翌日中午，味極鮮酒樓，那個叫‘春’的包間內。
今日味極鮮的股東們齊聚一堂，歡送唐友德北上。
就連馬姑娘和巧巧都破天荒的到場了，讓唐胖子感到倍兒有面子。
唐友德坐在主賓的位置上，端起酒盅，敬一杯坐主陪的方掌櫃道：
“我那一大攤子又亂又雜，就這麼丟給掌櫃的，萬望海涵啊。”
“唐員外哪裡的話，都是為公子效勞，分什麼彼此。”所謂居移氣、養移體，如今的方掌櫃可謂‘談笑有貴賓、往來無白丁’，再不復半年前的寒酸愁苦模樣。他那張國字臉白皙了許多，似乎就連皺紋都見不到了。
“再說，小倉山的總店還沒動工，湯大妹子也已經能頂起創始店這一攤了，你只管放心出發就是。”
“好，有你這句話，我就徹底放心了。”唐友德和他碰一杯，一飲而盡。
剛要再說話時，窗外隱約傳來朗朗的讀書聲。那是蔡家巷小學堂，開春招收的第一批學童，利用午休的時間在讀書呢……
說是學童，但其實好多學生都十五六、十六七歲了。
只是餘甲長秉承公子多多益善的精神，才沒有將他們拒之門外。
聽到那‘趙錢孫李、周吳鄭王……’的讀書聲，餘甲長面現得色道：“這下唐員外去北京，可要好好說說咱們的小學堂。”
“那當然，我的‘友德樓’還等著公子題詞呢。”唐友德大笑著點頭，與餘甲長也碰了一杯道：“對了，公子還要再招五十名蔡家巷的漢子，與我一同北上，此事還得老甲長多費心啊。”
“包在我身上，別說五十個，就是五百個，老朽也能包公子滿意。”餘甲長一飲而盡，抹了把鬍子。
“你就吹牛吧，咱蔡家巷雖然長，也就不到五百戶人家。”一旁的高鐵匠無情拆穿餘甲長道：“你上哪去招五百個精壯漢子去？”
“這話說的，你不知道現在方圓十里之內，都說自己是蔡家巷的。”餘甲長卻得意洋洋道：“老夫可謂大明最有勢力的……甲長了。”
“哈哈哈……”眾人又是一陣哈哈大笑。
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席間，唐胖子見馬湘蘭似乎有話要說，便在酒席結束後稍稍留步。
馬湘蘭果然沒有走，而且巧巧也滯留在雅間裡。
“馬姑娘有什麼話，要帶給公子嗎？”馬姑娘對趙昊什麼心思，唐胖子自然門兒清。
“沒有。”馬湘蘭卻搖搖頭，輕聲道：“小女子想搭唐員外的船，一起北上京師。”
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“哦？”唐胖子不由躑躅道：“公子不是有差事交辦給姑娘嗎？”
“上月底，公子交辦的所有書籍都已付梓。”馬湘蘭淡淡一笑，彷彿做了件輕而易舉的事情道：“業已下發到那些小學童手中了。”
她不會告訴唐胖子，自己為了能儘快完成公子交辦的差事，熬了多少個不眠之夜……
“這樣啊……”唐胖子這下犯了難，他也搞不清公子對馬姑娘什麼態度，說沒想法吧？與她同遊、替她贖身。
說有想法吧？可公子還小哩，能有什麼想法？
正想找藉口推掉，卻聽馬湘蘭幽幽道：
“唐員外可能還不知道，公子已經許我為伴讀書童。只是有差事交辦，小女子才不得不滯留金陵的。”
“現在差事辦完了，小女子當然要回公子身邊服侍，”頓一頓，她清麗的臉上浮現出無所謂的神情道：
“唐老闆覺得不方便就算了，反正去京師的船多得是……”
“對，各走各的。”陪在一旁的巧巧，忽然脆生生道：“我們可以自己僱一條船去！”
“別別，等等……”唐友德趕忙舉手投降道：“巧巧，你摻合什麼？公子又許你什麼了？”
巧巧聞言腮幫子漸漸鼓起，恨不得一腳踢飛，這個哪壺不開提哪壺的胖球。
“我去看我弟弟不行啊！”
“哦，你還有個弟弟？”唐友德大吃一驚道：“他也在北京嗎？”
“你故意氣人是不是？”巧巧氣得粉面通紅，要不是馬姐姐拉著，非要把唐胖子當球踢了。
“她弟弟，是趙老爺的書童啊。”馬湘蘭忙替巧巧解釋一句，雖然她也不記得，巧巧的弟弟叫什麼名字了……
‘哦，趙老爺還有書童？完全沒印象……’唯恐惹惱巧巧，唐友德趕緊捂住嘴，暗暗驚奇道。
“就這麼定了，湘蘭姐咱們走。”巧巧語畢，拉著馬湘蘭的手就往外走。
“等等等等……”唐友德哭笑不得道：“我說不捎著你們了嗎？姑娘家家的自己上路，誰能放心的下啊？”
“看，我就說吧，唐大叔是個好人呢！”巧巧登時笑顏如花，馬湘蘭捂嘴偷笑。
顯然，兩人默契的套路了唐胖子一把。
“馬姑娘這邊沒什麼問題，不過巧巧，我得先問過你爹媽，他們同意了才行。”唐胖子又補充了一句。
“問唄，我去看我弟弟，我爹媽有什麼不答應的。”巧巧紅著臉別過頭，拉著馬湘蘭先下樓去了。
“嘿，這下落埋怨是一定的了。”唐胖子鬱悶的嘆口氣道：“公子，你一定要原諒我啊……”
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等到唐胖子下來時，酒樓早已打烊。
巧巧媽正在櫃檯後算賬，唐胖子便湊過去，隔著櫃檯，小聲將她閨女的想法說給她。
巧巧媽聞言，露出如釋重負的神情，頭也不抬的繼續撥算盤道：“我也掛念兒子了，讓他姐去瞧瞧正好。”
說完才抬頭笑道：“只是太麻煩員外了。”
“哦，那你放心吧。”唐胖子雖胖，卻有顆七竅玲瓏心。焉能聽不出，這大姐是恨不得把閨女打暈包郵的節奏？
“保證全須全尾把她帶到公子府上……找她哥。”
待到巧巧媽道謝完畢，唐友德轉過身來。
只見四丫在指揮著夥計們，有條不紊的為晚上的酒席做準備。
唐友德便朝湯四丫招招手，笑道：“四丫，公子讓我問你個事兒。”
“說吧。”湯四丫搬著一摞杯盤，風風火火的從他面前走過。
“公子讓我問你，捨得跟你家和尚分開嗎？”
“哦？”湯四丫站住腳，看一眼在門口站崗的吳玉，緊緊咬了下嘴唇，緩緩的點了點頭。
“不用為難，公子知道你們新婚燕爾，絕不強迫。”唐友德善解人意的笑道。
“捨得。”湯四丫沒有回頭，慢慢擺著碟子道：“我是那種，把男人拴在腰帶上的人嗎？”
“呃……”大堂內的眾人，聞言暗暗點頭，心說你就是。
“那好。過兩年讓吳玉跟我一起北上，公子好像要大幹一場呢。”唐友德說著暗歎一聲，可惜我金陵幫，盡是些四肢發達的精壯漢子，怕是沒法跟北京那一百名精幹漢子匹敵啊……
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