光一臺簡易脫粒機顯然不頂事，馬崇文帶著鐵匠們緊趕慢趕，也只在秋收結束前，趕製出幾臺。效果顯而易見，用過的農戶都說好，即便那些機器還是有這樣那樣的小毛病，依然掩蓋不了好用的事實。可惜，今年只是試用，相信明年就會大放光彩。
秋收剛過去沒多久，福城這邊就來了好幾撥人，都是道聽途說，禁不住好奇，便過來看看，若真像傳聞說的那樣，他們也不妨採買一些。
基於此，每一撥人都不怎麼多，只保證不會被人隨意打劫。
福城各作坊到目前為止，依舊產能過剩，即便有其他部族偶爾過來交易，也不能讓工坊全天候開工。這一點，大家都習慣了，除了為吃喝忙碌外，其他就沒那麼在意，有工上最好，不能開工的時候，也不著急，無論是幫家裡幹活，還是做些自己感興趣的事情，都能很好的打發時間。
“怎麼樣？”鍾慶然坐在鍾慶書面前，看著他將今年交上來的糧稅，統計完最後一筆。
“這是總賬目，你自己看吧。”鍾慶書放下賬本，放鬆身體，仰靠在椅背上，按揉著發脹的額頭。
鍾慶然拿起賬本，翻到最後面，將上面記載的一行行賬目，都掃在眼底。很快，他便合上賬本，擱在一邊，然後拿起，鍾慶書稍後推到他面前的另一本賬目。
之前那本是收上來的糧稅，後一本則是福城官方名下田地的產出。
鍾慶然沒有一掃而過，他看得很仔細，末了嘴邊漾起一抹淺笑。將賬本放在桌上，他愉悅地開口說道：“今年收成不錯！”
“是，吃到明年秋收綽綽有餘。”一陣按壓後，鍾慶書不再被一大撂賬本，折騰地頭昏腦脹，渾身輕鬆地應和著，斟酌一番，他接著開口，“其實，各家各戶收成比報上來的要多。”
鍾慶然瞭然，他倒也不在意：“就當是給他們的福利吧！”
鍾慶書說的是每個家庭的菜地，菜地嗎，顧名思義，就是用來種菜的地方，不計算在收田地稅賦的範圍之內。菜地大多用來種菜，只有那些糧食不夠嚼用的，才會種些紅薯土豆以果腹，並不值當什麼。
現在情況大不相同，有了玻璃溫室後，一年四季都可以種植，光種蔬菜就有些浪費，吃不完就只能製成乾菜或者賣給官屬雜貨鋪。可惜，大家都如此，壓根賣不了多少錢，還不如多種點諸如水稻之類，在瀚海州很是稀罕的作物來得划算。這部分等於是純收益，不用上稅，而恰恰又是這些，更為值錢。
知道鍾慶然的為人，見他隨意的樣子，鍾慶書便不再糾結此事，轉而說起其他話題：“你把福城收人的事情，拜託霜炎城商隊傳揚出去，如今也過去一兩個月，到現在，連人的影子都沒見到，你說，這事情成的可能性有多高？”
鍾慶然思忖片刻，攤手說道：“話倒是已經放出去了，有沒有人對此感興趣，我也不知道。”
想了想，鍾慶然交疊起雙腿，左手手肘撐在腿上，手掌託著下巴，半眯著眼，隨口說道：“最多再過一個多月，就要進入寒冬，越往後，這事情成的可能性越低。若真有人這個時候上門提供人手，怕是問題不小。”
鍾慶書坐正身體，直視鍾慶然的眼睛：“那你會怎麼做？都收下？”
“收吧，福城不就缺人嗎？”鍾慶然也收起玩笑的神態，很是鄭重地回答，“不管是老是少，只要人品還行，不是完全幹不動活的我都收。”
“今年糧食豐收，不代表明年也這般。你就不怕收下一堆老弱婦孺，糧食供應不上？”鍾慶書傾身上前，雙手撐在桌上，不見半點玩笑的意味。
“不至於吧？難道你認為，各部族會聯手在這上面給福城挖坑？”鍾慶然輕笑出聲，“他們就不怕白走一趟？我可沒說什麼人都收。”
“我估摸著，你的名聲已經傳遍瀚海州，想必你特別體恤百姓的行為，現在已經沒有哪個部落首領不知不曉。”
“你的意思，他們真的會這麼做？就為了哪怕一絲的可能？”鍾慶然眉峰微動，難道他給人的感覺真這麼心善至如此地步？
“誰知道呢？我瞧著，他們不來也就算了，真來，你還真可能全盤收下。”鍾慶書眸光閃動，說話的語氣帶著七八分肯定。
“我有表現得這麼明顯？”鍾慶然奇道。
