大漢一聽, 面上便露出怒色，而後想到自己身在何處, 又立即將怒色按下，叩首請罪道：“屬下延誤了，請君上責罰。”
應辰道：“且說緣由，再罰不遲。”
大漢想起那事，怒意再次浮起，沉聲說道：“屬下先前去尋海產, 經過博興時，正見一名姓王的老漢哭哭啼啼，四處尋覓女兒。鄉鄰俱在勸慰, 竟也都不知那女子去向。屬下見他好不可憐，便想替他尋到女兒，不料才經掐算，卻發覺她已然被人害死！”
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阮鈺在一旁聽著，此刻面上也浮現一絲憤怒。
大漢續道：“屬下仔細再算，才發覺居然是鄉中惡霸作祟，他瞧中王女美貌, 趁王老漢出門之際, 上門逼|奸！王女不從, 奮力抵抗, 惡霸就將她勒死，並將其屍身墜上石塊，拋至深水塘中, 用心實在狠毒！而如此一來，自然無法尋得王女蹤跡了。”
“惡霸如此行事，屬下看不過眼，就化為原身，以爪將那惡霸的腦袋擰下，送到王女屍身手中，並將石塊繩索斬斷。此刻她的屍身想必已然浮出水面，被當地之人所知了吧。”
真是慷慨豪邁，快意恩仇。
正因著這條大漢先掐算再現身除害，這才耽誤了時間。
阮鈺從前在家中時，見過許多前人筆記上記錄豪俠故事，講述有許多遊俠行走世上，路見不平便會義憤出手，不計生死。通溟兄的這位下屬雖是非人，但想必也屬此類。
他是個立志科舉做官的，這時倒也不覺得大漢所做違背法度。一來那惡霸橫行許久，縣官居然拿他毫無辦法，還導致王女慘案，既然凡人的法度沒能管束他，那也怪不得異類用那雷霆手段了；二來人間法度原本便管不到異類身上，若他們所行有過，自有城隍管轄。
大漢言明來遲緣由後，再次叩首告罪。
應辰略點頭，說道：“既然你是為民女伸冤而來遲，便饒你這次。”
大漢面色一喜，這才起身，將腰間的一個囊子取下來，從裡面摸出幾隻雪白的貝殼。
阮鈺的視線落在那些貝殼之上。
大漢先將第一只開啟，就見這只貝殼迅速變大，轉瞬竟已大如浴盆，內中滿滿當當全都是一尺長的大蝦，張牙舞爪、蝦殼緊實，已然可以想見其中蝦肉之厚。
隨後，他開啟第二只貝殼。
貝殼同樣迅速變大，直至足有三尺方圓才肯停下，內中放著的四五條肉質肥厚的大魚，據說皆是無骨魚，魚肉雪白，極為細膩香甜。
再是第三只貝殼，變化後猶若一個極深的大桶，裡面全都是磨盤大小的螃蟹，一隻疊著一隻，瞧著居然頗為猙獰的模樣。
另外的第四、第五只貝殼裡，放置的便都是其他各類海產，有些是形貌古怪的魚類，有些也是有殼的貝類，還有些海藻之類的素物。
阮鈺一一看去，眼花繚亂，不禁說道：“這許多的海產，怕是吃不完。”
應辰嗤笑道：“你當誰人都是與你一般的肚量，只能用進一兩碗白飯麼？”
阮鈺略有不服，辯道：“小生也曾用過三碗。”
應辰斜睨他一眼，又道：“三碗莫非也能算多？你們凡人中的大肚漢，十七八碗都是尋常之事。”
阮鈺一噎，頓時啞口無言。
你來我去好幾句，直聽得旁邊的大漢冷汗涔涔，他何曾見過君上這般與人頑笑？如今見了，對這書生著實佩服得緊。
應辰見阮鈺認輸，也不再撩撥他，將那些海產驗看。他曾在海底睡了多年，無事就取海物吞吃，吃得多了，自能分辨，如今一看便知這些海物品質皆是上乘，心中就還滿意。
然後，應辰說道：“今日你來遲，我二人已用過飯，這些姑且你自己用了吧。明日我與書呆子登船去揚州，途中須得有個跑腿之人，你隨著同去，每日去取這些海產回來烹製。”
大漢滿口答應，他在是極願意跟隨在君上身邊的，做些區區雜事，又算什麼？
阮鈺此時開口：“客棧中已無上房，不如在附近為這位……”
應辰道：“叫他敖英即可。”
阮鈺便續道：“……為這位敖兄弟再開一間上房，如何？”
說話間，他一邊在袖中摸銀子，一邊暗想，這位之後要常走老遠去取海產，縱然是好友的吩咐，他也該略表一些心意。
應辰知他心思，便不阻攔，任由他取了五兩銀子出來，遞給大漢敖英。
敖英有些手足無措。他一條水龍，變化身形隨處尋個水脈睡上一夜就是，哪裡用得上人類書生的銀子？可既然君上叫他收下，他便收下？可收下之後，他是仍去鑽那水塘子，還是真如人類書生所言，用銀子去附近的客棧開上房？
