初升的太陽照亮了整個大地，清晨時刻，空氣中難得的透著一絲涼氣。炮灰營中雜亂一片，在疾風軍士兵的監督下，各個營帳的“死士”們鬆散的排成縱隊，毫無精神的拖著武器向教軍場走去。
戰前的集中訓練開始了。
丁小鶴睡眼朦朧，以手掩嘴接連打著哈欠，滿臉的不情願。他的腰間斜斜的別著把小片刀，瞧那長短殺豬都嫌不夠，更不用說斬將誅敵了。如此的裝備放在別人身上，怕是早就被士兵嘲笑辱罵了。然而此事偏偏出在他這，大夥反而睜一隻眼閉一隻眼，誰都沒有提出什麼異議。
只要是在疾風軍中時間長點的人，無論是軍官還是士兵，沒有人不知道丁小鶴這一號人物的。不僅因為他聰明機靈，反應迅速，鬼點子多的一籮筐，單是他在戰場上活命的次數就堪稱史無前例。這樣的人在炮灰營中，供奉為神話也不為過，哪會有人說三道四呢？
不同於往日形單影隻，今日的丁小鶴身後，跟著一個長髮少年，不用問，他便是那個躲在帳中始終沒有露過面的啞巴了。只不過頗為奇怪的是，少年的雙手雙腳都被鐐銬束縛著，走起路來譁譁啦啦的，叫人好不詫異。
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丁小鶴見身旁眾人大多把目光投向自己的兄弟，心中委實不快，張口罵道：“看什麼看，沒見過兩條腿的大活人嗎？”
旁邊熟悉的老人笑著問道：“我說咱們的小丁爺，後面那個就是您老人家的啞巴兄弟吧？”
“什麼叫啞巴兄弟，”丁小鶴白了那人一眼，指著少年說道：“你記好了，這是小爺的兄弟，有名有姓，李苦兒是也。以後再胡說八道，當心小爺和你翻臉。”
先前那人連忙點頭賠不是，笑道：“是我言語不當，言語不當。”說著對少年做了個揖，這才接著說道：“咱這不也是納悶嘛，這位李兄弟看著年紀不大，怎麼說也不應該進了這種地方，還被鐵傢伙拴著啊。您說是不？”
丁小鶴聞言同樣露出不解神色，他扭頭望向少年，卻見到對方毫不介意的搖了搖頭。他暗自嘆了口氣，轉身對那人說道：“小爺的兄弟哪是一般人，看在咱們相識這麼久的份上，今日便教你清楚。”
他故作神秘的低聲說道：“我家兄弟其實武功高的嚇人，疾風軍的那群草包哪裡是他的對手，趁著他重傷之際才捉住他的，可又不放心，所以一直不肯給他解開鐵鏈。”
那人大驚道：“竟有此等事？”
丁小鶴得意的說道：“那還有假，要不然現在還鎖著他幹嘛？”
那人點頭讚歎道：“真想不到，李兄弟竟然有這樣的出身，是我眼拙了。”
“知道就好，”丁小鶴笑著拍拍對方的肩膀，說道：“以後見到放聰明點。”
他的這番作為乃是天性使然，扯謊搞怪慣了，吹吹牛皮自也自然得很，至於自己的兄弟到底會不會武功，那就不管他的事了。不過經他之口，卻也把那人唬的一驚一乍的，看向少年的眼神都變得敬畏了不少。這樣的結果，正是他想要的，因此見到效果顯著，急忙再接再厲，又是好一陣吹噓。
然而他沒注意到的是，在他興奮誇張地瞎說時，身後的少年臉上正洋溢著會心的笑容。
……
教軍場坐落在一片依傍著高坡的平原之上，領隊的將軍馬不停蹄，一直把炮灰營待到坡地方才站住。
高大的駿馬十分悠閒地原地踏起碎步，打著轉兒。坐在其上的將軍居高臨下，掃視著黑壓壓的一眾死士，待到人群聚攏過來，他高聲說道：“死士營的眾位兄弟聽著，我軍不日將與叛軍展開大戰。”
此言僕一出口，數千人的隊伍登時炸鍋般亂作一團，有的竊竊私語，神色慌亂；有的悽苦異常，小聲低泣；更有甚者，竟不顧在場的官兵，作瘋癲狀，破口大罵老天不公。通觀全局，唯有丁小鶴和他的兄弟二人表情最為輕鬆。
看著身旁人等的種種姿態，丁小鶴嘴角上揚，顯得有些不屑。他輕聲的對那名喚作李苦兒的少年說道：“兄弟莫怕，不過就是打場仗罷了，到時候你跟著我，保管沒事。”
李苦兒笑著點頭。
這時有十幾位平日住在兩人相鄰營帳的死士湊了過來，為首一人一把拉住丁小鶴的袖子，諂媚道：“丁哥，您可得幫著兄弟們一把啊。”
丁小鶴不耐煩的把他推開，說道：“去，去，戰場之上我連自己都照顧不過來，哪有時間分心顧及你們，你們還是自求多福吧。”
性命攸關，這些人怎肯罷休，他們牢牢地把兩個少年纏住，不停的央求。最後李苦兒抵受不住，伸手推了推同伴，示意他幫忙。
丁小鶴見兄弟求情也便松了口，應允了下來。眾人感恩戴德不提，單說那馬上的將軍似是對這種情況習以為常，稍作停頓，又自說道：“按照前方探子訊息，叛軍一黨近日活動頻頻，業已分兵兩路，一左一右對我軍成包夾態勢。依大帥定奪，我軍將計就計，即日起程，向左趕赴天野坡，截殺敵軍右翼，以多敵少，攻其不備之下，勝算當是極大。”
“不過天野坡乃是高地，身處頂部，易守難攻。倘若被敵軍先行佔了去，就會大大的拖延我軍進攻的程序，甚至有可能被對方左翼趕到增援，到時前後夾擊之下，怕是以咱們疾風軍的強大也要吃些虧的。”
“是以作為先頭營的你們，能否在敵人之前搶佔天野坡就顯得尤為重要了。所以本將軍奉命前來對爾等**一番，以此地為例，分兩撥互相比試，看哪方更勝一籌。”
“本將軍在此許願，獲勝一方今日好酒好菜管夠，如此可好？”
“轟”的一下，叫好聲此起彼伏，連綿不絕。這炮灰營中嗜酒如命，殺人如草芥的大盜賊人絕不在少數，此時聞聽好處，自是慾望疊生，盡皆翹首以盼。
那將軍眼見群情亢奮，生怕他們為了享受自相殘殺，忙又補了一句：“不過本將軍有言在先，今次比試只分勝負，不論生死，若有人無故殘殺同僚，休怪本將軍翻臉無情！”
底下之人紛紛回應，時機已然成熟。將軍不再耽擱，說道：“既然如此，如果諸位沒有疑義，這便開始吧。”
“等等！”丁小鶴忽然推開人群擠了出來，後面跟著李苦兒。
將軍見到是他，眼睛不由得眯起，沉聲喝道：“丁小鶴，你有什麼事麼？”
……（未完待續）