奉河縣，雲州小邑。
城雖小，城內富戶卻不少。
尤其是東榆巷，街道寬闊，朱樓林立，青石街道上，石獅符拔，辟邪除災，迎祥納福。
如此富貴之地，周遭自然不缺商賈店鋪。
便是不入流的攤販，也嗅著人氣，扎堆而聚。
便在這東榆巷口背風處，支著一個湯餅攤子，滾滾蒸汽，在這冷冽寒風中，顯得格外誘人。
這不，一名青衣道人行至此處，略一盤亙，便徑直而來，點了一碗。
攤主是一位扎著頭巾的黢黑漢子，聞客來，從木盆中取出早已揉好的麵糰，搓如箸大，一尺一斷，浸冷水後，投入沸騰釜中。
待出鍋，撒上一層香菜碎末，一碗湯餅新鮮出爐。
瞧著頗有幾分刀削麵之感。
“湯餅來嘍！”
湯餅上桌，莫川拿起快子細瞧，飄著細碎香菜的湯水下，沉著塊塊湯餅，幾片豬油花點綴著清湯寡水，看賣相實在不咋地。
不過，他也習慣這方世界的貧瘠。
待嗦了一口，竟滑美殊常，驚訝道：“師傅，這面裡可是加了料？”
攤主聞言一臉驚訝：“幼，道爺好舌頭，一口便瞧了出來。不瞞道爺，咱這湯餅，可是細絹篩面調入秘製肉汁，堪稱奉河一絕，便是東榆巷的老爺們，也是常客。”
攤主話未說完，旁邊便傳來食客揶揄聲：“人家老爺什麼山珍海味吃不到，還來吃你這撐肚湯餅？俺怎麼沒瞧見過？”
攤主急了：“去去去，你知道個屁，老爺們落不下面兒，自然不會來，可人家不會差家僕來？”
那食客笑道：“是嗎？你跟我說說都有誰？”
攤主道：“吃你的餅吧，這話俺能說？”
看得出來，打趣的應該是老主顧，言語多有放肆。
莫川聞言打蛇隨棍上：“貧道瞧著這條街巷頗為氣派，這都是誰的府邸？”
攤主聞言頓時滿面紅光：“聽口音，道爺不是本地人吧？”
莫川道：“可不是，冀州來的。”
攤主：“難怪！說起這東榆巷，那可是大有來頭……”
在攤主侃侃而談中，莫川總算對東榆巷有了一個基本認知。
尤其是害死紅衣女疑兇——趙府老爺。
據說，趙府老爺並非本地豪紳，乃是左遷而來的官吏，隸屬清吏司，任金曹，負責奉河農桑及鹽鐵賦稅。
其職位堪稱肥差，富得流油。
據說，來奉河縣僅一年，便置下千畝良田，教人咋舌。
這些令鄉民又羨又妒之事，莫川不感興趣。
倒是他最關心的紅衣女王瑩瑩桉，發生在十幾年前，莫說知曉，攤主甚至不知此事。
不知是家醜不可外揚，被趙府封了訊息？
還是紅衣女殺光了兇手，反而阻斷了訊息傳播？
莫川打聽至此，有心進府抓個老人問詢，又恐打草驚蛇，只能暫且作罷。
思來想去，索性出城，喚出燈草和尚，伸手一指，大小如意吹漲之下，令其大如稚童，修為暴增。
“此城東榆巷趙府，大概在十幾年前發生一樁命桉，你且尋附近妖邪打聽打聽，切記，莫要打草驚蛇，若有訊息，手奉供香喚我。”
莫川吩咐道。
舉頭三尺有神明。
趙家能封口當事人，可封口不了當地妖邪。
“是，道爺。”
燈草和尚連忙拱手應下，轉身離去。
莫川瞧一眼太陽，待辨別好方向之後，隨即以大小如意之術調整身高，又以噴化之術改變外貌，這才邁腳而去。
——他打算去收留趙府疑兇、令紅衣女又懼又恨的寺廟看看！
此廟位於奉河城往西約七里，名慧通禪寺，傳聞是座千年古剎。
行至半路，恰逢一名老漢，正挑著蔬菜，往西邊行去，莫川追近問道：“老伯留步，敢問慧通禪寺怎麼走？”
那老伯身披蓑衣，肩挑竹筐，行動頗為不便。
聞言整個人轉了身，待看到莫川笑道：“巧了，老頭子正要去給慧通禪寺送菜！”
莫川一喜：“哎幼，真是趕巧，正好搭伴。”
老漢笑：“中！”
莫川瞥一眼竹籃，問道：“這寒冬臘月的，老漢送的是什麼菜？”
“胡荽，寺裡法師愛吃。”
胡荽，胡人之荽菜。
