開啟有些日子沒有開過的鎖，鍾慶然聞到了一股異味。顯然，部分罐頭已經壞掉，應該是真空度沒有達到或者沒密封好。
“明宇，幫我把有味道飄出的罐頭都搬到外面，那些應該都壞了。”
簡明宇看著一罐又一灌要被扔掉的罐頭，很是可惜。
罐頭材料有好幾種，有竹筒、瓷瓶和小陶罐。竹筒罐頭壞的最多，其他兩種差別倒不是很大。
好一番工夫，兩人才把壞了的罐頭全部清理出去，又開窗通了一陣子風，儲藏室內才沒有異味。
玻璃太貴，而且有沒有人會做玻璃瓶都還是未知，鍾慶然便沒有選擇最合適做罐頭的玻璃，至於鐵，他不知怎麼處理才能讓它不生鏽，同樣捨棄。
所以說，無論哪種材質，鍾慶然都看不到罐頭的內部。如此一來，他便沒辦法分辨哪罐好，哪罐品質欠佳，便隨手挑了一個瓷瓶桃罐頭
將用來密封的蠟質除去，開啟瓶塞，糖漬水果的甜香味便飄了出來。不用嘗，鍾慶然也知道這個罐頭是成功了，至於味道怎樣，那就只能等嘗過才知道。
見鍾慶然遲遲沒有動靜，簡明宇想到什麼，轉身朝門外走去，等他回來時，手上拿著一個湯碗，兩雙筷子。
鍾慶然憨憨一笑，不客氣地拿過一雙，夾了一片桃肉放進嘴裡，嚼吧嚼吧嚥下喉嚨，呈一臉回味狀。
“不錯，你也嚐嚐。”鍾慶然將剩下的罐頭，連果肉帶湯汁全都倒進湯碗中。
簡明宇吃了一塊，味道獨特，跟蜜餞鮮果相差很大，想來會很受喜甜之人追捧。
接下來，兩人又各開了一罐，分別為竹筒梨罐頭和陶罐沙果罐頭。種類雖不同，但同為罐頭，味道有其相似之處。再好吃的東西，吃多了一樣會膩味。鍾慶然不想浪費，也不願意把吃剩的東西像施捨一般分給別人，便又去拿了兩個碗，將後面兩罐各分出一半，餘下一半則和簡明宇一起分食。
“長貴，這兩碗果肉給你家小子們吃。”鍾慶然走到沈家小院，打了一聲招呼，便把碗擱在桌上，也不等回話，徑自去水缸邊清理沾了些糖水的雙手。
沈家大小子沈江不在，沈長貴便又拿了兩個碗出來，分出一半收起來給大兒子留著，剩下那半，他拿起筷子嘗了嘗，果肉不像鮮果那樣脆，卻也不至於軟綿綿的，讓他感覺最鮮明的，便是那股甜味，甜而不膩，香甜的味道從口中散開，一直能甜到心裡去。
看著眼巴巴望著他的小兒子，以及滿眼好奇的媳婦，沈長貴把筷子遞給汪氏，讓她也夾了一塊嘗了嘗，剩下的都推給瀋河。
男人也有喜吃甜的，比起女人孩子，比率卻要小上幾分。
簡明宇手藝確實好，簡簡單單的罐頭，經他手後，味道上了一個層次。汪氏嘗過之後，臉上便露出歡喜之色，瀋河更是，還不到十歲，正是嗜吃甜的年紀，吃得臉上汁水橫流，最後留了幾片，一臉心痛地將它們推給爹孃，轉身就跑了，估計是怕見到心愛的東西自己無法消受，無師自通採取了眼不見為淨的做法。
鍾慶然好笑地看著跑得沒影的瀋河，心裡想著，這孩子被沈長貴夫婦教得還不錯。擦乾淨手，鍾慶然對著沈長貴說道：“儲藏室前那些罐頭，你清理一下，竹筒你看著辦，瓷瓶和陶罐都收拾出來，我還有用。”
沈長貴忙不迭應下。
見事已辦完，鍾慶然打算返回儲藏室，剛轉過身來，便見到簡明宇拿著幾個空碗走進院子。
“你先過去，我一會就到。”將空碗遞給沈長貴，簡明宇步到水缸邊，清理著手上臉上的黏膩之感，拿過布巾擦手時，才發現鍾慶然一直等在身邊。他沒說什麼，率先朝儲藏室走去，鍾慶然忙跟上。
逍山果樹不是很多，但所有的果子加在一起，那量也不少。
