輝諸山上不如城國裡熱鬧，有趣的東西也少之又少。
段越不在，赤妘實在煩悶，像被曬蔫了的梅子幹，有氣無力地貼在花園的石亭的柱子上，貪戀著這少得可憐的陰涼。
卓展百無聊賴地陪著她，一起泡蘑菇。
可這枯燥無味的氣氛實在令他喘不過氣來了。
於是，鬥志便在這個時候燃起，雷厲風行。
卓展拜託鈴蘭從庖屋找來?鳥的大羽毛，又挑選了一塊墜形的石頭，細心把稜角磨平，愣是給赤妘做了一個五彩斑斕的毽子出來。
赤妘拿著這個稀罕的小玩意左看右看，愛不釋手，不一會兒，便在卓展的指導下學會了踢毽子。
兩個滴溜溜的黑眼睛專注地盯著上下翻飛的羽毛，靈活地跳著、踢著、笑著。不多時，赤妘這個聰明的丫頭便玩兒起了花樣，旋身接、起跳接、頭頂接、左右輪換接、甩鞭接，玩兒得不亦樂乎。
赤妘的花式玩兒法，把姜玥、姬軻也吸引了過來，卓展又在兩樹間拉起一道漁網，教給眾人比賽規則，便兩兩一組，酣暢淋漓地踢了起來。
雖然日頭還是那麼大，汗也出的更多了，但心境改變了，反倒不覺得那般悶熱難耐了，出了一身汗，反而痛快得很。
他們動靜挺大，不多時，姚依依和蓮香也來觀戰，還有鈴蘭和一種丫鬟美人們。
雖然鈴蘭一看到姜玥那活潑靈動的樣子，心裡就諸多難受，但這毽子的魅力實在太大了，讓她第一次在姜玥面前卻沒把注意力放到她身上。
過了一會兒，一身常服的姬臼也來了，看到姜玥和鈴蘭都在的場面，登時一驚，差點沒一口吐沫噎死。但旋即，他便也不在乎這些了，甚至已經不滿足站在場外觀摩了，饞滋滋的，有些摩拳擦掌、躍躍欲試。
最後，到底把跟姜玥搭檔的姬軻拎著領子拽下來，自己親自上，好好過了把癮。
無論是跟姬臼搭檔的姜玥，還是在一旁默默觀看的鈴蘭，都驚奇地發現，一踢起毽子，姬臼簡直變了一個人似的。再不是平日裡那個沉穩憨壯的庶令軍官了，反而很像大一號的姬軻。雖然姬臼姬軻兩兄弟給人的感覺還是有著顯著的差異，但姬臼臉上洋溢的笑容，分明是那樣的純淨，就像一個無憂無慮的孩童一般。
見到夫君如此與眾不同的一面，姜玥很是開心。雖然不會武功的她已經很累了，但此時又再次充滿了力氣，暗下決心，一定要陪自己的大郎玩得痛快。
鈴蘭也是一樣，從五歲被賣到姬府開始，她便跟姬臼一起長大，知道他的一切鹹甜好惡、喜怒哀樂。這樣的表情，她已經很多年沒有看到了。此時，她似乎又看到了多年前那個跟自己抓泥巴的小男孩，久違的思戀滿溢心房，讓她忍不住淚流滿面。
這一枚小小的毽子似在姬府這潭死水濺起了一個大大的水花，就連那不分日夜沉湎於酒色的姬嬰，都被兩個美人半扶半架走了出來。
只不過走到水榭那裡，他就停住了，一邊喝著酒壺裡的酒，一邊饒有興致地觀看著這項有趣的運動。見到自己那個心腸冷硬的大哥這副似曾相識的模樣，也是心瀾微起，難以自持。
小小的毽子凌空飛旋，花樣百出。
姬臼這個習武之人力氣很大，不知不覺，一個高跳，竟將那毽子高踢丟擲。彩色的羽毛像響箭一般飛旋而上，似要衝破那天邊的薄雲，去追那白熾的太陽。
眾人眯起眼睛，追著那毽子的身影，看向太陽，有些恍惚。竟沒發現，此時的毽子已朝著旁邊那顆參天的構樹飛了過去。
