當然，不義之財不在福運珠吸收範圍之內，商隊所賺，歸福城所有，鍾慶然不會強佔。關鍵就在於，鍾慶然是福城百姓最大的債主，包括福城官府在內，都欠他不少錢。在沒償清這筆債務之前，不管是官方收入，還是百姓工錢，都會截流一部分，用以還債。繞來繞去，錢財的最終去向，還是鍾慶然，得到實惠的卻不止他，雙贏的事情，他怎麼可能不幹？
如果光這樣，鍾慶然還不敢這麼做。他會如此決議，便是仗著福城過剩的產能。除了糧食暫時還有很大缺口，需要靠進山挖野菜、狩獵和下海捕魚來補充，其他方面，尤其是作坊，還真有很多連每日開工都做不到，不是作坊資金鏈斷裂，而是若如此做，生產出來的物品，僅靠福城百姓，壓根就消化不了。
既然內部無法吃下，那將目光放在其他部落上，既能收攏資金，又可以讓百姓清償債務，一舉兩得之事，鍾慶然何樂而不為？
“唳！”
空中傳來幾聲嘹亮的鷹鳴，鍾慶然凝神細聽，啼聲歡快，就像是見到了久違的親朋好友，他不用想就明白，這是點白和鳴雷在嬉戲打鬧。
鍾慶然擱下筆，“噌”地起身，疾步出門，待到院中，見童氏在廊下挑揀所剩無幾的豆子，笑容滿面地說道：“阿奶，明宇回來了，我去迎一迎。”
“明宇回來了？那你快去。”童氏也不挑豆子了，將簸箕放好，撣了撣身上的灰，“我去廚房看看，今兒個做點好吃的，為明宇洗塵。”
“阿奶，您也別累著，其他事讓王媽做便是。”鍾慶然步子邁得又快又大，不過兩三句話的工夫，人已經轉入拐角，只餘話音飄蕩在院中。
童氏搖了搖頭，輕聲嘀咕了幾句：“哎呦，這小夫妻倆也真是，這才幾天沒見面，就跟離了幾年似的，怎麼說來著，瞧我這破腦瓜子，嗯，想起來了，這估摸著就是‘小別勝新婚’？”
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邊嘀咕著，童氏邊往前院走去。鍾家下人不經主子召喚，不得隨意出入正院，眼下還沒到午飯的點，正院中除了童氏和鍾慶然外，空無一人，如今，鍾慶然也出門了，只餘童氏一人，乍一看來，還以為是哪個寂寥的農家小院。
一出正院，童氏便看到，在倒座房門前忙活的丫頭，便停住腳步，沒再上前，直接吩咐道：“翠英，叫王媽一起去街上看看，有沒有新鮮的海鮮野味，讓她挑好的買上一些，這事辦妥當後，你就過來灶前幫忙。”
“是，老夫人，婢子馬上就去。”翠英脆聲應下，轉身去往後院。
如今的鍾家後院，早已不復當初被人光顧後的衰敗模樣，玻璃溫室重又立起，裡面各色作物長得鬱鬱蔥蔥，溫室後邊，是馬廄牛棚，原先，這裡住滿了大型牲口，現在大都已經轉移到牛馬場中，剩下那些，主要用來充當鍾家人出行的座駕。
鍾家下人不多，連前院的倒座房都住不滿。童氏定下的規矩是，下人只要做完份內事，可以自行歇息，她不會多管，但不經主子們同意，不得隨意出門。
有了這個規定，童氏找起人來非常方便，儘管沒有在前院看見王婆子，她也一點不擔心。
前院和正院都有廊道通向後院，翠英腿腳很利索，不出片刻，便在溫室中找到王媽。
“翠英，你怎麼過來了？”王媽直起身，“是主子們叫我？”
“王媽，先別忙活這些了，老夫人讓你去買些海鮮野味，要新鮮品質好的。”翠英麻利地交代完，說道，“我看老夫人臉上帶笑，估計是好事，您呀趕緊去，將差事辦好了，說不定會有賞賜。”
看著翠英匆匆交代完，便轉身離去，王媽不敢耽擱，將傢伙什收拾齊整後，放回原位，便回房拿了銀子去街上。
雖說福城糧食吃緊，但街上除了官營雜貨鋪外，還開了些鋪子，大多數都是隨意在地上支個攤子，賣些家中多餘的物品，譬如誰家打了獵物，家中人吃不完，或者捨不得吃，便會拿到街上去售賣。
攤子不是很多，因為不少都是直接賣給雜貨鋪，自己擺攤販賣，不過是想多掙點銀子罷了，畢竟，官營雜貨鋪不是善堂，他們也要有出息才行，否則開鋪子，還要倒搭費用進去，那開這個鋪子也沒有多大意義，在商言商，雜貨鋪不會仗勢欺人，卻也不能硬要他們拿錢接濟百姓，怎麼著，至少得賺回店鋪夥計們的工錢不是？
