你會明白對於一個男人來說，夢想有多麼重要麼？
對於註定得不到回應的努力，他選擇了堅持。
一幅畫，一個夢想，一個男人，一個月，一個傷腳，一個女人，一隻貓，一個鬼。
“嘻嘻，嘻嘻~”
天寒地凍，寒風凜冽。
勝田郡的大山家，這一個月來，晴子小姐和她的丈夫仍然在辛苦地做著木器活，而美介子則在日復一日的照顧受傷的丹羽。
花鳥每天都把自己關在畫室裡繪畫，丑時之女則每天都陪著頑皮的雙尾玩耍。
一個月。
丑時之女和雙尾之間建立了難以想像的親密關係。
當然，這種聯絡是建立在丑時之女的遍體鱗傷之上的。
每每陪著喜怒無常的雙尾玩耍，丑時之女就會面臨被撕碎的危險，但是她真誠的笑容卻讓雙尾心軟。
一鬼一貓，每天都會一起躺在庭院裡曬太陽、觀賞雨景、捉池塘的青蛙、抓飛過的小鳥。
每每，雙尾一蹦一跳到處亂竄，丑時之女緊緊跟在後面追趕。
就好像形影不離的情侶。
花鳥偶爾會從自己的臥室裡出來，不過都是以近乎隨時都會癱倒的危險姿態。
“水~給我食物和水~”他會虛弱地倚著門框這麼說。
而丹羽總是會第一個提醒美介子去扶住花鳥。
每當這時，他都會無奈地嘆一口氣。
“怎麼，感覺你比在下受傷還重啊。”
“咳咳，你說什麼呢，我可是在為了夢想而奮戰，你呢，瘸子？”
“哈哈，在下也在為了夢想而戰。”
他們總是這樣一言一語地回應對方。
美介子每天都要在這兩個費勁的男人身邊忙碌，然後還要幫晴子小姐收拾木器，再帶到集市上去賣。
“等到你的傷好了，我們就出發。”美介子總是這麼對丹羽說。
“嗯，一定會好的。”丹羽微笑著。
丹羽告訴美介子治療用的草藥，讓她去山上採摘，當然，丑時之女和雙尾會陪著她。山上不光會有野鬼，更會有可怕的吃人野獸。
但是雙尾可不怕，有一次美介子一個人採藥的時候遇到了一隻花豹，她當時嚇了一跳，坐在地上沒敢動彈。
那花豹繞著她轉了好幾圈都沒直接動手，或許是在等待機會，或許是在試探她危不危險。
不過它最後還是選擇了撲上去，就在這千鈞一髮之際，雙尾一個箭步衝到了花豹身前，把那四尺長的大豹子嚇了一跳。
一想起那時候的事情，美介子就會開心地笑笑。
即使雙尾很危險，即使她隨時都可能傷害身邊的人，但她絕不失為一個可靠的夥伴。
她是個強有力的戰士，隨時都能爆發出作用來的超級戰士。
那天為了獎勵雙尾的英勇，美介子特意給她做了最愛吃的紅燒鱸魚。
雙尾最喜歡吃鱸魚了，吃的時候總會興奮地喵喵叫。
丑時之女很關心雙尾，吃飯的時候總是會讓雙尾先吃，她吃完了自己才會吃她剩下的。
雖然美介子也提醒過丑時之女，沒必要這樣，但她總是搖搖頭，也不說為什麼。
那天吃鱸魚的時候，丑時之女更是一口都沒動，把自己的鱸魚全都讓給了雙尾。
雙尾當然很開心啦，一下子就把屬於丑時之女的份給吃了個乾乾淨淨。
美介子當時還訓斥過雙尾不要隨便吃別人的食物，但是丑時之女卻阻止了她。
她很不解，但是丑時之女似乎很開心的樣子。
美介子當然不想管太麻煩的事情，便由著她們自己玩去。
日子便這樣一天天的過去，丹羽的腳傷也在一點點地痊癒。
花鳥的畫也在一點點地完成。不過因為他和丹羽的約定，在約定的時限來臨之前，他是決不能完成的。
約定的時限一點點地臨近了，對於丹羽來說，他必須趕在時限來臨之前治好自己的傷口，不然就保不住花鳥。
