時間的流速對於不同人來說都是不一樣的。
苦於學業的新生們都覺得日曆上的數字爬得慢吞吞的，而羅蘭卻一直覺得時間太短不夠用。作為最高級別的學長，已經修完全部課程的羅蘭其實可以提前畢業的，不過他認為自己還可以從學院的教官中再多學習一些知識技巧而沒有離開。在白日為賀蘭教授代課，以及在晚上去機關部的打工，就算日程表被這兩個巨頭取走了很多空白，卻依舊留下了很多自由時間。
羅蘭用去訓練場磨練自己的武藝，以及申請械骸的實戰訓練來填補空閒。身邊的朋友對羅蘭說，你是不是刻苦過頭了啊？結果被羅蘭用一句“但是我真的很閒呀”給嗆了回去。
平靜卻又緊湊的學院時光，然後突然發生的爆炸性轉折是在羅蘭距離畢業還有兩個月的時候。
與往常一樣，在共用的訓練場中與後輩的學弟學妹互相喂招。將雙方分為進攻與防守的角色，作為前輩的羅蘭很自然選擇了後者。進攻，破招，然後再進攻，武術師們在這樣的基礎訓練之中不斷磨練自己所擅長且自豪的技巧，發現弱點然後訂正。
“進攻方式太保守了喔。”
羅蘭的對手是年輕的學弟，作為進攻的一方，已經拼盡全力的後輩少年，但他的招式還是輕易被羅蘭化解掉了。
就像是丟入了激流中那般。
原本鋒利的刃口應該是能夠劈開水流的，但面對羅蘭——他所擅長的是一把寬幅長劍，充滿了樸素的味道。作為防守方而沒有發揮充滿沉重感的威力，它在羅蘭的手中猶如充滿魄力水流漩渦，吞噬掉了任何力量。
羅蘭放下了扛在肩膀上的長劍，他說：“再來一次吧，這一次朝我的要害攻擊過來，試試看更刁鑽的角度。”
“是，學長！”
後輩很精神地回應道。
不過可惜的是，訓練必須到此為止了。
“打擾一下，沒問題嗎？”
“你是……”
和普通學員不同，是白色的制服。不沾染一絲灰塵的純粹，是襯托高潔的色彩。在航行學院中，只有一種學生才能穿的特殊制服：
“學生會？”
“正是，會長有事找你。”
“我知道了。”
或許是和代理教師的事情有關？羅蘭心裡這樣想著，他說：
“抱歉，因為訓練的緣故我現在渾身是汗，如果不介意的話……”
“是的，沒問題。並不是很著急的事情。”
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雖然與之陪練的晚輩流露出了可惜的表情，但這也是沒辦法的事情。
羅蘭將他的武器送回訓練場的儲存庫後就去衝了個涼，已經被汗水浸溼的衣服被丟入自動洗滌的系統，在被清潔之後它們會透過運輸管道送回羅蘭的寢室。換上新制服的他，前往了第一層的學生會辦公室。
“是羅蘭嗎，久候多時了。”
學生會的會長，裡德爾放下手中的檔案對羅蘭打著招呼。
當初羅蘭申請當代課老師的時候便與這位學生會會長有過交集，雖說算不上密友，不過羅蘭對裡德爾的感覺還不錯。
“先坐吧，要喝點果汁嗎？”
“我就不客氣了。”
運動後的第一杯飲料是最可口的。
放下杯子之後，坐在裡德爾面前的羅蘭在沙發上調整著能讓自己更加舒適的姿勢，同時問：“會長找我，有什麼重要的事情嗎？”
“先看看這份圖像資料吧。”
裡德爾調出了一份全息投影，將畫面正對向了羅蘭。
是一艘飛船。
具體點說，是一艘漂流在星海的老舊飛船。
“這是……”
“艦橋通訊組收到了求救信號，根據來源地，我們發現了這艘宇航艦。透過識別號進行搜尋，這艘宇航艦是六年前從火星某重工業出廠的民用宇航艦。”
【彗星十三】——想必就是它的名字了吧，因為被標註在了影象的下方。
羅蘭摸著下巴說：“看起來很有年代感嘛，外層裝甲都破損不少了。學院是打算組織救援隊嗎？”
宇宙航行出現意外並不新鮮，政府為了統計傷亡和對人員的失蹤或遇難進行確定而釋出的新法案中，有明確規定對發出求救信號的宇航艦必定伸出援手的規定。
“與其說是救援，倒不如說是探測吧。從官方失蹤報告書得到的訊息，彗星十三在兩年前就失去蹤跡了。我們經過討論，判定裡面應該不會有倖存者的，發出求助訊號的原因有很大可能性是因為系統還在運作的關係。”
一艘廢棄的飛船的確具備探索的價值，而且將其回收彙報給政府也能得到不菲報酬。並且對於準備參軍的士官科學生來說，這也是不錯的歷練。當然，教官也會陪同保證安全的。
“這麼說……會長是希望我加入探測隊囉？”
“實際上是幾位教官推薦你的，他們認為你有足夠的能力擔任小分隊的領導。而且一年前，你也有協同其他教官與士兵參與過對小顧宇宙海盜的追捕任務吧，我們對有經驗的人是大歡迎的。”
