“奕珩, 你現在回去, 我還可當無事發生。"
臨川王眸中烏雲濃重，他與木奕珩緣分匪淺，木奕珩多次為他衝鋒陷陣。此番他遭皇帝猜忌, 險些被斷了前路，也是木奕珩堅定不移地站在他那一邊, 提醒他先加防範。
木奕珩的身世，也註定他此生不會碌碌無為，只要他想, 必有沖天的機會。心狠手辣，能屈能伸, 能忍人所不能，這樣的人, 要麼收服在身邊為己所用, 要麼……斬草除根！
木奕珩笑了下。
“我也不想與王爺衝突。王爺請王妃和郡主出來，告知那人下落，我便走。”
臨川王眼睛眯了眯, 幾番欲震怒。
他目視下方紛亂的人群, 巡防營縮頭縮腦在後方，兩側也有城中各營前來支應。
木奕珩若是抵死要與他拼，討不到好去。
這廝簡直是尋死。
大搖大擺，光天化日下集結私人兵力強闖王府，這行為正是尋死！
木奕珩死便罷了，可過去用盡的心血, 便要隨之付之東流。衛國公接掌了威武侯多少暗中的勢力，他還未探清楚。
木文遠甘於退避朝堂，謀的是什麼，他還沒查明。
怎甘心因這混賬小子的一時衝動而叫一切化為烏有？
如今臨川王手上的兵力已經大不如前，朝廷收回他手上的虎符，沒有衛國公的勢力支應，他靠什麼再度艱險？
臨川王瞳孔微縮，拍了拍木奕珩的肩膀。
“奕珩，叫這些人候著，你隨我進來！”
臨川王率先走進大門，側眸過來，等木奕珩跟上。
臨川王指著內院方向：“本王一心提拔於你，栽培於你，甚至不惜將女兒……唉……罷了！本王準你，你自己去找！能在本王府內找到你要的人，本王必會給你交代。可你若找不到……你待如何？”
木奕珩抿了抿嘴唇，失神的眸子倒映著臨川王的影子，他臉色蒼白如紙，沒有半點生氣。
“找不到她……我把這條命賠了便是……”
………………
走了十來日，車速極快。
鈺哥兒覺著新奇，一路精神抖擻，林雲暖卻開始吃不消。
吃什麼吐什麼，聞不得半點油星。
可她不敢停下。
木奕珩勢必會用盡辦法來找她，追她。
強撐著到出了北直隸。
陰雨綿綿，是南方深秋的氣息。
賃的是民房，兩進小院兒。
裡頭已有幹活的人，都穿得乾乾淨淨的，出來與她見禮。
一個煮飯的婆子，一個掃院子的丫頭，另有個富態白嫩的婦人，是專照顧鈺哥兒的人。
護送林雲暖的人很快折返大都覆命。留下兩名高手，負責替她看家護院，賃在隔壁院子，有相通的暗門。
鄰里也都是衛國公事先查驗過的，沒有特別複雜的背景，都是簡單樸實的百姓。
林雲暖都打算好了。
鈺哥兒三歲左右，她自己給他開蒙。再大一點兒，送去私塾或者書院。
衛國公有安排，不見得她就照做。她會按自己的意願，養大一個快樂健康的孩子。
他不必出色拔尖，只要明事理，懂黑白。
他們會過得很輕鬆，自由自在的不必受任何拘束。
………………
安置下來的第一晚，她夢到了木奕珩。
恍惚看見他在一個黑洞洞的地方，蒼白著一張臉，垂頭坐在那一動不動。
林雲暖試圖喊他的名字。
他是遲鈍的，像沒聽見，沒半點反應。
林雲暖湊過去，想伸手推一推他。
就在這時，他抬起臉。
空洞的目光越過她，看向虛無。
……………………………………
木奕珩長時間如此發呆。沒人知道他在想些什麼。
走廊上傳來雜亂的腳步聲，各處喧譁起來。
“給我吃的，快給我吃！”
呼呼喝喝地嚇退那些伸出來的手，牢頭停步在木奕珩所在的牢房前面。
手裡托盤擺著四菜一湯一飯，還有一壺酒。
獄卒打開門，那牢頭諂媚地低頭進來，喊了一聲“九爺”。
接著他看見桌上一動沒動過的飯菜，神色一變。
手上的托盤放下，吩咐人把舊的那些飯菜撤走。
牢頭躬身在他面前勸道：“九爺，多少用一些。再這麼熬下去，就是人找回來，您也……您也沒力氣去見啊。”
木奕珩看也沒看他。
他閉上眼，揚起臉，靠在身後的牆上。
睫毛那樣長長的一扇，鼻樑高高的，如山巒起伏。
好看的一張臉，眼窩和兩頰深深陷下去。
他不說話。已經十幾天不曾開口說過話。
被關在這地牢裡面，鎮日就這樣呆呆的坐著。
