三晉會館小院裡。
面對眾人暗戳戳的責難，張四維心下一陣惱火。
這事兒本來簡簡單單，只是讓趙昊做個選擇題，出出之前被他攪黃廷推的氣而已。誰成想那小子居然反手就把邵芳勸退，倒過來給他們出了道難題。
“額覺得那趙昊是在虛張聲勢。”張四維定定神，冷聲道：“對他來說，最要緊的是海運。這次廷議失敗的風險，是他，是整個江南集團都承受不起的。他憑什麼敢說，越過我們去跟新鄭公講和？這次廷推過不了，他還有什麼資格代表整個江南？”
“唔。”一眾老西兒不由點頭，是啊，沒有他們和湖廣的八票，趙昊拿什麼贏廷議？這一點解決不了，說什麼都是虛的。
兵部尚書霍冀從旁幽幽道：“聽說，他們的人在加緊遊說，看來是打算再多拉幾票，把我們這八票的損失補上。”
“那真叫見鬼了！”韓楫不禁冷笑道：“都到這會兒來了，各家什麼態度都已經敲定了，誰能逆轉乾坤？”
“不到最後一刻，什麼事都有可能發生。”楊博淡淡提醒一句，問張四維道：“子維，下一步打算怎麼辦？”
張四維額頭見汗，他知道楊博對自己言聽計從，其實是在考驗自己，有沒有能耐接班。
他略一沉吟，鎮定下來道：“不管怎麼樣，他既然應戰了，我們自然更不能縮頭了。”
“莫非，還真打算贏了他們不成？”王國光嘆氣道：“整個江南翹首以盼海運，咱們要是給他攪黃了，這個樑子可大了去了。”
“是啊。”眾人紛紛點頭。大家都是生意人，損人不利己的勾當可做不得。
老西兒們都望向楊博，楊天官卻攏須看著張四維。
趙昊的反應確實出人意料，讓佔盡主動的局面一下子變得極難應對。但越是這種時候，就越能看出領導者的定力和判斷力。
張四維只好無比慎重道：“確實，沒必要替漕運的人火中取粟。不過，既然趙公子打定主意跟我們較量較量，我們也不能慫。必須要讓他們明白，沒有我們，他們成不了事的！”
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差不多同時，燈市口的各式彩燈已經陸續亮起。
一家家酒樓青樓燈火輝煌，爭奇鬥豔，將整條燈市口裝扮成一條浩瀚的星河。其中最璀璨奪目的，依然是有鰲山燈的京城味極鮮。
味極鮮四樓豪華大包內。
定國公徐文璧和歪著脖子的朱時懋，正在宴請兩位廣東籍的官員，雞公公和唐友德從旁作陪。
兩位官員，一位是戶部右侍郎陳紹儒，一位是山東道監察御史葉夢熊，都是此次廷議的投票大臣。
兩位勳貴泡在人家衙門裡，花了一天，好說歹說，終於在兩人下班後，把他們請來味極鮮吃飯。
其實按說，馬上就要投票了，兩位大臣這時候應該避嫌的。但他們一是實在不勝其煩，二來，既然敢來就是打定主意，不會把票投給海運，自然也就不需要避嫌了。
果然，任憑四人磨破嘴皮，兩人依然不為所動，只一個勁兒低頭吃菜。尤其是葉御史，還頭一回來味極鮮呢，可得好好過過癮。
見好話說盡，依然無濟於事，徐文璧的公子脾氣犯了，竟猛地一扯桌布。譁啦啦的破碎聲中，酒杯酒壺碗碟摔了一地。桌上登時杯盤狼藉、菜湯橫流，濺了兩個廣東官員一身。
兩人有點被嚇住了，筷子懸空不知所措。
“公爺有話好好港，這是做咩呀？”陳侍郎一緊張，把廣東話都帶出來了。
“不讓我們吃這口飯，你們也甭想吃！”朱時懋把脖子歪向另一側，斜著眼看人道：“別以為我們不知道，你們廣東佬幹的那些缺德事兒！”
“不明白你在講什麼。”葉夢熊冷笑一聲，這位大明未來的火炮專家，膽色自然非常人可比。
“那就讓你們明白明白！”定國公一揮手，雞公公便將一個厚厚的牛皮信封丟到兩人面前。
陳侍郎和葉夢熊不解的開啟信封，掏出厚厚一摞信箋一看。兩人不禁變了臉色，原來是廠衛歷年來偵查到的廣東走私記錄，甚至連官員坐地分贓的證據都有。
東廠提督馮公公是西山公司監事會成員，提供點廣東的黑材料自然不在話下。何況廣東的黑點也太多了點兒……
兩人額頭見汗，但心理素質都還算過硬，當然主要還是這黑材料跟他倆沒關係。
其實馮保手裡，是有陳紹儒的黑材料的。某位前南京戶部右侍郎，都能一屁股屎擦不淨。何況他還是北京的戶部右侍郎了。
不過趙昊囑咐他們不要拿出來，不然實在太傷感情了。沒必要這樣得罪一位戶部右侍郎。
