“老軍，有客啊？生意可好？”漢子翻身下馬，邊問邊將手裡的馬韁交到老軍手裡。
正喝茶的盧昌文聞聲抬頭，出現在漢子眼前的是個清秀少年，眉濃似墨，五官周正，一身農家短衣打扮，卻是朝氣蓬勃，給人神清氣爽之感。
盧昌文見國字臉漢子手持馬鞭，身形高大，雖未近前卻給人壓迫之感。
盧昌文喝完茶水，摸出幾枚銅錢，準備跟店家再買些乾糧，以備上路趕考，卻見店家忙著招呼那漢子，將自己晾在一邊，只得坐下，心裡卻冒出句“狗眼看人低。”
“託將軍的福，好著嘞，好著嘞。”老軍應著，接過馬韁，栓在茶寮後的圍欄之上，旁邊的駱駝打個響鼻，顯然是不喜這突來之客。
聽店家與這漢子問答，盧昌文忍不住瞪那漢子後背一眼，漢子卻如腦後生眼，突得轉頭看向盧昌文。
見盧昌文滿臉書生氣，也就轉過頭去，自顧與老軍閒聊。
盧昌文臉色一僵，點頭之後趕緊低頭，裝作喝茶模樣，碗裡卻是空空如也，頗覺尷尬，匆匆在褡褳中摸出幾枚銅錢留下，起身出門，不一刻身影就出現在官道旁的小路上。
剛要起身結賬，卻聽官道之上馬蹄聲急，老軍側身探看，一騎飛奔而來，眨眼之間已到近前，下馬之後，兩步跨進茶寮，坐在將軍對面也不說話。
嚇的老軍也匆匆追來，待看清來人長相，滿臉錯愕瞬間消散，自顧走進後堂去準備吃食，嘴裡嘀咕著，“還以為你要對將軍不利呢。”
“眼瞎！”坐在將軍對面的紅葉突然開口。
“燉羊肉、烤羊排、羊雜湯，配大餅，將軍、紅葉二位慢用，有事兒招呼”老軍放下吃食，對著紅葉重重哼了聲，抽出腰間煙桿，坐在一邊吧嗒吧嗒抽將起來。
將軍見狀，也不著惱，端起碗呼嚕嚕喝著羊雜湯，紅葉也不客氣，抓了條羊腿啃的不亦樂乎，轉眼工夫，桌上的東西已所剩無幾。
咚地一聲，將軍把碗重重墩在桌上，對著老軍豎起大拇指，本來臉白的紅葉卻是吃的滿臉通紅，鼻頭冒汗。
“老軍，待我回京之後，幫你女兒在宮中某個差事，了了你那心病”將軍說完，繃著臉的老軍搓著煙桿，咧著嘴，雙眼笑成了一條線。
紅葉卻只嘴角一撇，自懷中摸出十兩黃金，“諾，你女兒嫁妝，我沒錢了”說完人已經在門外。
將軍在老軍肩膀拍了拍，也跨出門外，留下老軍一人怔在當地，他雖已離開軍中多年，但這二人對他還是如當年一般，老軍的手掌慢慢收緊，直到煙桿被攥的嘎吱作響。
半晌之後，深吸口氣，又重新坐下，拿起煙桿連吸幾口卻不見煙，伸出大拇指一按，才發現煙鍋不知幾時已經滅了。
起身折進後堂點上，卻又沒了抽的興致，趴在窗邊看著遠處，官道上兩人的身影已經模糊成兩個黑點。
又等大半個時辰，兩個黑點也消失不見，老軍將煙桿插回腰間，翻身騎上駱駝，順著二人離去的方向猛跑。
可惜天公不作美，風暴說來就來，滿眼黃沙，遮天蔽日，溫度驟降，更可氣的是，駱駝居然跪臥在路邊，死活不再動彈。
可要事在身，不容耽擱，只得翻身下來，棄了駱駝，打好綁腿；四顧無人，自懷中摸出兩枚銀針，分刺左右小腿，重又衝進風沙之中，直跑到幕下四野，也未曾停留。