雜貨鋪生意不錯，拋開從百姓那收購的物品，最為吸引人的便是，海鹽等經銷權在官府手中的官營物品。
通常來說，官營雜貨鋪價格比較實惠，一般，百姓會先進雜貨鋪瞧瞧，若沒有合心意的，這才會到其他攤子上轉悠。
如此一來，攤上生意豈不是會一落千丈？實則不然，大家夥都不是傻子，敢自行擺攤售賣，說明自家攤子所賣物品非常有競爭力，不是比雜貨鋪品質更好，便是雜貨鋪中少有，甚至沒有。
福城建立至今，滿打滿算，也就一年剛出頭，社會階層還沒有固化，各家各戶家境差距不大，但總有人捨得花用，或者偶爾吃頓好的打打牙祭，加上比較富裕的幾家，攤子生意倒也做得，再說，實在賣不掉，不是還有雜貨鋪這條退路嗎？
今天不年不節的，家中也沒客人，老夫人突然囑咐她買些優質食材，王媽便多了個心眼，一番盤算，發現家中就缺少夫人，莫不是少夫人要歸家了？她抬頭眯眼打量空中，這不看不知道，一看，還真讓她發現了點什麼。蔚藍的天空中，似乎有兩個小黑點，王媽並不覺得，是她迎面對著太陽，盯久了導致眼花。
知道八成是少夫人即將帶隊回城，王媽便有了主意。鍾家主子少，也好伺候，她可不想丟了這份好差事，光為了這點，她做起事來，也都盡心盡責，把主子們服侍好了，她的日子才能有保障。
要知道，鍾家名下僕婦眾多，主子仁厚，想進鍾家宅子伺候的不知道有凡幾，她可不想因差事出了差錯，而被主子打回去。宅子裡的活多輕鬆啊，吃的又不差，這樣的好事，打著燈籠也難找。這人嗎，過慣了輕省的日子，再倒回去過苦日子，有幾人能熬得下去？
王媽睜大眼睛，仔細挑選海味野物。家中不缺蔬菜，雞鴨鵝都有，這些用不著買，這幾隻海蟹個頭挺大，瞧著不錯，幾位少主子都喜歡，買了。呦，那是泥鰍？看這活蹦亂跳的，真是難得一見，平日裡可是想買都未必能買到，趕緊買了，也好讓主子們嚐嚐新鮮……如此，倒騰了好一陣，王媽才將食材湊齊，腳下生風般打道回府。
童氏見了，臉上笑容越發濃厚，讚道：“王媽辦事就是利落，這些我瞧著都不錯，這幾樣中午就做，剩下那些晚上再吃。”
鍾家規矩沒那麼多，鍾家人的吃食，一般都是他們自己買，用到王媽等人的機會不多，這也是王媽如此盡心的一大緣故，表現好了，受到主家重用，她就不用擔心，哪天莫名其妙被人給擠下位子。想她在原先的主家當廚娘，那一手做點心小菜的廚藝，就是進酒樓當廚子，也不會遜色多少，也不知礙了誰的道，打了一頓板子，輾轉幾手，竟被賣到邊城，這等以前想都沒想過的苦寒之地。
邊城百姓是比較富足，奴僕就不好說了，運氣好，那沒說的，更大可能是被賣做苦力，那真是倒了八輩子血黴，生命之火隨時都能熄滅。王媽年紀不小了，可她從沒想過要死，即便經過長途奔波，染了一身風塵，又因吃喝太差，身體虛弱，依然打起精神，擦亮眼睛尋找可能的買主，哪成想，竟被兩位少主子看中買了下來。
遙想當初，王媽得知他們一行人的目的地時，要說不後悔，那不可能。可她知道，逆著主子的意思而為，那實在太蠢，逃奴能有好下場的沒幾個，更不用說還是在即將進入冬季的北地，跑了，基本宣告生命的終結。
至於那些臨陣反悔的僕婦，王媽一點都不看好。明知前路危險重重，也只有極小一部分人被蘇管事帶回去，便可知，大多數人眼睛都是雪亮的。那可是幾乎與世隔絕的瀚海州，豈是想進就進，想出就出？
一次性買下千多人，這麼大手筆，若沒個依仗，花費的銀子豈不是打了水漂？就連王媽這麼個除了一手廚藝，再沒其他本事的奴僕都知道，若真有這麼一條安全的道路，通向瀚海州，必然會引起各國覬覦，顯見得這事是機密，必是瞞著人而為之。那些自以為做了明智選擇的人，估計這會不知道有多後悔，王媽不厚道地想到。
