夏伯倫本來以為,就像電影的轉場或者小說的斷章之後一樣,他會看見什麼不該見到的景象。
但是這裡的異常之處就在於它太正常了。
除了屋子內稍微有點涼外,一些如故。
瑪特魯正拿著掃帚,打掃衛生。見到養子匆匆跑上樓,不禁抬起了頭。
夏伯倫早在一路跑來的過程中就已經斟酌好了說辭:
“剛才這段時間,有發生什麼意外嗎?”
正在將髒東西往簸箕裡掃的瑪特魯神父回應到:
“沒有,什麼都沒有發生。
“有幾隻會動的構裝稻草人從樓下經過,就這樣了。”
感受著屋子內的寒意,夏伯倫松了口氣:
“那就好。”
雖然室內的寒意稍顯得古怪,但是如果瑪特魯自己沒有意願,夏伯倫也不會刨根問底。
一邊說著,金髮的小牧師一邊忍不住稍稍將視線上移。
移動到,瑪特魯神父如山巒般高大身軀的頭頂。
養父的等級是?
夏伯倫身上的異常(資料面板)揭示了經過抽象和簡化後的世界本質,將人的經歷、特長和天賦濃縮成了更簡單的東西。
在過往,瑪特魯神父對各種事物都表現出相當豐富的經驗和見識。而且在此世的記憶裡,夏伯倫也聽瑪特魯提起,他曾為為超自然組織工作過一段時間。
自從覺醒【等級視覺】後,夏伯倫還沒有看見過瑪特魯的等級。他不禁想,身上將所有資料化的異常,會如何定義瑪特魯神父的經歷和能力?經驗豐富或掌握了特殊技能的【5級平民】、【4級專家】?
乃至是真正的“職業者”?
【1級平民】
——這就是夏伯倫看見的字樣。
碧綠色的眼睛眨了兩下,他又確認了一次。
【1級平民】
什麼?
小牧師一時間思緒良多,甚至對這個結果有些詫異。
按照夏伯倫的理解,縱使按照最最保守的估計,瑪特魯也起碼是【2級平民】或者【1級專家】才比較合理。
但是,【等級視覺】又不大可能出錯,鑑定等級的規則,是有什麼地方有疏漏,被他忽略了嗎?
一種難以言喻的失落感,在心底某個柔軟的悄然地方升起,小牧師到底在渴望什麼呢?
難道說,在地球從小被訓練作為守護者的他,其實也在渴求被人保護的安全感嗎?
瑪特魯不知道夏伯倫看見了什麼,只能看見他盯著自己的頭頂陷入沉默。
夏伯倫壓制住自己的心緒,將所有的情感收斂在心頭,讓思緒回到現實。
他開口說:
“這個鎮子十分異常!現在每一秒都非常危險,我們需要馬上到傑克斯家去。我會在路上解釋剛剛發生了什麼的。”
老祭司似乎一點都不意外——倒不如說他就像是在等待這個結果似的。他只是拿起了一疊紙張,塞進包裡:
【目前用下來,聽書聲音最全最好用的App,集成4大語音合成引擎,超100種音色,更是支持離線朗讀的換源神器,huanyuanapp.org 換源App】
“那我們走吧。”
---------
在去往傑克斯家的雨路上,一切順暢,沒有遇到什麼阻礙,甚至連路上的行人都沒遇見幾個。
雨中的行人遠遠地看見他們後,沒有任何特殊的表態。
因此,夏伯倫懷疑禁止異鄉人呼吸的法令已經被移除了。
唯一一次意外是:一本飛行的鐵皮書突然從某間石灰岩建築的窗戶裡衝了出來,但夏伯倫施展了·····呃,他什麼法術都沒施展,而是拿起武器衝上前去,擊敗了來犯的活化鐵皮書。
低階施法者適當藉助武器是相當稀疏平常的事情,更遑論受過一定戰地訓練的牧師了。
在初出茅廬的冒險者團隊中,快速找出一名法師或者術士的辦法是——觀察團隊裡誰是用十字弓(弩)爆頭狗頭人的神射手!
就連羅恩都明白,新手巫師法術對決取得勝利的關鍵是“扔掉魔杖,對準他鼻子揍一拳”。
為什麼新手巫師會使用拳頭作為武器呢?
