學藝術而聞名的貴婦人在一家著名的圖書館中幽會。
書香四溢，裙浪翻飛，溫情脈脈，細語呢喃，約瑟夫完美的實現了這位貴婦人長久以來的幻夢。
就在雙方耳鬢廝磨即將攀上頂峰時，約瑟夫不經意的看到了一句壓在對方肉體下的標語。
“書籍——人類進化的階梯。”
這句話為他開啟了一扇新的大門，漸漸地，約瑟夫不再沉迷於肉體的刺激，他嘗試著利用這些女人的身份所帶來的便利，去熟讀經文，通曉歷史。
古老的文字與隱秘的歷史在逝去的光陰長河中漸漸甦醒。
在約瑟夫看來這是神的指引，也是自己的宿命，他開始躁動的尋找著某種在他看來並非傳說，而僅僅只是已經消逝的生物。
對於傳說中生活在黑夜中，熱愛鮮血與藝術的貴族，約瑟夫有著旁人難以理解的狂熱和痴迷。
因為迷戀，約瑟夫下意識的模仿起了傳說中那種生物的舉止和行為模式，他從不在白天出門，厭惡大蒜和銀製品，他的房子裡沒有鏡，甚至沒有窗戶。
他的床是一口非常漂亮而華麗的黑楠木棺材，上面雕刻著金邊和白玫瑰，以及血色的逆十字和蝙蝠。
這些怪誕行為非但沒有給他帶來非議，反而給他增加了別樣的魅力，這讓他愈發受到那些貴婦人們的迷戀與寵愛。
但他討厭，不，準確的說，他恨那些女人，恨那座城市，也恨自己……所以，他希望自己能夠脫離種族的束縛，從而成為一名真正的暗夜貴族。
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“我踏夜色而來，所過處掀起腥風血雨。
獻上一朵白玫瑰，它已被血液染成猩紅。
這正是我給你的好禮物，我的愛人。
來，跟我走，讓我們在銀色月光下翱翔，享受永恆的寂寞和苦痛。
這一切，將因為有你的陪伴而變得美好。”
……
這就是約瑟夫的願望，可惜的是，無論他在這個國家中怎麼尋找，都沒有找到怎樣轉變成吸血鬼的方法。
於是乎，兩年，整整兩年，在某種機緣的巧合下，“那位夫人的籠中夜鶯”——約瑟夫.蓋爾貝斯消失了，而在大洋彼岸的廣袤土地上多了一個四處遊蕩幽魂，總是在拼命的尋找著每一處關於暗夜貴族的訊息。
但是等待他的總是一次又一次的失望，最終，疲憊的他要放棄了……
今夜，約瑟夫在野外宿營，這裡是他黑暗旅途開始的地方，兩年後的今天，疲憊不堪的他終於重新回到了這裡。
漆黑的夜晚，寂靜陰森，時不時可以聽到風吹樹葉的沙沙聲，現在已經臨近午夜時分。
約瑟夫望著明媚妖嬈的紅色篝火，周圍的一切一如從前，彷彿過去的所有經歷都不過是一場夢罷了，他就這麼痴痴地坐著，等待著午夜的降臨。
最終的時刻將至，約瑟夫開始一件件的褪去身上的衣物，他低頭看了看自己的胯間，這具在旁人眼中如此精美的軀體，在他的眼中卻是如此的醜陋不堪。
“這樣汙濁的軀殼，只配埋葬在這爛泥漿中……”約瑟夫平舉雙臂，仰頭閉目，在陣陣雨水中走下了小島。
一聲咿呀的木門開啟聲驚醒了他。
但是在這野外，哪來的木門聲？
約瑟夫回過頭，只見在他的背後靜靜地停著一輛華貴到了極點的馬車，這馬車像是幽靈般出現，不知從何而來，也不知何時就已經停在這裡。
馬車前方，六匹黑色的駿馬默默站著，身披銀色雕花馬甲，頭部的面甲上還綴著白色的冠羽。
那些銀白的甲片比那各國的皇家儀仗兵們所穿戴盔甲還要繁複豪華，每一片甲片上都蝕刻著萬千生靈的圖案，花鳥魚蟲栩栩如生，人物山水韻趣十足。
而駿馬健碩的肌肉就像是黑色大理石般堅硬有型，比那些貴族們飼養的純血種還要健美高大，它們比起活物，更像是完美的雕像。
若是約瑟夫仔細看，一定會現這些黑色駿馬真的沒有呼吸，那銀色的面甲下是有著兩點猩紅色的幽光。
但是他沒有注意到這些，因為別的什麼東西吸引了他的全部心神。
黑色的馬車是加長型的，四個車輪全部由暗金打造，看起來是和車廂上的鑲邊用的同種材料。
比起駿馬銀甲的繁複，馬車的裝飾要簡潔的多，但是儘管如此，也已極盡奢華之能事，白色的玫瑰和杜鵑遍佈馬車的腰線，輪軸上雕刻著美麗的大葉蓮，盡顯貴族氣息和藝術品味。
馬車的窗戶飄蕩著黑紫色的窗紗，如同冥後的宮裝般神秘而動人心魄。
在車窗旁，有著一個血色的詭異圖案，那通常是篆刻貴族家徽的地方，但是這一個，卻像是某種古老而神秘的符文。
血色的符文透露出高貴，典雅，力量，以及邪惡。
但以上的這一切，都不是吸引約瑟夫的東西，對於這些他全都一眼帶過。
真正讓他無法自己的，是那馬車被推開的木門上的一隻手。
這是何等美麗之物，那手腕的曲線便是尋來這世上所有的藝術家都無法臨摹，深幽的肌膚便是尋來好的墨玉也不能雕刻，纖纖素指上殷紅的幾點丹蔻，無形中釀出一絲魅惑和心動。
車廂內漆黑一團，小島上火光四射，裡外就像是兩個世界。
從黑暗中伸出的手向著約瑟夫指了指，接著便傳來一個高貴而又慵懶的聲音。
“你，叫什麼？”
“約瑟夫.蓋爾貝斯…”
發出了一陣輕蔑的笑聲後，那個聲音重新問道：“不，不是這個可笑至極的蜂巢之稱，而是你的本名！”
“亞當。”
“上車吧，從今以後你就是我的眷族了，我要你重歸那座城市！”
“遵命！”
獸蹄與車輪踏浪而行，黑色的馬車在海面上轉瞬即逝。