已經入冬, 天漸漸冷了。
夏桐卻很快活，再過一段時間就能吃上火鍋了——沒有比寒冬臘月裡煮一鍋熱騰騰的鍋子更幸福的事，且不拘放什麼都一樣好吃, 要的就是那股熱乎勁兒。
春蘭看她躍躍欲試的模樣著實擔心, “娘娘, 您懷著身孕, 還是少食這些吧……”
夏桐拍了拍她的臉蛋, “放心, 我自有分寸。”
成天吃太醫院開的安胎藥大補湯, 吃得她頭都大了，嘴裡更是能淡出鳥來, 若再不改善一下脾胃，她怕她撐不過這個冬天——孕婦最重要的不就是心情舒暢麼？
至於影響健康的問題, 反正她又沒打算胡吃海塞，再說還有靈泉在呢。
其實前兩天夏桐就已經讓小猴子幫忙, 弄了個銅鑄的小鍋子，可惜剛點上火, 還沒吃兩口就被皇帝發現了，結結實實訓了她一頓不說, 小猴子也被罰站了六個時辰——夏桐想想，其實挺對不起他的。
於是事後她讓春蘭抓了把銀子給侯阿寶, 阿寶沒有半點責怪她的意思，反而說為她辦事在所不辭, 哪怕肝腦塗地也無妨——夏桐就覺得這年輕人真是聰明可愛，若非兩人年紀相差不大，她挺想認阿寶當個乾兒子。
春蘭：“……這不成佔人家便宜了？”
不過主子這種迷糊的個性倒意外不叫人討厭，可能正因如此, 那些奴婢們怕宮裡的娘娘，唯獨不怕她，也願意為夏主子盡忠。
算傻人有傻福吧。
今日是個難得的晴天，夏桐踩在柔軟的灰草地上，深一腳淺一腳往前行去，雖說沒了森森綠意，可遍地灑落的楓葉層層疊疊，如同精心織就的紅地毯一般，也饒有意趣。
春蘭小心攙扶著她，主子如今月份大了，萬事該格外當心，於是她也免不了吐槽，“主子不是說不願出來麼？貴妃娘娘知道您辦事不利，沒準又會找您麻煩。”
夏桐閒閒道：“她哪有功夫為難我？她自己的麻煩就夠多了。”
蔣太后雖然捏著鳳印，卻依舊不管事，整天窩在寧壽宮裡享清福。宮中瑣事仍交由蔣碧蘭打點，眼看著年關將近，各地藩王送來的賀禮都需盤點入庫，還有宮中奴僕們勞累一年的例銀，怎麼發，發多少，要不要根據個人表現額外再添些，這都是事。
聽說最近與大周接壤的北戎也將遣使節進京，蔣碧蘭身為眾妃之首，務必得打起精神，不能失了大國顏面。
至於她會不會怨怪自己……夏桐自認已做得仁至義盡了，蔣太后不肯鬆手，她能有什麼法子？讓這對姑侄自個兒窩裡鬥去罷。
聽說最近蔣碧蘭也是一天三趟往寧壽宮跑，唯恐姑母被德妃賢妃迷惑，將鳳印交由她們，她這個侄女自然不肯落人下風——所以說蔣太后的算盤打得真精，不費吹灰之力就把這些小輩籠絡住了。
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夏桐反正沒那個精力去奉承蔣太后，何況老人家認定她是紅顏禍水，她去了也無用，還是安安心心將孩子生下來是正理。
走了一段路，估摸著總有兩三公裡的樣子，夏桐覺得自己很有些累了，決定到不遠處的涼亭上歇歇。
秋菊吐槽道：“娘娘最近只吃不動，人都變重了，奴婢攙著您都覺吃力呢。”
還是個上坡。
夏桐不服氣道：“胡說，明明是皇嗣重了，我一點都沒變。”