還是用這種跟他們沒什麼關係的黑材料來談更合適。
當然，震懾力也就有限了。
兩人定定神，對四人正色道：“我等早年就離開廣東，來到這四千裡外的北京做官了。對家鄉的人和事陌生的緊，找我們求證怕是沒用。這東西，還是送去都察院更合適吧？”
“好！好樣的！”徐文璧鼓掌笑道：“我大明就缺兩位這種正直無私的好官啊！就按照兩位說的辦！”
“好，沒別的事，我倆就先告辭了。”人家都把飯桌掀了，陳紹儒和葉夢熊也沒必要再忍受下去了。反正這材料再勁爆又如何？廣東的走私之猖獗，已經至少六七十年了，朝廷上下誰不知道？
可知道又如何？歷任廣東官員、地方士紳富商，有一個算一個，就沒有一個乾淨的。嶺南又天高皇帝遠，海寇作亂猖獗，朝廷怎麼查？又有哪個欽差敢查？就不怕被海賊擄了去？
而且這材料是太監拿出來，他們就更不擔心了。要是能查的話，東廠早就動手了，何必要拿來嚇人？
所以兩人有恃無恐，徑直往外走。
卻聽身後定國公幽幽道：“我們明天就交到都察院，然後把海瑞弄到廣東去當巡撫去！”
“你，你，你不要這樣嗎！”兩人登時像被施了定身法，不敢往外邁一步了。
“走啊，站這兒幹嘛？”徐文璧冷笑不已。
“有話好好說嘛，公爺……”陳紹儒堆起笑臉，葉御史也再不是油鹽不進的樣子。
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趙家衚衕趙府，趙昊一覺睡到第二天。
早晨起來仍頭疼欲裂，整個人狀態都不對頭。
他在巧巧的侍奉下，洗漱穿戴完畢，頂著個木木的腦袋，到正院去跟老爺子吃飯。
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趙立本已經吃完早飯，一邊喝茶消食，一邊戴著眼鏡在看邸報。
“好點兒了？”餘光瞥見趙昊進來，老爺子笑問道。
“還是頭暈腦脹，嘴裡發苦，”趙昊鬱悶的一屁股坐下，發誓道：“以後再也不喝了。”
“哈哈哈，這話老夫說過幾百遍，每次都只到下次喝酒前為止。”趙立本大笑起來，欣慰的看著趙昊道：“男人嘛，酒色財氣是一樣不能少的，一樣樣慢慢來吧，小子。”
聽得巧巧暗暗翻白眼，心說像話嗎，像話嗎？有這樣教育孫子的嗎？
“昨晚出去的人都回來了，看你爛醉如泥就沒把你叫起來。”趙立本摘下眼鏡、擱下邸報道：“遊說情況喜憂參半啊。”
“怎麼講？”趙昊接過巧巧奉上的小米粥，輕呷一口，果然不涼不熱，正好入喉。
“說山東萊州青州兩位吧，鄭開陽跟他們掰開揉碎了講，兩人也很認同。”趙立本手捧著茶盞，緩緩道：“其實嘉靖年間那次疏浚，膠萊河沿岸就興盛過一陣子，可轉年河口淤塞，不能行船，那些靠運河起來的市鎮就敗落了。好多有錢人血本無歸，整個膠萊元氣大傷。所以他們都承認，咱們說得有道理，膠萊河指望不得。”
“嗯。”趙昊點點頭，聽爺爺接著道。
“但是山東巡撫姜廷頤進京後，就已經拜會過這幾位山東籍的官員，拜託他們務必支援一下，還許諾了一些諸如減免賦稅之類的好處。”趙立本冷笑一聲道：“膠萊河一通，姜中丞的政績就到手了。到時高升離開山東，才不管老百姓死活呢。”
“那他們兩位什麼態度？”趙昊輕聲問道。
“為難啊。”趙立本嘆氣道：“這裡頭的道理呢，他們都明白。但一來不想得罪家鄉的封疆大吏。二來，也不好跟家鄉人交代……膠東百姓多年來，一直苦於沒有貨運通道，不少人還是想賭一賭膠萊河，說不定這次能堅持好多年呢。”
“不過呢，咱們給出的條件，他們很心動啊，還有遼東那位也一樣。要是真能有三個海港，每年保證兩百船，他們還要什麼膠萊河？就是跟巡撫鬧翻了也無所謂。”
趙立本接過丫鬟裝好的煙筒叼在嘴上，丫鬟又點燃了用檀香燻過的紙媒子，為老太爺點上煙。
美美吸一口香菸，趙立本道：“不過呢，這麼大的事兒，也不能你一說人家就信吧？就算白紙黑字立個字據，人家還擔心咱們毀約呢，所以還是很難放下包袱，把票投給咱們啊。”
“嗯。”趙昊點點頭，果然誰都不是傻子。“廣東那兩位呢？”
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