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“宣姚王殿下上殿。”隨著手持浮塵的宦官用尖細的嗓子傳令。一位身著明黃色蟒袍的黑髮少年，攀上臺階走進面前的宮殿之中。
巨大的宮殿房頂用兩百根合抱粗細的金絲楠木撐起，過於廣闊的空間讓它即使是白天也顯得昏暗無比，小兒手臂粗細的紅燭上搖晃的火光，一點點的驅散這裡的陰寒。
青銅的香爐裡的薰香氣味沉重，茉莉花和檀木的香味混雜在一起，讓人腦袋清醒，但意識卻感到昏沉。這裡是新國的皇宮。所謂皇宮並不是指這座宮殿有多麼龐大。多麼的雄偉。
而是在說其中居住的那個人，沒有他，再巨大的宮殿也只是冰冷的宮殿，而如果他居住在內，哪怕只是一座破舊的茅草屋，那裡依舊也會被稱為皇宮。皇宮，皇帝的宮殿而已。
這麼想著的姚麟，按照禮法停在自己應該停下的位置，一提朝服前裾，附身跪下。“兒臣，姚麟，參見父皇。”
在他跪拜的前方，高高在上，著黑紅色五爪金龍禮服，頭戴通天冠，面容清瘦，頭髮花白，雙眼卻如同鷹隼的老人。是他的父親。五十個民族的共主，新國的皇帝陛下。
“十二，起來吧。”蒼老卻遒勁的聲音，這是畏懼高位者的氣勢，雖然平淡但是超然而傲氣。
“謝父皇。”姚麟聽令站了起來。
“聽說，你今天是來辭行的？”
“是，父皇，兒臣準備前往領國亞美斯特利斯尋求不老不死的方法。”姚麟恭敬的回覆到自己父親的問題。
“不老不死？”果然這個話題成功的挑起了皇帝的興趣，“亞美斯特利斯？是那個沙漠之後的小國？那裡會有不老不死存在？”
“回稟父皇，亞美斯特利斯在數年前就成為純粹的軍事國家，近年來東征西討，土地面積已經增加了一倍不止，已經是能與我國建交的大國……”
“我只要你回答我，那裡存在著不老不死？”這些明顯不是皇帝想要知道的訊息，增加一倍不止又怎麼樣？就是增加十倍，他的土地依舊遠遠小於新國。蠻夷之國，彈丸之地也敢窮兵黷武，雖看起來強大鼎盛，但是只要一次失敗的戰爭必然就會引發叛亂。傾覆不過旦夕。
“是，父皇。我國煉丹之術，雖然著重發展的醫療之處，但是對於死亡和衰老並沒有解決方法。但是亞美斯特利斯則不同。”
“兒臣聽聞，其國家所研究的鍊金之術並不藉助龍脈的力量，沒有極限所在。而且據說有一名為賢者之石之物，有無中生有、白骨生肉之能。便以為，其中或許有著不老不死之奧秘。願前去為父皇取之。”
“好。如你所言，朕與你許諾。在你外出期間，護姚族50萬人富足。若能尋回不老不死，朕立你為儲君。”老皇帝大笑道。“若蠻夷小國不肯交出不老不死的秘密。朕親自帶兵百萬，剷平其國土。”
“父皇威武！兒臣尚要為遠行做準備，先行告退。”姚麟拱手再拜。
“嗯。”皇帝鼻音一哼，準了，至於他的思維又飄到了不知何處。或許正做著自己帶兵百萬，碾過亞美斯特利斯的國境，然後得到不老不死的美夢吧。
走出宮殿的姚麟，抬頭看了一眼按金磚碧瓦的宮殿，又想到剛才聽到不老不死時樂不可支的皇帝。不由低聲搖頭嘆氣。
原本英明神武，被推舉為50族共主的父皇，竟然對衰老和死亡恐懼成如此模樣。當年文韜武略，人中英豪的氣勢蕩然無存。現在坐在皇位上，不過是一個暴虐、貪婪而又膽小怯懦的傀儡罷了。
“不知，殿下為何嘆氣？”走在前方引路的太監，聽到姚麟嘆氣的聲音，轉頭看向他。臉上的笑容嘲諷而鬼魅。當朝皇帝一共育有24位皇子，19位皇女。
身後這排名12的皇子實在不是什麼太過於重要的人物。既不是可以繼承皇位的嫡長子，也不是深的皇上喜愛的幾位幼子，姚族雖然有50萬丁戶，但並沒有在朝中身居顯位的存在。
這樣一位皇子居然敢對著皇宮方向嘆氣，如果拿不出什麼太好的解釋的話，他不介意將其報告給皇帝，以示忠心。當然，這是在姚族拿不出足夠的封口費的前提下。相信50萬人的姚族，必然能夠湊出足夠的金錢來給他們的王子贖罪。
“本王即將去往異國他鄉，為父王求取不老不死的方法。此去不知何時才能回來。故不禁悲從中來，古語有言，父母在，不遠遊。現在我去不得不背棄父母外出。實在乃不孝之行。”姚麟當然知道面前這個奸詐的太監打著什麼主意。