打死她也不肯承認那些肉結結實實長在自己身上，一定是被腹中的孩子吸收了——對，是這樣沒錯。何況天一冷新陳代謝自然下降，這不是很正常麼？
秋菊悄悄吐了吐舌頭，為自家主子一流的狡辯能力鼓掌。
春蘭看著這兩個活寶，只能無奈搖頭。
沿石徑往上，卻發現涼亭已坐滿了人——本來也只兩個座位，正是修儀蕭婉婉與修容穆欣欣。
夏桐此前背地吐槽過這兩人名字簡單，可再簡單也是位列九嬪的人物，她只得含笑頷首，“蕭姐姐，穆姐姐。”
這樣稱呼顯得親切，也避免了要行禮的問題——她如今挺著個大肚子可蹲不下去。
無奈眼前的兩位並不想與她和氣交談，蕭婉婉道：“夏婕妤進宮也有段時日了，怎的連宮中尊卑都不懂麼？我是修儀，她是修容，你位分在我二人之下，本該行大禮才是，哪是一句姐姐就能敷衍過去的？”
穆欣欣也在一旁敲邊鼓，“這話很是，有些人哪，得志便猖狂，不過被陛下寵幸了幾天，就神魂顛倒，不知道天高地厚了。”
夏桐心道你倆一天都沒被寵幸過呢，哪來底氣說嘴？
不過她倒是詫異蕭氏和穆氏對她哪來的敵意，按說平時井水不犯河水，犯不著為這麼小事懟她呀？
轉念一想也就明白過來，定是因先前的大封六宮案，溫氏與徐氏都得晉封，光榮的坐上四妃之位，而原本同為九嬪的蕭氏與穆氏卻並沒有，難怪兩人心裡不平衡——若大家都在同一水平線上就算了，偏偏那兩個飛昇了，她倆仍然原地踏步。
不患寡而患不均。
夏桐就覺得很無語，位分又不是她定的，找她撒氣有什麼用？有本事找皇帝算賬去吧，自個兒家世不如人，難免低人一等，不敢去跟溫德妃徐賢妃理論，就來尋她的麻煩——也是欺軟怕硬慣了。
夏桐本來還想與人方便，站一會兒就走的，這會子可不願了，因讓秋菊將隨身揣著的小風爐抱下，放在地上，又從春蘭懷裡接過一甕東西，蕭婉婉穆欣欣俱抻長脖子細瞧，只見是一團豬油狀的玩意，看著甚是膩味。
這人失心瘋了，懷孕倒把豬油當飯吃？二人看夏桐的眼神像看怪物。
及至那團東西漸漸化開，一股清香甜膩的味道彌散在小亭中，二人這才認出原來是酥酪，不由得垂涎欲滴。
夏桐用小銀匙輕輕攪著，澆了蜂蜜的牛乳汁色澤極為誘人，在火上咕嘟咕嘟烤出氣泡，簡直比御膳房的珍饈佳餚瞧著還可口。
天寒地凍之時，沒有比吃一碗熱騰騰的酥酪更舒心的了。
蕭婉婉的宮殿離得遠，在此坐了半天，午膳早就消化得差不多了，迫切需要填補一下胃裡的饑荒。於是忘了適才的不快，訕訕道：“夏婕妤，你準備得可真周到。”
夏桐淺淺說道：“我不比二位身子靈便，自然得樣樣弄得齊全些，免得餓著我腹中孩兒。”
二人見她裝腔作勢，雖然有些不忿，可那酥酪的香味卻著實勾人，一時間什麼面子都顧不上了。
穆欣欣早性急地起身，殷切的道：“婕妤妹妹懷著身孕，還是別吃力站著了，過來坐下歇會兒吧。”
蕭婉婉恨她拍馬屁拍得飛快，自己反而落後一步，只好退而求其次，奉承起夏桐的侍女來，“姑娘，你也別光顧著忙活了，過來歇歇腳吧。”
春蘭笑著搖頭，“修儀娘娘折煞我了，我哪裡生受得起？”