“也沒有吧，至少，慶竹是看不出來。”鍾慶書又迴歸之前放鬆的神態，“你不就一直在為福城人口發愁嗎？其他部族除非不做這筆生意，否則，為了讓你收下，他們也不會傻到全帶老人，至少會帶一部分孩童和青壯。到時候收也不是，不收也不是，有你為難的地方。”
說到這裡，鍾慶書頓了一頓，話含在嘴裡半晌才接著開口：“我想不明白，你這麼執著於人口是為何？就福城現在這個規模，其他部族不敢輕易出手。一旦有人攻打過來，即便不敵，我們也能退守瀚海。有誰願意面對一個很難打死的敵人？”
“你想得沒錯，問題是，我不想福城限於被動地位。要實現你的想法，只能祈禱其他部族不會聯手，但要是萬一呢？”鍾慶然目光幽遠，彷彿透過窗戶，穿過城牆，會聚在某一點，“只有福城自身足夠強大，才能徹底解決這一問題。”
“那也沒必要什麼人都收，用得著這麼急嗎？”
“哈，慶書，你這麼嚴肅幹嗎？這都是我們私下裡的猜測，誰知道會不會應驗？沒準真像之前那樣，一個人都收不到。”笑聲從鍾慶然口中溢位，不過是一個猜測之語，兩人竟然像在考慮大事般，這麼認真對待，他都對他們兩人生起佩服之意。
鍾慶書卻全然沒有笑意：“這事很可能是真的。有次我招待一個部落商隊，商談完走過一個小巷時，湊巧就聽了那麼一嘴。這種事情，是陽謀不是陰謀，並不算什麼機密，無論我們提前知曉與否，似乎對於此事的執行都無甚妨礙。”
聞言，鍾慶然一下子收斂笑容：“你確定。”
“嗯。”
鍾慶然垂眸，視線落在修長的手指上，房中一片寂靜，只餘兩人幾不可聞的輕淺呼吸聲。半晌後，鍾慶然目光堅定地說道：“我讓人多準備些食物和柴炭，房子倒是不用新建，商慶坊夠用了。”
“慶然，我都不知道怎麼說你了。”鍾慶書長嘆一聲，“別的部落不要之人，你都照單全收，你讓外人怎麼看待你？”
“這不正好嗎？福城首領這麼好說話，想佔便宜的部落估計不少，至於到底誰佔誰的便宜，不到最後，誰知道？”鍾慶然嗤笑一聲，起身和鍾慶書告辭。
“哎，川子媳婦，你聽說了嗎？從明天開始，城衛隊各中隊輪流帶隊進山收山貨，你去不？”
“去，怎麼不去？只要上交三成收穫，其他都歸我們自己所有，有這樣的好事，怎麼可能不去？今年收成是不錯，可照著咱們現在的吃法，最多也就吃到後年春夏，不多攢點，我這心裡可慌得很。”
“那好，明天我帶上我家那口子，明兒和你家湊一塊。”
“行，那我忙去了，明兒見。”
這樣的對話，隨處可見。
後山經過一年多狩獵採摘後，收穫是越來越少，想要有個好收成，必須往更深處行進。那裡，只有成群結隊的獵戶和護衛敢進，普通百姓，很少踏足。
這次，有大量護衛隨行，去往無人涉足的山林，那收穫可想而知。更重要的是，他們會沿著山林外圍一直往北，外面有馬車接貨，不用他們親自背回去。這樣，出行一趟，收穫將會豐盛到難以想象的地步。
山中能吃的東西很多，其中不少還能果腹，而福城這次如此興師動眾，目標就是以這些果腹的食物為主。
鑑於可能有部落商隊過來交易，福城必須有足夠的留守人員，護衛隊只派出三分之一，組成兩隊，帶著願意出行的城民，浩浩蕩蕩，於第二天露水剛收時分便出發。
同樣忙碌的還有漁民。鍾慶然不會強制他們出海，但當他將想要積蓄海貨的意思一傳達，漁夫們出海頻率明顯增加。
不光如此，就連老人孩子，也常趁空閒時間去趕海，好為家中多攢點過冬物資。
福城臨海，海邊除了福城人之外，再無人光顧，再加上海岸線很長，是以，即便每天都有不少人，出現在海灘上，大家依然每回都能滿載而歸。
一夕間，整個福城便全力轉動起來。
如今，田地裡莊稼差不多收割完畢，只留了少部分耐寒蔬菜，看著很有些蕭索。
點白和鳴雷都已經派出去，簡明宇便擔起在外巡邏的職責。福城中，除了兩隻鷹之外，再沒比他五感更敏銳之人。鍾慶然帶回來的那些鳥獸還小，暫且派不上用場，等到明年，警戒就可以由它們來充當。
