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146、amireux|

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克莉絲的記憶力一直不錯。

能在她面前含混過去的事情, 除非她的確有意放過,或者不方便繼續追問,所以按捺心裡留待觀察。不論如何, 這些都會在她腦子裡掛號歸檔, 隨時某一天都會因為機緣巧合被翻出來, 印證猜測。

所以克莉絲能記住,達西父親的喪報下特意提及的威克姆, 而這個姓在《縉紳錄》上完全陌生。

所以在馬賽和杜朗查菸草走|私時,她把那個死者的名字也順便記下了, 在看燈塔值班員名字後,就輕鬆把一切都串聯了起來。

這些都只是無關緊要的細節, 更別提她特別在意的人。

克莉絲還清楚記得, 陪她午睡那天,愛德蒙說過她整夜坐在壁爐邊,她問為什麼他會知道, 他沒有解釋, 而是說起她家人的事情轉移話題。

這塊殘缺的拼圖放在那裡,發現他聽到了威廉和自己說的悄悄話,再聯絡起她在米爾頓救他時, 他對嘈雜聲音的反應很大,克莉絲輕易就拼接出了答案:

愛德蒙的聽力相當敏銳, 甚至能隔著牆壁知道到她在做什麼。

這樣一來,“布沙尼神甫”可以掌握到的資訊就相當多了,尤其他們去彭伯裡一直都緊挨著住在一起, 伊麗莎白又恰好知道自己的身份,保不準就會被他聽到她們的談話。

她是有意摔倒的,他也確實直接就進來了。

雖然之後就控制不住說了真實想法,還得到了意外的安慰……

藉著壁爐的光,克莉絲打量愛德蒙的表情。

——“讓對方分神再試探。因為人的第一反應是不會騙人的,這就是未來外交想要套取情報時必備的能力。你要記住,即使是同樣的表情,也會源自不同的感情和緣由。苦笑和冷笑,因為自己無能而惱怒和因為他人冒犯而憤怒,都不一樣。”

驚訝也是。

如果他真對她的性別一無所知,也不知道那到底是什麼,就不會下意識先去看束胸了。

至於愛德蒙到底是什麼時候發現的,聯絡起白天因為維也納信件聯想到的不對勁,克莉絲很快有了線索。

米爾頓工廠裡爭吵時,她只是說了一句“不如堂堂正正決鬥”,他沒理由會露出那種被嚇到的表情。

是他用基督山伯爵的身份先寫信過來,後來作為布沙尼神甫,也主動給了地址,心心念念想著要她給他寫信。

可是那天之後,他卻連著兩次沒有回覆她的信件。

威爾莫勳爵出現後,更是冷淡應對,對自己避之不及,想要拉開距離。

所以,他在那時候就發現了真相,無法接受自己是女性,才會有那些反應的。

愛德蒙因為她的話呆了很久,艱難說:“什麼秘密?”

因為意料外的攤牌和暴露,他腦中比剛才更亂,各種念頭,好的壞的,似乎慌張,似乎期許,不自覺想要再確定一下。

克莉絲看他,想到他那天晾曬束胸時裝傻,還拿她自己的話堵回來,冷笑揚眉。

沒有回答,在他驚愕的目光裡,她伸手拉開腰帶。

一陣窸窣聲裡,雪白的晨衣像是雕塑的披帛滑落,堆積在腳下。

壁爐裡上好的木柴燃燒,發出極小的嗶剝聲,蜜一樣暖色的火光在那具年輕鮮活的身體上流動。

一直女扮男裝,束縛著生長,控制了形體,她的身材過於清瘦,與絕大部分女性豐腴線條不一樣,如同少女初萌蓓蕾,腹部平坦甚至有一些肌肉的痕跡,肩頭精緻,腰線流暢,彷彿藝術品。

時下的女性服裝多是u形領,會大方露出脖頸和一部分胸|脯,可是面前的人因為領巾掩蔽,連脖頸也幾乎沒有人能見到。

從來只存在於夢境的部分猝不及防呈現在眼前後,愛德蒙徹底定在了原地,想要移開眼卻怎麼都無法動彈,像是再也承受不了太多,所以連呼吸都屏住了。

做完這一切,克莉絲自然打破了沉靜。

“你早就知道我是女人了。”

“結果你不知道怎麼辦,乾脆就裝作不知道,不但動手動腳,還看著我在你面前像個小丑一樣遮掩?”