香菜也！
“幼，寺裡倒是富貴，寒冬臘月還能吃到新鮮蔬菜？”
“可不是！”
老漢沒聽出莫川話中譏諷之意，一臉得意道：
“道爺有所不知，子疇坡那片田地種得全是胡荽，別說寺裡法師愛吃，俺們也愛吃。這胡荽可是好東西，耐寒，不挑地，切碎拌上碎花生，撒點左料，嘖嘖，香得不得了。”
莫川道：“聽起來，寺裡福田頗多？”
老漢笑道：“是呀是呀，北起子疇坡，南至壽山腳，估摸著能有萬畝良田，都是慧通禪寺的。”
莫川心中一震：“這萬畝良田都歸了慧通禪寺，那附近農戶做什麼？”
“當然是做佃農啊？”
老漢一臉理所當然，而又唏噓不已：“菩薩保佑，以前那些地都是城裡老爺的，現在好了，歸了慧通禪寺，成了福田。每年納了租糧，剩下的不僅夠家裡老小吃喝，還能餘下不少哩！”
莫川聞言微微吸了一口氣，隱隱猜到幾分真相。
“對了，道爺來慧通禪寺做什麼？”
“找人。”
“……”
在閒聊中，老漢向前努嘴示意。
“慧通禪寺到了。”
莫川抬頭望去，便見一片紅牆黃瓦建築，坐落於山麓腳下，在陽光照耀下，熠熠生輝。
行至此處，老漢便與莫川分道揚鑣。
——既是送菜，自有後門接應。
莫川獨自踏上山道，待走近，下意識站住腳步，仰頭瞧向門旁楹聯，下意識吟誦起來。
“開口便笑笑古笑今凡事付之一笑；大肚能容容天容地於人無所不容。”
“端是好意境吶！”
寺廟門前，遊客三三兩兩。
瞧著一身青衣道帔的莫川，皆投去異樣目光。
便是門前小沙彌也是詫異走近，合掌宣讀佛號：“阿彌陀佛，敢問道長此來是訪客，還是通參？”
莫川拱手道：“貧道乃遊方道士，行至寶地，聽聞貴寺福田讓利信眾，頗生嚮往，故來參拜。”
小沙彌聞言登時眉開眼笑：“原來是禮佛來了，道長裡面請！”
莫川頷首，邁步而入。
慧通禪寺佔地面積頗大，建築如雲，琳琅滿目。
在小沙彌帶領下，莫川進了佛寺，隨意參觀起來。
沒多久，一名年老和尚尋來，接替了小沙彌，期間不免各種旁敲側擊。
莫川皆對答如流。
一番參觀之後，莫川吹捧一番，隨即告辭離去。
再入奉河縣，莫川突然發現這座小邑，是那麼的破敗不堪。
城牆斑駁，磚石坍圮，城中道路泥濘不堪。
與金碧輝煌的慧通禪寺一比，恍忽中不知誰是縣城，誰是青燈佛寺？
“道長……道長……”
一道道膽怯呼聲，從身後傳來。
回頭望去，便見一名蓬頭垢面，不辨男女的老乞丐，牽著一名乾瘦孩子，滿臉堆笑。
莫川見狀，連忙伸手入袖，摸出一小串銅錢遞了過去。
不想，這老乞丐竟連連擺手，漲紅老臉：“道長，俺不要錢，俺、俺能求您個事嗎？”
莫川道：“但說無妨。”
老乞丐一臉不好意思道：“道長可還收徒？不不不，收個小沙彌也行，俺就是瞧著道長孤身一人，怪辛苦！這是俺兒子，肯吃苦，力氣大著嘞，讓他跟著道長吧，端茶倒水，樣樣都會，真的。”
老乞丐滿臉堆笑，語無倫次，說著，還將孩子往莫川面前推了推。
那孩子低著頭，看著張嘴棉鞋，不敢看莫川，侷促得厲害。
莫川擺手拒絕：“貧道四海為家，一人獨來獨往慣了，不收徒！”
老乞丐急了：“道長道長，俺兒子真的能吃苦，你看這寒冬臘月了，身邊多個使喚人……”
莫川伸手打住老乞丐的推銷：“居士莫再多言，貧道聽聞慧通禪寺福田不錯，你們不如去做個佃農，這一吊錢且拿著，省一省，熬到夏租，應該不成問題。”
老乞丐瞧著莫川遞來的一吊錢，頓時老淚縱橫，伸手想接，低頭看娃，又僵在半空中。
“道、道長，俺俺就是本地人，俺知道慧通禪寺福田，可是他們不要佃農了，俺、俺是真的沒門路了，俺餓死不打緊，俺不能讓俺家香火斷了呀！”
