華亭城東退思園，戲臺上。
徐閣老仍在戲臺上，跟樂班子一起練《浣紗記》。
今日唱的是第十六出‘探病’，廬山先生胡直也加入進來，扮了個丑角伯嚭。
只聽《剔銀燈》的曲牌中，伯嚭油腔滑調的唱道：
“笑君王儀容衰老。沒來由將精神消耗。連宵摟著如花貌。糴的糴糶的要糶。而今看看瘦了。笑你雞皮鼓能經幾敲？”
然後搖頭晃腦，得意洋洋的唸白道：“我伯嚭不是誇嘴，每夜有十數個婦人在身邊。身子越有精神。主公就弄得這不濟不濟……”
正要問候被鬍子西施榨乾了身子的吳王時，卻見徐璠急匆匆走上了戲臺。
“我兒可算回來了。”徐閣老從旁候場，見他上來，輕聲笑道：“快快為為父弄簫，別人都吹不出你那味道來。”
“你們都下去。”都要完犢子了，徐璠哪還有心情吹簫？他黑著臉把樂班子攆走，只有胡直留了下來。
“父親，出大事了。”廬山先生是徐階的智囊，不知參與過多少見不得光的事兒，徐璠自然也不必避他。
“又怎麼了？”徐閣老聞言不悅，心說老夫享受個金色晚年，咋就這麼難？
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“放開我，我要殺了這個逆子！”
頓飯功夫後，萬壑松風堂中，清晰傳出徐閣老暴怒的聲音。
他從牆上拔出寶劍，就要砍向自己的小兒子。
徐階宦海浮沉大半生，經過了多少疾風惡浪？還從沒像現在這樣驚怒交加過。
胡直和徐璠一個抱住他的腰，一個按住他的手，拼命阻止了一場人倫慘劇。
什麼？徐瑛為何不跑？他已經被打了八十杖，爬都爬不起來了。
徐階是真的動怒了，絕非演戲。若不是兩人死死攔著，他真會殺了這毀他一生清名的孽障！
“父親，你就是殺了小弟弟，姓林的也活不過來了。”徐璠抱著老父的雙腿，苦勸道：“還是想想如何過去這一劫吧。”
“你也不是好東西！”回答他的卻是徐階反手一巴掌。“為什麼不叮囑那人，千萬不要傷林潤的性命？！”
徐璠捂著臉低頭認罪道：“是，兒子想當然了，忘了囑咐這一句。”
“你總是這樣，成事不足，敗事有餘！”徐階又想起自己是如何從雲端跌落的，氣得七竅生煙道：“老夫日後充軍發配，都是被你們這些好兒子所賜！”
“父親，不至於此吧？”趴在地上的徐瑛嚇得一哆嗦，老爹可是兩朝首輔，要是都被充軍發配的話，那自己還不得腰斬棄市？
“怎麼不至於此？巡撫總督不是殺不得，江南的督撫不知被砍了多少個！”徐階冷笑連連道：“但都是先定其罪，以公器殺之，殺多少個都不打緊！可從沒有不走程式，直接就暗殺掉的！一旦被揭出來，朝野誰敢替我們說話？！”
“我們不是有意要殺他的，是誤殺來著……”徐瑛嘟囔道。
“這話你跟誰說去？！”他不開口還好，一開口又勾起徐閣老滿腔的怒火。
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徐階抓起几上的梅瓶，將它狠狠摜向徐瑛。胡直和徐璠看了看，感覺沒生命危險，就沒攔。
總得讓老頭子把這個口氣出去吧？不然憋出病來，徐家靠誰撐過這一關？
慘叫聲中，花瓶在徐瑛的腦袋上碎開，登時血流滿面。
徐璠算是看明白了，眼下是誰開口誰捱揍，唯恐下一個花瓶朝自己摜來，他趕緊給廬山先生遞個求救的眼神。
“存齋公息怒，事情已然如此，你再生氣也沒用了。”胡直暗歎一聲，只好開口勸解道：“咱們還是想想對策吧，總不能聽之任之，等著水落石出吧？”
“嗯……”徐階也發作累了，便就坡下驢，在椅子上緩緩坐下。冷聲問道：“都有誰知情？”
“除了我兄弟，就只有鄭元韶和那殺人的奴才。”徐璠忙答道：“那奴才已經料理掉了，如今就鄭元韶一個了。”
“先不要動鄭元韶，免得人家拿他當餌釣魚。”徐階閉著眼，壓著火氣道：“這件事太大了，大到想棄車保帥都棄不了，要麼全家一起過關，要麼全家一起完蛋。”
“唉。”徐璠狠狠剜一眼徐瑛，這畜生終於如願以償，把全家都拖下水了。
“關口是得把案子辦成失火。”胡直低聲道：“存齋公估計朝廷會派誰來查辦此案？”
“誰來都不重要，都會按照失火去辦的。”徐階面無表情道：“堂堂應天巡撫遇害，不管是謀殺還是誤殺，朝廷都丟不起那人。說得嚴重點，甚至會動搖朝廷的根基，所以無論是誰，都必須將此案辦成失火。”
“所以出了事，要先捂蓋子。”胡直點頭笑道：“古今概莫如是。”
“那就好……”徐瑛小聲慶幸。
“好個屁！”徐階狠狠啐一口道：“所謂結案只是用來敷衍朝野的障眼法，也讓真正查案的人，有充足的時間一查到底，到時候一個也跑不了！”
“父親的意思是，真正查案的人，並非先來的欽差，而是後任的……”徐璠恍然道：“應天巡撫？”
“嗯。”徐階點點頭道：“誰接任應天巡撫，誰就會秘密調查此案，這是朝廷慣有的流程，不管誰當家作主都一樣。”
“看來接任應天巡撫的人選，生死攸關了。”徐璠換換低聲道。
“不錯。如果上的是高鬍子的人，肯定會窮追猛打，找不到證據也會硬往我們身上靠的。”胡直攏須道：“所以無論如何，這位新上任的應天巡撫，必須是咱們的人，最好還是欠著存齋公恩情的人。”
“這樣的人不難找，父親這些年為多少人平反，幫他們官復原職？”徐璠馬上沉聲道：“我看吳時來、鄒應龍，都很合適嘛。”
“你以為老夫還是首輔呢？”徐階卻冷哼一聲道：“想讓誰上讓誰上？”
“父親，都什麼時候了，還請勉為其難吧。”徐璠恭聲苦勸。
“是啊，存齋公，存亡之秋，不能再有顧忌了。”胡直也勸說。
“爹……”徐璠可憐巴巴的看著徐階。
“哎……”徐階懨懨的閉上眼，無可奈何的點頭道：“奉你們的命，老夫試試看吧。”
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