明檀有些反應不過來, 咬著雞腿抬頭, 懵懂望他。
她怎麼就惹麻煩了？
不過沒等江緒解釋, 她就聽到破廟外頭傳來了腳步聲，那些腳步聲亂而急促, 有的輕有的重, 總之聽著就很來者不善。
明檀彷彿懂了什麼：“這, 這是客棧老闆帶人來了嗎？”
今兒到桐港鎮上, 他們好像只接觸過客棧老闆，莫不是因為他們知曉了客棧的真面目，特意帶人過來滅他們的口？
可這……不應該呀，客棧到底是幹的什麼勾當, 鎮上的人明明都清楚得很, 不然也不會有人門兒清地徑直往那處竄了, 所以他們是做了什麼就惹人來滅口了？
明檀一時沒想明白。
不過她腦子沒想明白, 身體反應倒是很快，忙不迭放下雞腿，慫慫地躲到了江緒身後。怕江緒不敵, 她還拉著江緒的衣袖, 欲與他一道往佛像後躲。
江緒看了她一眼，沒說話。
外頭的腳步聲越來越近，明檀心裡也越來越緊張, 捏著江緒衣袖的手都冒出了汗。
可她沒想到的是，那腳步聲來勢洶洶，卻不約而同全都止在了廟外, 隨即廟外便傳來摔落在地的痛呼聲——
“哎喲！”
明檀後知後覺想起，哦對了，外頭還有兩個進能砍柴退能買雞，話比夫君還少的暗衛。
她稍稍心安了些。
半刻過後，暗衛將外頭那些人全都捆了個結結實實，一個個提溜著，扔沙包似的扔了進來。
一個、兩個、三個……
十個。
等扔到第十個的時候，明檀怔了瞬，目光膠著在那人身上，半晌沒動，眼也沒眨。
那人她見過，正是白日看起來十分可憐的小乞丐，她給了他一包糕點還有一錠碎銀。
為何會是他？
“這是怎麼回事？”
她不解地望向江緒。
江緒沒答，起身居高臨下地掃了眼躺在地上、第一個被扔進來的男子。
他不發一言，只伸腳，踩在男子左臉上，慢條斯理地碾了碾。
“啊啊啊啊！大人饒命！饒！”男子驚叫，臉被踩得變形，嘴角溢血，話才說了半句，後頭的都沒法兒再說完整。
其他人見狀，都嚇破了膽，紛紛跪在地上，磕頭求饒。
之前被明檀施捨過那個小乞丐更是唇色慘白，瑟瑟發抖，眼淚不受控制地往外湧。
他卑微地往前挪，挪到明檀面前，又不敢靠得太近，只嚇得不停磕頭，聲音小而嗚咽：“姐姐，姐姐！我錯了！饒了我吧！姐姐，我給您磕頭了！饒了我，饒了我吧！”
不一會兒，他便磕得頭破血流，額上的血與地上灰塵還有眼淚混雜在一起，彷彿也無知無覺。
明檀知道此事與他脫不了干係，可見他瘦小可憐，仍是不忍：“別磕了！”
她壓了壓火氣，又問：“告訴我，這到底是怎麼回事？”
小乞丐想要說些什麼，可開口之前，又不由望了眼被江緒踩在腳下的男子，莫名瑟縮了下。
明檀察覺不對，半蹲下來，耐著性子問道：“告訴我，到底是怎麼回事？”
小乞丐惶恐緊張，渾身發抖，好半晌，他才怯懦著嗚咽道：“姐姐，我不想害你，可我如果不聽話，他就會打我的。”
他？
明檀望向被江緒踩在腳下的男子。
那男子好像是想說些什麼，掙扎了下，可仍是無法動彈，也無法開口，江緒腳下似又加了三分力道，那男子竟是直接昏死了過去。
明檀心中隱隱有了猜測，她遞了塊乾淨帕子給那小乞丐，聲音也不由緩和下來，甚至還有些溫柔：“別怕，慢慢說。”
小乞丐見那男子直接昏死過去，大大地松了口氣，他猶豫了會兒，還是鼓起勇氣，磕磕絆絆地講起了事情的來龍去脈。
原來這小乞丐名叫小石頭，是從其他村子被拐來桐港鎮的，拐他的人就是被江緒踩在腳下的那男人，陳五。
陳五與李四還有王三麻子常在桐港附近的村子裡拐小孩，拐到一批，便帶他們從桐港去臨近富裕些的城鎮。
那邊有接頭的人，會專門將他們養成坑蒙拐騙的乞兒，且坑蒙拐騙的乞兒還不是誰都能當的，得手腳麻利腦子機靈，不然就只能缺胳膊少腿，靠賣慘行乞了。
小石頭這批過兩日便要被帶走，今兒碰巧在街上遇見了他們這倆外鄉人，陳五便推了他出來行乞，誰想他們這倆外鄉人出手如此大方，一包糕點不夠，竟還給了錠碎銀！
陳五見他們只有兩人，以為他倆都沒什麼能耐，不由動了歪心思，白日暗中跟了一路，到傍晚，見他們進了破廟，又想領人前來發筆不義之財。
