“幫娘想想，還有什麼東西忘了的？”李雪梅一遍遍翻看面前鋪滿的衣服、吃食、書本……
“娘，該帶的都帶上啦，真要有什麼急用的，咱們現買就是。”閆玉說道。
爹忐忑不安她能理解，她娘會如此緊張，閆玉著實沒想到。
“這一場只是縣試，我爹沒問題的。”閆玉自信滿滿。
臨陣磨磨槍，不快它也光。
何況閆玉是有針對性的一對一教學。
“這場考試，對你爹很重要。”李雪梅輕聲說道。
閆玉點點頭。
她爹早起晚睡，書不離手，快要熬死自己那個勁頭，說真的，她還是頭一回見。
“對咱家也很重要，爹是為了咱們。”閆玉懂她爹，所以她不但沒有放鬆，反而更加嚴格要求。
考試時間提前，虎踞與谷豐的大老爺來不及對調，只得一紙文書讓閆老二自行動身去谷豐縣試。
閆玉自打知道是谷豐城的大老爺主持縣試，就一直在蒐羅這位大老爺的文章、公文、批紅……
費了很多心思，但實際上所獲不多。
這位谷豐大老爺不擅文書，字只是工整，是以很少與人提筆贈書。
文采亦不風流，少有佳作傳出。
公文筆跡不一，行文間有些差異，顯然並非出自一人之手。
多半是有代筆的師爺。
字一般好啊！文思一般也好啊！
他自己都不行，自然不會強求他人。
她爹這樣的人才，在這種考官下面應試才能發揮出他最大的優勢。
再結合之前谷豐鬧疫病，和閆玉耳聽道聞，再加上之前有意招攬他大伯，想聘她大姐這件事……
閆玉認為，這位谷豐城大老爺是擅權衡、多謀且利己，又甚為圓滑之人。
英王將考試的時間提前，現已人所共知。
取材擇用之心昭然。
以這位大老爺的知機，多半會揣摩上意，出題立意偏重更甚，以博為上者側目視之。
康寅禮亦作此想。
閆玉要給她爹出模擬卷，康大伯是現成的人選。
在看過閆玉蒐集來的文字和訊息之後，康寅禮驚歎於東翁家長女聰慧的同時，為主家所出之題，更為大膽，務實，主旨鮮明。
他出題後，閆老二做一遍，閆玉也做一遍。
全都交給康寅禮批卷。
一篇文章，兩種寫法。
最易對比出彼此解題思路的差異。
取二者之精華，康寅禮再修改一遍。
最終定稿，拿去讓閆老二全文背誦，直至會默。
這就是最標準的範文！
有閆老二的務實，有閆玉天馬行空，有康寅禮這位兩榜進士的提筆潤色……
閆玉就不信了，如此刷題，她爹還能不過！
……
康寅禮熟門熟路的為閆老二打點諸事。
行至隊伍中段，將手上的提籃遞過去。
說道：“東翁，只是縣試，以你之水平，平常心即可。”
閆老二長吸一口氣，又長呼一口氣。
“康大，你真覺得我行？”閆老二不自信的問道。
事到臨頭，伸頭也是一刀，縮頭也是一刀，他倒是不慫了，想的是已經盡力，行不行的給個痛快話，不行他立馬就轉行，投軍去，不，當民兵去！
這短短幾日，閆老二切實的體會到了什麼叫一日如三秋！
這日子，太難熬了！
睜眼背誦默寫，閉眼做題刷題……
“爹你自信點，給疑問句改了，換成肯定句！你行你行你最行！”閆玉呼哧帶喘的塞給他一個布包。
“糖心的燒餅，娘讓容姨特意給你做的。”
閆玉還嫌她娘緊張，她也慌慌張張的。
天這麼冷，谷豐的考棚是啥樣她沒見過，可虎踞城、永寧城的她都見過呀。
總結下來就是：那是人待的地？
又小又窄，看著就不結實，這不，除夕大雪壓壞無數，為了這場提前的縣試緊急修補起來的，維修質量可想而知。
為防夾帶，進場考試又不能穿厚衣裳，再多的單衣，也不頂事啊！
還好。
閆玉有辣椒味的雞肉……不，辣椒雞肉味的小肉條條！
他們昨天到的谷豐，晚上就開始飄雪花。
她才想起來，這最重要的一樣東西竟然忘了拿！
怎麼辦？
回去取唄！
別忘了她有風馳電掣小禿驢！
就是來回著實冷了些。
好在驢子還能自發熱供暖……
閆老二下意識接過來，咬了一口。
裡面的糖已經凝固了，沒有剛出鍋熱乎乎的好吃。
