吏部衙門，還是那間尚書簽押房，但已經換了主人。
今天因為是堂官上任，吏部所有官員都要亮亮相，所以排衙時間長了點兒。這會兒高天官才跟兩位副手——左侍郎王本固和右侍郎殷士儋，坐在醋味濃重的簽押房中吃茶議事。
“大家也算是老相識，咱們廢話就不多說了。”說是議事，實際上就是高拱發號施令，兩位侍郎乖乖聽著罷了。
“本堂曾在真定府與虞坡公一晤，他有幾樁遺忘的憾事，囑咐本堂進京就先辦了。”高拱板著臉道：“一個是從前他迫於當權者的壓力，貶黜過幾位無辜的官員，我要將其召回。”
“是是。”王本固連忙應聲，這都是應有之意。當年好些人跟著高鬍子倒黴，現在他當權了，當然要把他們從水深火熱中撈出來。
“一個是原先的監察御史齊康，一個是翰林編修陳懿德……”高拱便一邊說著，一邊從袖中掏出張長長的名單，遞給王本固道：“都是平白遭難的好官員，召回來，補償他們。”
“是。”王本固咽咽唾沫，心說好麼，不打擊報復，改培植親信了。這不一個道理嗎？用不了幾年，朝堂上一樣都是高閣老的人。
殷士儋跟那葛守禮一樣，都是山東人，脾氣比較直。加之他是詹翰體系，來吏部不過是過渡一下，也不怕得罪了堂官。便低聲道：“閣老，一下提拔這麼多人，怕是沒那麼多合適的位子吧？”
“沒有位子就讓別人挪挪。”高拱瞳孔微微一縮，似笑非笑道：“好好想想辦法，總能辦妥的，呵呵呵……”
笑聲已經有些滲人了……
殷士儋剛要再說話，外面書吏稟報說，張相公來了。
“哦，他怎麼來了？”高拱眉頭瞬間舒展，小小不快煙消雲散。起身對兩人道：“你們回去吧。”
“是，部堂。”兩位侍郎忙起身應聲，別說殷士儋了，就連王本固也暗暗不快，他這種老成持重、不拘言笑的理學名臣，最在意的就是個‘禮’字。
很顯然，高拱既沒打算跟他講‘理’，也沒打算跟他講‘禮’。
不過人家是老大，而且是宰輔兼天官，他不爽也得忍著，不然還能怎麼辦？
高拱才不在意手下人怎麼想，落在他手裡，那就一個字‘幹’！好好幹活，不然就等著被幹吧……
他大笑著走出簽押房，便看到俊朗依舊的張居正，正含笑朝自己走來。
“哈哈哈，你個張太嶽，還他娘的這麼俊！”看到自己的忘年交，高拱心情大好。竟大笑著上前，給了張居正個熊抱。“想死老子了！”
張居正登時大窘，還當著兩位侍郎的面呢。
兩人趕緊非禮勿視，悄沒聲息就消失了……
“肅卿兄，弟更想你啊。”張居正勉強理順了自己的本體。
“我就說，我們還能再見面吧？”高拱又給他胸膛一拳。
張居正苦笑揉著胸口，似乎心裡的疙瘩也被高大哥的鐵拳捶得粉碎了。
畢竟，兩人往昔的關係太鐵了。
當年同在翰林院時，他們就日相講析理義、商確治道、至忘形骸。兩人亦嘗與相期約，他日苟得大用，當為君父共創治世。
其相稱許，謂不在皋夔下，此皆初心也。
後來高拱當國子監祭酒，張居正為司業；高拱總校《永樂大典》，張居正為分校；高拱入閣，張居正亦相繼而入，可謂如影隨形，情同手足。即使舉朝傾拱時，張居正也對他多有維護。這幾年來又費盡心思幫他起復。
是以雖然兩年多不見，兩人非但沒有生分，情誼反而愈加深厚了。至少高拱是這樣想的……
看到高拱還是那副老樣子，張居正心裡也倍感親近。之前稍稍不快也就拋到了腦後，兩人便相視大笑起來，一個虯髯亂顫，一個長鬚如絲般飄蕩。
“來來，進屋吃茶。”高拱拉著他往裡走道：“哎呀，雖然沒斷了書信，可是一見面，還是有好多話要跟你說啊。”
“還是日後再說，”張居正搖頭笑道：“弟是代表內閣，來請兄長赴宴的。”
“赴宴？”高拱一愣。“鴻門宴？”
“那不至於，要說咱們這些閣臣裡，誰像霸王，怕是只有肅卿兄莫屬啊。”
“這話說的，項羽可沒什麼好結果。”高拱大笑著讓人趕緊備轎道：“老夫要是霸王，那誰是漢高啊？”
“怕是沒有人臣敢以漢高自況吧？”張居正搖頭笑笑，也走向自己的轎子。
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官府的食堂又叫公廚。自古以來，請人幹活都要管飯的，皇帝老兒再摳，也不能讓給自己打工的官員帶盒飯上班吧？於是自秦漢起，各級衙門就都設有公廚，其中檔次最高的官員食堂，自屬宰相們吃的‘堂廚’，歷來花費也破巨。
