徐階說到這兒，眼中浮現出驚恐之色，惶然望向呂光道：“你說，我要是一退四十多萬畝地，世人該如何議我，後人又會如何笑我？難道要老夫羞憤自盡，再遺臭萬年嗎？”
呂光聞言啞然。對一位風燭殘年的老人來說，這理由確實足夠充分了。
“那我們該怎麼辦？”他便不再勸說徐階，改為聽命行事。
“我想想，我想想……”徐閣老在呂光的攙扶下站起身，踱步到裡間那排衣架前。
每一具衣架上，都掛著一套戲服，有貂蟬的、有西施的，有杜十娘的……老人家自幼矮小白皙，容顏俊俏……可惜被當官耽誤了。
每當跟這些在心愛的女裝一起，徐閣老便感覺心情無比平靜，就連思維都敏捷了許多。
少頃，他沉聲對呂光道：“為今之計，只有向京城求援了。徐五那裡，應該還有百萬兩以上的存銀，我這就修書一封，你帶去京城，讓他配合你活動。”
“是。”這是呂光的老本行，可他依然覺得頭大。“不過從前林潤的事情，影響實在惡劣，恐怕遊說很難奏效。”
“不錯，現在想讓海瑞挪窩千難萬難。”徐階認可的點頭道：“所以這次我們要以示弱為主。”
“苦肉計？”呂光恍然。
“可以這麼說……”徐階說著，自嘲一笑道：“也不用刻意去演，海瑞的板子很快就會落下來的！”
呂光聞言不禁惻然道：“這種時候，小人還是留在主人身邊吧？”
“不用擔心老夫，我徐家家大業大，他海瑞又沒法直接拿林潤的事情發落，只能零敲碎打、一點點蠶食，老夫還能撐很久。”徐階卻擺擺手，沉聲吩咐道：
“總之你進京之後，要和徐五把能走的門路都走通，尤其多結交內侍，那幫閹豎見錢眼開，最好收買。”
“小人知道。”呂光點點頭，這都是輕車熟路的事兒。
“結交了這些人之後，你們一面拼命使錢，把他們都買住。一面把老夫在江南的慘狀，持續不斷反饋給他們，先這麼文火慢燉著。”徐階吐出口濁氣道：“等到火候差不多了，我再教你下一步該怎麼做。”
“是。”呂光眼中含淚道：“那主人這段時間，可要受苦了……”
“人生來不就是受苦的嗎？”徐階苦笑一聲道：“老夫剛滿週歲的時候，就被家中奴婢扔進了井裡，幸好那是口枯井……不過等到家人發現時，我也已經沒有了呼吸。父母割捨不下，沒有立即把我下葬。結果三天之後，我竟然又活了過來。五歲時，我隨父親路過括蒼山，被僕人從山嶺上推下去，衣服掛在樹上才倖免於難。”
“真是不幸之中的萬幸！”呂光一臉慶幸，只是心中未免嘀咕，這徐閣老的爹媽得多缺德，才能惹得徐家的下人，不斷朝個孩子下手？
只是徐閣老顯然沒從這個角度考慮過，他一直都認為這是自己‘大難不死、必有後福’的體現。
“老夫二十一歲探花及第，先考卻旋即去世。服闕回到翰林院，卻又得罪了張驄，被貶去窮山惡水的延平府當推官……說起來，海瑞也在那裡當過教諭，不過老夫比他早了二十年。”
“後來在地方上一步步升遷，好容易被恩師夏貴溪提拔回朝廷，恩師卻又被嚴分宜所害。老夫又被打壓了整整十幾年，為了保全自己，實現抱負，老夫委曲求全、受盡屈辱。好容易熬到嚴嵩倒臺，又國事糜爛，邊關告警。等到送走了先帝，又碰上高肅卿那個冤家，連帶著新君不喜，黯然致仕……哎，老夫是一天好日子都沒過過。”
徐家掏出粉色的羅帕，擦拭下眼角道：“這尋思著致仕了，終於可以過幾年想過的日子了，又攤上這檔子事。我算是看明白了，老夫如那些戲文裡的美人一般，這輩子就是個受苦的命。”
呂光不禁一陣惡寒，主人的少女心越來越盛了呢。他趕忙換個話題道：“是不是讓兩位爺暫時離開江南，到遠處去避避風頭？”
“唔。”徐階也知道，海瑞要動手，徐璠和徐瑛肯定是首要目標。不過他還是不相信，海瑞能從自己家裡，把他倆抓走。
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“老夫已經命兩個孽障足不出戶了，海瑞再瘋狂，也不至於抄我家吧？”
“應該不至於。”呂光想想也是，不過還是提醒道：“但總是要為兩位爺準備好退路，以防萬一。”
“嗯。”徐階點點頭道：“回頭風聲過了，老夫安排他們去浙江，或者更南的地方住幾年。”
“主人更要保重自己。”呂光拭淚道。
“好，你也保重。”徐階點點頭，和呂光出來書房，先給徐五寫了封信，講明原委。又分別給京城諸位大佬，和汪汪隊長們修書，言辭之謙卑淒涼，簡直是聞者落淚，見者傷心啊。
待到呂光將厚厚一摞信封貼身收好，拜別出去，徐閣老才揉一揉發漲的兩眼，繼續趴在案前，吃力的寫給海瑞的回信。
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巡撫行轅，海瑞很快收到了徐階的回信。
還是老習慣，看完之後便遞給了牛僉事。
只見那信上說，中丞之命自當遵從，然五年之內所置之地，尚有據可查，不難清退。但更久遠的那些，老夫實在不知情。而且文書已經失佚，就是想退都不知該給誰，只能請官府自己來查了。若查有實據，又有法可依，自當清退。
看那字裡行間都透著沖天的怨氣，牛僉事不禁欽佩的五體投地，心說看來還是海公更厲害，居然能讓徐閣老的烏龜神功破功。
不過現在局面，好像更糟糕了。兔子急了還蹬鷹，何況徐閣老比兔子可厲害多了。
兔爺兒還差不多……
牛僉事將信紙奉還，嘆口氣道：“看來徐閣老拒絕了。”
海瑞也是滿心的失望，他怎麼都想不通，以徐閣老的睿智，難道看不出自己是在幫他嗎？
為什麼非要捨命不捨財？何況自己也沒把他往絕路上逼啊？
只能說是利令智昏，無可救藥了……
自己已經仁至義盡，再沒什麼好顧忌的了。他便沉聲下令道：
“立即安排下去，明日一早開堂！”
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