這當然是因為,他們沒有槍,夏伯倫想。
“哈利,這東西可比魔杖好用多了”.jpg
---------
在路上,夏伯倫邊疾走邊將之前發生的種種怪異之事一一道來。
1.火災:首先是他穿越當晚的大火——整個故事的開端。烈焰不知從何而來,不知來由的狂風讓火勢蔓延。
2.偽裝者:繼而是偽裝成了瑪特魯神父的邪術師。從他的身上,掉下了一本未知的鐵皮書,成為了後續探索的線索。
3.稻草人:然後是路上跳出的兩隻稻草人。夏伯倫拼勁全力才將它們擊敗。
4.無風地的囚徒:接著,年輕的金髮牧師遇見了傑克斯,一起探索小樹林。
在綿綿細雨中,他們發現了圍繞風息鎮的空間異常——整個鎮子在空間層面上被鎖死,形成了閉環,從北方出去卻回到最南端,讓他們無法離開此處。
5.物品定位:針對鐵皮書的【物品定位術】為之後的事態發展揭開帷幕,讓夏伯倫確定了整個鎮子分佈有大量鐵皮書的事實。
6.祭典:之後的故事更為詭異——鎮民們將銀髮孩子安洛綁在十字架上,宣稱讓其葬於烈火是傳統和律法的一部分,準備將他的靈魂匯入稻草人中。
讓夏伯倫寒意驟升的合情推理是——他之前擊殺的兩隻稻草人,體內囚困的,興許就是過往鎮民——甚至是其他異鄉人——已經失去記憶的靈魂。
然而,這對於在秸稈、木條和麻繩之間掙扎了不知道多少年的靈魂來說,也是一種解脫吧。
7.違法:再然後,鐵皮書將特定名字或特定人群呼吸判斷為違法。
8.突圍:接著,夏伯倫帶著安洛和傑克斯相遇,利用武力上的震懾和幻音的輔助突破重圍······
······
夏伯倫講到這裡,忍不住用手接住從天而降的如織寒意。雨滴打在鱗甲上發出滴答的聲響。
他接著強調了一個值得注意的細節——
火焰!
夏伯倫的聲音中,藏著難以言喻的情愫:
“火焰,兼具創造和毀滅的職能——困在熔爐裡的火焰能夠鍛鍊鋼鐵,被釋放出來時也能夠將城與國付之一炬,從來在宗教秘儀和神秘學領域有著非凡力量。
“在風歌廣場,鎮民們所使用的、將無辜犧牲者的靈魂匯入稻草人的儀式,就需要用到火焰。
“只是,雨讓烈焰未能點燃。”
他說到此處,欲言又止,將話咽了下去,沒有接著說下去。
但對話雙方都知道其中蘊含的意思——
夏伯倫穿越當晚的火災,是人為造成的!
熾焰是祭典必須的犧牲儀式的一部分。
而之後安洛的遭遇,只是之前失敗嘗試的延續。
儘管到了最後,烈火失去了控制,反噬了呼喚他們的人。
儘管在儀式失敗過後,所有鎮民都顯得太過正常——
他們作為傷員和傷員的親屬哭泣於亙古之光神殿的門前,就好像,當晚的火焰不是由他他們親手呼喚來似的。
假如翡翠之月的夜晚不曾有風雨光臨,假如被調虎離山的傑克斯從警局回家稍晚一點······
兩個異鄉人的孩子,艾莉亞和安洛,或許已經葬於烈焰中了。
————————
一邊走著,銀鬢的瑪特魯神父開口了:
“夏伯倫,我以前應該向你提起過,我在年輕時曾經為一個超自然組織工作過一段時間。
“那是一個負責調查、研究、收容,乃至無效化(摧毀)種種怪異的組織。
“雖然它有半官方性質,加盟方包括王國官方的超自然部門,以及[亙古之光]、[亡語少女]的教會組織,許多成員本身就同時任職於教會和官方部門。但它至少在名義上是一個以盈利為目的法人——[龐格羅斯公司],我們一般直接叫它[公司]。
“對於那時的我來說,和各式怪異打交道是家常便飯。儘管我沒有在第一時間發現問題,但關於現在風息鎮遭遇的異常,我有一點思路。
“你應該聽說過,王國的北地是【風元素位面】的顯能區域,甚至有聯結【風元素位面】的次元裂隙,因此呼嘯的狂風日夜不歇。”
夏伯倫點點頭。
他已經預料到養父打算提及的重點是什麼。
說到這,瑪特魯停頓了兩秒,繼續說:
“那麼,你知道——
“風息鎮,為什麼沒有風嗎?”