於是乎，當眼睛再次適應過來的時候，卻沒見到那毽子落地，好生奇怪。
“啊，在樹上！”姜玥驚訝地大喊道，急得直跳：“大郎，都怪你，踢得太用力了啊。”
經姜玥一提醒，此時眾人也都看到了，那卡在高高樹冠上的五彩羽毛在火辣辣的陽光中泛著隱隱光芒。
姬臼用厚厚的大手遮住眼簾，看向那高聳入雲的樹冠，皺起眉頭，一臉為難：“怕是拿不下來了，哪有那麼高的梯子。”
漁網另一邊的卓展和赤妘卻不以為然。
赤妘捋了捋鬢邊溼漉漉的碎髮，轉頭對卓展說：“卓展哥哥，我去拿，我飛……”
“哎！”卓展立馬拉住了赤妘，想到她本來踢毽子就很累了，再釋放出翅膀、損耗巫力肯定受不了，便貼心地包攬過來：“還是我去吧。”
不等赤妘答應，卓展已快步來到樹下，拍了拍筆挺的樹幹，雙手一抓，便如猴子一般，不，確切的說，是遊蛇一般，以眾人眼睛都跟不上的速度攀到了那搖搖晃晃的樹冠，摘下毽子，丟了下去，自己又一溜煙地滑了下來。
要知道，卓展在清崖那裡，可是爬了三個月的樹。蔥聾山上的萬年櫪木可比這後移植過來的構樹要高得多，現在爬這種小樹，簡直輕鬆加愉快。
此時，眾人的注意力全然不在那被取下來的毽子身上了，各個瞠目結舌地看著卓展，被他這飛獸般靈活的身手嚇得不輕。
尤其是遠處水榭中的姬嬰，他站得遠，看得更真切。那仿如雷電般的速度，著實令他咋舌。不過，盯著一臉赧然跟眾人尬笑的卓展，姬嬰得心裡漸漸燃起一團熊熊烈火，一個大膽的想法在他心底生了根。
就在姬嬰驚訝於卓展的蓋世輕功時，一臉焦慮的老掌事喜伯卻踉踉蹌蹌地從石堡中走出，朝著花園這裡走來。
眼看著老掌事著急地把姬軻和姬臼都叫走，姬嬰雙眼微覷，面如生鐵，將手中的酒壺往美人懷裡一扔，便推開貼在自己身上的兩個美人，消無聲息地跟了上去。
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姬臼那不切實際的短暫快樂，在邁入這個熟悉書房的剎那，徹底終結。
姬無忌前面的桌案上，放著兩個裝滿冰塊的銅簋，每個銅簋上又平鋪著兩個翹角玉碟，上面裝滿了各色切好的水果，每一塊水果上面都插著一根玉針。
此時，姬無忌正挑著他喜歡的水果，逐一放進嘴裡，一縷一縷的寒氣縈繞在他鬍子周圍，舒心的涼爽。
姬臼和姬軻默默地跪坐在桌案對面那兩個蒲墊上，頷首等候。
姬臼透過眼角餘光，霍然瞄到躬身半跪在角落裡那高大短鬚的方顱男子。這個名叫鳴鴻的男人他再熟悉不過了，他，就是“鈍刀”第一殺手。
不過令姬臼不解的是，若非萬分緊急，這鳴鴻是不會在白天輕易露面的，到底是什麼事情呢……姬臼不禁皺起了眉頭，一股不好的預感在心底瀰漫開來。
那鳴鴻覺察出姬臼在看他，微微抬頭，半眯的三角眼裡漏出晦暗又狠厲的光，彷彿來自地府的窺伺，讓姬臼後背陣陣發毛。
姬無忌放下玉針，抬頭看了眼汗流浹背的姬臼和姬軻，悠然道：“你們兄弟倆，這是幹什麼去了，流了這一身臭汗。”
說著便開啟手邊的黃銅鏤空嵌寶香爐，拿起旁邊的一把纏金香刀，戳了戳裡面攪在一起的雲絲香。
