朔風怒號，木葉蕭瑟，林之中一名女子持劍而舞，身法輕盈，劍法變幻莫測，吹起滿地積雪，繞著她翻飛跳躍。
那衣袂飄飄的身影似曾相識，激起心湖層層漣漪，韓兵感到一陣無法遏制的傷感，年華似水，轉眼已過去十多年，刻骨銘心的往事，也變成了黯淡的回憶。逝者長已矣，他處心積慮謀劃再多，也不可能回到過去。想到這裡，他輕輕嘆了口氣。
“韓先生——”秦榕收住劍勢，胸口起伏，額頭上頗見細汗。
“練完了嗎？”
秦榕點點頭，客氣道：“小女子練劍未久，修為淺薄，難入韓先生的法眼，還請先生不吝賜教。”
韓兵對華山派劍法瞭如指掌，隨口指點道：“玉女劍輕盈迅捷，以變化取勝，練到極致，不輸於華山任一門劍法，你也不用妄自菲薄。馮笛號稱‘辣手觀音’，雖然心性不穩，劍法卻頗有可觀，你能學到她三四成功夫，行走江湖就足以自保了。”
秦榕沒想到他對師父的評價如此之高，心中有幾分歡喜，道：“可惜我資質魯鈍，再怎麼努力，也只在二三流間徘徊。”
“那是因為你缺少名師調教，山中的璞玉，經高手雕琢，才能煥發出光彩。馮笛資質過人，雖不是什麼百年難得一遇的天縱奇才，在華山派也算得上佼佼者，練什麼都輕易上手，一學就會，只是不會教徒弟。”
秦榕畢竟是華山派的弟子，這些話聽起來有些刺耳，她心中犯起嘀咕，輕易上手，一學就會，怎地韓先生對師父如此熟悉？他是親眼所見，還是聽人說的？
韓兵似乎察覺失言，岔開話題道：“有郭傳鱗的訊息，你想知道嗎？”
“他在哪裡？”秦榕雙眼一亮，俏臉上洋溢著異樣的光彩，連聲音都激動起來。
“日前我接到訊息，他已順利抵達揚州，眼下在揚州知府賀耀祖手下做事。對了，他身邊又多了個美貌的女子。”
秦榕神情一暗，隨即振作起精神，心不甘情不願嘀咕道：“
他獨自在外，身邊也要個人照應……韓先生，那個……是誰啊？”
“真是善解人意，郭傳鱗前世不知敲破了多少木魚，要了你是他的福氣！那女子，嘿嘿，你也認識，她是李一翥的女兒李七弦。”韓兵笑了起來，他覺得秦榕的性情很討喜，與記憶中那人迥然不同。
秦榕掩口驚呼道：“李師妹？她怎麼會去揚州？”
韓兵哼了一聲，不屑道：“泠泠七弦上，靜聽松風寒——此事說來話長，簡直就是一出鬧劇！你們華山派的掌門大概腦子進水了，李一翥人材武功都是上上之選，忠心不二，反將他斥為青城派的奸細，自毀長城！”
他知道秦榕在夾關足不出戶，消息閉塞，於是將李一翥行刺厲軾，禍及徒弟女兒，洪鯤慘死在流沙幫，李七弦孤身逃亡，為郭傳鱗所救一節，挑要緊的說了幾句。雖然只是寥寥數語，秦榕卻聽得驚心動魄，她萬萬沒有想到，天下竟有如此荒唐之事，下意識為厲軾辯解道：“掌門師祖定是受奸人矇蔽，錯怪了李師伯。”
韓兵毫不客氣嘲笑道：“頭髮長見識短，你真是蠢得可以！厲軾殺李一翥，定有不得不殺他的理由，否則的話，他怎會平白無故犧牲如此重要的一枚棋子！不過我真的很佩服他，殺伐決斷，夠狠，華山派在他手裡蓬勃興旺，有今天的江湖地位，絕不是偶然！”
秦榕低下頭，心亂如麻，隱隱覺得韓兵所言不虛，但她實在不敢相信，人心會如此險惡。江湖多詐，人心惟危，她幽幽嘆了口氣，忽道：“郭師兄……他在揚州一切安好嗎？”
“有賀知府照應，他一定能有所作為的。”
韓兵答非所問，秦榕並不關心他能否“有所作為”，經歷了這許多波折，她深知平安是福，平安亦難求。夜色茫茫罩四周，天邊新月如鉤，人隔千裡路悠悠，連片紙都寄不到，秦榕心想：“李師妹明豔動人，我見猶憐，有她陪在身邊，只怕他遲早會忘了我。”
韓兵彷彿猜到了她的心思，道：“你放心，郭傳鱗動身前，我告訴他，你已有了身孕。”
“什麼？”秦榕吃了一驚，雙頰泛起紅暈，耳廓發燙。
韓兵悠悠道：“再過上半年，我會告訴他，他的孩子已經呱呱墜地，是個健康的男孩，七斤四兩。孩子的母親為他起名，叫郭秦，字念之。”
“你……你竟然騙他！”
韓兵道：“風箏飛得再高再遠，也得有一根線牽著。他也許會忘了你，但不會忘了他的兒子，那是他的骨中之骨，血中之血，永遠都割捨不了。他遲早會回到你身邊的，只要你騙他，說你們的兒子活潑可愛，整天纏著你問爹爹在哪裡，什麼時候能回來。”
“你要我也……騙他？”
“做什麼，不做什麼，由不得你，何況，他始終記掛著你，不是好事嗎？”韓兵揹負雙手慢慢走遠，胸中湧起一陣殘忍的快意。
郭傳鱗此番遠赴揚州，無異於孤身獨闖龍潭虎穴，他是軍師，運籌帷幄，決勝千裡之外，郭傳鱗是死士，衝鋒陷陣，殺出一條血路。這是傾其所有的一場豪賭，贏則問鼎中原，輸則眾叛親離。青城派滅門，揚州韓府抄斬，心愛的女人香消玉殞，苦苦掙扎了這麼多年，他要翻盤，就必須掌握更大的權力，更強的力量。趙帥的人馬，胡人的彎刀，再加上郭傳鱗的性命，成為他手頭最重的三枚籌碼。
當今天子膝下共有三子，長子梁治平是東宮儲君，早晚定省，克盡孝心。次子梁治定為魯王，封在山東，三子梁治中為淮王，封在淮南。
揚州與淮南接壤，梁治中自詡為風流才子，經常魚龍易服私下揚州，到煙花之地尋歡作樂。但這只是掩人耳目的幌子，淮王的真正目的，是與駐守揚州的邗軍接洽會晤。
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統領邗軍的將領，是大梁國三朝元老、鎮遠將軍鄧樸的兒子鄧去疾。
氣運在彼不在己，叛軍偏安一隅，是沒有前途的，挺進中原，更是不得人心，韓兵說服趙伯海，把所有籌碼都押在梁治中一邊，甘附驥尾，借他之力撬動大梁國的根基，伺機奪取龍氣，成就霸業。