數日後，在蘇州糧食商會會館。
這競標江南東道糧食總商的第一個流程就是參競。
按理說，任何人都是可以參與，但是參競門檻又限制大部分糧商。
第一就是要有相關人物的推薦擔保書。
第二就是一筆不低於五萬兩的擔保金。
光五萬兩擔保金這一項就註定是一場大富商的爭奪。
開玩笑，這生意可是涉及整個江南東道，不是一縣一州。
第三就是一份完整的標書。
按照葉結衣的說法，這份標書才是關鍵。
謝傅一行人，包括女扮男裝的葉結衣，顧仙庭，還有一名年紀六十的老者。
這名老者名叫宋輝珂，是葉結衣特意安排來協助謝傅的。
謝傅和顧仙庭不是這個行業的人，進入會館，所見到都是生面孔，一個都不認識。
而宋輝珂從事糧食生意數十年，顯然有不少人認識他，陸續有人走過來和他打招呼。
宋輝珂就順便將顧仙庭介紹給這些人認識：“這位是我們的大東家，顧仙庭顧小姐。”
看到顧仙庭一個美麗的小娘子居然是大東家，這些糧商均露出十分詫異的表情。
早些時候他們就注意到這位無比美麗端莊的小娘子，還以為是哪位糧商的千金，想著打聽是誰家女兒，看能否結一結姻緣。
站在一旁的葉結衣對著謝傅低聲道：“如果你中標，以後要跟這些人打交道，你把他們的名字和家門來歷都跟記住了。”
謝傅一邊聽著一邊暗暗觀察顧仙庭，在他想來，顧仙庭一個大家閨秀拋頭露面實在有點委屈她了，也怕她應付不了這種場面。
沒想到顧仙庭卻表現得落洛大方，絲毫讓人感覺不到她是個嬌滴滴的千金小姐。
卻不知道這一年多來，顧仙庭遊歷天下，見了多少世面，並非深閨不出的閨家小姐。
會館內的場面就像官員上朝一般，各自找熟悉的人交談閒聊，也有的糧商藉助這次機會認識一些實力較大的糧食，尋求一些生意的合作。
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氛圍看上去很熱鬧和諧。
葉結衣手指一人，對著謝傅低聲道：“看見那個大鬍子了嗎？”
謝傅點頭。
葉結衣道：“那個人叫元勒，是隴西地區的大富商，對西域十分熟悉，很多西域的東西就是經他之手流入大觀國，同時他在西北又有很大的畜牧產業。”
謝傅打斷道：“那不是跟翎姐是本家。”
葉結衣好笑道：“屁個本家，西北的人主食是牛羊奶，他養的牛羊是給人給吃，同時也運送牛羊來到中原換取稻穀、小麥、高粱等糧食。而聞人牧場養的是戰馬，名馬。”
謝傅點頭，葉結衣繼續道：“聽說此人是元王府的外戚，西北地區的軍需就是他在供給。”
謝傅明白，隴西地區是大觀國最早進行節度使制度改革的地方，節度使獨立負責軍需調動和管理屯田，同時擁有地方徵兵權。
所以如果軍隊出現糧食短缺也要自己想辦法。
雖然朝廷減輕財政負擔，清楚臃腫制度的同時，也造就一個國中小國的嫌棄。
葉結衣頗有深意的補充一句：“稻穀小麥比牛羊要更容易管理儲存，對於稻穀小麥短缺的西北來說，這種以物易物，能夠彌補某方面的不足。”
“所以元勒的實力可比杭州朱家和博陵郡李家要強大的多。”
謝傅哦的一聲：“那這元勒是志在必得咯。”
葉結衣笑笑道：“如果是單純比實力，何須競標。”
葉結衣又指向一個中年胖子：“那個胖子叫霍端，經營航運生意，也是個藥販子人販子，有一半的新羅婢就是經他之手來到大觀國。”
據謝傅所知，新羅國所輸物產，乃大觀國諸蕃之最。
而揚州的山陽口岸就是沿海最大的出海口，除了本地商人之外，還聚集有不多新羅、倭國商人。
新羅進入大觀國的商品主要是藥材和新羅婢，而從大觀國運到新羅的多是瓷器、綢緞、茶葉。
謝傅道：“這人為什麼想摻和糧食生意呢，難道還有比運新羅婢更賺錢的生意嗎？”
葉結衣輕輕道：“聽說新羅和高麗正在打仗。”
謝傅恍然大悟：“打仗的時候最缺糧食，難道這霍端想把糧食買到新羅去。”
葉結衣取笑道：“門外漢，糧食在兵荒馬亂的時候是起到穩定物價的作用，試問在沒有吃的情況下，拿一塊黃金去換一袋糧食能不能換到呢？”
謝傅笑道：“這跟我說的一樣嘛。”
“不一樣，打仗的時候不但要不缺，還需足，糧食足能平抑物價，世道平，是打贏國與國戰爭的關鍵。”
