赤瞳蛇扒皮剁頭、切尾扔內臟, 留下最嫩的腹肉，去骨切絲。
因陋就簡，大石削成石鍋, 竹節劈做竹筒。
宋潛機挽著袖子，用一柄匕首代替菜刀, 雙手浸在模糊的血肉裡, 與李次犬閒聊：
“前聽說李道友的棋藝, 是衛王教的？”
他對種地之外的事情, 很有興趣。大概因為事關救世主, 他在心中隱隱摸出一條線。
衛真鈺來千渠前，隱姓埋混跡修真界, 指點過一些人。
他自立為王后, 這些人紛紛破門而出, 轉投他門下，成為他的心腹助力。
究竟是無心插柳柳成蔭, 還是衛真鈺早有打算, 步步落子蓄勢？
“宋道友也懂棋？”李次犬問。
宋潛機笑了笑：“略懂一些。”
“當年我從海外漂泊而來, 一無所有, 處處遭人白眼。落魄時巧遇衛王，他看出我習陣的天賦，傳我棋道，讓我登聞雅會去爭棋道魁首，替他給一個人當徒弟……”
“後來呢？”
李次犬：“後來宋王的‘英雄帖’橫空出世, 我自然沒當那人的徒弟，不過因此拜入紫雲觀，修習最厲害的陣法。衛王於我，確實有再造恩。”
宋潛機：“衛王是個好人啊。”
時間線更加清晰, 衛真鈺多半遇到棋鬼，得其指點卻不願拜師。
又不願對方抱憾而終，便教出李次犬送到登聞大會。
李次犬正要點頭，覺得哪裡不對勁：“這話聽起來怎麼怪怪的……”
你可以說衛王是王者、是強者，“好人”能算是什麼誇獎。
河水在石鍋中煮沸，蛇肉過水焯過，腥氣漸散。
宋潛機藉著熱騰騰的白霧，取出淨瓶瓶口不死泉的霧氣，混入石鍋中。
不死泉很不樂意地顫動瓶身，彷彿抗議他大材小用。
蔥段薑末剛下鍋，香氣噴出，隨風飄遠。宋潛機又摸出胡椒和鹽。
李次犬見他一樣接一樣從儲物袋裡掏小瓶，目瞪口呆：
“道友東西帶的真齊全。”
“平日貪圖口腹之慾。”宋潛機道，“見笑了。”
他輩子在秘境遇到這類大補之物，從來都是扒皮生吞，骨頭嚼碎吐出去。冰冷腥臭的血肉令人作嘔，但為了儘快補充靈氣和體力，他習慣忍耐。
重活一世，倒慣出了講究口味的毛病。
不多時蛇羹出鍋，盛入竹筒，香味暖人心肺。
銀甲隊圍攏而來，嘖嘖稱奇，偶有幾聲戲謔：
“咱們這是請了個廚子啊？”
“既然有廚子，帶他們一程，倒也不虧了。”
修士耳聰目明，篝火旁的散修們隱約聽見，面露不忿:
“明日定要讓他們見見咱們的厲害。”
“我嘴饞，我嘗！”銀甲隊中一位醫修跳出了，用手指沾了沾竹筒邊緣，放入口中，咂摸一番。
宋潛機目光垂下，只見他另一只手緊握成拳，手心攥著什麼東西。
這人在試毒，手中應是一顆解毒丹。
雖有李次犬全程“監督”他料理蛇肉，但他調料和蔥蒜是自帶的，仍不能令衛王放心。
醫修試毒時，銀甲隊一邊聊天說笑話，一邊圍緊宋潛機，封死他退路。
另一撥人盯著散修們，隨時準備出手，而後者一無所覺，還與銀甲隊搭話。
宋潛機眼神微冷。
看這般熟練的陣仗，不知類似的事情發生過多遍。
擺架子就算了，衛真鈺多疑的毛病又是跟誰學的？
既然不信他這個外人，何必讓他掌勺操刀，忙碌一場？
我要是真存心害你，用得著下毒？憑你這幾個人，難道攔得住我？！
宋潛機越過人影縫隙，冷眼望向衛真鈺方向。
只見那人脊背挺直地坐著，周身落木蕭蕭，空無一人。
背後醒目浮誇的披風，飄在風中，氣勢不凡，卻有些孤寂。
離開千渠後，無數漫長漆黑的夜裡，大概他就這般度過吧。
宋潛機怔了怔，心想衛真鈺這些年四面樹敵，八方結仇，難免遇到不懷好意的接近。眼下只是慣性防備，不是針對自己。
又想前世的自己，有時比對方更謹慎。
他吐出一口氣，搖搖頭，接過醫修手中竹筒，微笑道：“我嚐嚐鹹淡。”
宋潛機捧起竹筒吹了吹，匆匆吞下一大口燙喉的蛇羹：“正合適。”
