一清道人在村外焦急地等待，就像少年守候初戀的情人，念茲在茲，忐忑不安。仙凡隔絕，這麼多年尋尋覓覓，終於又遇到了傳說中的修道人，怎叫人不激動，怎叫人不追從！回想起前塵往事，過去種種，他覺得既傷感，又苦澀。
易廉與何簷子迎上前來，不鹹不淡寒暄幾句，引了一清道人拜見少幫主，夏荇沒有為難他，輕描淡寫寬慰了幾句，命他暫且找個地方落腳，略施歇息。一清道人面上客客氣氣，心中卻多有不屑，夏荇儼然是此行的首腦，他何德何能，凌駕於羊先生之上？他一邊琢磨著羊護的用意，到村中轉了轉，找了戶中人之家，撂下幾錢碎銀，命他們生火燒熱水，伺候道爺舒舒服服洗個澡，搓去一身的老垢。
幾錢碎銀，足夠在城鎮中整治幾桌上好的酒席，那戶人家又驚又喜，男女老少齊動手，擔水的擔水，刷鍋的刷鍋，燒柴的燒菜，無移時工夫便整治了一大鍋熱水。一清道人見了不覺啞然失笑，不明就裡的還以為他們是殺豬褪毛，實則農家一年到頭也洗不了幾次熱水澡，不用澡盆，多半在大鐵鍋中邊燒水邊洗。
一清道人痛痛快快洗了個澡，搓下的泥垢足有一擔，神清氣爽，飄飄欲仙。當家的頗有眼色，命婆娘找出一套半新不舊的衣袍，奉與一清道人換上，又得了幾錢賞銀，歡天喜地，取了道袍去河邊捶打清洗，賭咒發誓不會誤財神爺的行程。一清道人關照了幾句，自去尋羊護候命。
村頭有個廢棄的山神廟，原本有個廟祝，挨不住苦，不知逃到哪裡去了，廟裡廟外無人照看，神像坍塌，雜草叢生，這幾年收成又不好，遲遲沒有修整。夏荇一行人暫留於廟中，商議下一步去向，白蔻束起長髮，撕下衣襟矇住口鼻，顧伯陽見狀趕來幫忙，二人匆匆打掃了一遍，勉強可以落腳。
山高皇帝遠，飢寒起盜心，村民擔心他們禍害村子，湊了幾隻雞，一頭鵝，巴巴地送到山神廟，夏芊知道他們擔心什麼，給了些許碎銀，命他們再送些炊
餅來充飢。有銀兩開道，一切都好辦，村民壯著膽子跟他們做起生意，柴火吃食之外，顧伯陽還找來一輛破舊的騾車，兩頭像模像樣的騾子。
夏荇、夏芊、鄔仝、易廉、羊護留於山神廟中商議，白蔻守在門外，玩弄著草莖，百無聊賴。一清道人牽了騾子去飲水吃草，避嫌走得遠遠的，顧伯陽處置雞鵝，拎到河邊洗剝乾淨。騾車多年未用，幾近散架，何簷子年輕時當過幾個月木匠，捋起袖子敲敲打打，搗鼓了半天，勉強還跑得起來。
民不與官鬥，邗軍悍然出兵清剿天龍幫，連仙城修道人都甘為前驅，大勢已去，老幫主凶多吉少。何去何從？是潛回銅陵打探訊息，還是趁著羅網尚未合攏，揚長而去？夏荇目光閃爍，環視眾人，沉聲道：“銅陵回不去了，眼下之計，無非兩條路徑，要麼北上，要麼南下。”
鄔仝胸中一震，少幫主下定決心放棄總舵，捨棄夏老幫主，壯士斷腕，保全有用之身，暫時蟄伏，磨礪爪牙，尋求捲土重來的時機。這決定雖然冷酷，卻不失為可行之計，他隨之松了口氣，稍一猶豫，出言道：“北上有江都大營阻截，邗軍勢大，南下蠻荒之地固然可保平安，卻失了進取之機，不知少幫主作何打算？”
易廉聽了鄔仝之言，心知他贊同少幫主放棄天龍幫打下的大好基業，拱手讓與邗軍，他皺起眉頭沉吟片刻，雖然隱隱覺得不妥，卻委實沒有理由說服少幫主以身涉險。
魏十七看了夏芊一眼，若有所思，夏荇對她信賴有加，這些利害考量，權衡決斷，有多少出自她這個異想天開的小腦袋瓜？她雖然先知先覺，畢竟少了些大局觀，天下大勢浩浩湯湯，順之則昌逆之則亡，試圖每落一子都不出錯，左右逢源，從夾縫中殺出一條血路來，沒有強大的力量為後盾，終究是徒勞。
易地而處，他會怎樣抉擇？天地鑄局，萬物為棋，唯有跳出棋盤成為執子之人，才能無視一時一地得失輸贏。他握有深淵血氣，手持毒
龍魂器，無論是折返銅陵，北上揚州，抑或南下蠻荒，都能開闢一片新天地，但夏荇夏芊就不同，彼輩凡人，戰戰兢兢，如履薄冰，只要踏錯一步，就是萬劫不復。
夏荇顯然早有考量，倡議道：“去往河北三鎮，站穩腳跟，招攬殘部，重立天龍幫，諸位意下如何？”
鄔仝微微一怔，夏荇此舉出乎意料之外，卻又在情理之中，河北三鎮兵荒馬亂，有羊氏留下的人力財力支援，趁勢崛起，倒不失為一條妙計。他仔細盤算了一回，不禁為之心動，猶豫道：“北上河朔，要穿過邗軍的地盤，江都大營封鎖水陸，萬一……”
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夏荇早有考慮，道：“不走陸路，也不走運河，搭乘漁船走海路北上。”
鄔仝一拍大腿，脫口道：“好主意！”他越琢磨越覺得此策可行，海闊憑魚躍，天高任鳥飛，一旦出海，邗軍就算封鎖水陸，佈下天羅地網，也只能望洋興嘆。
夏荇將目光投向魏十七，流露詢問之意，後者略一沉吟，頷首道：“走海路甚好，范陽、成德二鎮毗鄰滄海，荒灘海崖比比皆是，戒備也鬆弛，神不知鬼不覺。”
易廉見鄔仝和羊護都支援少幫主，他也無意反對，只提了一句，既然要出海北上，越快越好，免得被邗軍察覺，封鎖漁船出海。當然，這種可能性不大，揚州以南數千裡海岸，大小漁船不計其數，集舉國之力也未能封禁，錢帛動人心，不過多費一番手腳罷了。當然，能搶在邗軍反應過來之前出海遠颺，也可省下不少麻煩，搶得先機。
眾人計較定當，不再猶豫，決定稍事歇息，連夜動身。易廉起身喚了眾人入廟，將雞鵝烤熟，就著幹硬的炊餅吃了一回，胡亂填飽肚子，靠在神座上閤眼歇息。日漸黃昏，晚霞如火如荼，魏十七獨自起身，悄無聲息來到山神廟外，舉目眺望三茅峰，體內熱流湧動，肉身創傷癒合大半，血氣鼓盪，渴求更多的資糧。