江陵城地處中段, 雖及不上江南的富庶，卻強過北方的苦寒之地, 不過一個江陵府衙，規模竟跟王府一般上下, 門口那對石獅子更比王府威武雄壯，不怪北川王佔了江陵城之後，立即鵲巢鳩佔，拿江陵府衙做府邸，江陵知府本就是北川王的老部下，降了北川王后，被北川王任命為總督, 連升三級, 只盼北川王能早日成就大業，而他作為開國元勳可以封侯拜相，他手下亦不乏趨炎附勢之徒，想乘亂世或謀個一官半職, 或發一筆橫財, 便給他出了個餿主意，說蟒蛇河中出了祥瑞，一個漁夫打魚時打撈到一塊石頭，石頭上用硃砂刻著天下將有新主出，意思再明白不過，北川王聞言心情大快，大賞特賞。
夏芷荀端著茶點進書房, 就見父王把玩著那塊“祥瑞”石，笑道：“爹，您不會真信了那漁夫所言吧？”
北川王放下石頭，撫著花須笑道：“爹豈是好糊弄之人。”
“那您還把這塊爛石頭當寶貝似的收著。”夏芷荀倒了一杯茶，捧到北川王跟前。
北川王用杯蓋撥著水中茶沫兒道：“荀兒，咱們到江陵也有好一段日子，你覺得城中百姓可信服了爹？”
夏芷荀沉吟片刻道：“面服心不服。”
北川王點點頭：“你雖是女兒家，卻比你那些哥哥們有見地，同樣的問題我問他們，他們一個個都大言不慚，彷彿天下已盡收我囊中，根本認不清當前形勢，我們費盡心思治理的江陵城不過如此，何況偌大的天下？天下歸心哪有這般容易。”
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“所以爹您就將計就計？”如今城內瘋傳北川王乃真命天子，謠言傳得久了，十有八九的百姓已經開始相信。
北川王又拿起那塊刻字石頭，一字一頓道：“天命所歸。”
夏芷荀正要退出去，突聽北川王問：“朝廷派出的主帥是誰？”夏芷荀一愣，還是回道：“景王。”
北川王抬頭看她：“女兒啊，你別怪爹沒提醒你，如今的景王可不是當初那個命懸一線在咱們王府修養的傻小子，他溫順的時候是頭羊，可放在沙場就是一匹嗜血的狼，連爹都沒把握能贏他，你心裡怎麼想的，爹都知道，只是如今局面，不是他死就是我亡，你自己掂量吧。”
夏芷荀面色微紅，垂首道：“女兒知道如何做。”
北川王又道：“我聽說曹副將中了敵方的擾敵之計，被擾得自亂陣腳，已經快沉不住氣了，你去吧，看看他們耍得什麼把戲，鮮卑的糧草兵馬還有一個月才能到，無論如何也要守到那一天，到時就算開啟城門，也不需再怕他們。”
“女兒遵命。”
坐在花園裡，望著天上的一輪明月，夏芷荀深深嘆了一口氣。
“妹妹，怎麼一個人坐在這裡嘆氣？”
兩個王孫打扮二十來歲年紀的人信步而來，說話的是年長的那個。
年紀輕的那個跟著笑道：“妹妹定是在想心上人了。”
夏芷荀起身施禮：“二哥、三哥。”
夏修博、夏修遠是北川王的二子三子，上面還有一個長子夏修宏，光從名字上看，就知北川王對他們寄予了多少厚望，可惜除了老大夏修宏成器外，夏修博和夏修遠根本就是紈絝子弟，鬥雞鬥狗他們是強中手，讓他們上戰場殺敵，刀架在脖子上都不會幹，屢教不改之後，北川王對他們也徹底失望，幸虧還有長子跟么女幫他，不然都不知道這江山打下來給誰。
夏芷荀對三個哥哥的心倒是不偏頗，因為三個哥哥都很疼她，二哥三哥雖不學無術，卻是跟她從小玩到大的，情分還多一些。
夏修遠道：“二哥，我聽說夏熾陌來江陵了。”
夏修博道：“可不是，可惜不是為了咱們妹妹，而是帶兵打父王。”
夏修遠哼道：“真是恩將仇報，早知當初就該一刀殺了他，現在就少了個絆腳石。”