瀚海州幾乎一馬平川，透過望遠鏡，簡明宇能看得很遠。
一聲哨響，散出去的城衛迅速向簡明宇靠攏。
“有情況，回城。”簡明宇調轉馬頭，一馬當先衝了出去，眼中閃過一道暗芒。
很快，身後便響起一陣整齊的馬蹄聲。簡明宇不用看，就知道，城衛們緊隨在他身後。
隨著最後一個城衛進入商慶坊，城門迅速合上，其他兩坊閉坊的時間只會更早。
簡明宇站上箭樓，舉著望遠鏡，一直注視著福城西南方。那裡，正有一堆烏壓壓的人影，朝福城行進。由於離得遠，還看不太清，但從人影挪動的步伐來看，簡明宇能確定，這群人速度很慢，不像是騎馬或做馬車的樣子。
簡明宇皺緊眉頭，又觀察片刻，似是想起什麼，糾起的心神，陡然放鬆。雖則如此，他也沒放下望遠鏡，仍舊目不轉睛地看著前方。
等待的時間很是漫長，有個別性子急躁的城衛，在瞧見如烏龜爬般的人群後，恨不得給他們多長幾隻腳，好讓他們加快點速度，別這麼磨磨蹭蹭。
站在牆頭上的城衛們看得不是很清楚，只能大略分辨出，挪動的黑影都是人，簡明宇和幾個隊長，則不然。他們人手一個望遠鏡，隨著人群不斷靠近福城，他們的一舉一動，幾人都看得清清楚楚。
其實，那些人速度並不慢，只是這支龐大的隊伍中，有不少人都是靠雙腿在走路，這才給人以他們在一步一步往前挪的錯覺。
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簡明宇心中瞭然，他在下了讓護衛隊集合的命令後，便沒再傳出任何指令。護衛們整齊列隊在大門後面，一個個站得筆挺，無人搖頭晃腦，視線他顧，一年來的訓練，顯然卓有成效。
時間一分一秒過去，步行再慢，相距不到十里地，也終有走完的那一刻。
來訪隊伍深諳部落間的相處之道，停在安全距離外，派人到城門前表明來意。
簡明宇視線掃過前方那烏泱泱一眾人，跟守門城衛交代了一聲。很快，大門便在眾人矚目之下，緩緩向兩邊收攏。
看著那列在道路兩旁，一長溜氣勢凜然的城衛，來訪部落眾人不由心頭一驚。瀚海州各部落眾，大都較為悍勇，卻很少見到，像城衛隊這般整齊劃一的隊伍。他們看起來更像是軍人，和其他部落有著明顯區別。
簡明宇將人引到，暫時充當接待室的宅院中，稍後鍾慶然便匆匆趕到。
這次來的部落，不止一個，而是三個，都是中等部落，他們的目的很明顯，就是在和福城貿易的同時，順帶傾銷帶來的奴僕。
鍾慶然雖早有心理準備，並為之而提前做了安排，但他沒想到的是，他們帶過來的人會是這等模樣。面黃肌瘦，那都算好的，要不是這些人還要趕路，怕是連飯都能給省了。
鍾慶然沉著臉，面色很不好看，但他卻不能說什麼，他沒那個立場。這個世界，就是這麼殘酷，他不是第一回見到這樣的場面。這個世上，受苦的人不止他們，他無能為力，只能盡自己所能，能幫一個是一個。
“聽說鍾城主需要奴僕，不知這些人可否入眼？”
鍾慶然沒有立即回應，目光在院中那堆麻木的人身上一一掃過，這才帶著三個部落主事人，回到議事廳：“這些人怎麼樣，我想你們也心知肚明，不知你們心中價目如何？”
三人互相看了一眼，其中一個較為年長之人代表三人開口。
“你們要價是不是太高了一點？”鍾慶然毫不掩飾心中的不滿，語氣裡諷刺意味非常明顯。
“好說好說，鍾城主不要動氣，買賣貨物可不就是這樣？我開了價，你可以還價啊！”說話之人顯然脾氣不錯，半點不見動怒，臉上一直笑眯眯的。
“那些人中，我看有不少人身上帶病，其餘人，不是老就是少，青壯沒幾個。瞧瞧，一個個瘦得都皮包骨頭。我收下他們可是用來幹活的，不是當大老爺供著的！這還沒出力，我就先得為他們治病，還要給他們養身體，最多一個月後，冬季來臨，白白養他們半年，我何苦來著？”鍾慶然臉上怒意橫生，說話極為直白，一點都不繞彎子。
