板車上，滄霞城谷旗鎮裡正——唐良才，枕在谷堆上，翹著二郎腿，眯著眼睛，曬著太陽。
十餘名臨時徵調而來的市井兇豪，跟在板車周圍，充當臨時衙役。
唐良才倒不是擔心被打，更不是擔心糧食被搶。
世道亂，但敢與官家作對者寥寥。
那些攔道匪徒，欺負的終究還是手無寸鐵的老百姓罷了。
他之所以徵調這麼多人，原因無他，萬一遇到哭哭滴滴，死活不願納稅的愚民，也只能強制徵稅！
“唐老爺，山歧村到了。”
板車晃人欲眠，迷迷瞪瞪間，耳旁諂媚之聲喚醒了唐良才。
“唔，這麼快？”
他打了個哈欠，坐了起來。
“山歧戶長陳焦扶拜見唐大人，大人舟車勞頓，甚是辛苦，小人已備薄酒，還請大人下車歇息。”
山歧村戶長——陳焦扶，拄著柺杖，顫顫巍巍的拱手作揖。
“哎呀，陳老客氣，慣例之事，何必如此興師動眾？”
唐良才下車，文縐縐的拱手回禮，心中甚是歡喜。
他就喜歡山歧戶長這一板一眼模樣，讓他頗有種官老爺的派頭。
“哪裡哪裡，唐大人廉潔奉公，小人歷歷在目，略備薄酒，也是民心所願……”
陳焦扶一陣肉麻吹捧，將唐良才哄入村口。
此時，村口已經架起草棚、桉幾。
待唐良才入座後，陳焦扶連忙吩咐身邊後生，通知村民上稅納糧。
“小六子，趕緊敲鑼，通知各家各戶，繳納秋糧。”
“哎。”
那後生頷首，連忙奔向村中，不一會兒，鑼聲響起，催促納糧。
此時，跟著唐良才而來的市井兇豪們也忙活起來，又是擺桌子，又是架稅斛，忙得不可開交。
能讓這麼一群憊懶地痞流氓如此勤快，自然是有利可圖。
世道亂，年景差，每年夏租秋稅，都有人交不起租子，試圖以次充好，矇混過關。
糧中摻土，比比皆是。
每到這時，便到了他們用武之地，輕則恫嚇，加倍處罰，重則抄家，渾水摸魚。
如此能不勤快？
等到這些閒漢地痞準備妥當，山歧村民們，也扛著糧食，三三兩兩走來。
打眼一瞧，走在前面的村民，滿面紅光，喜氣洋洋，對於秋稅，毫無懼色。
市井兇豪們也不以為意。
第一批出來的，肯定都是村中富戶，自然毫無懼色。
果然，這批村民依次上前，將袋中稻穀倒入稅斛中，看斛漢子隨手抹平斛口，還有餘糧落下，不用說，村中富戶無疑。
“陳三狗，足稅。”
一聲吆喝，令那村民一臉喜氣，連連致謝聲中，又跪在稅斛邊，將漏下的糧食，連土帶糧捧回谷袋。
那吝嗇模樣，瞧得市井兇豪們直撇嘴，一臉鄙夷。
坐在棚下的唐良才，在陳焦扶肉麻恭維聲中，喝著小酒，吃著小菜，偶爾瞥上一眼，不以為意。
然而吃著吃著，他感覺有點不對勁了。
稅收得太順利了。
擱往常，不是缺斤少兩，便是摻泥帶土，賠笑聲，討饒聲，此起彼伏，熱鬧得不得了。
今兒可好，一個個全是足稅。
太反常了。
莫說唐良才覺得不對勁兒，便是周圍市井兇豪們，也是不時對視一眼。
更有脾氣暴躁的漢子，抓起糧食，當空蕩下，看看有無塵埃泥土混雜。
然而任他們如何檢查，也查不出半點毛病。
日上三竿間，山歧村納稅完畢，無一偷稅漏稅。
“陳老治村有方啊，我還是第一次瞧見，全村上下一個不落，足稅繳納。”
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“哎呀，都是唐大人教導得好，上次唐大人不是說了嘛，朝廷在外打仗，護俺們周全，哪能餓了將士肚子……”
陳焦扶點頭哈腰，滿臉賠笑。
唐良才試探一番，見陳焦扶口風頗緊，也就不再追問，吆喝著手下將稅糧裝車，趕往下一個村子。
陳焦扶陪在左右，一直將裡正車馬送出村子一裡地界，這才停下腳步。
“大伯，咱這關……過了嗎？”
跟在身後的小六子，瞧著走遠的車隊，連忙問道。
“神仙保佑，過了過了。”
陳焦扶連連感嘆，回想起數日前的彷徨不安，一股難言情緒積鬱於胸，令他忍不住抹了抹眼角。
……
且說唐良才車隊在離開山歧村地界後，驀然在一個岔道口停了下來。
卻是在岔道口，站著一名乾瘦的年輕漢子。
那年輕漢子小跑到板車旁，滿臉堆笑道：“老爺，您喚我？”
——他是唐良才收買的內應，基本上他下轄的每個村子都有這樣的人。
唐良才坐了起來，問道：“今年旱三月澇三月，各鎮各村都是糧食歉收，你們村倒好，家家足稅，糧食飽滿，這是發生了何事？”
那年輕漢子聞言臉色微變，誠惶誠恐中，壓低聲音道：“老爺有所不知，村裡出了真神仙。”
唐良才表情驟凝：“你說什麼？”
那漢子見唐良才不信，連忙將村中“上香祭祖，神仙顯靈”之事，一五一十說了出來。
唐良才聽完，一臉若有所思之色道：“我知道了，你回去吧，莫讓旁人知道我喚過你。”
“這俺曉得。”
那漢子連連點頭，拐入道旁農田中，抄小道離開了。
“老爺，真、真有神仙啊？”
板車旁一名市井漢子，瞧著遠去的山歧村漢子，一臉神經兮兮的看向唐良才。
“我呸！真有神仙，夏租時幹嘛去了？”
不料，唐良才卻一口唾沫吐在腳下，隨即吆喝道：“快快快，回城！”
“老爺，咋、咋了？”
市井兇豪一臉愕然……既然沒有神仙，您還恐慌什麼？
“還看不出來嗎？這山歧村不是開了荒地，便是做了攔道悍匪。今年年景這麼差，人都要餓死了，上哪開荒地？良田都種不出糧來，荒地能種出這等上等糧食？我看這多半是做了悍匪，劫了外地糧商，也只有外地才有這上等糧食。”
身為掌管戶口和納稅的裡正，唐良才一輩子都在和糧食打交道，八閩之地哪裡土沃，哪裡地貧，他瞭如指掌。
眼前這情況，除了做匪，別無其他解釋。
至於祖宗顯靈？
他只聽說過，治小兒驚嚇，頭疼腦熱，保佑生男……云云，還沒聽說過這種顯靈法子。
真有這法力，還有道觀佛堂什麼事兒？