鍾慶然怕做罐頭不成，全浪費就太過可惜，便賣了一部分，送了一部分。當季時分，當地果子通常都賣不上價，鍾慶然從水果上賺到的錢不多，聊勝於無。不過蚊子腿再小也是肉，總不能擱在樹上任由它們腐爛。
鍾慶然的擔憂不是毫無道理，水果罐頭半數以上都廢了，兩人光清理這些都用了好長時間。眼看天色將晚，鍾慶然另取了兩個筐子，各裝半筐子罐頭，每一樣都挑了一些，然後將一筐子水果分裝到這兩個筐子內。他自己揹著一筐水果，簡明宇則挑著裝了罐頭的那兩筐，趁著黃昏時分夕陽的餘暉，一前一後朝河灣村而去。
一筐水果不輕，怎麼也有一二十斤重，勒得鍾慶然肩膀有些難受。想想還要走那麼長的路，他就欲哭無淚。特別是看著前面簡明宇挑著擔子，卻腳步輕快，一點不受重擔的影響，這種感覺尤甚。誰讓他之前盤算好要買一輛牛車，可就一直沒實施？他想著，這樣下去不行，等湊夠錢他就去買一輛。
懷著這樣的怨念，鍾慶然總算趕在夜幕四合前到家。
“這筐給你，剩下那筐你幫我搬進去。”
“好。”簡明宇放下扁擔，輕輕鬆鬆就抱起筐子，按著鍾慶然的要求，把它放在堂屋口。
簡明宇正欲轉身離去，被童氏叫住，想留他吃飯，被他給拒了，家裡還有明晨在，現在天都黑了，他不好在外面多待。
童氏清楚他家狀況，便也沒多留，找了個籃子開始往裡裝水果。
鍾慶然看了忙阻止：“阿奶，我已經分給他一些，不用再給。”
童氏手停了下，接著繼續往裡裝，說道：“那我拿去給你二爺爺，三爺爺。”
這次，鍾慶然沒有再攔著，親戚之間往來免不了，二爺爺三爺爺兩家，雖然和他家有些齟齬，但終歸是他家在河灣村親戚關係最近的親人，內裡鬧得再難看，對外時還是非常團結的。
“阿奶，這筐底下有罐頭，要不要也送幾個過去？”
“罐頭？”童氏想了半天，才想起，之前慶然好像有提到過，遲疑地說道，“你等等，我叫你爺爺過來看看。”
鍾老爺子進堂屋時，鍾慶然已經開啟一瓶桃罐頭，還叫鐘磬拿了幾個碗過來。
“這就是你說的罐頭？”鍾老爺子湊近瞧了瞧，湯汁稍有些渾濁，賣相不夠好，但那滿屋子的水果甜香味，完全彌補了這個缺點。
不待鍾慶然回話，鍾慶涵便按照他的吩咐，帶著鍾曉和鍾慶成跑過來，一聞到味道就嗖地一下竄進堂屋，睜著圓溜溜的眼睛看著他，問道：“三哥，這味道真甜，好吃嗎？”
“你嚐嚐就知道了。不過不能吃多，馬上就開飯了，得留著肚子吃飯。”
鍾家人多，儘管鍾正義鍾正禮鍾正信三家已經離開，家裡依舊有十幾口人，即便嚐嚐味道，一罐也是不夠的。鍾慶然又開啟一罐，倒進碗裡，致使堂屋中的甜香味更大。孩子們圍成一圈，眼巴巴瞅著，卻沒人動一筷子。等到鍾老爺子和童氏嘗過之後，其他人這才開動。
要說水果罐頭，鍾慶然還是覺得荔枝有味，可惜，河灣村地處北方，連幹荔枝都難吃到，新鮮的就更不用想了，至於罐頭，不知道其他地方有沒有，反正他沒在平陽縣見過。
現在是飯點，一大家子人都在，大人嘗了兩筷子，便全都留給孩子們。東西就那麼點，人又多，很快，兩瓶罐頭就被吃得一點不剩，連點湯汁都沒留下。
這次，鍾慶然沒打算藏著掖著，他也算是想明白了，有些東西，利益過大，確實不能隨便拿出來，但有一些，則無妨。像水果罐頭和生薑種植，正屬於這個範疇，有足夠的利益，又不會太過遭人覬覦，以鍾氏一族的能力，應該能護得住。
大周朝是一個講究宗族禮法的社會，光靠鍾家一家，顯然不行。勢單力孤，恐怕出點事情都找不到人救，孤掌難鳴，獨木難支，在大周朝尤為明顯。
