但天有不測之風雲，景和十五年時，一夥京郊幫會中人看中了他家的那幾畝田地，便想以及底的價格收走，顧父自然不肯相讓，這是傳家立命的本基業，哪裡能相讓於他們，於是雙方便起了爭執。一個讀了一輩子死書的讀書人，怎會是這幫人的對手，沒兩下便被打倒在地，回家之後不久，便吐血而亡，那幾畝良田卻也歸了那幫人所有。
顧家家境，便在那時每況日下。那一年顧井然十二歲，母親洗洗補補，縫縫連連好不容易才將他將養成人。
都說時來運轉，卻也是顧書生的命好，與他同村的餘員外家的閨女，在一次踏青出遊時，看上了他。從那之後，兩人便相生愛慕，常常相約後山小河邊。
雖是發乎於情，卻也止乎於理，並未做出什麼苟且之事。
恰逢此時，顧母因長年勞作過度，得了氣疾，不久便病逝了。顧書生悲痛欲絕，為母親守孝三年。
守孝期滿後，那餘家的小姐因年歲漸大，卻有些等不住了，便催著顧書生去他家提親。一個窮秀才，一無功名，二無恆產，餘員外哪裡肯將自己的掌上明珠許配給他，便在顧書生提親時，百般言語羞辱之後，又叫家下人等將他亂棍打出。
可憐顧書生此刻滿身是傷，家中僅有的一點財物，還置辦了提親禮，挨那一頓亂棍後，那禮物也早已不知丟到了哪裡。又逢寒冬臘月的光景，身上衣衫單薄，當真已是舉目無親。
最後便想著去京城裡討些活計，給人寫寫算算，做個帳房先生也是好的。
卻不想，因天寒地凍，又臨近年關，京裡的活計難尋。便在飢寒交迫之下，倒窩在淨安侯府門前。也是他命不該絕，恰逢趙肆出去辦事，見這書生有些眼熟，便將他帶到府內，幾碗熱燙灌下，才算回了魂。
之後，顧井然便在李家住下了，幫著管帳的先生們合算一些府裡日常的支出進項。
那一年，是景和二十年臘月。
再後來，因他腦子活泛，比比帳目都算得清楚明白，沒有半分差錯。李樂見他又是個底子乾淨，性子寬厚，知恩圖報之人。
便讓他開始負責玄衣會與梅香竹那邊的一就帳務。
之後，因為十井坎千里寨這邊實在太需要人手，便將他安排過來，做了白扇子的副手。
客套完畢之後，李樂便對顧井然說道：“今年科考，本意是想上~你去參加的，你我也能做回同年。但這邊的事情實在太多，我又分身乏術，便只能委屈你了。”
顧井然毫不在意地淡然一笑，說道：“顧某這條性命，此生已賣於小侯爺，科舉之事已不作他想，又何談‘委屈’二字？”
李樂笑道：“胡說，你又不是我家奴僕，何來賣身之說？清清白白的讀書人，沒來由說這些自賤的話，也不怕汙了自己的名聲。賣身賣命之說，此後休提。我將你當朋友，你卻不能平白的作踐自己。等過個兩三年，當今至尊再開科舉時，你便去考吧，以你的本事，連中三元也不是什麼難事。”李樂一句話，說得顧井然雙目通紅，幾欲熱淚橫流。原本挺得直直的腰桿子，此刻卻突然彎下，深躬到底，向著李樂大禮參拜道：“三公子大恩，顧某此生沒齒難忘！”
李樂趕緊將他扶住，心裡感慨著，哪個讀書之人沒有求取功名之心？雖說如今大商文武平等，取士之路也並非只有一條，但前宋看重讀書人的情懷還一直在存留。沒見白扇子聽了李樂對顧井然的話之後，兩隻眼睛都往外滲光嗎？
他們兩個文人之後，又有從葉沉明那裡借來的三個將領，上來跟李樂行禮。接著便是兩位宮裡出來的供奉，木著一張臉，不冷不冷地和李樂拱了拱手。
李樂也不在意，這幫人在宮裡就是這般模樣，對誰都愛搭不理的，早習慣了。
然後，一行人便進了寨子，彼此間有說有笑，卻也有幾分熱鬧。
一路走過，張行知依舊是那副笑迷迷的模樣，對周邊事物毫不關心。白天羽與他卻完全不同，路過一片空曠的操場時，他看到有四五個身穿鎧甲，將軍模樣的人，在一群約模兩千左右，分成四五隊，站得如同松柏一般的黑衣少年當中來回走動，若有人姿勢略有不正，便會將那少年人一掌拍在地上，少年站起來時依舊挺得筆直，只是嘴裡流出得血，在證明那少年剛才受到的那一掌並不輕鬆。