“那這樣，只要鍾城主出這個價，這些人都歸你了。”三人一陣商量後，重新議定一個價格，“鍾城主，我們大老遠帶著他們跑到福城，你總得給我們留點湯喝不是？”
“不行，還是高了。你們不收金銀，只要實物，福城給的本就是優惠價，你們賣高價，而我們這邊是批發價，一來一回，我們損失可不小。”鍾慶然哪裡肯，虧本的買賣，他才不做。做人不能太貪心，差不多就得了。
三人再次來到旁邊的偏廳，就奴僕價格一事進行小聲商議。
“你們說，真能賣出去嗎？”
“不管能不能，試試看吧。能最好，不能大不了再拉回去。”
“你說得倒輕巧，再原封不動帶回去，首領們還不拿我們開涮？怎麼也得銷掉一部分，至少得把這些天，花費在他們身上的食物錢給賺回來。”
三人很快達成統一，再次來到議事廳。
結果，這次一樣沒能成交。
如此三翻下來，他們不煩，鍾慶然也煩了。既然，他們給出的條件，始終不能令他滿意，那不妨由他來出價。
“若按你們現在開的價格，我只能買下一小部分，其他人還得你們再耗時耗力帶回去。不如這樣，價格再低點，我就全要了。你們也清楚，就這樣的人手，放眼整個瀚海州，怕是沒幾個人敢要，也就我瞧著他們可憐，勉強能接受。錯過這次，這些人手，怕是要砸在你們自己手裡。可你們也別真拿我當冤大頭，我的錢，也不是大風刮來的。”鍾慶然怒氣漸收，這次他們開的價格，總算沒那麼離譜，再降一降，他便咬牙接受了。他稍一思忖，開出一個價格。
三人早就商量好了底價，鍾慶然開的價格，尚在他們接受範圍之內，故作為難，又和鍾慶然一陣討價還價之後，這才最終敲定價格。
“鍾城主，既然這事已了，那你看？”
還是那個年長者發話，看他們的樣子，估計是怕夜長夢多，想將手中的燙手山芋儘快脫手。對此，鍾慶然一點都沒有意外。那些人，他們多養一天，就得多耗一天糧食，更何況，有幾人病得不輕，指不定一晚上過去，就少了幾個人，這損失可不小。
既然已經議定，鍾慶然倒也不為難他們。他不再虎著一張臉，率先起身走到院子中。
此時，院中已經擺了一張長桌，上面放著幾個裝飾品。鍾慶然大馬金刀地坐在桌前，稍微加大音量說道：“排好隊，一個一個從桌前走過。”
不等人群反應過來，三個部落之人，已經吆喝著各自部落奴僕，各排成一隊，以剛才年長者那個部落為最先。
一個個人從鍾慶然面前走過，不時還能聽見他仍有些稚嫩的嗓音。
“你，站到後邊去。”
“你，也是。”
……
隨著被喊出列的人越來越多，三個部落主事者，眼裡閃過驚詫，為了怕被人看到他們眼中的異色，盡皆半斂著眸子，杜絕別人視線的窺探。
一開始，三人表面還算平靜，當最後一人出列，他們心底早已起了滔天巨浪，連平靜的神色，都差點維持不住。這幾個人，可都是他們精挑細選，準備打入福城內部的細作，可沒想到，還沒進入福城，便被攔在門外，不過一炷香時間，無一倖免。也不知道，這是巧合，還是福城有甄別細作的特殊手段。
三人很希望是前者，可也只能這般想想。能坐上主事者位置的，哪一個會蠢笨如豬？有多大的好運，才能將六七人盡數挑出？這種可能性微乎其微，連他們自己也說服不了自己，更不用說站在他們背後的部落。
將人過了一遍後，除去那幾個被叫出來的人，鍾慶然將其餘人都收了。三人什麼都沒說，既然鍾慶然都給他們留了面子，沒有當場點明，他們若還是抱著僥幸心理胡攪蠻纏，那真是蠢到沒邊了。
這事解決之後，剩下商隊貿易之事，便不需鍾慶然出面，和簡明宇說一聲，他便帶著花名冊，著人去安頓這些新進福城人。
鍾慶然有些不解，那三個部落都是中等部落，而他們帶來的人竟有差不多兩百。這數目過大，同是中等部落的瓦林村，和福城交好，都拿不出這麼多人。
當初，他親自走了一趟瓦林村，可也只帶回來十幾人，這還是基於他們，想和福城結個善緣的基礎上，若不然，怕是連這些人手都要不到。更何況，這些人中，還以年長者居多，老弱病殘，再多一個殘，可就全乎了。