鍾氏一族始終沒能在大周朝有大的影響力，跟族裡的態度有很大關係。大長房發展的最好，稍次一些的也有好幾家，要說族裡沒錢，那不可能。只是即便有錢，他們寧可放在家中發黴，也不肯拿一些出來。族人中連飯都吃不飽的，就有不少家。這也就罷了，所謂救急不救窮，但至少下一代培養要顧上。
可這麼多年來，族人越來越多，族學卻沒見擴大。以至現在，族中很多小孩，大字都不識幾個。培養出一個秀才難，但教會他們識字還是很容易的。窮有窮的辦法，沒必要比照富戶那麼做。
鍾慶然突然萌生出一個想法，他要辦個學堂，要求不高，先期目標是教小孩子認字，而費用就從做水果罐頭中抽成。哪家想學，便籤訂契約，約定從利潤中拿出一成，一部分用來置辦田地，一部分則直接用在學堂上。等來年這些田地出產所得，也一並用在這上面，有多餘的，則用來扶持貧戶。
將想法在腦海中過了一遍，鍾慶然覺得此法或許可行，便不顧一大家子不解的眼神，直接拉著鍾老爺子進了上房，把他的打算全盤托出。
鍾老爺子沉吟半晌，神色有些凝重地說道：“慶然，你這想法很好，只是我估摸著會遇到些麻煩。”
鍾慶然一時有些茫然，臉上便帶了出來。
“慶然，你這是給大長房他們，這些享受慣了族人奉承的人添堵啊。”鍾老爺子嘆了口氣，直指問題所在，“要是族裡每個小娃子都受教，就算資質大多普通，錢財可能供應不上，可人多了，總能有部分學子脫穎而出，這不是嚴重威脅到他們的地位嗎？”
鍾慶然腦子稍一轉彎，便明白其中的門道，怕是族裡有意在控制。
“爺爺，其他宗族也都如此？”
“大都如此，跟嫡支關係越近，受到的照顧越多，出了五服，已經不算親戚，只能稱為族人。為了保證嫡支的權威，自是要打壓旁支。當然，旁支靠自身能力起來的也不少見。不過他們發達之後，做法跟嫡支沒什麼差別。”
鍾慶然聽了，總結出一點，以大周朝宗族的做法，嫡支的地位，基本決定了這一族能走到多高。難怪，鍾氏一族傳承近兩百年，也沒在朝堂這個大池子裡掀起多少水花。
“爺爺，你說就我和慶竹、明宇三個半大孩子辦的學堂，會引起族裡重視嗎？”
鍾老爺子怔住，揪著一綹鬍子大笑道：“是我想多了，你按著自己的想法來，爺爺看好你。走，吃飯去。”
飯菜早就好了，童氏等人一早就坐在凳子上等著，聽到從上房傳出鍾老爺子洪亮的笑聲，一個個都面面相覷，想不明白什麼事能讓老爺子這麼開心，難道是剛才的水果罐頭？不至於啊，有慶和坊這個賺錢的營生在前，水果罐頭哪有這麼大的魅力？
鍾老爺子龍行虎步般踏進堂屋，整個人可說是容光煥發，彷彿年輕了十幾歲，讓童氏等人都驚詫不已。
鍾老爺子也不解釋，拿起筷子示意大家就餐。
鍾慶然沒想到不過是開辦個學堂，現在連影都還沒有，居然能讓鍾老爺子心情這麼暢快。仔細一想，其實也不難明白，學堂要是真辦成功，那鍾家得到的名聲就非同一般。
鍾老爺子也是族老，地位卻是最末的。人活一世，大多數人注重的不過名和利，鍾家利是有了，名卻差了老遠。真到了那時，名利雙收，鍾老爺子就能揚眉吐氣，鍾慶然也能在族裡有一席之地，還有什麼會比這更好？
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想得遠一點，要是他教出來的的學生中，有出息的人多了，那他的地位就會非常穩固，縱使沒了靠山，想要動他，也得過學生這一關。