心裡暗自鄙夷，這兩個勢利眼明明看見夏主子有孕，方才卻坐得踏踏實實，屁股底下跟生了暗樁似的，這會子一碗牛奶就將人收買了，真不知該說她倆淺薄還是愚蠢。
夏桐可不在意什麼禮數，坦坦蕩蕩坐在雕花梨木椅上，椅面還是溫熱的——正好穆欣欣幫她暖過。
兩人俱殷切的看著夏桐，指望她將熱香撲鼻的酥酪分自己一碗。
夏桐卻旁若無人的享受起來，恨不得連碗壁都舔得乾乾淨淨，末了還滿足的打了個飽嗝。
蕭婉婉和穆欣欣：……她們的份呢？
穆欣欣忍不住道：“夏婕妤，你是否忘了什麼？”
夏桐斜睨二人，“什麼？”
穆欣欣忍氣指了指空空如也的陶甕，真想不到這人有如此好的胃口。
夏桐莞爾，“我也沒答應要分給你們呀，你氣什麼？”
二人都被她的厚臉皮驚呆了，那方才讓座是為了什麼？虧她還坐得毫不臉紅。
夏桐氣定神閒道；“你們搞清楚，所謂讓座是給我腹中的皇嗣讓座，我可沒平白要求你們。這會子倒以此為要挾，要剋扣皇嗣的口糧，信不信我告到陛下那兒去？”
她發現懷孩子這個藉口還是挺好用的，不管說什麼做什麼，都有皇嗣擔著，試問誰敢衝撞？
她不介意做一回囂張跋扈的寵妃。
穆欣欣見她如此胡攪蠻纏，本想爭辯，可還是被蕭婉婉強行拉走了——萬一夏婕妤真告到皇帝可怎麼好？她是個不講理的，皇帝更不講理，只怕還得反過來責備她們沒主動讓座呢。
不得不說，蕭婉婉對皇帝的脾氣還是挺瞭解的。
二人去後，春蘭皺眉道：“娘娘，她們會不會到貴妃那兒搬弄是非？”
本來是件小事，可蔣貴妃素來與自家主子不睦，難免借題發揮。
“貴妃可沒工夫搭理她們，”夏桐穩穩的道，“何況你也說了，本來是件小事，貴妃自然知道分寸。”
吃一塹還長一智呢，蔣碧蘭受的教訓已夠多了。
至於蕭氏和穆氏這兩個，夏桐也不十分擔心，等她平安生下孩子，應該也能順利封嬪了，雖不知是昭容還是昭媛，可無論哪個，都位列蕭婉婉和穆欣欣之前，自然無所畏懼。
夏桐沒料錯，穆欣欣後來氣不忿，果然到蔣碧蘭跟前告了一狀，蔣碧蘭只以年關將近，諸事紛亂為由將她打發走了。
回頭卻冷笑著朝侍婢道：“這些人也是沒眼力勁的，明知夏婕妤得勢，還偏要同她過不去，也不知哪根筋搭錯了。”
荷花心想您還不是一樣，這會子倒來譏諷別人。
不過自從丟失鳳印之後，蔣碧蘭看著倒是穩重多了，不輕言不妄動，大概也是生怕再出岔子。
她訕訕道：“北戎的使節團就快進京了，娘娘為這件事忙得焦頭爛額，奴婢瞧著都心疼。”
蔣碧蘭嘆息，“雖然麻煩，但這回也是個機會。倘若本宮能將這件事辦好，興許太后見本宮能幹，會將鳳印重新交予本宮——本宮全部的指望都在這上頭了。”
她倒是想不到蔣太后另有私心，一家人難道會說兩家話？只將鳳印被奪當成姑母對她的考驗。
所以她才愈發要證明給姑母看。
她需要權力，更多的權力，唯有這樣，她才不會被夏氏日益增加的寵愛壓垮，她需要讓皇帝知道，唯有她才是能幫他造就一番事業的女人。
唯有她才是真正的賢內助。
至於夏桐那個狐媚子，蔣碧蘭衷心祝願她生一個女兒，為了這個，她不惜日日求神參拜。
可惜世上只有送子觀音而無送女觀音，不然她一定設法弄一尊來。