“美介子小姐。”
“嗯？怎麼了？”
“雖然很不好意思啟齒，但是在下想請你幫個忙。”
“怎麼了，你說。”
“只是依靠普通的草藥是不可能再一個月內治癒的。”
“我早就知道了，所以你想好怎麼辦了麼？”
“在下有一個辦法，能夠讓傷口快速治癒，但是要冒很大的風險。”
“什麼辦法？”
“勝田郡有一個傳說，在南面的某個山洞裡住著一種叫‘肉人’的妖怪，傳聞只要吃了它的肉就可以治癒所有的外傷。”
“妖怪的肉？”
“只要一點點就好，也不需要傷到它。”
“但是很難弄到吧。”
“是的，所以，如果不是現在情況逼迫，在下並不想出此下策。”
“行吧，我帶雙尾和丑時之女她們去，不過在哪裡呢？怎麼對付那個‘肉人’呢？”
“啊，真的麼？太感謝你了，美介子小姐。”
“唔，別這樣啊，先告訴我該怎麼搞啊。”
“就在南面的淵山，那裡有一個‘鬼洞’，裡面便棲息著‘肉人’，只要趁他們睡著弄一點點來就好。”
“好，那事不宜遲，現在我就帶著雙尾她們過去。”
“路上小心啊，一定小心啊。”
“嗯。”
在一個晴朗的早晨，全副武裝的美介子帶著雙尾和丑時之女出發了。
“所以說，肉人這種東西，到底是長什麼樣的啊？”
“喵？”雙尾蹭蹭美介子，開心地叫著。
“你啊，到底什麼時候能說句人話啊？”
“嘻嘻~”丑時之女依然像往常一樣拉著雙尾的小尾巴。
“喵嗚~”雙尾不舒服地撅撅屁股，但是丑時之女卻突然抱了上去。
“喵嗷！”雙尾的屁股被丑時之女抱到懷裡，雙腳失去支撐，歪歪扭扭地就要摔倒。
情急之下她抓住了美介子的手臂，美介子在完全沒有防備的情況下也被拉住，跟著一起摔倒。
嘭~
三人摔了個鼻青臉腫。
“痛死了，你們幹什麼啊！？”爬起來的美介子憤怒地撅著嘴。
“喵嗚......”雙尾很委屈地縮成一團，不敢去看她。
“你啊，就會這個樣子撒嬌，還有你！”她憤怒地指著丑時之女，“我知道你很喜歡雙尾，可是每天都這樣黏在一起，你不覺得膩嗎？就算貓貓不討厭你，你也該適可而止之吧？”
“嘻嘻~”丑時之女似乎一點都不覺得自己犯了錯，依然嬉皮笑臉著。
“你呀，不要再這麼搞了，我們現在可是在......”
話不多時，放眼望去，眼前盡是一片褐色的枯木林。
如果說冬天已經來臨，那麼這裡，除了沒下雪之外，或許已經進入了深冬。而且又冷又幹，一點水的影子都看不到。
“唔，有點冷啊。”美介子一邊說著，一邊伸出手抓起雙尾，將她摟到了懷裡。
“喵？”雙尾眨眨眼睛，疑惑地看著她。
“給我暖下手。”美介子說。
“嘻嘻~”丑時之女手搭上了雙尾的尾巴。
“走，我們去深處找找。”
灰色的森林深處，到處都是嶙峋的石頭和枯萎的野草，冷風吹過，颳起了細碎的砂石。
貓貓冷得打了個寒顫。
丑時之女忽然拽住了美介子的手臂，很難過地看著她。
“怎麼了？”美介子疑惑道。
“貓貓很難過......”她眼淚巴巴的委屈著，“貓貓很難過。”
“唔~”美介子低頭一看，原來是美介子把雙尾擼得衣服都拔起來了，在寒風中只露著那雪白的肌膚，當然冷得亂抖。
“你還真關心她啊。”美介子沉著臉兒，將雙尾放到了地上。
“喵嗚~”雙尾開心地蹲下去抬起後腳撓了撓腦袋。
“嘻嘻~”丑時之女順勢直接趴到了她身上，再次抱成了一團。
森林中不時傳來的風聲，美介子蹲下身去，地上有著一些奇怪的腳印。