鍾慶然可不止想培養士子，他的遠期目標是，打算把農工商都涵蓋進去。他教不了，那就請人。先生首重品行，可不能光教書而不育人。若教出一大撥白眼狼，鍾慶然估計連跳河的心都有。
不過，現在說這些還為時過早，他連辦學堂的地方都沒有。
第二天，鍾老爺子和鍾慶然分開行動。鍾老爺子拿著水果罐頭將族老們都請到族長那，把他的意思一說，廳堂裡頓時鴉雀無聲，一個個都呆愣住。
半晌之後，族長作勢掏了掏耳朵，開口說道：“澤鑫，我沒聽錯吧？你的意思是你那三孫子要辦學堂？”
鍾老爺子點頭示意他沒聽錯。
“罐頭的事好說，等下我召集村民很容易解決。”族長語重心長地說道，“澤鑫那，你是不是太寵你那寶貝孫子了？辦學堂豈是兒戲，那能隨便辦嗎？”
族老們也跟著附和，這倒不是他們巴結族長，而是族長的意思完全就是他們心中想法的真實寫照。
“族長，我知道這是慶然幾個孩子一時心血來潮的念頭，不過他們教一些大字不識一個的小娃子儘夠了。想要走科舉之路的學子，不會去慶然辦的學堂，其他人嗎，本就和族學無緣，多識幾個字也是好的，就當是讓慶然打發時間，不會耽誤多少事。”
“澤鑫，你說得倒是容易。辦學堂要有屋舍，這就算了，你家有慶和坊在，現在錢一時不湊手，過段時間總有餘力。只是，你打算讓慶然無償辦學堂？若不這樣，哪裡會有家長願意自己的孩子去聽幾個孩子講課？”
“束脩可以不要，但無償不可能，他們可以隨意給點家裡出產的物品，也可以幫我家幹點砍柴之類的小活。”
族老們都搖頭嘆息，鍾老爺子這人瘋魔了，簡直到了孫子在他頭上撒尿都笑呵呵受著的地步。他們再沒什麼好說，對於鍾慶然要辦學堂這事壓根就不放在眼裡，一個才十三歲的孩子帶著另外兩個孩子能幹出什麼名堂來？能不能招到學生都還兩說。
族長發話，效率很高。沒多久，各家家主就被召集到鍾氏一族祠堂前的空地上，其中包括他姓村民。
族長把大致意思一說，剩下的事就交給鍾老爺子處理。
“大家安靜。”
說完，鍾老爺子遞出一個眼神。鍾正仁和鍾正智立即開始行動，兩人抬了一張桌子放到鍾老爺子面前，擺上幾副碗筷，然後把一個筐子擱在上面，熟練地清除蠟質，拔塞子，最後將罐頭倒進碗裡。只一會兒工夫，祠堂前就飄滿了甜香味。
人群開始躁動起來。那些圍在後面的婦人孩子有志一同往前擠，族老們咳了幾聲，才把這個風潮給壓下去。
鍾老爺子視線在前排之人身上一一掃過，高聲說道：“這就是水果罐頭，數量不多，每人只能嘗一塊，排成四隊，四個四個來。若誰有興趣，就按照剛才說的跟我籤契書。”
底下沒人響應，這點在鍾老爺子考慮內。大家都是不見兔子不撒鷹的主，還沒嘗過味道，誰知道這所謂的“水果罐頭”到底是個什麼玩意？謹慎些沒錯。
有族長和族老們鎮場子，人群很快變得有序。排在前面的大都是年紀比較大的老爺子，對於甜食，有的喜歡，有的不喜歡，不過，那些對甜食不感興趣之人，他們也沒退下，改換家中其他人過來。這事要真能成，可是個來錢的營生，不自己把關他們不放心。
第一批清一色都是年近五十的老頭子，四人動筷子之後，有兩人顯出一副意猶未盡的神色，眼看他們還想再嘗一筷子，後面排著的人不樂意了。東西可就那麼些，誰多嘗一塊，排在後面之人就有可能連嘗一嘗的機會都沒有。
不客氣地把人給拉開，新一批人重複著之前一批人的動作，如此全部嘗了了一遍之後，桌上還剩可憐的一罐。在場那麼多人，分給誰都不好，鍾老爺子索性讓大兒子收了起來，回家給幾個孩子吃。