據說唐高宗時，宰相們為了響應朝廷‘開源節流、杜絕浪費’的號召，開會討論削減下堂廚的伙食標準。
但有人卻義正言辭道：‘我們大把年紀，原就應當吃的清淡點。可這堂廚是皇上重視中樞的表現。如果我們不稱職，就該自請辭職以讓賢能，不必以減削標準邀求虛名。’於是別說宰相了，就連皇帝也不好意思削減政事堂供饌珍羹了。
雖然本朝廢除宰相，但內閣升為中樞後，‘堂廚’便又自動重現了，而且國家再難再窮，也沒有削減宰相們的伙食開支——每位大學士每月足足十五兩銀子的標準！
內閣食堂設在文淵閣後院的兩層小樓裡，一樓是司直郎、中書舍人等辦事官員吃飯的大食堂。二樓小間才是閣臣們用餐的小食堂。
說是小食堂，其實十分軒敞，牆上掛著唐宋的字畫，牆角擺著官窯的瓷瓶，佈置的格調十分高雅。
此時，那張金絲楠的八仙桌上，已經擺好了五套景泰藍的餐具，擺法頗為講究。
按說四面桌子一面可以坐倆人，但大明一屆大學士從沒超過七個人。故而首輔自然要獨享一面了。
本屆還有四位閣臣，於是次輔和三輔也可以獨坐一面，新進的四副、末輔就只能敬陪末座了。
所以在八仙桌的上首和左右兩面，只各擺了一套餐具，唯有下首席上擺了兩套。
而且八仙桌的大小是有定製的，是以下首不能像其它三面一樣用圈椅，只能擺兩把方凳湊合了。
想到自己要跟高鬍子擠在一面吃飯，還要看他的臭臉，趙貞吉就感覺內閣的飯菜都不香了。
人家李春芳和陳以勤胳膊靠在扶手上，湊著腦袋說著話。
而他想要搭搭胳膊，卻只能搭在桌子上，好像在搔首弄姿一般！
‘食堂這群蠢貨，為什麼不能擺個圓桌呢！’趙貞吉鬱悶的想罵娘。
這時，忽聽樓下一陣騷動，李春芳便起身笑道：“來了，我們下樓迎一下吧。”
陳以勤和趙貞吉便收起各自的鬱悶，各露出八顆牙齒，隨著首輔大人下了樓。
果然看到高拱在張居正的陪伴下，滿面春風的走到食堂門口，一眾司直郎和中書省全都湧出去跪拜。
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他們跪的不是高大學士，是天官高拱啊。這群七八品的小官，仕途全在他一念之間。
高拱滿面春風的叫他們起來，還能一一叫出他們的名字，被叫到名字的，無不熱淚盈眶，哽咽的說不出話來。
李春芳下樓看到這一幕，不由一陣陣的眼暈，心說我就知道，我就知道。讓吏部尚書入閣就是這鬼樣子。
‘從今往後，下面人的眼裡就只有高新鄭了，誰還在意可憐的首輔是哪位？’李春芳心中酸澀不已，面上還得帶著真誠的微笑。
“玄翁，你可算回來了。”
“下官見過元輔。”高拱向他拱手施禮，李春芳就知足的不得了，忙抱拳還禮。
然後高拱又向陳、趙二公也拱了拱手，就算是行過禮了。
陳以勤剛剛壓下去的不快，騰地又竄了起來。像話嗎像話嗎？我怎麼也是次輔啊！怎能如此目中無人？
“咱們就別拘禮了，快快上樓為你接風。”李春芳唯恐在下頭人面前鬧出笑話，趕緊拉著高拱當先上了二樓。
~~
“請。”
“請”
上樓之後，李春芳和高拱客氣一番，首輔大人便打橫坐在上首。
然後高拱一屁股坐在了他左手邊。
跟在他後頭上來的陳以勤，登時目瞪口呆。那可是他的位子啊。
“坐啊，陳閣老，你坐啊。”高拱雙手扶著椅子扶手，穩穩靠坐在次席上，含笑看著陳以勤道：“暌違兩年，陳閣老倒是愈發好氣色，滿面紅光啊！”
“還，還好……”陳以勤腦瓜子嗡嗡的，心中一片空白。反反覆覆只有一句話——他怎麼能這樣？他怎麼能這樣？怎麼能這樣？
“你們也坐啊。”高拱又跟著跟著上來的張居正和趙貞吉。“別都站著呀。”
“坐，坐。”兩人訕訕笑著，很自覺的並肩坐在了下首。
說來也怪，趙貞吉不覺得擠了了。
“哎，陳閣老，你怎麼還不坐？”高拱一臉奇怪的看著面色漲紅的陳以勤，問在上首如坐針氈的李春芳道：“怎麼兩年不見，陳閣老這麼生分了？”
太他媽欺負人了。陳以勤恨不得掀桌子！
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