加入行動，不必說肯定會在學生檔案上添上不錯的一筆。但內中的風險還是值得考慮，以培養精英的航行學院來說，進行這樣的實戰、甚至在那其中出現學生與教官的傷亡也不是沒有。選擇入學航行學院的同意書中早就有這份承當風險說明了。
“廢棄的宇航艦啊……也有可能是宇宙海盜的陷阱也說不定。”
“的確是這樣，但探險未知也必須得承當這種程度的風險不是嗎？”
裡德爾邊說邊笑呵呵的給自己泡了杯提神的咖啡。
羅蘭問他：“如果沒有學生打算加入怎麼辦？”
“那樣也沒關係，我們的教官都是從軍隊退伍的正規士兵，他們足夠組成一個中型規模的探測隊了。這畢竟也是大行動，你要是一時拿不定主意也沒關係，反正探測隊的教官成員正在擬定登陸計劃。明天再給我答覆也沒問題的。”
羅蘭沒有等到明天，他在當晚就給裡德爾留下了同意參加行動的簡訊。
很多東西都是一閃而逝的——譬如，這個機會。
在學生時期就參加實戰，這所帶來的好處不僅僅是經驗而已。僅僅只是參加行動的次數就能夠在自己的檔案中留下相當濃重的一筆了，加入軍方進行部隊分配的時候，對於羅蘭這樣沒有背景的平民來說，這是唯一能夠引起檢閱官注意的機會了。
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“你打算參加這一次的探測隊？”
次日的中午，當羅蘭說出自己的打算後，作為教官的埃蒙把手中的蛋白飲料吸得吱吱作響。
在訓練中小休的羅蘭，他抱著自己的長劍坐在場地邊緣，羅蘭說道：“畢竟是難得的機會，我不想錯過。埃蒙教官好像也有參加吧？”
“是啊，加上我一共有六位教官級別的人員。有四人負責帶領學生進入艦內進行探索，餘下三位與高年級騎師系學生一同駕駛械骸在外部待機。羅蘭你是哪個隊伍的？”
“他是內部探索隊的，與其他幾位高年級學生組成輔佐隊來協助內部調查。”
回答問題的人是與埃蒙同樣簡直教官的中年男性，赤裸的上半身還冒著溼潤的蒸汽，應該是剛剛從高強度的訓練中退出休息吧。
他遞給了羅蘭一冊打印紙的合訂本。
“尼莫教官？”
“是這次參加的學生名單，你也拿去看看吧。”
羅蘭接過了那冊名單。
排在第一行的是教官成員名單，然後是高年級學生組成的輔佐隊，最後是那些自願承當風險選擇加入探測隊的學生成員，除了自己的頭像和名字之外，還有其他一些熟悉的人名。全部都是士官科的高年級學生，平時在械骸收納庫與訓練場都經常見面的。
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“喔……還有電子工程類的學生也加入嗎？”
“這個啊，我們也需要能夠破譯宇航艦主控制系統的人。”尼莫邊說邊開啟了碳酸類運動飲料的拉罐，趁著二氧化碳的泡沫湧出來的清涼感一口氣喝了下去，“噗呵~~！我就是為了這一刻才活的啦！！”
“有什麼在意的事情嗎？”
發現羅蘭從剛剛開始就不再說話，埃蒙對一直盯著名冊單的羅蘭問道。
羅蘭撓了撓腦袋。
“不……只是在想一些事情而已。我們進入到宇航艦內部之後，要做什麼？”
“這個啊。”尼莫打著嗝，頓了頓後說了下去：“駕駛械骸的那群人會在外面待機準備，探索隊分成兩組。一組前往主控制室進行黑匣子的回收工作，另一組向內部深入實施針對倖存者的搜尋……嗯，前提是得有倖存者，畢竟這艘宇航艦已經失蹤兩年了喔，就算氧氣系統還能維持，儲備糧也不夠用吧。”
“唔……”
羅拉緊緊閉著嘴唇，在他的嗓子裡散發著思考的沉吟。
他將名冊還給了尼莫後，問道：“對彗星十三的遇難，目前為止有什麼猜測嗎？”
“大多數人都認為是宇宙海盜下的手。”
“不對啊，既然目標是針對全艦，那為什麼會把宇航艦本身給拋棄了。”
漂流在宇宙的非法強盜居然會把能夠增加艦隊數量的宇航艦給放棄，這個有點說不通。
埃蒙對羅蘭的疑問下達了如此判斷：“或許是私掠艦幹的也說不定。”——那是打上了合法標籤的強盜，人類的政府並不承認私掠艦的存在，不過這並不妨礙那些獨立在星際各處的公國對其承認。以強硬收取航道過路稅的方式，這就是私掠艦的工作。
埃蒙說：“大概是被搶`劫了太多的儲備物資，艦內的人員在前往下一個補給點的途中死於饑荒。”
的確也有這種可能性，對於以【日】作為單位的星際旅行來說，即使持續數個月才能到達目的地也不足為奇。過去報道的航行事故中，就有滿載著死屍的宇航艦依舊根據自動航行的路線來到預期地點的例子，內部的人員早已經死於物資匾乏的饑荒了。星際跳躍技術是軍方專用的技術，目前還沒有運用到民間的例子。（未完待續）