“有啥說道嗎？”閆老二問道。
閆玉：“能有啥說道，不就是糖餅。”
閆老二點點頭，沒有負擔的三口兩口吃進去一個。
再看到肉條，他瞬間想起那火辣辣熱乎乎的滋味……
……
“算算時間，城門已關，小二你……”康寅禮欲言又止。
閆玉做了一個噓聲的手勢。
二人走到一邊，她小聲道：“我鑽狗洞進的城。”
哈哈！沒想到就試著找找，還真有！
康寅禮看了看四周，低聲問道：“沒人瞧見吧？”
“我到的時候，都過子時了，街上空蕩蕩的，放心吧康大伯，我小心著呢。”閆玉睜著眼睛說瞎話。
她是在午夜之前進的城，在家裡的熱炕頭還睡了一覺，這才又返回來。
沒法子，就是這麼速度。
其實她人不回去，喊蒼鷹回來幫著快遞一下也不是不行。
但笨法子還是保險一些。
……
閆老二和人一起被帶去一間屋子，脫衣檢查。
他很是松了一口氣。
在屋裡就好，要是在外頭脫衣服，凍得慌不說，還不好看。
找到對應的考棚。
閆老二一看心就涼了一半。
都是剛剛修補過的，他這間就這麼倒黴，連這幾日都挺不過，代替房頂的木板忒薄了些，大概是被上房修葺的工匠不小心踩了一腳，從中間斷裂，昨夜又是一場大雪，整個裂斷掉下來。
不但頭頂透光，還積了一號房的雪……
“差爺，這可怎麼是好……”閆老二一時語塞，因為他知道，進了考場，就沒有換號房這一說，只有坐進去考試和棄考這兩種選擇。
“噤聲！”差役立起眼來，不讓他說話。
皺著眉，撇頭示意他進去。
閆老二心裡發急，他人滾在雪裡都沒事，可試卷……髒汙不得啊！
讓他放棄這次考試他又不甘心。
閆老二心裡清楚，這是對他最友好的一次考試，錯過了這次就沒下回了！
這一刻，閆老二將自己十二分的心智都使出來了。
嗓子眼都開始冒火，終於靈光一閃！
他飛快的向四下裡掃視，見無人注意，閃身上前，又快又輕的說了一句：“差爺，我是虎踞人，我哥是閆懷文！”
那差役先是愣了一下，見他快速退回原位，盯著他看了一會，隱晦的打量著。
閆老二能感覺到差役的目光流連在他臉上。
他不著痕跡的直了直脖子，讓他看的更清楚些。
那差役突然上前，不客氣的推了他一把。
喝道：“快進去！莫誤了時辰。”
這一刻，閆老二的心哇涼哇涼。
不想峰迴路轉。
差役轉身離開前別過頭小聲道：“你等著，我找東西給你收拾收拾。”
閆老二：……
眼淚好懸掉下來！
哥啊！
親哥！
我的好大哥！
弟弟多虧了你啊！
……
閆懷文連打了兩個噴嚏。
停下手中的筆，坐在桌前，怔怔出神。
康寅之急忙道：“東家，可是吹到了風，我將窗戶關上？”
三鐵瞧了他一眼，默默的給閆大伯倒了一杯熱棗茶。
這是閆二叔特意讓人捎帶來的。
康寅之一見，懊惱不已。
自己咋就沒想到呢，論拍馬屁，他可真是不如這個叫三鐵的小子。
“三鐵，你去那邊看看，學子可都進場了？”閆懷文吩咐道。
“東家，您是擔心小少爺吧，不如我去盯著些？”康寅之自告奮勇。
閆懷文不置可否，沒說行，也沒說不行。
康寅之這幾日早就習慣他這做派，沒說不行，那就是同意了。
他搶在三鐵前頭跑去了縣學。
三鐵慢慢悠悠走在後頭。
親眼看到縣學大門緊閉，又穩穩當當走回來稟報。
閆懷文揮揮手。
三鐵退出房去。
擔心閆向恆？
未必！
閆大伯所看的方向分明是……谷豐。
三鐵心明眼亮，心裡門清。
縣試提前後，不管是閆大伯還是閆向恆，都沒什麼變化，這就是心裡有底，沒什麼可擔心的。
他在官衙待的久，總是聽人說閆向恆秀才無憂，下場必保一個秀才功名之類的，倒是曾經他們這些孩子眼中非常能耐的閆二叔……讀書像是……
別說閆大伯擔心，就是村裡的老老小小，也都提著心呢。
……
王德善“不小心”露出了腿上的狼皮護腿。