王媽所猜不錯，蘇管事和鍾慶然避著人行事，怎麼可能留下破綻？那些被他領走的僕婦，如今正在礦場幹活，蘇管事沒落井下石，可礦場那種地方，百姓也只會趁著年富力強的時候，幹上幾年，攢夠錢就回家，即便這樣，也很容易落下病根。
問題是，他們是奴僕，蘇管事的意思很明確，用不著虐待他們，唯有一點，不允許這些人和外人相見，更不能放走一人，進了礦場之後，有生之年，都要在礦場中度過，少一人，都唯礦場管事是問。沒了希望，那些人的日子可想而知，無望之中，有多少人能熬得下去？
若王媽知道，她最多同情一二，別的，她什麼都不會說。路是自己選的，他們有今天的下場，怪得了誰？就像王媽自己，若沒有豁出去，搏那一線生機，怎會有如今這樣的好日子？
王媽是廚娘，她在鍾家，卻沒多少發揮自身才能的機會，她沒有急於表現自己，主子們讓做什麼，她就做什麼，勤勤懇懇幹好自己手上的活計，再仔細一點，別被人給鑽了空子，她的地位便會很穩固。
王媽從沒想過，主家有這樣的能耐，在瀚海州開闢出偌大的家業，掌管著一城百姓生死。目前看來，鍾家主子少，沒有任何紛爭，下人之間也相處平和，沒有出現今日你踩我一腳，明日我打你一拳，如此勾心鬥角的場面。
像鍾家這樣的好主家，想找可不容易，她一定要把鍾家給看好了，可不能讓心懷不軌之人進來。一旦主家失勢，他們這些下人下場定然悽慘無比。這和普通富貴之家落難不同，鍾家作為福城最高首領，只有兩種可能，要麼一直高高在上，要麼被碾入塵埃，再沒翻身機會，為鍾家效力的婢僕，同樣不會有好果子，尤其是得重用之人。
還有一點，讓王媽一直惴惴不安，那就是福城有太多規矩，與當前習俗格格不入。當王媽得知，所有奴僕都能自贖自身的那一刻，心中可是起了滔天波浪。她也有成為良民的一天，這種情況，在以前，她可是想也不敢想。
這天底下，有多少人，會心甘情願為奴為婢？王媽不是孑然一身，她倒是不在乎是賤民還是良民，可她還有一個兒子，有這樣的機會擺在眼前，她怎麼可能不心動？王媽從沒想過，要離開鍾家自謀營生，她家就兩個人，無權無勢的，被人欺了也沒處告狀，背靠主家，生活便有了保障。兒子有了自由身，她補貼一些，這日子就能過起來，哪天再討個兒媳婦，她便無憾了。
可要是鍾家垮了，呵呵，王媽再沒見識，也能猜知，所有規矩會被推倒重立，指不定比大周朝規矩還要嚴厲，良民變賤民的日子指日可待。
和王媽持同樣想法的人不少，特別是那些脫去賤籍，成了平頭百姓之人，都極力擁躉鍾慶然，甭管他年紀輕輕，嘴上無毛，關係到切身利益，誰會不長眼去反對？更何況，鍾家地位穩固，又豈是誰想反就能反？
花開兩朵，各表一枝。
話說，鍾慶然來到馬廄，騎上踏雪便朝南門駛去。他的幾個親衛見狀，忙不迭起身，步履匆匆喚了馬匹跟在身後，直等到出了吉慶坊，才趕上。
鍾慶然抬頭瞧了眼，在空中翱翔的兩隻鷹，心中估算著，這裡距離差不多，便吹了聲響亮的口哨。點白和鳴雷聞之，以長鳴回應。不過須臾間，兩隻鷹便從兩個小黑點，變成巴掌大，轉瞬間，再放大一倍，馬匹賓士不到一裡，點白和鳴雷便在鍾慶然頭頂盤旋。
點白歡快地鳴叫幾聲，得到鍾慶然回應後，即刻俯衝而下，及至距離鍾慶然不過一丈，才陡然降低速度，堪堪平穩地停在，鍾慶然伸出的手掌上。點白親暱地拿鷹鉤嘴，輕啄了幾下鍾慶然掌心。
鍾慶然有好些天沒見到點白，見它這般舉動，不由輕笑出聲。不過一想到這兩隻鷹，那副傲嬌德性，他就不知道該說什麼了。它們呀，也就這種時候和餵食時，才會和他套近乎，討好他，表現出親切的一面，其他時候，可實在傲得很，輕易不會搭理他。好在，點白和鳴雷性子雖彆扭，卻很聽他的話，使使小性子，倒也無妨，誰讓他不是這兩隻鷹的救命恩人呢？
點白會和鳴雷相聚，鍾慶然便知道，簡明宇一行人已經進入福城勢力範圍，果然如此，再往前走了幾里路，雙方便迎面碰上。