終於找到了語言,愛德蒙想要解釋,卻被她後面的話又嚇回去了。

“你之前好像還說,除非我邀請你一起共浴,否則你不會進浴缸?”

“那正好,我覺得地毯有點髒,因為剛剛摔倒了,不想穿著這件睡衣回到床上,甚至還想去洗個澡。”

“不如你現在來幫我?”

明明愛德蒙才是還穿著衣服的人,那張蒼白英俊的面龐已經變得通紅,克莉絲卻很坦然,蘊了怒意,挑釁看他。

在漫長的對視裡,他徹底落敗,倉惶逃開了。

而她赤裎站在原地,望著他的背影,像是一個獲勝的神明,揚揚得意,天真叛逆。

“你又在耍什麼把戲?”

“……我什麼也沒做。”

愛德蒙停下走進房間的腳步,無奈開口。

腳尖不耐煩敲了敲地板,莉迪亞抱臂擰眉,“別開玩笑了,要不是你先從四樓搬出來,克里斯怎麼會跟著住二樓的客房?”

因為你“弟弟”把賈科莫醫生“辭退”了,為了方便上下樓,所以也住進了二樓。

除了對待在意的人,愛德蒙出獄後性格與和善無緣,尤其現在已經因為班納特家的六小姐自顧不暇,實在沒有耐心應付她的姐姐,卻又不能拿對手下那套對付莉迪亞,索性順著話說。

“不錯,我是故意的。”

他甚至有意變成了那個清冷的女聲:“因為克莉絲的爸爸要來倫敦了,我繼續住在四樓,會給他留下不好的印象。”

畢竟班納特先生親自帶大克莉絲,不僅知道她的性別,一定也投注了相當多的關心,要是發現他幾乎每夜都會進他女兒的房間,愛德蒙想不出來這位老紳士會做什麼。

“至於克莉絲會跟著搬下來,我也沒想到,或許是因為他根本不願意離開我。”

這句也是實話,那夜後,愛德蒙再也無法像過去那樣自然觸碰她了。

結果克莉絲自己卻滿不在乎,甚至像是發現了好玩的遊戲,工作之餘就開始追溯過去,在記憶裡一次次找到他過去的破綻,然後毫不留情跑到他面前拆穿他。

看向毫不臉紅承認自己野心的“歐洲女人”,莉迪亞半天說不出話。

舞會上某位從歐洲回來的夫人說,法國有些女性手段相當厲害,在床上是最誘惑放|蕩的情人,在人前卻是端莊矜持的貴婦,還說這樣往往都會把年輕男人都耍得團團轉。

自己遇到活的了!

聯想到弟弟被迷得團團轉,瑪麗和凱瑟琳卻都已經認可了這個人的存在。

如果不是那天親眼撞破他們大白天都膩在書房便榻上,她也要被那副憂鬱莊重的模樣騙了。

“我要去克里斯那裡拆穿你!”

莉迪亞氣急敗壞說著,跺腳跑開,直接推開了二樓藏書室的門,卻發現那裡只有在打掃的管家,問過才知道克莉絲去會客廳了。

她又匆匆往會客廳過去,因為天氣逐漸變熱,木門被開啟,露出裡面層疊的暖紅紗幔。

克莉絲懸著那只傷腳站在門口幔外,看到她要開口,就豎了一隻指頭抵在唇邊,示意她噤聲。

作為被班納特太太帶大的孩子,莉迪亞的八卦嗅覺相當靈敏,一下意會到,眼前一亮,也湊了過去。

克莉絲毫不客氣,把手搭在她肩上撐住身體。

“……請您不要再問了,只是我自己的問題,也請您不要再來這裡,我以後不會再辦沙龍討論了。”

一個女聲低聲懇求道。

聽出是四姐,曾經的跟班總是被自己欺負得可憐兮兮,突然對其他人服軟,莉迪亞擰了眉,想要往裡走,看是誰逼她說心事,被克莉絲一把拉住了。

“很抱歉,吉蒂小姐,我更加需要您告訴我理由了,因為您不能將它佔為己有。這段時間合作下來,我對它的期望不比您少,您不能將自己的情緒帶到我們共同的努力裡。”

說話的是法國外交官,追求者的語氣一掃過去的深情溫柔,非常認真。

這段時間,只要沒有工作,他就會跑攝政街,比上班打卡還勤,英語已經比過去地道了許多。

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克莉絲因為他難得的硬氣意外了一陣,對巴黎人稍微有了一些改觀。

凱瑟琳這才低聲說:“因為我發現,時尚的本質就是一種跟風,大家互相效仿,所以才成為了潮流。而我只是喜歡設計的過程,一開始我也只想給克里斯穿而已,或許是我太自私了,我不願意和別人分享自己的想法。”

“可是之前幾次沙龍裡,我感覺到,您相當開心。”

一陣沉默後,奧古斯特才繼續道:“是因為那位好幾次都和您撞衫的小姐嗎?”

