在客廳，傑克斯等幾人正在審問已經醒來了的鎮長，邪術師託夫勒。
年邁的鎮長被綁在椅子上，法術材料包也已被奪去，他看起來意外得平靜。
傑克斯坐在沙發上，將兩腿攤開，向著年邁的鎮長道：
“鎮長先生，我有些話想和你們談談。”
“說吧。”
“夏伯倫遇到的兩隻稻草人，是束縛了以前鎮民的靈魂製作的嗎？”
“一隻稻草人的靈魂來自木匠約翰的兒子——去年的祭典選了他。還有一隻的靈魂來自於10年前，你們不認識的另一個異鄉人。”
“稻草人服從你的命令？”
“不一定。它們只會參與保證鎮子正常秩序得以維持的工作，比如獵殺不情願的犧牲者，或者攻擊罪犯。”
“製作稻草人的儀式需要多少人？”
“接近30人，加上我和術士福來特兩位施法者。沒有施法能力的平民也可以參與它，但儀式會汲取他們的壽命來給稻草人注入活性，所以每年我們會換不同的鎮民來參與儀式。”
“他們知道自己在殺人，還會減損壽命嗎？”
“當然。”
“一共有多少稻草人？”
“現在只剩下5個。之前有不少稻草人，但被我們根據聖書上的要求獻祭到其他位面了。”
“其他位面？你們把稻草人獻祭到了哪裡！？”
“漂浮於星界中的外層位面【修羅場】，無盡戰爭的外層位面，似乎和【九重地獄】挺近的。”
“該死，聽起來真如夏伯倫說的一樣：就像是有人在暗處，拿整個鎮子進行一場試驗或是作為生產基地，定期收穫成果。下一個問題——你的魔法力量來自於何方？”
“來自聖書提供的邪術師契約。”
“哪個異界存在和你簽訂了邪術契約？”
“我不知道也不關心。我推測可能是[機械之神]——因為聖書中，有一些關於萬機之神的描述。”
“但是，機械之神應該更喜歡金屬構裝體，而不是稻草人。她可不是什麼邪神或是惡魔領主，而是在王國被認可，能夠合法傳教的正神。不應該做出這種事。你知道的吧？”
“我知道，我也是遵從律法在行動。”
“哪裡有律法？”
“聖書即是律法。”
“你，以及鎮子上的其他人，為什麼要遵守書上的命令？”
當聽見這個問題時，託夫勒沉默了半晌，然後給出了自己的答桉：
“我是鎮長。如果連我都不遵守規則，那其他人會怎麼看我？”
傑克斯直起身子，幾乎是怒喊出來的：
“這是什麼意思？那其他人為什麼要遵守？”
託夫勒不緊不慢地回答：
“當然是因為，如果他或她不守規則的話，會被別人，還有我，排擠和施加懲罰。”
這都什麼和什麼？傑克斯幾乎要發怒了。
一旁的安洛馬上指出了託夫勒邏輯的謬論：
“這算是循環論證嗎？鎮長爺爺的意思是說，每一個遵守書上的律令，是因為擔心自己不遵守，別人會排擠和懲罰自己？哪怕每一個人內心都可能不喜歡上面的內容？”
鎮長託夫勒點點頭：
“大概是這麼回事吧。人生中，總要接受自己不喜歡的東西。”
眾人陷入了思索，這和昨晚安洛提出的假說很接近——
一個人有多大程度會受到異常規則[3-075-B]的影響，取決於他或她多大程度上——
屈從於外界輿論、附和群體的狂熱氛圍、在意他人的態度和感受、認同風息鎮這個集體、渴望別人認同、恐懼群體暴力、能讀懂集體的氛圍（“不KY”）、遵守普及的規則、認可社會準則、尊重傳統和習俗、重視秩序和穩定勝過主觀道德判斷、基於普及程度而非理性推論看待人世間的倫理標準······”
越是守序、遵紀守法、對風息鎮有越強的集體認同感、不假思索地接受已經被普遍認可的道德倫理標準和社會準則，則越容易被異常規則扭曲價值判斷和道德倫理基礎。因此，鎮長託夫勒和警官福來特都被異常效應腐蝕得極深。
異鄉人毫無疑問不如真正的本地人容易被影響。前世界頂級冒險者傑克斯，以及前[公司]外勤特工瑪特魯，都遊歷過大江南北，也不受影響。
另一方面，雖然聰慧，但相對來說更“聽話”、“乖巧”和“逆來順受”的安洛，則是5人中受到的影響最大的，但受腐蝕的程度依然小於本地人。
這也是為何，無風之鎮不存在乞丐。
離群索居者會被排擠和殺害，異鄉人則只能孤守緘默。
“冬鼕鼕！”
就在這時，客廳角落，鎖有鐵皮書的鐵箱子抖動了起來！
其中的活化之書正奮力撞擊著束縛自己的牢籠！
戰士傑克斯讓眾人後退，召喚出附魔了召來之咒的武器和甲胃，小心翼翼地開啟了箱子。
逃離了禁錮自己的囚牢，鐵皮書浮在空中，並未貿然發起攻擊。
它“翻開自己”，向客廳裡的眾人展示書頁上的內容——
黑色的墨跡在白紙上緩緩浮現，猶如有人在上面書寫似的：
“異鄉人，我們可以談判。”
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星穹北部，鷹揚地。
這片四風齊聚的郊野是【風元素位面】的顯能區域，永不止歇的狂風掠過嶙峋的堅巖。
一個黑袍人影坐在岩石上，他的身後旭日正在東昇。
咆孝的氣浪無法掀起他的長袍分毫，他逆著光，面容隱匿於兜帽下的陰影中。
他的面前，是一個袖珍的玩具舞臺，旁邊是一本黑色金屬封皮的書籍。
玩具舞臺上，一個個栩栩如生的木偶在沒有人控制的情況下，於臺上依次演出一幕幕戲劇。
每一次舞臺落幕和開幕，帷幕合上又掀開，佈景變換，又有新的木偶登場——
第一幕裡，佈景變成了漂亮的客廳，兩個大木偶和兩個小木偶一一端坐，一起盯著綁在椅子上的又一個破損的老木偶。
第二幕裡，佈景變成了狹小的房間，金髮的男孩木偶對著白金色的書模型，用簡陋的關節舞出各式各樣的儀式姿勢。
第三幕裡，佈景是寬闊的街道，木偶們成群結隊，手握短棍和菜刀行軍。歪歪扭扭的稻草人木偶走在前頭。
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玩具的主人看著木偶的表演，一言不發，只是翻開了一旁的鐵皮書。
黑袍人拿起羽毛筆，在面前鐵皮書中的白紙上，緩緩寫到：
“異鄉人，我們可以談判。”
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