玉簡不能帶出蓬萊殿，魏十七找了間靜室，把攝魂訣逐字逐句記在腦中，確認無誤，歸還了玉簡，辭別賀長老和衛蓉娘，離開仙雲峰。
孤身一人，沿著山路來到天都峰下，師兄弟都在，經年未見，乍一交談，彼此都感到有些生疏。不知不覺，他們投向魏十七的目光已經變成了仰視，連說話的口氣都不可能像過去一樣親暱。不過回想起來，他們曾經親暱過嗎？魏十七的一言一行，從來都是客氣中帶著冷漠，他是一個旁觀者，隔著一段距離，冷靜地打量這個世界。
能跟他親暱的，只有小師妹秦貞一人。可是秦貞並不在天都峰下，師兄弟們只知道她在天都峰潛心修煉，半個月前還下山過一次，之後就不知所蹤。
寒暄了一陣，魏十七道別離去，留給嶽之瀾和宋氏兄弟一個背影。宋騏忍不住嘀咕了一句，“師兄真是來也匆匆，去也匆匆……”他說這話的時候，不無豔羨，他們這一撥試煉弟子，又有幾人能像他一樣自在。
片塵不染，心無掛礙，是為自在。
魏十七不緊不慢登上天都峰，漫天飄雪，紛飛如雨，只有他一人，穩穩走在山崖間。
他並不急於趕路，沿途看著蕭瑟的雪景，且看且行，一向走慣的山路，閉上眼睛都知道哪裡落腳，哪裡轉彎，郭臨川覺得自己腿腳輕健，落地無聲，有一種御風而行的錯覺。
兩個時辰後，他來到了苦汲泉。
苦汲泉邊空無一人，這種惡劣的天氣，即使是再勤勉的弟子，也不會頂風衝雪，到天都峰頂修煉上個把時辰，再頂風衝雪下山去。
魏十七撥撩著溫熱的泉水，俯身喝了幾口水，覺得腹中飢餒，便到山林中兜了一圈，無移時工夫，拎著一串錦文鼠回到苦汲泉邊，利索地洗剝乾淨，尋了個避風的山溝，拾些枯枝生火烤肉。
風雪漸停，四野無聲，空氣清冽而乾淨。鼠肉滴下的油脂落在火堆裡，濺起一串火星。魏十七把腦袋和內臟埋進灰堆裡，向火中添了幾根枯枝，站起身來到高處，曲起拇指和食指，含在嘴裡打了兩聲嘹亮的唿哨。
哨聲在冬日的山林間迴盪，久久不散。
等了片刻，不見有迴音，魏十七跳下山溝，把烤熟的鼠肉慢慢吃下肚，往嘴裡塞了幾團雪，撲滅火堆，動身前往沸泉。
沸泉位於苦汲泉東百里外的一處山坳裡，很遠就聞到刺鼻的硫磺味，那熟悉的氣味讓魏十七想起許礪和辛老么，當初他們在沸泉邊打了一場，小師妹掉進沸泉裡，渾身衣服都溼透了，緊緊裹在身上，像一隻易推倒的小蘿莉。
那些並不遙遠的往事，回想起來，就彷彿是一場夢，變得不那麼真切。
魏十七再次登上高處，打了兩聲唿哨，側耳傾聽，還是沒有任何回應。他有些擔心，莫非小師妹去了陰陽嶺？以她的性子，倒有這種可能。
那麼就去陰陽嶺看看吧。
正待動身，沸泉深處忽然冒出一連串腥臭的氣泡，兜底翻騰起來，片刻後，水面急劇下落，露出大塊大塊溼漉漉的岩石。
這是什麼狀況？魏十七嗅到某種不安的氣氛，退後數步，心中警覺起來。
泉水越來越少，終至於乾涸，原先泉眼的位置，只剩下一個黑黝黝的地洞，冒出氤氳熱氣。
一隻慘白的手突然伸出地洞，扒住溼滑的岩石，五指纖長，青筋凸起，顯然是女子的手，卻稍嫌粗礪。接著，一個披頭散髮的女子探出頭來，臉面隱藏在髮絲間，肩胛骨高高聳起，赤身**，瘦削不堪。
魏十七把手按在劍囊上，忽然想起小師妹，覺得她的名真不該起個“貞”字。
“呵呵呵，新鮮的人肉，我聞到你的氣味了……”那女子乾笑幾聲，慢慢仰起頭，長髮滑到兩旁，露出一張乾瘦的臉，眉毛很淡，丹鳳眼，鼻樑和顴骨突起，嘴唇沒有半點血色。
她看上去很疲倦，在洞口趴了一會，不知哪來的力氣，赤條條跳出來。瘦，真瘦，皮包骨頭，胸口像兩隻布袋，肋骨清晰可辨，手腳的皮膚都垂了下來，搖搖晃晃，簡直就是披了一層皮的骷髏。
“新鮮的人肉！”那女子盯著魏十七不放，伸出舌頭舔了舔嘴唇，腹中響起一連串雷鳴，“真餓呀，已經很多年沒吃到肉了，鮮血，內臟，骨頭，呵呵呵……”
魏十七冷靜地問道：“你是人？是妖？”
那女子拍拍乾癟的肚子，皺搭搭的皮膚一陣晃動，嗤笑道：“這具身體是人，不過身體裡面，是妖！”她彎下腰，雙手著地，四肢猛一發力，竟高高躍起，朝魏十七當頭撲了過去。
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