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倏然間，滿屋的醇香。
“回父親，是那華國來的卓展，用羽毛和墜石做出一名為‘毽子’的玩物，我和軻兒好奇，便嘗試了一下。”姬臼謹慎地答道，語氣溫平的很。
“哦？”姬無忌抬頭，又是一堆細密的抬頭紋，“呵呵，這華國人都很有趣啊，江酉國也是如此。只不過，那江酉國不識時務，冥頑不化，可惜了啊……”
姬臼微微低頭，略作沉吟，謹然問道：“父親今日這麼急著叫我和軻兒來，莫非國主又有新任務？這次，是誰家？”
姬無忌面色無改，搖了搖頭：“不是國主，是那浮沉珠環，終於有了下落。”
“那太好了。”姬臼應和著，發自內心地高興。
一聽這話，姬無忌冷冷一笑，抱怨道：“從知道浮沉珠環在我輝諸山的時候，我便不遺餘力地去尋找，耗費了我多少精力，就快把這三山五城翻了個底朝天啊，國主那邊都起疑心了。哼，這個老東西，藏得真深吶，害得我好苦。”
“是……熟人？”姬臼微微蹙眉，小心翼翼地問道。
旁邊的姬軻也用眼角的餘光瞥著大哥，兩人心中都莫名的奇怪。
“呵呵，”姬無忌冷笑一聲，冷徹道：“熟人，真是太熟了，熟得我想破頭也想不到，竟是咱們的牧正大人，姜牘修。”
霎時間，天崩地裂，五雷轟頂。
姬臼倏然直起身子，眉目俱裂，啞然問道：“是……是岳丈大人？”
“哼哼，虧你還叫他一聲岳丈大人，這個老東西，表面上膽小如鼠，對我俯首帖耳，不想心機如此之深，竟藏了這等絕世珍寶。”
姬無忌說的每一句話都化成了利刃，一刀一刀刮著姬臼的肉，比直接剜他的心還痛苦。姬臼用大拇指甲死死摳著自己的掌心，試圖讓自己平靜下來，卻收效甚微。
他注目望向高高在上的父親，椎心泣血，懇切道：“父親……倘若岳丈大人痛快獻出那浮沉珠環，可否……可否免於一死？”
姬無忌一怔，仰起頭，難以置信地看著姬臼那張惶然無措的臉，慨嘆道：“沒想到我那刀落不沾血的臼兒，竟真的對一個黃毛丫頭動了真情。當初，為父還以為你對這門婚事不情願呢。”
姬臼心裡咯噔一下，如鯁在喉。
姬無忌拿起那纏金香刀，把銅簋中的冰塊撥拉得鏗鏗作響：“探囊取物，不留活口。‘鈍刀’的準則。臼兒，你不會不記得了吧？更何況，國主那邊，我已做好鋪墊，無論如何，他姜牘修，都必死無疑。”
姬臼猛吸一口氣，渾身的熱汗忽然變得徹骨涼。他雖清無比楚姬無忌的手段，但還是心有不甘，左右半晌，終於忍不住開了口：“那……臼兒安排好一切，找人替死，暗中把岳父大人送出中山，永不回來，從此，五山五方再沒有姜牘修這個人。父親覺得，可行否？”
姬臼雙目如炬，熱切地盯著姬無忌那冷若冰霜的臉，心中瘋狂地祈禱著。
聽到姬臼猶疑不定又低聲下氣的乞求，姬無忌的臉黑得比焦炭還難看。他沒有看姬臼，而是用那香刀，輕輕挑起一塊半融的冰塊，小心地移動到香爐上方，揭開嵌寶爐蓋，毫不猶豫地將那冰塊倒了進去。
只聽一陣蝕人肝膽的“滋滋啦啦”聲，銅爐裡竄起一縷奄奄一息的細煙。
“爹爹。”一旁的姬軻揚起頭，白淨的小臉上，眸子又黑又亮。
姬無忌看向姬軻，像換面具一樣，臉上瞬間浮現出和藹慈祥的笑容：“軻兒啊，想說什麼就說，男子漢，要當機立斷。”