也有活過來的時候，每每張勇過來回報時，他的眼睛見到來人，會發光。嘴唇輕輕啟開一條縫隙，期待對方說出他想聽的結果。
可是，他一直沒能如願。
天上地下，他的人打聽遍了，沒半點線索。
她憑空消失，除了孩子和他的心，再沒帶走任何東西。
衛國公和木大老爺奔走籌謀，替他求情，想撈他出去。
他不想出去。
回到那個處處是回憶的院子，他怕自己會扛不住。
就這樣，一個人在這兒，挺好。
……………………
林雲暖和一個熱心的鄰居大姐一塊兒上街買布頭。
她穿一身質地柔軟的棉布衣裳，藍色百褶裙子，頭髮用髮帶隨意裹住，腳上踩著木屐，和鄰人同打一把傘，走過很長的街道，七拐八繞來到一個深巷盡頭的小布店。
鄰人笑著收了傘，往店裡頭一指，“你自己瞧，東西和外頭不差，價錢便宜一半兒，正街上那些大店面都是騙傻子的，咱們過日子的人，得尋這樣的好地方。”
林雲暖認得出布的好壞，這店裡有些布瞧著流光水滑，織的不夠密，這樣的布不經用，做成衣服容易磨破，雖是儉省了銀錢，確實質量差許多。
最後選了不起眼的一塊棉紗，——倒也不是非得絲綢錦緞，如今白身一個，穿個舒服自在就行。
會了帳，兩人又各自去買了魚和菜。
她很享受這種平凡的生活，有時候不叫廚上的婆子出來採買，她自己來，為著隨意的逛街市，瞧熱鬧，有時候還帶鈺哥兒出來，在橋下等說書的停上好一會兒。
煙火氣讓她覺得自己還活著。
且活得很充實。
賣魚的婦人已經認得她，老遠就招呼：“妹子今兒買兩條鮮魚？”
林雲暖微笑：“大嫂給挑兩條活奔亂跳的，還按老價兒？”
那賣魚的拎起兩尾魚道：“妹子還不放心我？我家漢子清晨網上來的，都鮮著呢！”
林雲暖微笑接過，和那鄰人又去瞧青菜。
一旁有個粗胖婆子眯眼打量林雲暖半晌，過來杵了杵賣魚婦人：“瞧著眼生，什麼來頭？”
賣魚的婦人抿嘴一笑：“您問那小媳婦兒？東邊井家衚衕那趙瘸子家的表親，趙瘸子不是發了橫財要搬省城去？就把舊宅子抵了她，說是丈夫在外頭做營生，偶然過來一陣子。見人笑三分，又文靜兒，雖是好，您老可別錯了路子，人家有主兒的了。”
胖婆子咂了咂嘴：“柳條腰，風流臉，別看打扮灰不溜丟，這面相，克夫克父。當不得正室嫡妻，若是當得了，她丈夫或犯事，或短命。正經賣了自家，做門小的，上面壓一頭，這劫才算過去。”
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賣魚婦人挺喜歡林雲暖，一聽這話說得難聽，不由勸道：“嬸子您這是犯糊塗。人家男人好著呢，您可別上門當著人面說這個，咱做媒做的是喜事，是積德，惹得人家心裡不痛快拆了姻緣，可不是損陰德了？管人家長什麼腰什麼臉，您還是把眼睛盯在那些沒成親的人上頭，盯人家小媳婦兒做甚？”
婆子撇撇嘴沒說話。
她給人做媒一輩子，懂算八字，也懂點相面，一開始瞅見林雲暖只覺得樣貌不俗，再多瞧幾眼，才覺出問題來。
確是克夫克父的面相，生途坎坷，大起大落，卻又貴不可言。
這種面相的女子，她是第一回見。這便來了興致，與婦人打聽她來歷。
林雲暖並不知道自己面相如何，買夠了吃用的，和鄰人一塊兒往回走。
巷口遇上隔院的書生，老遠就躬身拱手，垂頭避讓在牆邊，鄰人與書生打招呼：“白先生，幹什麼去？”
那白先生漲紅一張臉，悶聲道：“送、送信。”
等離得遠了，在林雲暖家門口，鄰人噗嗤一聲笑出來，“妹子，你說這老秀才是不是讀書讀傻了，見個人兒連話都說不順溜，就這還教書？”
林雲暖抿嘴一笑，把今天買的糕點分出幾塊給她，“何大姐，拿去給你家墩兒娃吃。”
鄰人連忙擺手推辭，謙讓幾番才伸手接了。沒一會兒，叫墩兒娃過來送兩個雞蛋，禮尚往來。
林雲暖喜歡市井人的淳樸。
託腮坐在窗下瞧墩兒娃在院裡逗弄曬太陽的鈺哥兒，覺著這日子過的很慢，很簡單。自由的氣息撲滿整個院子。