凱瑟琳艱難點頭,想到已經註定讓追求者失望,硬下心繼續說:“很無理取鬧的想法對吧,我憑什麼管別人怎麼穿呢,而且是我自己在沙龍上分享了設計圖,下一次沙龍她覺得好看學去也是很正常的……我只是有些難受。”

“我一直都是這樣,在家裡也都是從來不被注意的那一個,現在好不容易有一點讓我覺得自己似乎特別的地方,卻又變得神經過敏。”

奧古斯特打斷了她,凝視她道:“您為什麼會覺得自己不特別?我眼中,您就是最特別的存在。”

凱瑟琳臉上紅起來。

這樣的話,這個人說過無數次,但是在她難堪吐露心思時,卻變得尤其可信了。

“再說了,您為什麼要責備自己,甚至因此懲罰自己的心情呢?其他的女士並沒有讓您覺得不愉快吧。不論是否有意,那位小姐都沒有顧忌您,所以她這樣做,是根本不知道,也不在乎您的想法的。您為此折磨自己,實在沒必要。”

“過去在學校時,我就像班納特一樣,也常常做一些演說,結果我發現,有一個總是來聽我演講的先生總是會搬走我的論點,再去社會上演講,他自己簡簡單單加工一遍又能獲得誇獎,我起初也像你一樣自責,告訴自己多心,結果我發現,他還學習我的口頭禪,連一些細小的動作都要模仿我。”

凱瑟琳不由問:“後來呢?”

奧古斯特說:“後來,我就忘記他了。”

看到她的表情,他又笑了,“您以為我要告訴您一個很解氣的故事嗎。”

“但是這個世界總是有一些沒法計較對錯,但是確實會讓人煩心的事情。不是什麼都能拿到審判席去解決的,所以您不必為告訴我而難為情。”

“而且,極盡鑽營所以不去思考,連觀點和動作都要從別人那裡拿,他一輩子都沒辦法創造新的東西,就算一時的好處又能給他帶來什麼呢。當我走到足夠高的地方,我的世界裡也的確沒有這個人了。”

凱瑟琳看著他,笑起來。

奧古斯特為這個微笑鼓勵,控制不住伸手捉住了她的手。

“下次再見,你就是班納特小姐了,所以我想要帶你去一個足夠高的地方,那裡是整個歐洲最時尚的都市,你的才華將得到認可,你有更多的事情要忙,你就不會再想這些事情了。”

“和我去巴黎吧,吉蒂小姐。”

奧古斯特動情說完,卻見自己的天使拼命示意他往身後看。

“你說這麼長一段,就等著最後這一句吧。”

有個聲音陰惻惻說。

下一刻,有什麼抵在了他的腦後。

巴黎人僵硬回身,面對黑洞洞的槍管,顫聲叫起來:“班班班班——班納特!”

克莉絲微笑說:“你又叫錯我的名字了,看來你來英國這麼久了,英語還是一般啊。為了兩國友好關係,不如我找時間為你‘特別輔導’一下?”

作者有話要說:  感謝o橋o、綠雪依梅、ygrhkl、reginleif、夏~桃源的地雷(づ ̄ 3 ̄)づ

英文女士稱呼分小姐太太,不會混淆,但是男士不論婚否都是先生,所以男人才用jr.的叫法來區分父子兄弟,所以克莉絲是小班納特先生。

班納特小姐這個稱呼其實約等於接力棒,因為那時候英國都是最大的小姐出去社交,前面姐姐出嫁了就輪到最大那個小姐沿襲,等瑪麗出嫁,那麼凱瑟琳就是班納特小姐了,女性同輩如果在一起的話,莉迪亞只能叫莉迪亞小姐。

八月的話約等於,等你姐嫁人了,咱們的事情就可以正大光明開始談了。

國王已經教學了,明天讓師母臨考前給補個課,直接讓伯爵上考場吧。

新娘考試(?)壓軸題:向一個疑心病事業腦準確有效告白。

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