卓展一行與易龍他們並未同行，易龍他們隱土邦走官道，卓展他們則在過了谷城山後下了官道，繞著環山小路，一直南下，又經過一片廣闊的河源，便來到了石巢國的第一道屏障，伊河。
此時正值秋雨過後，浩渺的伊河河道異常寬闊，翻滾的波濤中漾起一片片耀眼的碎金，壯美非常。
秋風瑟瑟的河面上，入眼遍是張著巨大風帆的貨船，一艘一艘鼓帆勁劃，逆流而上，像一尾尾衝向龍門的鯉魚般鬥志昂揚。船伕嘹亮有力的號子此起彼伏，和成了一曲氣吞山河的激昂樂章。
卓展眯著眼，迎風望向這一片熱鬧非凡的景象，心下一片寬廣，不禁感嘆道：“還未入石巢國，便已感知到了國力的強大和國人的富庶，看來這位輔國大人，當真是不簡單。”
“聽麒王說，這石巢國從前可是窮得叮噹爛響，這一人改變一國，真是有夠可怕的，妥妥的大魔王。”段飛也忍不住感喟著。
“你們說，這麼厲害的一個人物，開圖石……會在他的手中嗎？”赤妘提出了心中的隱憂，卻還隱隱抱著一絲希望。
卓展明亮的眸色忽然暗淡：“八九不離十。國主抱恙，太子無能，舉國上下就這一個能人，江老，能給誰呢。”
“那他……會順利給我們嗎？”段越看了眼赤妘，兩人此時的心情是一樣的，擔憂大於希望。
“不會。”卓展果決道。
“為什麼？”兩個女孩異口同聲。
“哎，我說卓展，你能別這麼悲觀嘛，人家好歹也是一代良相，大忠臣，咱還沒試呢，就先給自己設置障礙，不是你風格啊。”壯子插嘴道。
卓展嘆了一口氣，悠悠道：“正因為他是一代良相、大忠臣，所以才會事事算盡、見縫插針，利用一切可利用的資源，如若不然，怎稱得上一代良將？他若不從咱們身上撈到些好處，這開圖石，恐怕沒那麼容易鬆手。”
“咱幾個能給他啥好處？要錢沒有，要命一條的。”壯子甩著手，漫不經心地說道。
卓展沉默不語，眼睛依舊盯著那浩渺的煙波和梭梭白帆，神情嚴肅得要命。
壯子見狀心頭一驚，瞪眼大叫道：“不會吧？真要咱們命啊？沒怨沒仇的，不至於吧……”
“當然不至於。”段飛拍拍壯子的肩膀，輕鬆道，“不過我是同意卓展的看法的。咱們估計得付出一定的代價才能拿到開圖石了，這代價究竟是什麼，還不好猜。”
“不著急進宮城，先在王城裡打探打探再做打算也不遲。”卓展沉聲道。
於是眾人便帶著些許沉重的心情，隨往來的商隊進入了石巢國，這個住著那位傳奇輔國的後起強國。
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石巢國內，熱鬧喧騰，長街之上，一派清和。
置身在這片繁華中，本應是一腔興奮、半晌怡然，然而就是這樣一幅太平盛世的清晏之景，卻好似隱藏了一股深深的焦慮與不安。人人的眉宇間都凝聚著難以言說的慌亂與滯濁，行色匆匆、步履倉惶。街頭巷尾，處處可見三三兩兩竊竊私議、低聲密語之人。
“卓展，這石巢國，不對勁啊。”段飛環顧周圍，側頭低聲道。
“老規矩，先找酒肆驛館，打聽打聽，究竟是怎麼回事。”卓展瞄了一眼前面的大門臉，壓低了嗓音。
於是眾人便來到了中街上最繁華的這家驛館，沽酒香。
一進一樓酒肆大堂，滿眼的花天錦地、高朋滿座，四五個肩搭手巾、矮身疾行的小二飛快地穿梭在如織的人流中，高喝吆呼聲不絕於耳。然而跟外面一樣，多數人還是將腦袋湊到一起，悄聲議論著什麼事，滿面憂愁。
卓展他們環顧了好久，才找到一處四人座的小桌。
雖然他們是六個人，坐著實在有點兒擠，但沒辦法，誰讓啊這裡熱鬧呢，他們的目的也不是吃，而是打探訊息。於是，赤妘和段越擠擠，卓展和雲嬰擠擠，倒也勉強坐下了。
酒入愁腸，面酣耳熱，這心裡埋的話便隨著燥熱的酒氣一吐為快了。
