敘舊拉近了彼此的距離，共同的記憶和話題加深了認同感，金小蝶問了這位小同族的近況，心中生出拉他一把的念頭。她向金三省委婉地建議，跟隨她到東溟城去，那裡出頭的機會更多，她是最早追隨城主的那批人之一，無論肆廛、質庫、櫃坊還是赤星功德殿，多多少少都賣她幾分面子。
這是千載難逢的機會，對一介凡人而言，從外城到內城，天壤之別，判若雲泥。金三省深深吸了口氣，沒有多思考，當即答應下來。
欣喜，卻不興奮，鎮定，而不慌亂，年紀輕輕，有如此心性，金小蝶對他刮目相看，不禁存了栽培的心思。
金小蝶將趙掌櫃喚進來，三言兩語講清楚，趙掌櫃唯唯諾諾之餘，心裡不知是什麼滋味。知道是條大魚，沒想到魚大得連船都掀翻了，差不多就是這樣的心情。
金三省也沒什麼要收拾的，去去便回，手中拎一個小包袱，腰間插一根短笛，辭別趙掌櫃，頭也不回跟著金小蝶而去。
一段旅程結束，另一段旅程開始，一段段走下去，直到生命的盡頭。
陰雲障天，接天嶺如橫臥的巨人，林濤呼嘯，霧氣氤氳，金三省緊了緊衣衫，踏進了東溟城。
外城內城是兩個既然不同的世界，不是仙凡之別，而是人間與地獄。東溟城是一座鬼城，陰氣肆虐，鬼氣森森，金三省臉色大變，雙膝一軟，幾乎要當場跪倒。
“咦，卻是我疏忽了！”金小蝶急忙彈出一粒豆大的藥丸，叮囑道，“陰氣入骨，傷身傷神，吞下這粒元陽丹就沒事了。”
金三省接過藥丸正待吞下，魂魄忽然一震，丹田之中湧出一股熱流，滾便全身，陰氣頃刻間盡去，百節骨暖洋洋的，如同浸泡在熱水中。他頓了頓，不動聲色，將元陽丹吞入腹中。
“如何？”
“好多了。”嘗過鹹甜辛酸之後，淡粥就索然無味，元陽丹那一點點藥力，聊勝於無罷了，不過他把震驚藏在心底，沒有露出異狀。
金小蝶修煉攝魂訣多年，淫浸於攝魂搜魂安魂，對劍修的入門並不清楚，她微一沉吟，先領著金三省來到赤星功德殿，找到李蘭香，央她為其試探一二。
結果令她喜出望外，金三省竟然是先天七竅的資質，投入崑崙旁支當不在話下。
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金小蝶出身不正，無緣大道，是終身的遺憾，她思忖了良久，決定為金三省擇一名師，免得耽誤他的前程。當年在最艱難的時期，她棄族人而去，心中終有些愧疚，金三省成為她贖罪的契機，這一點，連她自己都沒有意識到。
擇一名師並非易事，金小蝶看中崑崙嫡系，央求過很多人，都吃了閉門羹。嫡系擇徒極嚴，金三省年紀大了，根骨也非絕佳，金小蝶的面子還不足以讓他們破例。
他暫時被安置在櫃坊當學徒。
鎮海十五年的櫃坊，已不是當初那間門面狹小的簡陋鋪子了，在城主的大力推動下，櫃坊下轄隋、唐、宋、元四部，集發行、儲蓄、投資、借貸於一身，業已成長為一個前所未有的龐然大物，控制著東溟城的命脈，肆廛，質庫，賭坊，青樓，但凡盈利的所在，都有櫃坊的身影介入其中，能夠置身於外的，唯有赤星功德殿。
櫃坊四部，隋部，唐部，宋部，元部，這些個古怪的命名，據說是城主的主意。
對金三省來說，這是一份全新的體驗，他貪婪地學著一切，正如當初在皮草鋪時一樣，他重複了那段令人乍舌的經歷，締造了一段傳奇。從學徒到夥計，從夥計到執事，從執事到掌櫃，遍歷櫃坊四部，金三省只花了短短三年，並憑藉出色的表現，正式進入了褚戈的視野，為自己贏得了一個難得的機會。
那一年是鎮海十八年，質庫正式退出東溟城，併入櫃坊，成為新的第五部，明部，從此櫃坊將“押當”納入掌控，這是一個重大的改變，意味著崑崙派在東溟城只剩下了一個聲音，那就是五行宗褚戈的聲音。
實現這一切，是魏十七和褚戈合謀的結果。
從質庫交由崑崙執掌起，嫡系就一步步陷入到完全陌生的泥潭裡，再也不能擺脫東溟城的影響，直到五行宗以放棄質庫的既得利益為代價，獨佔無利可圖的櫃坊，才搶到了至關重要的先手。從此褚戈依託櫃坊，按部就班發展壯大，利用“通貨膨脹”的手段打擊毒劍宗和御劍宗，最終做到了真正意義上的一家獨大。這是一盤絲絲入扣的勝局，以有心算無心的勝局，直到最後塵埃落定，石鐵鐘和莫安川都不明白問題出在哪裡，只能感嘆，時局已經變了，他們這一代，老了。
與五行宗同時分享勝局的，還有旁支的仙都派，早在褚戈發動之前，陸葳便在他的提醒下將“飛錢”兌換成“魚眼石”，躲過了滅頂之災，而平淵派和玄通派眼看著手頭的“飛錢”一夜間貶為廢紙，多年積蓄被掏空，宗門亦淪為仙都派的附庸，無從反抗。
在櫃坊的第三年，金三省已經得到了褚戈的信任和重視，開始接觸一些機密的事務，他第一時間就意識到“飛錢”取代“魚眼石”流通是天才的設計，是懸在頭頂的一柄利劍，是扼住咽喉的命運之手，他越琢磨越心驚，對城主佩服得五體投地。
一年光景，三百六十五天，日月輪轉，四季變遷，金三省親眼目睹了東溟城的動盪，內心深為之擔憂，午夜夢迴，數度被冷汗溼透。他擔心有人利令智昏，狗急跳牆，章程淪為廢紙，規矩名存實亡。然而這一切並沒有發生，動盪沒有變成騷亂和暴/動，因為城主的規矩就張貼在城口，清清楚楚，明明白白，歷風雨而不褪。
入我城來，守我規矩，言盡於此。
身家暴減的修士反應不一，有人暴跳如雷，有人垂頭喪氣，有人怨聲載道，有人幸災樂禍，然而誰都沒有離開東溟城。
他們已經離不開這座城池了。
鎮海十八年的中秋之夜，褚戈在東溟城宴請嘉賓，飲酒賞月，共度良宵。除五行宗和櫃坊的心腹外，他還邀請了魏十七、阮靜、秦貞、餘瑤、成厚、荀冶、小白、徐壺、羅剎女、陸葳十人。
金三省是有幸列席其間的唯一凡人。
酒未開樽，一道清冷的視線落在他身上，久久未去，金三省抬起頭，第一次見到了阮靜。
這一眼，魂魄震動，毛髮倒豎。