今夜的貢院註定會成為這屆考生心目中最為難忘的場面之一，各處都是舉著火把的禁軍，時不時還會有急切的腳步聲傳出，許多還不知道發生了什麼的考生紛紛將頭埋在桌上，生怕和自己扯上什麼關係，當然也有少許膽大的人探出腦袋在湊熱鬧。
北部大院內，穿著甲冑的禁軍士兵向唐季和蘇卿抱拳說道：“啟稟唐大人，蘇校尉，參與舞弊的十九人已經全部捉拿歸案。”
唐季微微頷首，朗聲言道：“行了，都別吵了，繼續答題，誰再喧鬧直接轟出貢院，成績作廢！”
聽了他的話，附近的眾考生頓時安靜了下來，其他各處的監考官也紛紛組織起紀律。
隨即，唐季呼出口氣，這下總算能好好休息了，和蘇卿打過招呼，伸了個懶腰，便跟著禁軍隊伍向著北院大門處走去。
誰知他剛出北院，便遇到了沈狄，站在原地猶豫一番，還是走上前行禮：“下官拜見沈相。”
沈狄沒有回話，仰望著星空，長嘆一聲。
唐季也不知道對方是什麼意思，又是不是特意在這裡等自己，便試探言道：“抱歉，沈相，下官也是盡自己身為巡考官的職責而已。”
誰知沈狄卻搖了搖頭：“老夫只是為我沈家出了這樣的子孫感到羞愧，並沒有怪你什麼，反倒應該對你道聲謝，若不是你，此次省試就是一場不公不正的考試，到時也不知會有多少讀書人對朝廷寒心。”
聞言，唐季略感驚訝，聽對方的話來看，這老頭先前應該不知道沈雲初舞弊之事，但也對他能做出這種大義滅親的事情感到敬佩，再次拱了拱手。
沈狄再次嘆出口濁氣，詢問道：“你是怎麼查到他們有問題的？”
“實不相瞞，前些日子沈雲初和下官在街上起了衝突，又碰巧進了同一家酒樓，見他與章尚書之子有所交集，便留了個心眼，沒想到他們竟然真得會在省試上舞弊。”唐季淡然言道。
“章修昊的兒子？原來是那日，老夫那日就不該放他出門！”沈狄回想起前些天沈雲初喝得酩酊大醉被章天宇送回來的場面，臉上露出憂愁之色，悔恨莫及地握緊拳頭，但很快又緩緩地鬆開：“老夫的一世英名怕是要毀在這個混賬手上了！”
唐季晃了晃腦袋，轉而言道：“沈相您深明大義，相信天下學子得知實情後不僅不會怪您，反倒會更加尊重您。”
“罷了，就當我沈家沒有養過這個混賬，反正玉兒也長大了，比他這個哥哥要孝順，懂事，老夫的身子骨還能再撐幾年，倒是有時間培養他。”沈狄的聲音有些低沉，雙目之中黯淡無光。
唐季倒是聽李嶼說過沈家除了沈雲初還有個沈雲玉，兩人之間就差三歲，行為作風卻又天壤之別，現在看來應該是真的，這樣也好，起碼面前的老者還有個期盼，臉色稍稍緩和，揉了揉眼睛：“那沈相，下官就先回去休息了。”
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“去吧，去吧。”沈狄揮了揮手，見他離開，又記起什麼，連忙說道：“現在舞弊也查清楚了，你應該有空把政論題寫了吧？”
唐季嘴角抽搐，他這兩天可是沒少聽那些監考官在背後議論自己，說什麼沈相誇自己排在省試甲榜之中，還有人更加誇張，說什麼他參加科舉，直接就能考到狀元，這不是給自己拉仇恨嗎？要是被那些好勝心強的考生知道，估計得找自己solo，連忙搖了搖頭：“沈相，下官前日便和您說了，我不會文言文。”
沈狄問了一圈也沒查清楚“文言文”是什麼，以為他還在糊弄自己，面色微沉：“唐大人，你覺得這省試之中會多出考卷嗎？”
“不會嗎？”唐季反問一句，繼而摸著下顎想了想，好像在貢院裡逛了三天，確實沒見到有什麼備用考卷，昨天有個考生把墨水打翻，整個考卷都黑了，監考官也是令他坐在原地，等待省試結束。
霎時間，他突然想到什麼，試探道：“您的意思是說這卷子是特意為我準備的？”
沈狄微閉雙眼，點了點頭。
見狀，唐季抬手輕拍額頭，這估計又是狗皇帝玩得花樣，嘆息一聲，便答應了下來。
望著他遠去的背影，沈狄再次顯露失落之色，喃喃言道：“若是沈家子孫有他一半的才華，老夫或許早就退下來了，唉！”
......
皇城，御書房。
此時已是深夜，寧皇卻一臉怒色地坐在龍椅上，望著手中由星辰衛遞上來的種種搜查證據，抬手拍了一下桌子，瞪了一眼跪在殿中李賢，正巧這時禁軍將章修昊帶了進來。
章修昊見李賢也在此處，眉毛微微顫動，跪地行禮道：“臣吏部尚書章修昊參見陛下。”
“你還知道你是吏部尚書？你看看你幹得都是什麼混賬事情！”寧皇從座位上彈了起來，一把將手中的奏摺砸到了他的身上，怒道：“朕將省試主考的位置交給你是看重你的能力，相信你能替朕排憂解難，結果你在幹什麼？吏部尚書，省試主考助人舞弊！”
章修昊還是第一次見到寧皇生這麼大的氣，下意識地回道：“陛下，臣冤枉，臣...”
但他的話還沒說完便被蜀皇打斷：“怎麼？在這麼多證據面前，你還想抵賴？你是說唐季、蘇卿和天璇他們冤枉了你，還是想說朕冤枉了你？”
“臣不敢，臣...”章修昊身子微顫，額頭透出細汗，瞥了眼身邊的李賢，見對方眼神逃避，不再多想，叩首言道：“臣有罪，臣罪該萬死！”
“章愛卿，你還記得你這麼多年是怎麼過來的嗎？朕登基之時，你還是個吏部郎中，是朕一步一步將你提拔到一部尚書，你就是這樣回報朕的嗎？”寧皇一隻手撐在桌子上，呼吸略顯沉重，轉而看向李賢：“都是你這個混賬，好好的朝堂被你攪得烏煙瘴氣！”
李賢連忙叩首：“父皇息怒，兒臣知錯了！”
寧皇在原地站了許久方才緩緩坐下，望著跪在地上的二人，沉聲言道：“這件事，朕必須給這屆學子和寧國學子一個交代，吏部尚書章修昊，身為省試主考卻徇私舞弊，即日起，調任光祿寺，任光祿寺卿！”
聞言，章修昊瞬間瞪大眼睛，竟然讓他一個吏部尚書去光祿寺，那可是為皇室置辦祭品，準備宴席等的閒散機構啊，稍稍抬眸，欲要嘗試求情，卻對上了寧皇那雙深邃且憤怒的眸子，便只好埋下頭：“臣遵旨，謝陛下！”
聽到章修昊的懲罰這麼重，李賢變得緊張起來，等到章修昊離開後，他連忙叩首求饒起來：“父皇，兒臣真的知錯了，求父皇寬恕！”
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