小石頭所言，與明檀所想差不太多，只不過當她聽到小石頭說，坑蒙拐騙這活兒幹不了的會被直接砍斷手腳時，不由得倒抽了一口涼氣。
都是小孩子，何至於如此殘忍。
她壓下心裡頭翻湧的不適，輕輕伸手，撥開小石頭黏著血的髒亂頭髮：“還記得家在哪兒麼？”
小石頭垂著腦袋抽噎了下，小小聲道：“記得的。”
明檀差點就想脫口而出一句，那姐姐送你回家，可想到此行目的，她又將這話咽了下去。
正當她想問問江緒能不能讓暗衛送這些孩子回去的時候，小石頭又抽了抽鼻子，給明檀磕了個頭，聲音裡滿是劫後餘生的害怕與卑微：“姐姐，你是好人，我們都不想害你們的，你可以饒了我們嗎？”
“別磕了。”明檀忍不住扶了他一把，“姐姐讓人送你回家，好不好？”
小石頭抬頭，歡喜得冒出了鼻涕泡：“謝謝姐姐，姐姐您真是一個好人！”他伸手擦了擦，看了眼江緒，聲音又不由自主地低了下來，“我可以自己回去的，不用麻煩哥哥姐姐。”
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這小孩，真是懂事得讓人心疼。
明檀看了眼其他同樣面黃肌瘦又灰撲撲的孩子，心裡很不是滋味，她起身，將包袱裡的碎銀和乾糧全都拿了出來，給這些孩子都分了分。
江緒任由她動作，也沒阻止。
今夜前來的，除了這些被帶來當幫手的孩子，還有陳五的同伴，李四和王三麻子，只不過李四和王三麻子先前在外頭比較能耐，自然也就遭受了暗衛更重的打擊，早在被扔進破廟之前就昏死過去了。
待明檀給這些孩子分完東西，江緒吩咐暗衛送他們離開這荒郊野外，又讓暗衛卸了昏死三人組的胳膊和腿，將人扔去了亂葬崗。
破廟重歸於寂。
沒吃完的雞腿已經涼了。
明檀也沒心情再吃。
她在留有餘溫的火堆旁抱膝而坐，發了好一會兒呆，才怔怔問道：“夫君是早就知道我給了東西會惹上麻煩麼。”
江緒撩開下襬，坐在她旁邊，聲音沉靜：“餓了三天的人，看到糕點和銀子，又怎麼會不動糕點去咬銀子。”
明檀回想起白日那幕，猶豫道：“憑這一點就可以推斷嗎？這也……不一定吧？”
江緒垂眸，淡漠道：“你沒有餓過三天，不明白也是正常。”
明檀不由轉頭看他，眼裡滿是驚疑。
“夫君你餓過三天嗎？”
她不經思考就問出了口，問完她忽然想起，夫君之前說過，從前行軍差點渴死在路上。
差點渴死的經歷都有，差點餓死的經歷可能也不算稀奇。夫君堂堂親王，這從前過的都是些什麼日子？
江緒沒應聲，只攬過她的肩，讓她徑直平躺到自己腿上：“你累了，早些休息。”
明檀還想說些什麼。
江緒低頭，拂開了她耳邊的碎髮：“睡吧。”
從這個角度望過去，夫君面上的輪廓線條似乎都柔和了許多，連帶著聲音也變得低啞溫柔。
她一眨不眨地望了會兒江緒，冷不丁忽然說了句：“夫君，阿檀以後會對你好的。”
不待江緒反應，她便環抱住江緒的腰，往裡拱了拱，安心閉上了眼。
夜幕沉沉。
今夜晴好，月色清冷，山林間有不知名的鳥獸在斷續夜啼，聽來有些孤寂。
明檀已在這惡劣環境下安然入睡。
見她睡熟，江緒將她輕輕放在草蓆上，給暗衛遞了個眼神，隻身融入破廟外的無邊夜色。
……
小石頭一行孩童在一位暗衛護送下，已經安全離開荒郊破廟，重新回到鎮上住所。
見暗衛離開，孩童們靜了會兒。
忽然，小石頭冷靜開口道：“也不知道李四他們幾個怎麼樣了，我們今晚就去荷花鎮，省得李四他們醒了，那幾個人又來找我們麻煩。”
孩童們都聽他的，紛紛點頭。
小石頭面上不見先前的怯懦，取而代之的是與年齡不符的成熟：“我先去外面看看，把把風，你們快點收拾東西，把值錢的都收拾了。”
說完，他起身，拍了拍屁股上的灰，往外走。
深夜桐港鎮上的街道寂靜非常，他一路走到十字路口，確認送他們回來的男人已經離開之後，終於松了口氣。
可他回身，忽見清冷月色下，男子一身玄衣自屋頂而下，目光很淡，裡頭似是沉了一汪靜水。
“想去哪？”