如今，她想去哪兒就去哪兒，想說什麼就說什麼。帶鈺哥兒在河邊玩水，玩泥巴，自己做風箏，和悅歡跑到林子裡去放。陽光好的時候在院子裡擺張桌子，畫點小畫，配上臺詞，自制連環畫給鈺哥兒瞧。
她沒做甚轟轟烈烈的大事，只是悠閒自在的過活。她的院子裡不必講規矩，不用請安問候，討好巴結，不用費盡心思，博取歡心。不必注意形象，想笑就笑。不必守在一塊四角天空下面，出個門都要聽許多難聽的閒言。
她只怕夜晚。
怕夜深人靜輾轉難眠的時候。
心裡頭又要揪痛起，惦念那個人怎樣了。
………………
亂七八糟的一個月。
木奕珩蹲了十二天大牢，在陶然的眼淚攻勢和臨川王的勸服下，今上免了木奕珩犯上作亂罪責，木奕珩在出獄第二日就上了一道辭官的摺子。
半途被衛國公攔下來，替他告了病假。
木奕珩縱馬，朝城外衝。
守門的兵衛都已認得他，恭敬道：“九爺莫為難我等，公爺吩咐，不準您出城。”
木奕珩便抽刀。
午後，木奕珩被人五花大綁，送到衛國公面前。
衛國公在寫字，淡淡瞥他一眼，“丈夫頂天立地，為一個婦人要死要活，臉面還要不要！如今人人皆知你因被婦人所棄，成了沒魂的鬼，你究竟還要瘋到什麼時候？”
木奕珩不語，被綁著，也不掙。
是了，並無錯。林雲暖走的那天就已經把他的魂魄帶走。
如今被困在此處的，不過是一具碎了心的軀殼。
張勇在衛府門外接他，天已擦黑，木奕珩無聲無息從裡面出來。
他不騎馬，順著長街往最熱鬧的去處走。
河岸上的畫舫樓牌，點起無數曖昧的紅燈。
人聲笑語裡，木奕珩無聲鑽入一艘不起眼的小舟。
張勇躑躅片刻，沒有跟上去。
船兒盪開，那船孃問他：“公子愛聽什麼調兒？奴家會唱的許多。”
木奕珩從腰裡摸出一把碎銀子，扔在小案上頭。
船孃見他不語，知道是他心情不佳。揚聲唱了一段歡快明朗的船調。
歌聲裡，鮮魚粥送上來。
木奕珩捧著粥碗喝了一口。
淚水，一串串的，滾進熱氣騰騰的粥裡。鹹的苦的，辨不出滋味。
…………
白秀才在屋裡看書。
他娘白老太今兒迎客。
好容易求了鎮上最有名的湯媒婆給她兒子說親。——二十六七的人了，還在死磕書，十六那年中了秀才，成了遠近聞名的神童，鎮裡的官老爺都對他另眼相看。靠著這點功名，每月能免費領一小兜黃米。白老太便因此瞧不上尋常人家的閨女。
誰想白秀才再想往上考，竟是屢試不第。蹉跎十來年光陰，媳婦兒沒說上，倒開始聽見許多難聽話傳出來。
白老太雖然相信自家兒子是真材實料，可奈何她年紀越來越大，支應家裡事漸漸力不從心。
她有病，瞞著兒子。想在自己活著時抱孫子，這婚事這才提上日程，用兩尺花布和一兜豆陷兒饃請得湯媒婆過來。
白老太絮絮叨叨說自家兒子的好處，什麼才比天高，註定是要揚名立萬光宗耀祖的料，誰若嫁到他們家，那勢必是要跟著雞犬升天、將來要做官太太的。
湯婆子聽得暗翻白眼。
——白秀才是讀書讀傻了，誰不知？
每個月那麼一小兜黃米，能養活誰？全靠白秀才給人寫家書，白老太替人補衣裳換幾個家用。
那白老太更是迷之自信，覺得他兒子應該娶了皇家帝女才不虧。誰嫁進來誰倒黴。
湯婆子幾番想走，被白老太扯著走不脫。
聽見外頭脆脆的說話聲，喊“白大娘。”
從視窗看去，是一個十六七歲的姑娘，臉蛋兒尖尖的，笑起來眼睛彎成一對月。
“白大娘，您家的阿福又鑽去我家院子了，我姐姐讓我給您抱回來。這兒有一點吃的，姐姐說給阿福吃，一塊放您院兒裡了！”
白老太胡亂點點頭，罵門外那只瘦骨嶙峋的狗，“再亂跑，打瘸你的狗腿！”
悅歡有點尷尬，忙從白家院裡退出來。
湯婆子眼睛滴溜一轉，問白老太：“這是誰家閨女？說親了沒有？”
白老太不耐煩地道：“趙瘸子家的遠親，搬來不久，誰知她？咱們接著說我兒……”
湯婆子想及那天在街上撞見的林雲暖，心裡頭貓抓似的，非常想再仔細瞧一瞧她的面相。
白秀才隔著半道牆，聽見湯婆子問道：“白大娘，您可見過那丫頭的姐姐？據說她男人是個行商的？可知底細？她姐姐究竟是正頭娘子，還是外室做小的？”