待東方微明，終於看到前面兩道人影，抽出腰間煙桿，重重擲了出去，同時一聲大吼，“梅殷，把命留下！”摸出懷中匕首，閉著眼拼盡全力刺了出去。
梅殷轉身之際，紅葉腳踏馬鞍騰身而起，腰間軟劍將煙桿一剖為二，劍氣逆風而出，剎那間切出百步之外，老軍只覺肩膀一疼，上身一躍而起，劃出一條弧線，之後重重跌在梅殷身前，殷紅一小片沙地，下半身在十幾步後跌倒，血染黃沙。
老軍看著梅殷笑了，只是牙間帶血，表情顯得猙獰，梅殷在他眼中看到了如釋負重，一如多年前每次征戰沙場後，那種劫後餘生的樣子。
往事一幕幕在腦中翻騰，最後跟半截身子的老軍重合在一起，只是他現在，命不久矣！
“謹防……暗處！將……軍，悅兒就……就拜……託你了，來生……生……再為你徵……戰！”聲音幾經斷續，漸漸弱了下去，想要抱拳行禮，卻是力有不及。
“誰讓你來的？”梅殷眼底精光一閃，急問。
風沙肆虐，已埋至老軍胸口，而老軍卻再也無法回答，身旁紅葉伸手在老軍頸脈一探，開口道：“死了”。
縱然是見慣生死的梅殷，此刻也不免悵然，如若亡於戰場，那是將士榮耀，可老軍跟隨自己二十年有餘，剛才卻像是一心求死，只為報信、託孤而來。
梅殷雖常年戍邊，但身處前線，對危險之事更為敏銳，看紅葉以手倔墓後將老軍屍身拼好，小心整理儀容，心中疑雲卻是揮之不去。
猛然間，梅殷雙足插進沙地，腰身向後極力彎曲，而後身如彈簧，只聽咻的一聲，一抹金光射向半空。
“啾——”一聲驚叫，半空中一隻蒼鷹振翅急逃，留下幾根殘羽，被風一卷，四散而下，紅葉眼疾手快，身如利箭，瞬間刺向半空，落地之後將指尖帶血鷹羽遞給梅殷。
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梅殷接過血羽，卻是眼神驟冷，紅葉一愣，問：“有發現？”
“圈養之鷹，警覺總會差一些”梅殷之言讓紅葉心中一凜。
“也不知是誰養的？”紅葉看著老軍的墳包，像是自言自語。
“或許只有老軍知道了，他先前不說，總有他自己的苦衷，也許女兒正是原因”梅殷翻身上馬，對著鼓起的沙包一抱拳，啪的一聲，揚鞭而去。
紅葉待將軍走遠，才撲通跪倒，連磕三個響頭之後飛身上馬。
卻見將軍已在半里之外，單手提韁，鞭影重重，似乎突然急切寄來，紅葉心中疑惑，接連三鞭抽下，雙腿力夾馬腹，坐騎四蹄翻飛，向前狂奔。
但疾跑一程之後，不但未曾追上，似乎落的更遠，將馬鞭別在腰間，屈指成爪，重重爪在馬臀之上，坐騎吃痛，瞬間提速，茶盞工夫就已追上梅殷。
剛要開口，卻聽梅殷說道：“去前面的村子歇腳”。
紅葉會意，再次抬手拍在坐騎傷口之上，一人一騎當先而去。
“如此戾氣，有損命數啊”梅殷心下自語，卻未點破，但轉瞬就又釋然，常年奔忙沙場，沒了戾氣反倒稀奇。
揚鞭緊隨而上，進到村中，風沙已止，村中房舍陸續有炊煙升起，雞鳴狗吠之聲陸續傳來，房前屋後偶有綠意，倒有些世外之姿。