正說著話，一眾商人走了會館，以一個五十出頭的男子馬首是瞻。
這幫商人顯然與會館內的糧商不熟，從會館內糧商的表情反應來看，對這幫剛進來的商人懷有敵意。
葉結衣壓低聲音道：“你的主要競爭對手來了，博陵郡李家。”
謝傅哦的一聲：“結衣姐你的親戚。”
“親戚個屁，我跟他八竿子打不著，應該說是我公公的親戚。”
“李百詠此次勐龍過江來到蘇州，身邊那群博陵幫的商人，是來給他助陣的。”
謝傅問：“這姓李的怎麼也想來到蘇州搶生意？”
“誰不想自己的地盤大一點，何況江南乃是魚米之鄉。”
自李百詠出現之後，會館出現了變化，兩幫人各聊各的，誰也不鳥誰。
這時霍端與人說說笑笑一番之後，朝謝傅這邊走了過來。
謝傅原本以為霍端只是從身邊經過，沒想到卻在謝傅面前停了下來，主動打起招呼來：“鄙人霍端，我看公子器宇不凡，未請教。”
謝傅回禮道：“在下謝傅。”
霍端訝異道：“我聽公子說話帶有一點揚州口音，莫非是揚州人。”
謝傅也不否認，反問道：“難道霍先生也是揚州人。”
霍端立即用揚州話說道：“恩是江都的。”
兩人用揚州話聊了起來，聊聊揚州的人和事。
霍端也算是在場商人中比較受人關注的物件，見霍端竟與一位年輕公子熱聊起來，紛紛暗忖，莫非這位公子是什麼來頭。
待聽兩人都說著揚州話，這擦恍然大悟，原來是遇到老鄉了。
葉結衣心中暗忖，商人無往而不利，何況霍端這種在商場淫浸多年的老狐狸，憑他的身份根本沒必要跟一位什麼老鄉主動示好，那只有一個可能，那就是霍端收到什麼風聲，或者得到什麼資訊，商人訊息最靈通了。
聊著，霍端問道：“敢問公子門戶詳址，我他日也好登門拜訪。”
謝傅正要回答，霍端卻抬手打斷道：“慢著！”
“鄙人有一點相人之能，讓我先猜上一猜，看猜的準不準。”
謝傅笑著點頭。
霍端雙眼看著謝傅仔細端詳一番之後方才說道：“我看謝公子天庭飽滿，渾身散發著書香儒氣，必是出身書香門第。”
謝傅莞爾一笑，這種唬人的話他也會說。
“再看公子雙眼有神，氣韻中堅，必是名士之後。”
霍端喃喃自語起來：“蘇州名士，蘇州名士……當屬謝堯卿首屈一指，為我揚州標榜。”
突然定睛看向謝傅：“謝公子該不會就是名士謝堯卿之後，家住青蓮巷的會稽謝家。”
見霍端能夠猜出他的家門來歷，謝傅一點都不驚訝，他並不是初出茅廬的毛頭小子，從對方剛才一系列的言語表現，就好像在故意演示一般。
顯然霍端早就猜出自己的身份，或者說早就知道自己的身份。
如今的謝家家門中落，可得不到霍端這種大商人高看，如果說是自己王閥女婿的身份，倒是有幾分可能。
謝府點頭承認，讚道：“霍先生可真有神相之術。”
霍端呵呵一笑：“霍某也算走南闖北，跨海遠至新羅倭國，還從沒見過謝公子這般神姿俊逸的人，認為謝公子一定是不俗之人，方才頓生結識之意，沒想到謝公子真的是出身名門的名士之後。”
謝府謙虛說道：“自先賢堯卿公之後，謝家世代平庸，家門中落已經算不上名門了。”
“謝公子此言差矣，霍某一介商人不懂多少字墨，但凡出門在外，常將我揚州名士謝堯卿掛在嘴邊，並以此為榮，也引起旁人一番盛讚，並以此為驕。”
謝傅聽見外人盛讚先祖，心裡還是很高興的。
霍端繼續道：“既是名門必出良賢，只是時機未到，就如厚蚌十年懷珠，我看謝公子就是謝家深懷而生的那顆珍珠。”
謝傅客套道：“霍先生過譽了。”
霍端笑笑：“霍某雖然只是一介商人，自認還是有點能力，日後謝公子若有什麼用得著霍某的地方，請儘管吩咐。”
謝傅咦的一聲，霍端這話就有點本末倒置了。
“謝公子，先告辭了，一會聊。”
謝傅笑笑目送。
霍端走後，葉結衣低聲問道：“我怎麼聽這霍端一個勁的拍你馬屁，傅弟，你們謝家在揚州很有威名嗎？”
謝傅應道：“先祖堯卿公倒是聲名煊赫，只是幾百年過去了，如今的家門只剩下一個空殼虛名，別說霍端這大商人，就算一般的商人都不會登門造訪。”
葉結衣頗有深意道：“那關鍵並不是出在你的家門，而是在你身上。”
霍端回到自己座位，身邊一人靠近問道：“東家，剛才那人是誰？”
霍端澹澹應了一句：“貴人。”