“大家都嘗過了，有意願的隨時可以到我家再仔細商量。”鍾老爺子話落，本想離開回家，哪知底下人有許多疑問，把他給當場攔住。
“這罐頭能放多久？”
“至少一個月以上，到底能擱置多長時間，目前還不清楚。”
“成本高嗎？”
“錢主要花費在瓶子和糖上，柴火人工費用不多，具體多少，一時還算不出來，這東西要是沒做好，不出幾天就壞了。正因為不容易做，賣價肯定不低。不過到底做不做，都在你們。你們自己想清楚，別到時候虧本來找我哭訴，我可沒法保證一定不虧。”
……
見此間事了，族長便示意眾人自便。
難得聚在一起，村民哪那麼容易散去，大都三五成群聚在一起，說著各自的意見看法。
村裡誰家院子裡沒種一兩棵果樹？這些收穫，再加上從麓山中摘到的，以往都進了自家人的肚子，偶爾得的多了，才會拿到平陽縣城去賣。可那價格，只比蔬菜高一點點。也因如此，果子不是多到一定程度，通常不是送人，就是自家人消耗。
要是穩賺不賠，估計樂意的人會很多，可惜，世上就沒有萬無一失的事。鍾慶然初次做水果罐頭，還壞了一半多，其他人來做，可能連這個成功率都沒有。光這一點，就嚇住了不少人。原料人工可以不算錢，但瓶子和糖那都是實打實的花銷。
鍾慶然也提供了竹筒這種材料，可惜，一個是河灣村這邊，大竹子本就不多見，另一個則是竹筒可塑性不如瓷瓶和陶罐，密封效能及不上後兩者，做壞的可能性極高，最終被他放棄。當然，誰要是願意繼續嘗試，他也不會阻止，沒準他們有辦法解決這一個難題。要真這樣，成本能降低不少。
這事，鍾老爺子並不急。今年已經過了掛果期，最少也要等到明年五六月份，才會有新一批果子成熟，到那時再商談也不晚。所以，對於只有零星幾人來跟他商量，鍾老爺子一點都沒有失望。
鍾老爺子忙著此事，鍾慶然也沒閒著。想起辦學堂，他就想到了鍾慶竹。
鍾慶竹除了去蝦塘轉轉，一天到晚都閒著，沒成為混子，不得不慶幸他交對了朋友。這不光說的是鍾慶竹，還包括鍾慶書和原主。三個人湊一塊，才沒讓他們學壞墮落。可老這樣下去也不是個辦法。現在幾人還小，這麼混日子倒也還湊合，再過個兩三年，估計連媳婦都不好娶，總不能挑別人剩下的吧？
“什麼，讓我去教書？”鍾慶竹以為自己幻聽，一臉不可思議地盯著鍾慶然，“你覺得我能成？”
鍾慶然點點頭。
鍾慶竹一時啞口無言，稍後才吶吶地說道：“我就學了幾年，我這樣不會誤人子弟？”
“誤什麼人，他們連字都不識。又不是讓你教他們經史子集，你只要教他們認字就足夠了。”
饒是鍾慶然這麼說，鍾慶竹依舊覺得他的想法有些異想天開。不過，鍾慶竹明白這是鍾慶然在照顧他，給他提一提名聲，朋友的好意，他哪有推辭的道理。撇開那些不靠譜的想法不談，其實這個方案自有其可行之處。
搞定鍾慶竹，鍾慶然便轉道簡明宇家。
鍾慶竹還好說，至少學過好幾年，除了個別生僻字以外，其他基本都認得。簡明宇就不行了，他自己都還在跟著鍾慶然學，讓他去教人，那不是為難他嗎？
聽到鍾慶然讓他去教孩子，簡明宇一臉詫異，但仍舊應了下來。他不信鍾慶然會拿這事跟他隨意開玩笑，既然鍾慶然說他行，那他肯定有可取的地方。
當他得知教孩子認字只是順帶，鍾慶然的主要目的是讓他帶學生習武，簡明宇才恍然大悟。
就說嘛，讓他當先生，被真正的先生聽到，可真要笑掉大牙了。