不過也不能說是“腳印”，因為這看起來更像是蛇在地上爬行留下的痕跡。
經驗豐富的美介子從地上捏起了一個沾著些許痕跡的枯黃色樹葉。
上面殘留著一些乳白色的黏液。
她指尖輕觸黏液，然後捏了一點放到鼻子前嗅了嗅。
“腥味......是肉。”她眯了眯眼。
“雙尾，你能察覺到周圍的妖氣麼？”
“喵？”雙尾試著用自己的鼻子嗅了嗅，然後指了指不遠處的一個山腳。
“是那裡麼？”美介子一邊說，一邊從背上取下弓箭。
作為常年生活在荒川支流捕魚為生的漁人，美介子也很擅長捕獵。
“丑時之女，準備好你的武器了沒？”她瞥了一眼丑時之女。
“嘻嘻，武器？”丑時之女晃晃腦袋，然後向前忽然一跳，拿出了自己最喜歡的草人和釘錘，“嘻嘻！釘子，錘子，草人！”
“你呀，拿這玩具幹嘛？”美介子無奈地看著她，“玩具留在家不就好了？現在是要狩獵啊，狩獵。”
“唉？”丑時之女失落地垂下了手臂。
“算了，走吧，有雙尾估計就夠了。”
美介子拉起丑時之女的小手，跟著雙尾慢慢地向著山腳下走去。
弓弦握在掌心，箭矢捏在指尖。
丑時之女一蹦一跳，雙尾竄上樹梢。
灰色的山嶺、灰色的草叢。
枯木橫斷、寒風凜冽。
一個漆黑的地洞出現在不遠處的前方，美介子停下了腳步。
這裡或許就是“鬼洞”了。
“雙尾，你去看看。”她命令道。
美介子天生就具有一種對妖怪的威懾力，雙尾自是乖乖聽話。
她從樹上跳下，一躍直接進了地洞。
“啊~貓貓！”丑時之女緊張地望著美介子，似乎想要跟上去。
“沒事的。”美介子安撫她，“雙尾很強的。”
“可是我擔心貓貓！”丑時之女很生氣地甩開了美介子的手，自己急匆匆地跑了過去。
“唉！”美介子想喊住她，可是丑時之女已經跳進了地洞裡。
“真是，不聽話麼......”美介子急忙也跟著跑到了地洞旁，但是她沒有直接進去，而是在洞口端詳了許久。
洞口四周也有著不少的白色殘渣，看起來像是某種動物受傷後所留下的部分。
而且，就在地洞的前方，樹葉下還藏著一塊並不顯眼的古老木牌子，但是美介子並沒有注意到。
“是肉人留下來的麼？如果是的話，這是自然的，還是......”
忽然，她察覺到周圍有著一股氣流衝過。
脊背聳立，抬起頭來，卻只看到飄落的幾片樹葉。
“難道說，有什麼傢伙也在狩獵肉人？”
思緒拂過心頭，弓弦順勢繃緊。
耳畔葉碎，指尖箭矢飛出。
狂風呼嘯而過，一條青蛇從美介子的臉頰旁突刺而過。
“蛇？”一瞬間，她的眼睛捕捉到了正盯著她的青蛇。
嘶嘶~
長弓一甩，美介子宛若翻轉的流星，瞬間向後空翻一週。瀟灑地躲開了青蛇的襲擊。
當雙腳落在了地上，第二只和第三只箭矢便一同飛簇而出，但卻也被青蛇躲開。
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“不要靠近這裡！”遠處的森林之中傳來了老婆婆的呼喊聲。
“什麼人？”
“這裡，是我們沉眠的地方，請不要靠近。”又傳來了老邁的呼喊聲。
但是美介子可沒閒空去找這詭異聲音的來源，就在她的四周，緩緩地爬過來了兩條足有一丈多長的毒蛇。
一條渾身赤紅，一條通體翠綠。
“生活在山裡的蛇麼？”美介子雙手快速捻弓拉箭，將箭頭對準了最靠近的青蛇。
嘶嘶~
兩條毒蛇吐著猩紅的信子，緩緩地爬向了美介子。