“你這老殺才，竟會取巧，穿上這麼厚的護腿，跪著舒服了？”英王一眼看到，放下手中的筆，轉著手腕笑問。
“王爺誤會老奴了，老奴有再大的膽子也不敢不恭敬，實是……實是……我那幹孫一片孝心，這是她親手獵的狼，自家裡頭還沒穿上，就先想著老奴……說是今年冬天太冷……”
王德善故意抬頭去“偷看”英王的臉色。
被英王抓個正著。
他哼了一聲，倒沒說什麼。
裝看不到。
王德善便曉得此時時機正好，神色遲疑道：“……送來兩副護腿，說一副給奴才，另一副……是給王爺您的……”
他說到最後聲音已幾不可聞。
“奴才該死，奴才該死！”王德善突然跪下來磕頭，滿是悔意痛聲道：“都怪老奴，總說要孝敬王爺，比孝敬我這個幹爺還要上些心，這孩子……就記在心上了，不言不語的，年前就給咱家送來這份年禮。
王爺您金玉之體，怎能穿這般粗鄙之物，一不是頭狼，二不是難得一見的白狼之皮，怎襯您的身份。”王德善低著頭，叨叨不停：“等那孩子下回再來，老奴一定要好好教她……”
“行啦，你這老東西，也就會嘴上放放話，真見了面，心裡愛的跟什麼似的，以為本王不曉得？哼！還不快將本王的護腿拿來！沒得讓你貪下了……”
“唉！唉！老奴哪敢啊！這不是……這不是……實在不配您……”
“你再不去，本王可就要你腿上這副啦！”英王打趣道。
王德善這才躬身退下，不假他人之手，親自回自己的小院取了來。
雙手呈上，面色靦腆：“王爺，那孩子手上針線不好，聽說是用她攢的私房僱了同村的姐姐給縫的，年歲也不大，手藝不精，讓王爺您見笑了。”
英王拿起其中一隻來。
放在膝上用手摩挲。
面露緬懷之色。
“王德善。”
“老奴在。”
“你還記不記得，從前母妃宮中，都是這樣的皮子，狐裘狼皮貂子毛……成色只比這好些罷了。
母妃亦不擅女工，明明有針線好的宮女，她也不愛用，本王穿在裡頭的衣裳，都是她一針一線縫來。
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那個時候，本王最怕與兄弟們打鬧……若不慎將外袍扯開，露出裡頭對襟不齊……該是何等丟臉。
每次母妃差人送來衣物，本王總要發作一陣，才不甘不願的穿上。
北地所貢皮毛，母妃竟也要上手，好在只是裡頭穿的馬甲和護腿……
你看看這副護腿，是不是比母妃縫的還好些？”
“娘娘心靈手巧，豈是鄉下丫頭可比？！”王德善尖著嗓子高聲。
“哈哈哈！你出身母妃宮中，自是要幫母妃說話。”英王笑得舒朗：“該如何就是如何嘛，就是母妃當面，本王也敢直言。”
“本王上身試試。”英王站起來。
王德善趕緊服侍他將兩條護腿綁好。
“真暖和。”英王贊了一聲。
“能得您這一聲贊，那孩子這護腿就做得好！”王德善說道。
“這次縣試，小二她家裡，是不是有人應考？”
“王爺好記性，那孩子的爹還有大哥，此次都要下場。”
英王轉了一圈，走了幾步。
看著很滿意的樣子。
又問：“可有把握？”
王德善點頭哈腰：“奴才也沒讀過幾本書，哪懂這個，不過想著叔侄二人，總有一個能考過吧？”
“本王瞧著這副比你那副皮子好……”英王比較一番說道。
“那是自然，小二她家怎麼說也是讀書人家，她也跟著學了一些，翻過年又大一歲，規矩上長進不少。”王德善笑著說道。
英王笑著搖頭。
“瞧瞧你這笑的，快收起來，全是褶子！”
“唉！唉！老奴的不是，礙著王爺的眼了，老奴收，收！”
王德善緊繃著麵皮。
英王哈哈笑道：“逗你的，想樂就樂，在本王面前，你裝什麼相！
知道你認了個好孫女，不，你全當是孫子，時不時就要拿出來顯擺……這閆家人也是有意思，閨女養成個小子樣……”
他想想那丫頭那身力氣，還有當天在靶場的侍衛回報來那射箭的準頭。
也是佩服閆家人之心胸。
若將這般孩子埋沒，實為可惜。