突聽梅殷連說三個“好”字，紅葉轉頭，卻見圍牆之內一株桃花怒放，隱有幽香，樹旁一人，五官端正，身形消瘦，一身青布長衫滿是褶皺，腳下卻是一雙漏指草鞋，腳跟之上滿是老繭。
“先生，可否容在下進去歇息片刻？”梅殷抱拳開口，極為客氣。
“死了的才是在下，活著永遠是在上，門開著呢，自便”樹下之人轉過頭，掃了兩人一眼。
待二人走進院中，才走到門口，賭氣似得一腳踢開房門，悶聲道：“喝水自己倒，懶得伺候你們”將桌上的青花茶壺往梅殷面前推了推，轉頭看著院裡的桃花，怔怔出神。
紅葉幾次想要發作，均被梅殷暗中攔下，倒了水邊喝邊打量屋內陳設，灶臺之上一方墨硯卻很是突兀，恰好紅葉的視線也停在墨硯之上。
“哼，窮酸一個，附庸風雅”紅葉心中本就有氣，言辭之間自是刻薄。
“是啊，窮酸一個，她以前也這麼說，可惜……”話沒說完，兩行清淚順著臉頰滴到桌上，那樣子揪心至極。
紅葉皺了皺眉，不去看他，他不是同情，而是鄙夷。
“頂天立地方是男兒，哭哭啼啼成何體統？”梅殷突然皺眉喝了一聲。
“陸某人想哭就哭，想笑就笑，關你們屁事”說完，乾脆伏在桌上嚎啕大哭，後來變為哀嚎，聲震屋瓦。
梅殷剛要起身離去，卻見一個老頭慌慌張張衝進屋裡，嘴裡喊著“鼎文”，連拉帶扯將陸鼎文弄到床上，掏出懷中銀針，在他身上刺了幾下，陸鼎文就睡了過去。
一問之下方才得知，老頭是村裡唯一的郎中，因看他可憐才時常過來照拂一二。
老頭年紀雖大，卻很是健談，說起陸鼎文卻是一聲長嘆。
原來陸鼎文先前並非如此，之所以變成如今這樣，還要從雅若說起，也正是他的妻子。
“常言道，非我族類，其心必異，即使是女子也不得不防，但他卻非要娶那女子，這一下好了吧，把自己搞成這個樣子，兒子到現在都沒回來，也不知小小年紀能不能承受得住”老頭搖頭嘆息，臉現同情。
“難不成是個細作？”梅殷發問。
“這卻不是，哪有細作給人生孩子的，那不是賠了夫人又折兵麼？況且他一個窮書生，也無利可圖”老頭揩下鼻頭，雙手連搖道。
“難不成這異域女子現在失了蹤？他因為相思而發瘋？”一旁的紅葉揶揄道。
老頭一拍大腿，“對，正是如此”，梅殷略一點頭，就要起身離去。
卻聽屋外破鑼聲急，“鼎文，快來啊，你家婆姨找到了”屋中三人一驚，老頭先一步跨出屋外，卻見村中老幼已將院子圍得水洩不通。
老頭扯開嗓子邊喊邊扒開人群，待擠到近前，卻見擔架上蓋著塊白布，剛掀開一角便“啊”的驚叫出聲，梅殷打個眼色，紅葉擠進人群，將白布整個掀開，人群頓時雅雀無聲。
片刻之後，內圈衝出幾人，蹲在地上狂嘔不止。
梅殷分開人群，眉頭當即皺成個深深的川字，只見屍體背皮被整個剝下，嫩肉發黑，有些地方已經結痂，其他地方卻是蛆蟲遍佈，陣陣屍臭鑽進鼻孔。
梅殷剛要伸手翻動屍身，卻被紅葉擋住，伸指在傷口一按，血黑如墨。
“有毒？”紅葉點頭預設。
“村裡最近可有外人來過？”梅殷問道。
卻見村民面面相覷，最後將目光定在二人身上，紅葉心下一涼，梅殷卻是嘴角帶嘲，只得轉身走進屋內。