“再靠近的話，我可要攻擊了哦~”
話還沒說完，青蛇便猛突向美介子的左腿，美介子身體靈巧地一閃，箭矢再次從指尖放出。
不出所料，青蛇再次躲開，而這次，赤蛇也一同向美介子發動了攻擊。
在雙蛇夾攻之中，美介子向後連連跳閃，然後將弓箭甩到了一旁。
現在用箭是不可能有作用的了，這麼想著的美介子拔出了腰上的短刀。
頭上的貝殼在太陽的光下閃閃發亮，閃到了兩條毒蛇的頭頂。
美介子悄悄將短刀轉到了左手上，趁機向著左側猛閃，故意將自己的右側身體暴露給了兩蛇。
兩條毒蛇果不其然從右側向她襲去。
匕首一閃，刀刃劃破了青蛇的肚皮，刺啦一聲，鮮血潑灑而出。
青蛇慘叫一聲，便倒在了血泊中，另一側的赤蛇看到後驚地停在了原地，不敢再靠近美介子。
“請不要傷害我們！”
美介子的短刀距離那赤蛇只差一寸，那老婆婆的聲音呼喊喊住了她。
赤蛇也垂下腦袋，緩緩地爬走。
美介子看到危險沒了，才收起了自己的短刀。
不遠處走來了一個拄著柺杖，白髮蒼蒼的老婆婆，身上穿著灰色的破爛衣服，看起來就像她的身體一樣蒼老。
“你是？”美介子問道。
“老身是居住在此地的蛇骨婆。”
“蛇骨婆？妖怪？”
那逃走的赤蛇靠近了老婆婆，美介子一看，急忙抓起地上的弓箭，再次捻弓拉箭想要阻止它。
蛇骨婆急忙擺手制止。
美介子只好無奈地松下了手。
“你不怕麼？”
“這是老身的孩子，老身怎麼會怕？”
那赤蛇繞著蛇骨婆的腳踝，緩緩地爬到了她的身上，然後停在了蛇骨婆的左臂上。美介子看的一身雞皮疙瘩。
“孩子們並非有意傷害你。”蛇骨婆嘆口氣，走到了那死去的青蛇身旁，俯下身子撿起了它。
“只是，現在有一個侵佔我們家園的傢伙在這裡，孩子們已經快瘋掉了。”
“侵佔你們家園的傢伙？”
“是一個渾身白色的妖怪，就在這‘鬼洞’裡。”
蛇骨婆將死去的青蛇抱在懷裡，一股淡淡的黑色氣息便從她的身體上散發而出，將青蛇包圍。
“妖氣？”美介子說。
蛇骨婆的妖氣湧進了死去的青蛇體內，過了片刻，死掉的蛇身忽然抖動了兩下，緊接著，那被短刀劃開的傷口居然自愈了！
青蛇神奇的活了過來。甦醒過來後，它便沿著蛇骨婆的身體爬到了右臂上。
“唔，沒死？”
“老身的妖力，還是能夠修復這點傷勢的，不過，還有很多孩子已經死去了。”
“死去？”美介子疑惑道。
“是被居住在此地的傢伙們殺死的，它們侵佔了我們沉睡的地方之後，又回到了這裡。這個地洞，便是那些混蛋居住的巢穴。”
“鬼洞麼？”
美介子回頭看向身後的地洞。
“在這裡面？”她問。
“是的，孩子們來這，是為了復仇。”
“哦？看來我們目的一致。”美介子說，“避免不必要的爭執，要不，我們合作吧。”
“合作？”
“侵佔你們家園的應該是‘肉人’，我們現在不清楚肉人的能力，所以需要你們的協助，不過，我的兩個同伴已經進到了這裡面，如果肉人很危險的話，那麼我們得趕快去幫她們了。”
“進到了這‘鬼洞’裡面？”蛇骨婆一驚，“這裡面，可是......”
“可是什麼？”
“那肉人們的巢穴啊。”蛇骨婆頓了一下，“這裡面棲息著至少有......幾十只啊......”
“幾十只！？？？”
冷風吹過美介子的髮梢，她急忙望向地洞內，她能看到的，只有深邃的黑暗。
“不，雙尾......”她緊張起來，額頭上的汗珠滾滾而落，“丑時之女！！！”