因他的性子直爽，心思不多，如今倒被難住了。
應辰道：“隨你所想就是。”
敖英一聽，這才心中有數，先向阮鈺道謝，至於之後如何，待之後再說。
阮鈺見他收下銀子，也是眉開眼笑，旁的事就不多想了。
應辰一掃桌上殘局，又朝敖英示意道：“你將殘局收了去吧。”
敖英答應一聲，麻利動手，很快就把桌上那些杯盤碗盞盡數收進一隻貝殼裡，而後他見應辰再沒旁的吩咐，就行禮告退。
待敖英走後，房中既是乾淨，又很清淨。
應辰道：“你現下身子略健旺了些，我教你一套拳法，平日裡你多習練，將身子打熬起來。否則日後你去科舉，再有多少才學在胸中，卻沒個好身板，暈倒在考房之中，豈不憋屈？”
阮鈺雖不曾見過應辰動武，卻知道他必然身手了得，如今見他主動要教導自己，正是一樁好事，自無拒絕之理。他當即高興說道：“那就請兄長多多指點了。”
應辰略略點頭，提醒道：“要吃些苦頭了。”
阮鈺神情堅定，坦然而言：“兄長放心，小生定然全力堅持。”
見阮鈺的確有決心，應辰也就認真教他。以阮鈺的體格，初時不可練得太過，故而他先教了一套慢吞吞的拳法，並不算難，徐徐練來，身子漸漸舒展，可以打下根基。
應辰一套拳法打完，並沒有如何威風，阮鈺卻不嫌棄，反而仔細打來。他於學武上雖遠不及讀書時的聰慧，記動作倒快，再有應辰替他板正招式，不過半個時辰之後，他就已然能打得有模有樣了。
一套拳打完，阮鈺出了一身汗，精神卻很好，便高興地去沐浴。
之後他又在書桌後待了一個多時辰，才來到床上，與已然靠在裡側的應辰對上視線。
應辰道：“睡吧。”
阮鈺彎彎眉眼，衝他笑道：“好。”
次日，敖英清早便來，叩門而入後，徑直替阮鈺將那沉重的箱籠背上。他一邊往外走一邊說話，聲音隆隆作響：“船已租下了，直將咱們送到揚州，君上，阮相公，屬下這就帶路！”
阮鈺被這嗓音震得耳朵發麻，又覺得有些好笑，也加大聲音，說道：“那就多謝敖兄弟了！有勞帶路！”
敖英仍是大嗓門道：“阮相公客氣！請！”
應辰在後面聽見兩人對話，搖了搖頭。
阮鈺則又發覺應辰落後一步，連忙將他拉住，與他快快跟上敖英。
不多時，到了碼頭。
岸邊停靠著一艘大船，數個船員在上面忙碌，見到敖英帶人過來，都很殷勤。
阮鈺已然發現，這大船上並無其他船客，便知恐怕是敖英早早過來，將整艘船都給包下來了。耗費的銀錢想必不少，他之前雖給了五兩銀子，在上房住一晚花費也不會很多，可餘下來的那些也不知夠是不夠。
這回是應辰主動拉起阮鈺，縱身一躍，就落在甲板之上。
阮鈺只覺身子一輕，整個人已換了個地方，先前的念頭也風吹雲散了。
敖英哈哈一笑，也縱身上船，莫看他這樣大的塊頭，落在船上時腳下也沒聲音，叫幾個船員都不由驚了一驚，對阮鈺幾人越發小心周到起來。
也正因不必等待旁的船客，大船很快前行，順流而下，直揚州而去。
阮鈺站在船頭，眼見身後的宿遷漸漸遠去，輕輕呼出一口氣。
宿遷到揚州路途頗遠，接下來，要有好幾日都在船上了。
從前阮鈺和應辰兩人同行時，在船上多是各讀各的書，偶爾閒聊，再偶爾由應辰指點阮鈺抄寫的詩文罷了。如今多了一個敖英，日子倒是豐富了許多。
其一便是每日的海產，當真是滋味鮮美，叫阮鈺吃得十分滿足；其二則是敖英偶爾離船，騰空而去，回來時總要帶上幾個女子，吹拉彈唱，來給阮鈺、應辰兩人紓解久坐船上的煩悶。
叫阮鈺意外的是，這些女子來去皆很平常，那些船員卻都不曾發覺，即便她們在船上彈唱歌舞，他們也都視而不見。
阮鈺頓時明白，這約莫就是敖英的法術了。
兩日後，船越發行得遠了。
水面上初時十分寂靜，而這一日，就有其他河道中行駛過來許多船隻，其中也有一艘大船，逐漸與阮鈺所在的船隻並行。
阮鈺不由朝旁邊看去。
那艘船上似乎也是被包下來的，載著的是一大家子人，有老有少，有男有女。
阮鈺在甲板上時，正見到一個俊朗男子站在對面，瞧著也是讀書人的模樣。
男子也瞧見阮鈺，朝他看來，拱手為禮。
阮鈺也回了一禮。
對方有女眷，又在相距不近的兩艘大船上，交談並不方便，於是略略招呼過後，也就罷了。
作者有話要說： 《博興女》《張老相公》
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