杜九畹的家境在租賃別第的幾個讀書人裡算是殷實，屋中該有的都有，收拾得也很是整潔。有個簡易的書櫃，上面擺著不少書，書案上有攤開的儒經和填滿一半的宣紙——在出屋前，他應是正在作經義。
阮鈺進屋後，箱籠被應辰一手拎起，放在牆角。
杜九畹也很周到，立即找出幾個木凳請兩人坐了，又給他們倒茶。
阮鈺接過茶，笑著道謝，與杜九畹交談起來。
應辰也接了茶，不過在阮鈺與杜九畹談論起經義時，並不怎麼開口。杜九畹雖也會看顧客人，但見他一身錦衣華服又寡言少語，只當這是個心高氣傲之人，便不勉強接觸。
阮鈺亦不時留意應辰，卻不打算強求他加入兩人交談。於阮鈺看來，通溟兄是的不喜和人虛與委蛇的，但這只是他性情耿直罷了。何況他也不會故意給人難堪，至於是否與人結交，願不願意與人攀談，自是隨之喜歡。
杜九畹同阮鈺談論一陣舉業之事後，又不免談及其他幾個住在此處的鄰居，同樣也就談到了老宅的詭事。
“小生在此也曾聽聞老宅怪事，倒不曾親眼見過。不過若是阮兄想去瞧一瞧，小生卻能攢個局，邀一些同好，一同前去遊覽一番。”
阮鈺聞言，連忙婉拒：“不不，還是不去了，我輩讀書人向來敬鬼神而遠之，還是不發這個好奇心吧。”
杜九畹見他這般，笑道：“阮兄所言有理，咱們不發這個好奇心。”
一旁應辰聽到阮鈺這話，輕輕哼了聲——嗤，若非有他在，這書呆子還想敬而遠之？
不過他聲音極輕，屋中兩個書生卻並未聽見。
正說笑時，外面又傳來“吱呀”聲響，是院門再被推開，又有人進來了。
杜九畹看看窗外天色，恍然道：“這時辰，應是天官回來了。他也是此處的租客，租在東邊的第一間屋子，該當與阮兄見一見的。”
阮鈺便起身道：“那就出去迎一迎吧。”
杜九畹也站起來，笑說：“也好。”
應辰在阮鈺看過來做詢問之色時，擺了擺手。
阮鈺明白，就跟杜九畹走出門去。
殷天官匆匆走進院子，身邊還跟了幾個友人，都是秀才。一行人一邊走來一邊說話，身上還帶著淡淡的酒氣，面上也都微微發紅。
阮鈺對這幾人稍作打量，就與杜九畹一同去見禮招呼。
殷天官沒想到院子裡還有人，一聽杜九畹說這是房東阮小秀才，也連忙正了正神色，說道：“失禮，失禮，小生等人無意喧鬧，回來拿一卷涼蓆就走。”
他幾個友人也端正了些。
阮鈺溫和說道：“這倒無妨，好友相聚，平常之事。”
殷天官見阮鈺並非那等十分清高的，先松了口氣，笑著拱拱手：“阮兄，眼下小生尚有些事要辦，少陪了……待明日小生做東，請兩位吃酒賠罪。”又說，“九畹，我先走一步。”
阮鈺一笑：“殷兄不必這般客氣，請便。”
其他幾個秀才也紛紛拱手告辭。
杜九畹朝阮鈺說道：“天官今日吃醉了，小生得去問一問，阮兄莫見怪。”
阮鈺瞭然，友人一臉醉態出門，自然不能放心，要去詢問一番去向。
於是他毫不介意地說：“無妨，杜兄請。”
很快，杜九畹就與那幾人一同出去。
阮鈺則是回到屋中，坐在應辰身邊不遠。
應辰側頭看來，說道：“都出去了？”
阮鈺點頭而笑：“那位殷兄性情很是活潑，杜兄不放心，跟過去了。”
不過話雖如此，杜九畹必不會總將他們留在屋中，此非待客之道，兩人也就沒有其他動作，只仍在飲茶、閒談。
應辰隨口說道：“你當真敬鬼神而遠之？”
阮鈺道：“倒不全是。”
應辰勾勾嘴角：“哦？”
阮鈺笑道：“只是不想無事窺探罷了。”
應辰頷首：“原來如此。你不多事，這也很好。”
阮鈺聽他這般說，不由促狹一笑：“若是真好奇時，也未必不多事的。”
應辰瞥他一眼，搖了搖頭。
阮鈺頗為坦然。所謂年少輕狂，古代大才都是如此，他也不過是個少年，哪裡敢確保自己處處沉穩？既免不了少年心性，就還是莫在通溟兄面前說大話為好。
一杯茶還未喝完，杜九畹已經回來了，見面先賠罪，又說：“小生出去時恰見吳婆回來西鄰，便先請了她。此時她帶家中兩個成年的兒子同來，想必不多時就能將屋子收拾妥當了。阮兄可莫怪小生越俎代庖啊。”
阮鈺笑道：“杜兄盛情，小生感激不及，哪會怪罪。”
說話間，杜九畹見阮鈺茶喝過半，給他摻上熱水，嘆了口氣。
阮鈺見狀，關切詢問：“杜兄，有何事不可解？”