氣氛陡然鬆弛。圍繞散修隊的陣型也散了。
李次犬招呼道：“大家快趁熱吃！”
眾人迫不及待一擁而，大快朵頤。
“衛王在那邊。”
李次犬向宋潛機遞去竹筒，示意他親手送給衛真鈺，笑容多了幾分真摯熱情。
宋潛機假裝沒看懂對方的好意暗示：“衛王威勢深重，令人望而生畏。我回去了。”
“小宋，你不覺得你回來得太快了嗎？”胖陣師無語地看著他，“就沒去跟衛王說兩句話？”
宋潛機：“明天要用的符籙，我還沒畫完。”
他在石頭鋪開紙筆，盤膝閉目運氣，一副準備畫符，不想被打擾的模樣。
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隊長陸周恨鐵不成鋼：“畫不完就畫不完，跟著衛王能省很多符籙。剛才多好的機會，哪有你這種傻子。”
劍修冷諷道：“泥巴扶不牆！指望小宋出去露臉，不如指望天上下紅雨……”忽見銀甲隊端來蛇羹，忙不迭改口道謝。
張猴嘟囔：“這羹是小宋煮的，怎麼沒見你謝謝人家小宋。”
“呵，你有意見？你想打架？！”
散修隊喝著蛇羹，補充靈氣後更有精神吵吵嚷嚷。
宋潛機充耳不聞。
修真界慕強鄙弱的風氣由來已久，這些隊友已經算不錯的人了。
他一邊假裝吃力地畫符，一邊仔細感知周遭。
深夜許久不曾聽到蟲鳴獸吼，林中反常地安靜。
夜風吹來一絲若有若無的甜香。那只精魅還跟著他們，像一條陰冷的毒蛇注視獵物，等到捕獵時機。
……
“王，味道怎麼樣，加鹽嗎？”李次犬打量衛真鈺臉色，企圖看出點變化。
“尚可。”衛真鈺吐出兩個字，竹筒放在一旁。
他竟只喝了一口，便不願再吃。
正常、普通的味道。
“那人如何？”衛真鈺問。
李次犬看向散修隊方向：“膽子小，脾氣好。罵不還口的人。他還誇你……”
“誇我什麼？”衛真鈺略抬頭。
密葉搖晃，搖碎月光。
光斑落在他臉上，影影綽綽。
李次犬失笑：”誇你是個好人啊。”
衛真鈺微怔。這算誇嗎？
“巧言令色！”一人忽從樹跳下，輕嗤道，“他那點修為，如脾氣不好，哪個隊伍還帶他？我不明白，咱們為什麼也要帶一群拖油瓶？搞日行一善啊？”
李次犬不贊同地看他一眼：“祝勝，衛王帶著他們，另有用處。”
叫祝勝的青年神色微肅：“王覺得，那人可用？”
衛真鈺低頭，回到月光照不進的陰影裡：“再看看。”
李次犬點頭：“是該謹慎些。”
他吃了那小符師的蛇羹，不太希望對方做一塊投石問路的“石”。
衛真鈺忽問：“探出什麼了？”
他們當然不會等張猴探路報信。
祝勝道：“裡外發現陣法痕跡，應是設陣捕獵妖獸。地上陣材未清理乾淨，看擺設，是三重困陣。”
衛真鈺挑眉：“紫雲觀？”
祝勝搖頭：“如是紫雲觀的人，留下的陣材應該有紫色祥雲標記。”
外出行走，各門派的看家本事各有特點。
大門派有時行事霸道，喜歡故意留下印記，以此向過路修士打招呼——
“前路的無主寶物我某某派已經盯上了，不怕的道友歡迎來一爭高下，怕了就速速退去。”
李次犬沉吟：“除了紫雲觀，這次進秘境的，還有誰能佈置三重困陣，並且不愛留標記。”
“你啊。”祝勝道。
李次犬：“……當然除了我！”
“哦，還有千渠那位紀編修。”
“你說前面很可能是千渠的隊伍？”
李次犬有些遲疑。
他看向林中某個方向。自從他們進入秘境，一直按衛真鈺的安排，為了一件事，朝一個方向行進。
路上收靈草、收妖丹，不過是順手。
明日他們會加快前行速度。
他不想節外生枝：“衛王，大事當，我們可要換條路，避一避？”
半晌沉默。
“避？”衛真鈺緩緩口，聲音微啞，目光幽深，“要避，也該他們避我。”
他站起身，獨自遠離人群，深入林中。
祝勝要前，卻見衛真鈺抬手，示意不必跟。