北邊三郡，鏡湖、玉木和雁回，面積都不是很大。
三郡繞著鏡湖而生。鏡湖周邊地勢平坦，沉積著大片大片肥沃的黑土地。
因此三郡天氣雖然嚴寒，卻也生活著許多雲垂的百姓。
甚至還住著好幾位郡王。
當然，這些郡王爺都是早些年自願退出星紀城圈子的王族。
他們空有郡王的名頭，卻沒有半點相應的實權, 只是一些富家翁。
郡域小、中間地勢平坦，因此行軍相對容易。
剛到二月初，雄偉的北海關就出現在眼前。
任寧抬頭望去。
古老的長城像條巨龍般盤踞在白雪皚皚的崇山峻嶺間，向遠遠向西伸延，也不知長達幾萬裡。
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駕！
楚今定騎馬走了過來，笑著問：“你小子是不是第一次見長城？”
任寧搖頭，“回將軍, 長城以前我見過的。”
不過那是上一世。
楚今定不疑有它，抬頭感概地張望。
“這長城千百年來始終屹立不倒。自從建立起就替我們雲垂擋了無次數北邊異族的風雪侵襲。”
“每次見到它，本將都不由為祖先們的力量感到由衷的敬佩。同時也提醒著我們腳下這片土地是如何的得之不易。”
因此拼了性命也要守護好它。
任寧笑著贊同，“將軍所言極是。想當初任寧第一次見的時候，差點連下巴都掉了下來……”
兩人哈哈地聊著長城的作用，繼續向北海關前進。
說著說著，任寧又看了一眼那道巍峨的城牆。
北邊的風雪再大，也有停的時候。異族再狠，也有怕的時候。
長城和西邊要塞一樣，建立的目的都是用來抵禦外敵。
然而無論是雄偉的長城還是裝武到牙齒的要塞，並不能嚇阻貪婪的鄰居們，也不能阻隔他們進攻的腳步，反而鎖住了本土一些人的腳步和視線。
與其苦守這段長城上千年，倒不如出去驅敵幾萬裡。
當然，這些話任寧沒有說出來。
又過了三日，星落前鋒營順順利利地入駐了北海關。
守關大將黃石濤只禮節性過來見了兩人一面，話都沒說兩句便帶著親衛匆匆離開。
“避嫌？”楚今定冷冷地哼著這兩個字, “是怕我們提一些令他難辦的要求吧。”
比如一起出兵百濟。
任寧笑著搖頭。
這是他第一次見到黃石濤本人, 然而星落軍團的情報網裡有著雲垂四方守將的詳細個人資料。
所以也不算陌生。
黃石濤祖上曾是前朝的河內郡尉。
六百年雲垂開國帝王率著星落大軍橫掃整個國家。
老黃秉著打不過就加入的原則，毫不猶豫下令河內郡的備守兵全部放下武器，最後搖身一變成了雲垂的開國侯。
可惜老黃家的子孫和忠勇伯蕭家一樣，都是難當大用。
不過蕭家至少現在還有著伯府的名頭，而侯府傳到黃石濤這一代，已經成了將軍府。
黃石濤也是到處求爺爺告奶奶，才一步一步當上了北海關的守關大將。
或許說北境苦寒，其他將軍不願意過來，讓他撿了個便宜。
黃石濤這個人既盼著打仗卻又怕戰爭真的來臨。
有仗打，那他們黃家才有可能像蕭家一樣掙下功勞以恢復祖上的榮耀。
然而黃石濤祖上畢竟是河內郡人。
那裡幾乎是雲垂的地理中心，無論東西南北幾乎都要經過河內郡，因此他十分清楚雲垂現在的情況。
國庫空虛、糧草藥材不足、武器鐵甲打造更是遙遙無期。
因此萬一真的爆發戰爭，他又擔心自己守不住腳下的北海關。
作為守關大將，守不住的代價就是死！
此外，除了戰爭黃石濤還擔心一件事：自己在長興帝心中的觀感。
比如鎮南公府，每一代兒孫都能作出卓越的貢獻，導致帝王封無可封。這固然讓皇族不爽。
而他們黃家，則是一代不如一代，那更讓皇帝不高興。
自從長興帝決意改革雲垂軍制, 大手一揮撤了二十名郡尉。
黃石濤儘管遠在北海關，而且也不是地方備守軍。然而每天早上醒來他一睜開眼睛, 都擔心自己頭頂的烏紗會被長興帝摘掉。
“都是守關大將, 南邊的袁興文平時不顯山不露水，但時時刻刻都在練著軍，只要有機會老袁就毫不猶豫想幹掉南奉。”
“而這黃石濤呢……”楚今定一聲長嘆。
當初還沒北上任職時，黃家也算是星紀城的高門顯貴。
而黃石濤不時能跟著父親進宮轉轉，在長興帝心中至少也有著這麼一個人。
後來星紀城不知何時傳出一個關於黃石濤的笑話。
有次在宮城裡，長興帝不知什麼原因彎了一下腰，他卻毫不猶豫直接趴在地上，以示尊敬。
任寧想著這些，情不自禁扯了扯嘴角。
這樣的人只求他能守好腳下這座關口，其他的就算了。
兩人站到放大版的百濟地圖前。
地圖上代表倭寇的太陽又向西移了幾寸，不過距離百濟中部地區還有很大的距離。
雪太大天太冷，倭寇使出渾身解數往西進攻。
然而每個民族都有其英雄，現在他們被百濟軍死死擋在了距離東海岸約二百裡的山區裡，再也前進不得。
任寧看完最新消息，目光落到中南部蕭正駐守的金龍灘上。
他幾乎想都不用想。
東邊陸上進展不順，倭寇就會加大進攻金龍灘的力度，以求從海上突破東邊的禁錮。
“蕭伯爺現在估計不好過。”楚今定說。
“是啊。”任寧點頭。
馬上快三月，無論是雲垂還是百濟，氣候都開始轉暖。
蕭正再不撒兵的話將會越來越難過。
“將軍，韋將軍的戰略意圖是什麼？”任寧又問。
是想辦法將蕭正的二萬餘平倭軍完完整整接回本土，還是保住百濟王室甚至將所有倭寇趕下海去？
要是前者，那相對簡單。
直接在百濟北部的茫茫山林裡打通一條路，引著他們回來就行。
如果是後者，那就將是三國天長日久不死不休的戰爭。
楚今定沉吟了半晌，“這事恐怕不是韋將軍說了算。”
任寧挑了挑眉，下意識向南方望去。
如果韋君謙說了都不算，那就是星紀城的長興帝說了才算。
楚今定解釋：“齊王殿下現在就在百濟，而陛下這麼多皇子中似乎他是最成器的。”
“因此我們先做最壞的打算。”
至少不能讓陳修竹的名聲留下汙點。
下來的日子，各種訊息紛飛。
任寧和楚今定一邊等著韋君謙的到來，一邊作起了東進的準備。
海上，上百艘戰船飛快改裝著。一棵棵大樹被砍倒閥下，製成一支支沉重的弩箭，然後往戰船上搬。
陸上，探子和工兵飛快越過邊界向東摸去，該放哨點的放哨點，該修路的修路。
過幾天定晴一看，樹上不知何時已經冒出點點嫩牙。