只聽左邊那桌一個頭戴綸巾的大叔仰頭幹了一觶酒，兩眼一眯，搖頭哀嘆：“哎，咱們石巢國這好日子是過到頭了，這觶中美酒，不知還能喝幾回啊。”說著便拎起面前的酒卣，再次斟滿，一仰頭，又是一觶。
“可不是，聽說六國已經在洛水會盟，就是要合力對付咱們石巢國，只怕這次，真是大凶之勢啊。”邊上一個白臉後生悲慼說道。
卓展他們右邊那桌的客人聽到了這番言論，很是不悅，扯著脖子大喊起來：“別這麼悲觀，咱們不是有輔國大人呢嗎，哪次危機不都是被輔國大人輕易化解了，怕他做甚？”
白麵後生面色一亮，卻隨即眉梢一挑，又是一嘆：“是啊，還有輔國大人，只是這一次，輔國大人真的能應付的來嗎……”
然而左邊桌的綸巾大叔卻喟然長嘆，似哭非哭，似笑非笑：“這次不一樣，胳膊擰不過大腿，咱們的輔國就算再厲害，也不可能一個人就對付了六大強國。怕是這次，石巢國真的到了生死存亡的時刻嘍。我呀，還是今宵有酒今宵醉，說不定什麼時候就國破家亡了呢。”說著就又是一大口烈酒。
旁邊的白麵後生登時嚇得臉色鐵青，趕忙去拉綸巾大叔的袖子，厲聲道：“你喝太多了，這種醉語狂言都說的出口，真真是不想活了！”
“呵呵，想活又能怎樣，現在咱們整個石巢國人的腦袋都放到鍘刀上了，什麼時候‘咔嚓’沒了，都不是咱們能說的算的。”後生對桌一個花頭老翁無奈道，“你們年輕的沒見過，戰敗國啊，可是舉國的男人都要淪為奴隸的，婆子姑子啊，都得是軍姬。”
那白麵後生顯然被花頭老翁這番言論給嚇著了，瞪大眼睛，慄慄危懼：“萬事總有解，別忘了，輔國大人可是憑藉一己之力吞併周邊七小國的神人，只要有他在，咱們石巢國就不會完！”
“成也輔國，敗也輔國喲。”隔一桌的商客搖頭感嘆道，“說實話，現如今，我還真希望從來就沒有過咱們這位輔國大人。從前，咱們石巢國雖窮困，但也能勉強度日，總好過周邊那些小城國。就是因為輔國大人這番光彩奪目的冒進，才讓咱石巢國成了眾矢之的，招致今日的禍事。輔國大人吶輔國大人，您到底是救了我們還是害了我們啊？”
“荒唐，真是荒唐！”那後生面色漲紅，倏然站起，鏗鏘駁斥道：“苟延殘喘就一定能活著嗎？如果不是輔國大人振興了石巢國，就原來那副積貧積弱的樣子，說不定早就成了哪個虎視眈眈大國的口中餐、腹中肉了，你們一個個早就是衣不蔽體的奴隸了，還能在這有酒有菜、高談闊論？”
後生的一襲肺腑之言說得在場眾人面紅耳赤、形容羞赧。
他身旁那個頭戴綸巾的大叔緊著將他往下拉：“行了行了，少說兩句吧，大夥兒都不是糊塗人，心中有數。這不是國難當頭，心裡難受嗎，忍不住要發發牢騷......年輕人，別認真，別認真吶！”
後生猛一甩衣袖，怒目一掃，便氣沖沖奪門而出。
留下一屋子的人搖頭哀嘆，滿面衰容。
赤妘拄著桌子，將小腦袋向前探過去，兩個黑溜溜的圓眼睛仰視著卓展：“卓展哥哥，聽到了嗎？”
“嗯。”卓展眸色凝重，點頭應著。
他心裡大概都有數了，看來是那六大強國驚懼石巢國的迅猛崛起，要聯合起來發難了。趕在這個節骨眼來要開圖石，真不是個好兆頭。不過來都來了，總不能幹等著這場風波過去再做打算，沒準時機沒等到，反倒等來舉國傾覆，到時候他們的開圖石，就更沒著落了。為今之計，只能變被動為主動，把他們幾個變成棋子，送到那位輔國大人手中，尚且還會有一線希望。
想到這裡，卓展輕拍桌子，倏然起身，嘴角上勾，露出一絲笑意：“走，去宮城，拜會這位輔國大人。”
“啊？卓展，咱不吃飯了？”壯子老大不情願地哭喪著臉。
“去宮城，有大餐招待你！”
卓展帶著眾人，頭也不回地走了，留下正拎著茶壺過來的小二一臉懵逼。