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再路過一片小林子時，隱隱有幾百個身影在林子裡亂晃，間或有坐在林子中間的一個頭帶烏紗折上巾，面上無須，悠然飲酒的老太監，將手中的石子激射而出，便有一人悶哼一聲，從穿俊間的樹上應聲而落。
落下的也是個少年人，臉上盡是痛苦之色，卻咬著牙，擦了擦額頭上的血跡，再次飛躍上樹，在林間來回穿梭。
張行知對這些事情都完全無所謂，只是瞧個熱鬧而已。
白天羽卻非常上心，他有種本能的直覺，這些少年將來會非常了不得。
此時，那些出來迎接李樂的人，除了白扇子和顧井然之外，其他的人都已散去，各忙各的去了。
李樂走在最前頭，兩邊白扇子和顧井然陪同左右，白天羽，張行知，韓陸以及隨行而來的護衛們在後面相隨。
走在最前面的三個人彼此說著話，不知不覺便到了一處竹木排屋前，有一些穿著白衣麻裙的少年來來回回，進進出出，顯得非常忙碌。間或還有藥香傳來。
此刻已是深秋將近初寒時，周圍的花葉草枝，松楊柳柏都已泛黃，竹木排屋的幾個隔間內，白衣麻裙的少年們有的在整理藥草，將其分門別類。有的將一顆顆整理好的草藥投入藥臼內，仔細磨碎。
其中一間黃竹細舍內，正有一個老者對著下面三四十個少年講著《醫經》。每講一段，便會將用藥之理說得明白仔細，並且還會講一些小故事，就是自己當年行醫時所犯的錯誤，一一細細講給他們聽，免得他們以後再犯同樣的錯誤。講得非常詳細，生怕他們聽不明白。
因為老者知道一個道理，醫者仁心。
白扇子嘴快，瞧著那正在宣講的老者，對李樂道：“三公子將龍二先生派到此處當真是英明，那些宮裡來的御醫都是些不濟事的，一個最平常不過的方子，君臣佐使之間還要急論半天，龍二先生見他們可笑，隨手開了一個方子，那般御醫便齊齊無聲了。”
李樂對白扇子的話熟若無諸，他的目光正集中在竹舍內，一個十三四歲的女孩身上。
那女孩穿著一身白衣麻裙，頭頂正中梳著一個飽滿的髻子。別插一根簡單的花楊木簪，素素的，有幾分清冷。
還帶著些許的嬰兒肥，使她的臉龐看起來有些大。
額頭略寬，或是因為髮髻梳的太緊的緣故。
眉毛略濃，卻感覺很有些英氣。
鼻樑略有些高了，讓她有種太過於要強的感覺。
嘴巴略有些小了，緊緊抿著，顯得倔強。
她的樣子並非完美，眼角有些寬，骨節有些大，握筆的那只手也顯得不夠細膩。但李樂看到她的時候，卻真真有些痴了。
她跪坐在竹幾後面，或許是因為跪坐的時間太久，她的腿有些不舒服，有些不自然。李樂的心裡竟然生出了一絲痛楚。
便在這時，龍二先生已經察覺了他們一行人的到來，將手中的直尺一甩，說了句：“今日便講到這裡，你們下去仔細研磨，用藥講究精準，仔細推敲，萬般琢磨，方可生活人而肉白骨。可明白？”
學生們躬身受教，齊齊道：“明白，藥夫子有禮了。”
這齊齊男聲之中，尤以那脆生生的女聲殊為醒耳。
龍二先生最後說了句：“都散了吧。”
便站起身來，向著竹舍外李樂等人走來，用直尺輕輕拍打著手掌，呵呵笑道：“三公子今日來此，可是專程來看老夫的？”
他與李家共事多年，從不知什麼禮數問題，此刻自然也不會有那麼多禮節。
李樂瞧著那窈窕背影消失在竹舍轉角處，心中不勉有些失落，此刻聽到龍二先生問話，便哈哈笑道：“瞧你有什麼用？我是專程來瞧姑娘的。”
龍二先生順著他的目光瞧了一眼，苦笑一聲道：“三公子，那是我家外甥侄女。”
李樂立刻兩眼放光，問道：“你外甥女？”
龍二先生嘆了口氣，點點頭道：“親外甥侄女，卻是苦命的孩子。孤苦無依，一個月前，隨著難民逃到這裡的。知道老夫在貴府上討生活，她本想進京城來找老夫，卻被隔絕在京城之外，若不是六小子奉公子之命，前來此處辦差，她餓急了衝了六小子的馬車，此刻只怕已經早已身死多時了。”
李樂聽了心裡不是滋味，叫了聲：“六子。”
韓陸便在後面一溜煙的跑過來，問道：“龍二先生說的你聽明白了？怎麼回事？與本公子詳細說說。”
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