雖然自己貴為皇子，可畢竟立馬就要離開。如果自己不在新國的時候，這奸佞給父皇上什麼讒言，自己50萬的族人，很可能因為這一聲嘆氣就蒙受災厄。
“殿下是為皇上，尋求不老不死之法才遠去異國，這樣的孝心感動天地，誰又敢說殿下不孝。小的第一個不樂意，陛下也會找人撕爛了他的嘴。只望殿下早日尋得不老不死歸來獻與陛下。陛下壽與天齊一日，我等薄命之人就是死，也能安心閉眼了。”
雖然沒有逮到自己想象中的把柄，宦官也不得不把話頭接下去。
“我一定不負父皇期望，早日尋回不老不死之法。”
“少主，早些休息吧。”明天一早就得出發了。看著接近午夜還點著油燈看著明日地圖的姚麟。一旁的青年侍從不禁提醒道。
而那青年侍從的臉赫然是蘇葉。
“不打緊的，倒是你，蘇葉，你沒有怨恨我吧？”
“少主何出此言？”
“其實以你的智慧才幹和出人的武功，如若不是我的家奴，早應在新國出人頭地了。又何必跟我一起為了一個不知所謂之物，流落他國？一直都是我拖了你的後腿啊。”姚麟看著面前的蘇葉，又是微微嘆氣。
所有人都說自己是帝國的麒麟兒，但又有幾人知道，這個自幼便站在自己身後的影子騎士一直比自己優秀千百倍。但是因為世代是自己的家奴，身處奴籍，所以是賤民，不得參加科舉、參軍。
不然以他的能力，早該在這朝廷闖出一片天地了，又何必陪著自己遠走異國。
“少主嚴重。”蘇葉單膝跪下，“我蘇家世代侍奉姚家為主，本是本分。蒙少主不棄，一直將我當作族兄相看，從未當作奴隸對待。蘇葉必將肝腦塗地，以報少主之恩。”
“況且以少主的心胸和膽魄，一定能夠接任大統。蘇葉個人前途並不重要，重要的是輔佐少主。因為我相信，在24位王子之中，只有少主擁有包容50族之雄心。新國，也只有在少主的帶領下才能繼續興旺。”
看著跪倒在地表明心跡的蘇葉，姚麟心潮一陣澎湃，再怎麼冷靜，他也不過是一個十餘歲的少年，有如此英才願意效忠自己，大事可成。而且蘇葉所說沒錯，皇帝24個皇子之中除去他以外，無一不是庸庸碌碌之人。
每個人都短視之極，只會爭權和謀取自己一族的利益，完全不為新國和天下著想。皇帝已老，看不見身邊正在成長的大敵，數年之內亞美斯特利斯就擴張近一倍，各國環繞之間，其軍事實力該如何強大，父皇看不見，眾人看不見。
新國沉珂已久，大臣固步自封，不肯進步。火藥發展多年，依舊只能做出威力有限的大炮，而領國的火炮已有摧城拔寨之威。煉丹術只在醫學方面研究深入。而鍊金術卻全面發展。傳聞，國家煉金術師一人便可抵擋一隻軍隊。
既然眾人如此昏聵如此，這大統寶座，自己又怎敢讓與他人，不是為了自己，而是為了身後50萬姚族之民。為了新國的芸芸眾生。
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“快快請起，愛卿之心，吾以明了。吾一定會找到不老不死，獲得儲君之位。新國一定會在我手中崛起。”趕緊扶起跪地的蘇葉。攥著其手久久不語。
“臣再請殿下安睡。照顧好自己是為了以後所有的抱負與雄心。請殿下愛惜身體。”
“也罷，吾聽便是，你也早日安寢了。今夜讓其他人執夜吧。”
“是。”蘇葉聽令退了下去。
躺在床上蘇葉沒有安睡，睜著眼睛回憶和整理情況。這次和上一次明顯不一樣。他並不是強行插入這個名為《鋼之煉金術師》的世界裡的。而是在這裡本來就有著這樣一個身份，蘇家當代的影子侍從，他不知道這世界上是否本來就有一個叫做蘇葉的人。
但是卻被植入了一份簡單的記憶，明白了自己的身份，所有人也視他的存在為理所當然。只有他自己知道，自己來到這個世界不過一個月的時間。
明天，自己就要隨著姚麟前往亞美斯特利斯聯邦，為討好皇帝尋求不老不死的方法。那麼自己的任務也該真正的開始了吧。
任務一：消滅Homunclus。 任務完成獎勵：無。失敗：抹殺。
任務二：輔助姚麟成為皇帝。任務完成獎勵：武裝類。失敗：無。
Homunclus，人造人嗎？還是瓶中人？蘇葉叨唸了兩邊這個名詞。然後閉上了眼睛。偉大的戰爭也需要充足的精力。而且，這個世界裡好像有很多很有趣的東西呢，比起《約會大作戰》來。感覺要更適合自己呢。