孟氏知她是為唐逸一事而來，知她與周家太太關係親密，這當口如何不能得罪，只得勉強扯開笑臉將人迎進來。
裡頭眾人面色各異，林雲暖一人立在最外頭，胡太太替老太太順著氣兒，聽說來人是林三太太，各自見禮後，便道：“三太太來得正好，快勸勸老四家的，瞧把她娘氣得。”
林三太太抿嘴笑道：“唉喲，家裡出了這麼大事，怎麼還有心為點子芝麻綠豆的小事鬧嚷？我這倒有一喜事，關乎府上四爺，不知唐太太可要聽一聽。”
聽聞“喜”字一言，又關唐逸，唐老太太如何能不關心，瞬時一顆心吊起，饒是臉色仍十分難看，卻也勉強擠了一絲笑意出來。
林三太太這才道：“四爺這回的官司，有轉機。”
她被讓到上首坐下，高氏親端了茶，林三太太卻不忙說，抬眼瞥向林雲暖，仿若剛剛才瞧見了她，“怎麼就你站著？來，在三嬸身邊坐。”
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屋內眾人頗為尷尬，還是孟氏先說：“四弟妹坐吧，一家人，有什麼事過不去的？”
林雲暖冷笑一聲，依偎林三太太坐了。倒是孟氏高氏和餘下小輩只好依禮坐在下首相陪。
“周家太太與我從前是手帕交，這些日子府門緊閉，一味不許人進，我好說歹說見著了人，周太太私下裡告訴我，周家那三小子還喘著氣兒呢，傷的是腹部，所幸沒穿透脾臟，只是流血過多，一直昏迷不醒。”
這算什麼好消息？唐老太太當即道：“若是他不幸救不回，難不成叫我兒給他填命？”
林三太太抿了口茶：“老太太別急呀，聽我說完。”
她語速極慢，一會揉一揉身側林雲暖的指頭，一會兒端茶慢慢吹著，急得眾人伸長了脖子，恨不能抓住她使勁搖晃一番，逼她快點說完。
“周太太因跟我親近，與我交心交底，那三小子原是庶出，因生母身份有些特殊，是以一直養在周太太名下。這些年周老爺醉心求仙問道，不大在家，此番乃是周太太那長子，出頭要替庶弟討公道，說到底，還不為了那東西嗎？”林三太太拍拍袖袋，意思不言而明。
唐老太太仍難放心，追問道：“他們可說了，想要多少？”
林三太太伸出手掌，比劃了個“五”字，唐老太太道：“五千兩？這好說，姓周的素來眼皮淺，那周老大嗜賭如命，早把家底揮霍一空，這回扭住週三受傷一事不放，自然是為求財。”
林三太太搖了搖頭，輕笑道：“唐老太太未免想得太簡單了。人家說的，是五萬兩。”
不僅唐老太太咋舌，就連孟氏等人亦大吃一驚，唐老太太不悅道：“這，一個庶子，如何這般金貴？他不過受些小傷，就值五萬兩銀？林三太太，你莫要說笑。”
“金貴的不是週三小子，是府上四爺。五萬兩換四爺平安無虞，端看老太太自己掂量值是不值。”
說到此處，想起適才胡太太之言，朝林雲暖道，“方才我在外頭都聽見了，這事怎麼參詳都錯不在你，老太太為四爺之事煩憂，一時心情不好怪錯了你，你也不要往心裡去，你素來規行矩步，最是端正不過，嬸子信你。”
孟氏尷尬賠笑，唐老太太被五萬兩銀子的數額砸暈，一時沒顧及，只胡太太介面道：“林三太太說得是，也不是故意責怪生事，唐太太不過說了兩句，自家人間，算不得什麼。老四家的下回再不可如此無禮頂撞你娘了，可聽著了？”
胡太太明顯是在給林雲暖遞臺階了，只盼她能明白自己一番好意。
哪知林雲暖嘴角一彎，說出的話能氣死人，——“嬸孃，我心裡委屈得很，四爺不在家中，我被這樣汙衊，分明是要逼死我啊。嬸孃，你要在雲州替唐家奔走，可是住在咱們家在香蕪巷的宅子？我隨你一同去住上幾日等四爺回來，可好？”
林三太太本想敲打一番，替她撐撐腰，哪知這孩子順杆就爬，提出這樣一個為難的要求。
孟氏見唐老太太強忍怒意，出言道：“四弟妹言重了，娘訓斥兩句，也是為你好。”
林雲暖委屈極了，淚珠子瞬間滑落下來：“嫂子說得輕巧，若我也這樣‘為你好’，你可感激？若說行止不軌，嫂子常見外客，難道不比我更有可疑？我從沒疑過嫂子，嫂子卻當我是傻子！”
這話幾乎氣得孟氏倒仰，後頭高氏實在忍不住，“噗嗤”一聲笑了開來，孟氏眼眸成刀，恨不能在兩個妯娌身上刺出一萬個透明窟窿。
唐老太太心思只在那五萬兩上面，殷勤握住林三太太手腕，“親家，您看，這數目太高，能不能再與周家打個商量？介時我們再封一張大利是給您，權當致謝。”