鍾慶然和簡明宇並肩而行，側目打量一番，見人精氣神都不錯，遂問道：“此行如何？瞧著像是事情都辦成了？”
簡明宇含笑應是，將一路上發生的事娓娓道來。
鍾慶然聽得入神，只是聽到後來，眉頭不自覺擰起。
“怎麼了？”簡明宇笑意微斂。
“無事，你的嗓音變了，什麼時候的事？”
“有變化嗎？沒人跟我說過，我都不知道。”
簡明宇的言下之意，鍾慶然豈會不明白。若非事關己身，未曾留意，就憑簡明宇敏銳的五感，不可能察覺不到。
“明宇，真沒想到，你比我發育還快。”鍾慶然笑得一臉深意。按理來說，簡明宇從小受苦，發育會減緩，即便這幾年日子好過了，也沒這麼快趕上同齡人的進度。不過，這是好事，進入變聲期，意味著二次發育，離徹底成年不遠了。簡明宇都如此，鍾慶然想必也快了，“回頭我給你配點藥，免得你傷了嗓子。”
兩人有說有笑，其他人很有眼色，遠遠墜在兩人後面。打擾人小夫妻這種缺德事，還是少做為妙，做多了，怕是會遭天打雷劈。
再往前走了一段路，商隊家屬集隊而來，將簡明宇一行人團團圍住，嘰裡呱啦的，吵得鍾慶然腦門疼，他哪會委屈自己，和簡明宇說了幾句，便快馬加鞭，雙雙脫離出這片嘈雜的地界。
耳邊沒了嗡嗡聲，鍾慶然如釋重負，這才提韁放慢馬速，和簡明宇緩步而行。虧得現在還只是初夏，日頭並不曬人，不然，鍾慶然哪會有這般興致，早就快馬加鞭跑回家，窩在家中陰涼地方不願動彈。
說起陽光，鍾慶然不是沒有遺憾，福城這邊只有夏冬兩季，春秋幾乎可以忽略不計。夏天倒是好過，冬天就太過難熬，長達近半年的冰期，想想就頭大，要是沒有玻璃溫室，福城百姓就甭想過好日子。
瀚海州土地相對貧瘠，目前為止，勘察出的土質，最好為中等田，上等田是一畝都沒有，中等田和下等田，幾乎對半開，這還是在，用山中沃土肥田的情況下，若不然，情況只會更加糟糕。
這也就怪不得，瀚海州人口一直發展不上去。要知道，中小部族雖遭受大部族的打壓欺負，大部族可沒有，他們可以盡情發展自己部落。情況卻不甚理想，最大的部落豐城，人口也還不到一萬，拋開一切人為因素，瀚海州土地貧瘠，生產力過於落後，這才是制約人口發展的根本因素。人力終歸有限，當糧食生產跟不上人口擴張時，便會因為飢餓，出現減員。
辦法不是沒有人想過，分族就是最好的應對之法。瀚海州幅員遼闊，當一個部落到達承載極限時，將人口分流，是最為理想的方法。問題是，有多少人有這個魄力，放著好日子不過，去窮鄉僻壤過被盜匪盤剝的日子？
部落主事者們都享受慣了，放任平民當分部首領，他們又不肯，幾百年下來，就形成了現在的格局。如今這些大大小小的部落，從大部落脫離出去的部落，只有寥寥無幾。這也是為何，中小部落能在大部落中買到奴僕的一大原因，人口在瀚海州有多貴重，沒有哪個首領不清楚。正因為清楚，大部落才會在賣出一部分饑民，賺取財物的同時，卻又控制著數量，他們可不想因小失大，讓中小部族過於發展壯大，從而威脅到他們的地位。
簡明宇一進入鍾家正院，便聞到濃郁的菜香，眼中閃過笑意。
童氏聽到動靜，出門探看，見是慶然和明宇，忙笑眯眯地說道：“明宇，辛苦了，先去洗個澡，再去見見老頭子，跟他說道說道，然後去你公婆那走一趟，等回來，正好可以用午飯。”
“好的，阿奶。”簡明宇欣然應下，轉而對鍾慶然說道，“慶然，我帶了一些部落特產回來，等會東西送到的時候，你帶爺爺奶奶先行挑選一番，再留出一部分送給爹孃和叔叔們，其餘那些先擱著，等會我來處理。”
“這點小事，不用非得你來處理，我現下正好閒著，你趕緊忙你的去，看，都出汗了。”鍾慶然主動攬下此事，等目送簡明宇拎著熱水進房，這才對著童氏說道，“阿奶，離午飯還早，不用這麼著急，您先歇會，我去看看東西到了沒。”
“那成，你等我一下。”童氏解下圍裙，擦乾淨手，興致極高地說道，“走，阿奶也跟你瞧瞧去，我倒要看看，瀚海州特產是何等模樣。”