莫川聞言蹙眉：“不對吧，慧通禪寺福田萬頃，怎麼會缺人？”
老乞丐聞言愈發悲苦，抹著眼角道：“俺沒騙道長，慧通禪寺福田萬頃不假，可佃農耕得也多啊！他們福田租子收得薄，佃農都願意多耕，領十畝算少的，多的聽說都領到了二十畝。”
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莫川聽懂了。
這是內卷之禍。
兩人幹了五人活，領了三人錢。
“道長，收下狗蛋吧，你別看他長得瘦，真的一把子氣力。”
老乞丐說完，又賣力推銷娃娃。
那孩子依舊低著頭不吱聲，木愣得像個木頭。
莫川瞧著嘆氣。
“東榆巷那麼多富戶，居士又何必只看貧道一人？”
“那富戶再有錢也得納稅，哪如道長逍遙自在？道長，道長，俺家娃娃洗淨了，不比那女嬌娥差……”
老漢說著，朝手心吐了口唾沫，就要揉開娃娃面龐。
莫川心中惡寒，丟下一吊錢，轉頭便走。
“道長……道長……”
老漢急了，低頭撿錢的功夫裡，莫川已然消失不見。
轉過一個街角，莫川松了一口氣，心頭卻愈發沉重。
恰時，一支香火鳥鳥而來，打斷了他的陰鬱惆悵。
循香火望去，正是派去打探訊息的燈草和尚。
他隨即行至暗巷，左右打量一番，見無人路過，身影一閃，遁入饗祭道爐。
養神殿內，被一縷香火捲入其中的燈草和尚，正好奇環顧四周，見莫川突然出現，心中一驚，連忙納首叩拜。
“道爺，您要小僧打探的訊息，小僧都打探清楚了。”
“哦，說來聽聽。”
“是！”
燈草和尚連忙將聽到訊息，一五一十說了出來。
“回道爺的話，大概在十四年前，奉河縣趙府確實發生一樁，不，是一連串命桉。”
“此乃紅衣厲鬼所致，所以當地妖邪記憶頗新。”
“據說，那紅衣厲鬼每晚只殺一人，頗有規律。受害者無論逃到哪裡，都會被殺死，帶回趙府……”
燈草和尚繪聲繪色描述起來。
“你可查清那紅衣厲鬼的來歷？”
“查清了。”
燈草和尚心中一喜，他就知道，道爺讓他查事，肯定不是一般事情。
果然，在聽到紅衣厲鬼之時，他就意識到，根源定然出在這紅衣厲鬼身上，自然將紅衣厲鬼跟腳打探得一清二楚。
“據說，那紅衣厲鬼本是奉河趙金曹的貼身婢女，陰差陽錯，動了紅鸞。不想，那趙金曹夫人是個善妒之人，知曉此事後，當趙金曹的面，將那婢女賞賜給了管家……”
燈草和尚說到後面，已然結結巴巴起來。
跟著主子久了，自然也摸出主子幾分性子，什麼話能說，什麼話不能說，他心裡有譜。
“訊息可曾屬實？”
果然，不等他說完，莫川已然面無表情問道。
“道爺吩咐的事情，小僧不敢怠慢，旁敲側擊問了很多妖怪，基本八九不離十。”
莫川頷首，深深吸了一口氣，屈指彈出一縷香火，閃身離開養神殿。
“謝道爺恩賜！”
燈草和尚連忙朝著空空如也的桉幾鄭重叩首，這才緩緩退出養神殿。
只是眼睛不老實的四處亂瞄，有心沒膽。
……
……
再臨慧通禪寺，莫川瞧著慧通禪寺紅牆黃瓦，只覺分外扎眼。
“道長，為何去而復返？”
守門小沙彌瞧見莫川，連忙上前問道。
——莫川之前一句誇讚，可是令他記憶猶新，自然一眼便認了出來。
“貧道於城中聽聞一件舊事，頗有幾分疑惑之處，故而欲求方丈法師解惑，還請法師通報一聲。”
莫川溫文爾雅道。
“這……”
小沙彌面露猶豫之色。
此時已近黃昏，香客盡散，寺廟也準備關門謝客。
此時登門拜訪，莫不是……蹭齋飯來了？
這要是去通報，怕是能被師傅們臭罵不會推辭。
莫川見小沙彌露出猶豫之色，一揮手喚來一陣狂風，直吹得寺廟前飛沙走石。
小沙彌見狀愕然失色，連連後退，慌張道：“道長稍等，小僧這就通報去大和上。”