林三太太聽這話中有話，她為人精明，又素來不是忍氣吞聲的性子，直言道：“若非為了雲丫頭，唐家這事也輪不到我來操心。且得言明，我可從沒想過在中間拿什麼好處，唐太太莫瞧錯了人。適才我也說了，那週三小子生死還沒定數，萬一再拖延下去，他撒手西去，屆時可不是錢財能夠了事了。唐家家大業大，在雲州風光無限，乃是數一數二的大戶，倒不至於連這點銀子也拿不出吧？”
唐老太太窘得滿臉通紅，又是一陣緊咳，她臉色沉下來，自尊戰勝理智，惱道：“我便是不齒姓周的為人！拿兄弟的傷勢來訛詐，就不怕我反告他一狀？”
林三太太哪想到她這時還要逞兇鬥狠，心裡厭惡已極，登時生了去意，“唐太太，這可是我說盡好話，捨出這張老臉替你們出頭尋的出路，人家周太太與我交底，那是念在情分上頭，你倒要反告人家？好說，您唐氏家門高貴，永不低頭，那您就另請高明，這事，我不管了！”
林三太太與林太太素來也有嫌隙，這回肯費力幫忙，乃是林太太伏低做小好言相求，又想到林雲暖這孩子乖巧柔弱，是個可人疼的，自己跟林太太再過不去，關起門來總是一家人，哪能眼看孩子吃苦。豈料這唐家太太是個混不吝，不承情便罷了，還倒打一耙，疑心自己在中奔走是不是想謀什麼好處。思及此，深恨費心來這一趟。
她豁然起身：“那我這便告辭，雲丫頭，去收拾細軟，今晚便陪我住，明日我回筠澤，唐家是好是賴，再不與我相干！”
胡太太見唐老太太想要留人卻又倔著性子不肯說句軟話，她心中也知道林三太太本是一番好意，兩日來唐家見不到的人林三太太見了，還帶來十分有用的訊息，若非當他們是自己人，哪會把周家的密事說與他們知曉，於情於理，唐家都該感激涕零，鄭重謝過別人。
可唐老太太的性子幾十年來皆如此，她盛年守寡，一個婦人拉扯大幾個孩子，與唐家旁支爭祖產守家業，從來說一不二。孩子們都怕她，又心疼她舊年熬壞了身子，誰敢與她說硬話？
今天先是林氏辯嘴大逆不道，如今又是林三太太當面撂狠話，以唐老太太寧折不彎的性子，怕是無法轉圜。
胡太太只得兩頭相勸：“林三太太好意，我們都是省得的，唐太太人在病中，又牽掛親兒，一時方寸大亂說錯了話，林三太太千萬不要怪罪。”
又去扯林雲暖的袖子：“好孩子，快留一留你嬸子，替你娘說說話……”
林雲暖道：“姨母這話好笑，如今非是我嬸子怪罪太太，是太太要怪罪我嬸子。原是我多事，不等太太開口就主動求了嬸孃過來，哪料竟遭如此猜忌？也是，於太太看來，就是我這個唐家四媳婦，也多半是不可信的，畢竟我可是在去探望丈夫的回程路上，與陌生男子同車，還情態親近、把臂言歡的不貞婦人呢！”
唐老太太氣的臉皮紫漲，朝外大喊“來人。”
孟氏等人便是要勸，也知勸不住唐老太太，多年來她在唐家說一不二，何曾有人敢當面落她臉面？
就聽唐太太喚進幾個丫頭進來：“送客！把林三太太帶來的禮物都給她帶著上路。另，你們四奶奶要走，誰也不許攔著，老大家的老三家的跟著她去，親眼瞧著她收拾行裝。”
瞧著林雲暖的目光，厭惡中夾著歹毒，蒼老沙啞的聲音極為刺耳，一字一頓說得明明白白，是成心要給林雲暖難堪：“一件一件瞧著她收撿，但凡屬於咱們唐家的東西，一律不準夾帶！我偏不信，唐門百年底蘊，出了些許小事，倒非求著林家不可！”
這話已然說死，別說林三太太素來心氣兒高，便是個沒臉沒皮的，怕也留不下去。一時出於義憤，林三太太扯住林雲暖袖道：“唐太太說得極是！唐家高門大戶，哪需我們這等低微人家相助？雲丫頭，你就去收拾東西，在咱們雲州宅子裡頭安心住著，回頭你爹孃要有話說，我自替你擋著。萬勿錯拿了人家唐府的東西，人家家裡說不定連夜壺都是祖傳的，價值不菲！”
林三太太的刻薄，林雲暖是早就見識過的，一時忍不住，差點就彎起嘴角了。卻不得不作出受盡委屈的模樣，抽泣道：“三嬸，不是我非走不可，實在是怕再惹婆母和長嫂他們生氣……”越說哭得越傷心，竟嚎啕捂著帕子奔了出去。
胡太太勸不住唐家婆媳，給自家閨女打眼色，叫她去追人回來，胡若雪卻裝作瞧不見，扶著唐娟在角落裡垂頭不言。——四嫂實在有些過分了，明知唐娟和木爺發生過什麼，還非要去招惹那木爺，孤男寡女同乘一車，能做出什麼好事來？
激憤之餘，卻又想起那晚在後面的園子裡，他在樹下和她們說笑話，狹長的眼睛稍稍眯起，晶亮的目光肆無忌憚的瞧來，瞧得人臉上熱烘烘的，心跳個不停……他便也是用那張笑臉，與四嫂在車中對談的麼？