夏修博拍著夏芷荀的肩頭道：“妹妹，你不會還沒對那個忘恩負義的傢伙沒死心吧？他心裡若是有你，就不會娶太后，如今落得一身罵名，真是活該。”
“二哥，你瞎說什麼呢，”夏芷荀臉上不自然起來，“夏熾陌跟我有什麼關係，這話要是傳到父王耳裡，又要捱罵了。”
夏修遠也勸道：“我覺得那個宇文疏影不錯，以前他身份低微配不上妹妹，如今已是一族之長，自然配得上，若是妹妹嫁給他，跟宇文氏結成姻親，那麼就算不割讓土地，他肯定也會心甘情願的幫我們，如此簡直一舉兩得。”
夏芷荀不高興了，嗔怒道：“三哥，你忍心拿我的終身幸福去做交易？”
夏修遠見她生氣，忙賠笑道：“怎麼會呢，哥哥只是說說而已，我們就你這麼一個寶貝妹妹，當然希望你好，當初夏熾陌在府裡修養，我跟二哥想幫你說媒，是你自己不肯，結果他回去就後就變了心，唉，真是悔不當初。”
夏芷荀喃喃道：“他本來對我就沒心。”
夏修遠沒聽清，問道：“妹妹你說什麼？”
夏芷荀道：“沒什麼，我回房休息了，明天一早還要出城，兩位哥哥，你們也早點歇息吧。”
夏修博和夏修遠看著夏芷荀消失在花園口，一個道，“看來妹妹對那個夏熾陌還沒死心。”另一個道，“要不要幫幫她？”
婢女明珠看見夏芷荀回房，連忙倒了一碗參茶給她，“小姐，這兩日你都睡得不安生，王妃特地吩咐奴婢給你燉的參茶，你喝了吧？”
夏芷荀接過喝個精光，坐那繼續發呆。
明珠見她行徑有異，試著問道：“小姐，你是不是有心思啊？”
夏芷荀斜了她一眼，沒好氣的說：“你懂什麼。”
明珠跟著夏芷荀也有好幾年了，對主子的脾性多少有些瞭解，知道她並不是真的生氣，繼續道：“小姐不如你說出來，就算奴婢幫不了你，也好過悶在心裡。”
夏芷荀悠悠道：“是嗎？”不禁想起在景王府夏熾陌喝醉酒的那晚，她看著夏熾陌如美玉一般的臉，那一刻她真的起了非分之想，她是那麼驕傲的人，竟為了一個不喜歡自己的人自甘下流，就算這樣，她也認了，為了得到一樣自己喜歡的東西，犧牲一點又算得了什麼，可惜最後還是功虧一簣，沒想到夏熾陌的防範意識那麼強，明明已經喝醉了酒，竟然能突然醒來阻止她，她甚至連夏熾陌的衣襟都沒碰到，若是當日米已成炊，今日又會是怎樣的境況？
這番話夏芷荀自不會說出來，又悠悠嘆了口氣，想到明日跟夏熾陌見面，她不知道是否能真正放下。
夜已深，主帥的帳篷還亮著，如今水前鋒不在軍營，也無人敢勸。
換班之後，幾個士兵看著將軍營帳閒聊。
“以前不管將軍到哪，水前鋒都不離左右，這次怎麼會無緣無故的走了呢？”
“我看肯定是有秘密任務，不能讓人知道。”
“呸，你們知道什麼，我那天親眼看見，水前鋒雙目通紅的從將軍營帳裡出來，定是兩個人吵架了。”
“水前鋒會哭？一個大老爺們……”
“蠢東西，水前鋒是女人，當然能哭。”
“對哦，水前鋒天天跟我們廝混在一塊，都忘了她是女人了。”
“這麼說，水前鋒跟將軍……”
“噓，可別傳出去！”
聲音越說越小，突然不知道誰喝了一聲：“誰！”
跟著就聽見有人大嚷：“有刺客，抓刺客！”
又過了一會兒，有人道：“抓到了，兩個刺客。”
另一個道：“送給將軍處置。”
夏熾陌正在看兵書，聽到有人說抓刺客，還以為來了個什麼武林高手，正想出手會一會，沒想到幾下就被抓到了，有些索然無味，等到看清刺客的臉，驚訝道：“是你們！”
夏修博和夏修遠從地上爬起來，抖了抖身上的灰，先瞪了一眼抓他們的士兵，跟著皮笑肉不笑的對夏熾陌道：“王爺，別來無恙。”