杜九畹搖頭道：“天官與那幾個秀才約定今晚獨自去那宅子住上一宿。之前他回來拿席子，就是為了晚上用。”
阮鈺一怔，不確定地重複：“殷兄獨自去？晚上去？”
杜九畹無奈說：“天官素來膽大，今日恐怕也是與人吃酒時衝動了。”說到此，他一嘆，“不過依他的性情，即便沒醉，但凡被人一激，恐怕也是要去的……唉，阮兄你年歲不及他，卻比他穩妥得多了。”
阮鈺見杜九畹面帶擔憂，不由寬慰道：“那宅子雖有怪異，倒不曾聽說出過人命，既如此，殷兄即便在那處過夜，至多被嚇一嚇，也不會有太大危險。”
杜九畹面色微緩，點了點頭，又嘆一聲，才道：“話雖如此，但到底莽撞，待他明日回來時，小生定要多加勸說才是。”
阮鈺一笑，亦點了點頭，卻不再多言。
過得半個多時辰，外面忽然有人叩門。
幾人朝外看去，就見未關的門扇前站著個健壯的漢子。
漢子憨厚一笑，說：“幾位相公，屋子已收拾妥當了，您看——”
阮鈺忙起身，說道：“有勞。”
杜九畹開口相請：“去瞧一瞧？”
阮鈺展顏，朝應辰看去。
應辰走到他身旁，說：“一起。”
杜九畹早看出兩人交情甚厚，也不奇怪，誰哪個讀書人無有三五個知己好友呢？此刻也只一邊先往外走，一邊對那憨厚漢子說道：“吳婆辦事，小生自是放心的。這位就是屋主阮相公，要在此住些時日。”
那漢子連忙對阮鈺說：“阮相公請去檢視，若有哪處做得不周到的，小人立即重做。”稍一頓，更殷勤，“小人一家就住在西鄰，若是相公有什麼要差遣的，只管叫一聲。”
阮鈺和和氣氣，說道：“兄臺客氣了，多謝你。”
漢子忙道：“不敢當，不敢當。”
出屋後，那漢子領著一行人去看那兩間大屋，屋外有另個與他長相相似的漢子在院子裡架起橫杆，還有個看來四五十歲的婆子端著一大盆洗淨的被褥，將被褥一張張晾曬在那些橫杆上。母子三人辦事著實麻利，難怪杜九畹總要提一提他們的本事。
一眼看去，屋子內外的確都收拾得差不多了，四處都頗為乾淨，此時還未到傍晚，日頭還旺，這些被褥曬個一二時辰後，也能晾乾了鋪陳。
阮鈺大略看過，滿意說道：“不錯。”說完就要給錢。
然而那漢子滿臉堆笑道：“杜相公已給過了，不必再給。”
阮鈺一愣，看向杜九畹，說道：“杜兄客氣了。”
杜九畹笑道：“阮兄遠道而來，還未及給你接風，區區小事，不足掛齒。”
阮鈺見他誠心，也不與他客套，只想著待離開前請他吃一頓聊表心意便是。
之後吳婆一家見僱主滿意，都要識趣離開，杜九畹說接風便接風，先叫住吳大，給錢吩咐他去置辦幾個菜，再打一壺酒。
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阮鈺自是謝過，又想，待改日請杜兄時，該多備辦幾個硬菜的。他又禁不住朝應辰看了一眼，又想，早先通溟兄總叫他莫要飲酒，但應酬之時，只怕是無法推拒的。
應辰看出阮鈺心中所想，卻不做聲，去屋中把箱籠拎出來，替他送回屋裡。
傍晚，酒菜上齊，阮鈺僅僅小酌幾杯，杜九畹則言語風趣，與阮鈺越發熟稔起來。應辰還是與杜九畹沒什麼話講，不過也未做什麼煞風景的事，再有阮鈺調節，三人相處起來不算尷尬。
等談興盡了，三人酒足飯飽，便各回各的屋子歇下。
夜深人靜，四野無聲，只有蟲鳴不時響起，給人增添一抹燥熱之意。
倏然間，街上鑼鼓喧天，喜樂奏鳴不絕，好似有許多人自那處經過一般，吵吵嚷嚷，著實是鬧人得很。
阮鈺躺在榻上翻來覆去，秀氣的眉毛蹙起，到底還是禁不住睜開眼，自一片漆黑中摸索著走到桌子前，將油燈點上。
然後他走出門去，想瞧瞧究竟發生何事。
剛打開門，就見鄰屋中走出個挺拔的身影，俊臉含煞，在不甚明亮的月色下，尤其顯得森然。
阮鈺嚇了一跳，不過很快把他認出來。
“通溟兄？”他聽著外面越發嘈雜的動靜，眼前人很有同病相憐之感，“你也是被那鑼鼓聲吵醒的麼？”
應辰看這書呆子一臉懵，抹了把臉，語氣勉勉強強好了些，卻還是帶著點不痛快，道：“那群……煩死了。
他的話說得有些很快，有幾個字叫人聽不太清楚。
阮鈺也沒在意，只安慰他說：“許是有什麼要事忙碌吧？小生出去問問，稍作提醒就是。”
聽他這般說，應辰的神情，陡然有些古怪起來。
“你當真要去看？”