“爹爹，”姬軻雙手疊合，認真地說道：“既然大哥下不去手，那軻兒願意替大哥分憂。”
姬臼大驚，立目看向姬軻那張果決的臉，半句話都說不出來。
“你？”姬無忌驚喜若狂，高聲笑道：“哈哈哈哈哈哈……你們兄弟三人，還真是手足情深吶。軻兒啊，你的一番心意，為父很是感動啊。就像七年前，你大哥幫你二哥下決心一樣。你既然想為你大哥分憂，那為父就成全……”
“不！”一向從命如流的姬臼罕見地打斷了姬無忌，快語說道：“父親，還是讓我來吧！”
“可是大哥，嫂嫂她……”姬軻匆匆轉身，面色凝重。
“軻兒，不用再說了，大哥心意已決，你莫要再爭取。”姬臼果決道。
姬無忌先是一驚，後又一喜，停在姬軻臉上的目光終於落到姬臼身上：“怎麼，想通了？”
姬臼猛一拱手，忍著巨大的痛苦鏗鏘道：“剛才是臼兒優柔寡斷，讓父親為難了，臼兒向父親請罪。”
姬無忌面色如玉，喜笑顏開，一拍膝蓋：“好！是個男子漢，不虧是我‘鈍刀’最好用的刀。臼兒，今晚子時，姜家上下二十七口的性命，為父交給你了。過了今晚，你，就脫胎換骨了。”
“是！”姬臼僵硬地點頭，卻沒再抬起來，因為他怕姬無忌看見，自己流到臉頰上的那一滴淚。
出了姬無忌的書房，姬臼徑直回了房間，卻發現姬嬰擋在自己前行的路上。
姬臼一愣，皺起眉頭，繞過姬嬰。
就在姬臼經過姬嬰身邊的剎那，那個闊別多年的弟弟又回來了：“大哥，做弟弟的奉勸你一句，失去的東西，可是永遠都找不回來了。”
姬臼頓了頓，丟下一句冷冰冰的“我懂”，便頭也不回地走了。
一聲嘆息，閉上雙眼，兩行清淚順著姬嬰慘白的面龐靜靜地滑落。
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入夜子時，當更鑼敲完最後一下的時候，姬臼和鳴鴻率領的二十四鈍刀出現在姜府。
還穿著白絹襯衣的姜牘修在床上抱著雙腿，瑟瑟發抖，滿眼驚詫地盯著姬臼那張無比堅毅的臉，顫抖道：“臼兒……國主……國主這是要棄了老夫了？是不是……是不是老夫私下輸送給姬大人的那批戰馬被發現了？”
姬臼緊緊咬著牙根，目光爍動，艱難地說道：“不是國主。”
姜牘修兩隻渾濁的眼睛忽地睜得很大，轉瞬間，驚恐變成了悲憤，表情痛苦，難以置信地搖著頭，老淚縱橫道：“那就是他姬無忌了！老夫跟他攀交二十載，事事相依，畢恭畢敬，為什麼……究竟是為什麼？”
“是浮沉珠環。”姬臼冷冷說道。
姜牘修抖動的肩膀陡然停住，耷拉的腦袋慢慢抬起，滿臉的萬念俱灰，喃喃自語道：“原來如此，原來如此啊……枉我還自作聰明、沾沾自喜，原來，攀上一隻狼的狽，終究也會被咬死的……”
姬臼看著姜牘修的樣子，於心難忍，沉默了片刻，還是攥緊了拳頭，鄭重道：“岳丈大人，姬臼叫您一聲父親，便會誓死護得玥兒周全。您到了那邊，莫要牽掛。只是黃泉路窄，切莫溼了鞋。就讓姬臼……親手送您上路吧。”
話一落點，手起刀落。
渾圓的腦袋滾落在地，滿牆的猩紅。
只是姬臼手中的那口歃血寶刀卻滴血未沾。
果然，“鈍刀”中最好用的刀，始終都是最好用的。