所有人都按照裡特所說的計劃去做，放棄三號殖民區，前往十二號殖民區。那個是少數具備軍事力量的中型殖民區，當然所謂的具備軍事力量也是過去式了。在夜視模式下，很輕易就能看見那個破損的洞口，裡面的建築物和外層防禦壁壘早就已經受過蹂躪了。
廢墟。
不過十二號殖民區還沒有被倖存的人類們探索過，這是所有人第一次來。還隱藏著未知的廢墟，不知道那是兇險還是能夠支撐身體活下去的補給物資。
當他們到達的時候，奧拉那邊也已經結束一切了。
“奧拉？”
“任務完成，中校。”
蕾歐娜聽見了那個活潑男孩的聲音，奧拉的音色已經失去了曾經所摻入的一種能量。他變得不悲不喜，就彷彿那戴上了面具而讓人無法察覺他的神態一般。
“辛苦了，那群業魔的動態呢？”
“即使能源核爆炸，但看起來也依舊被殘留的輻射氣味所吸引。”
“原來如此……”
以複雜的眼神看了一眼另一輛卡車上面的裡特，在蕾歐娜的眼中，她的那名男性同事正在閉目養神。佈滿陰霾的面色，腦海中所思索的是下一步計劃嗎？
“中校！”
奧拉突然說道。
“……是的，我在聽。”
“我親手送走老爺子……我們的計劃，萬無一失，對不對？”
“……正是這樣。所有人都已經到達十二號殖民區了，接下來會進行內部保全情況的確認，我現在讓一個人去接應你。”
“知道了。”
蕾歐娜和奧拉都同時掛掉了通訊。
犧牲，如果只有付出而沒有回報，那就叫不上犧牲。已經賭上了一人的性命，這個支付絕對不會白費——絕對不能被白費掉。
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“凱瑟，你的械骸在大氣層內能夠比擬戰機的速度吧，過去接應一下奧拉。內部的保全確認工作，就有我們來實行。”
“明白了，請務必小心。”
“你和奧拉那邊也是。”
凱瑟的械骸，那臺有著兩對飛行翼輕型械骸率先離隊。AI的電腦中，已經將散發著識別電波的奧拉的所在地標記出來了。
接下來，這邊的工作就是對內部安全進行確認——械骸的體格太大，在細節方面果然還是需要人類。短暫的討論之後，所有人都決定暫時現在外面過夜，餘下的騎師有羅蘭、阿蒙德，還有周。首先是羅蘭開始值夜，距離天亮應該還有六個小時，三個人每人負責兩個小時的警戒工作。等到白天，所有人都會合之後，再進行對十二號殖民區內部的安全確認。
為了抵禦寒冷之夜，篝火升起來了。
稍微倒一些燃料，作為燃燒物的是四周那些枯萎的植被。噼裡啪啦的聲音，餘下的兩名老人默默接替了逝者的工作。全部都從緊急戒備的模式中脫離，冷不防才發現已經消耗那麼多能量，肚子也開始發出飢餓的訊號。
“幫我把那邊的罐頭拿過來。”
“這些好像是恢復精力的運動飲料吧，幫忙發給所有人吧。”
“還有那個……”
“……”
不一會兒就煮好食物了。
今晚的選單是混合肉乾和罐頭蔬菜的清炒，還有油漬的海鮮製品與水果罐頭。
咬著果味運動飲料的吸管，就算聞到了飯菜香味也沒有反應。坐在卡車頂上的蕾歐娜，她總是不斷用手中的望遠鏡確認奧蘭和凱瑟是不是回來了。煩躁的女人，這個時候，蕾歐娜就總想抽一根煙，只不過當想起最後那包雪茄是張賀留下之後，就又完全沒有抽菸的慾望了。
她像心神不寧的母貓一樣，用指甲抓著自己的頭髮。
接著，那兩臺械骸總算無傷迴歸了。
“路上遇到了一些零星的業魔，我們稍稍用了一點時間殺回來。已經確認過了，沒有追兵。”
下屬在做完狀況彙報後，作為迎接的是一個用力的擁抱，女中校的雙手環過了他們的肩膀，將兩人的腦袋攬入自己的胸懷之中：“好了，你們沒事就是萬幸。”
飯菜距離剛煮好已經過了將近兩個小時了，戈爾和雷傑還在小心地調節爐火溫度，讓飯菜的熱度和鮮度都保持在最佳。
“羅蘭，我和你換班！”
阿蒙德對從剛剛開始就一直挺著腰站崗的速劍士說道，得到了點頭表示同意的回應。
因為失去騎師而跪下的械骸，由於沒有停放坪，因此只能這樣儘量讓核心艙的部分靠近地面，以便於攀爬進入其中。速劍士蹲下來彎下了腰，而阿蒙德的【八八式?逸鶴】則接替了前者的位置。
“辛苦了。”
走到營地的羅蘭率先接受到周的招呼，緊接著所有人都用眼神或手勢來表達相同的意思，蕾歐娜同時把羅蘭那一份飯菜給他遞了過去。
而這時，嘴巴裡面塞滿了肉乾和魚肉的奧拉，他艱難地將食物吞嚥下去後，突然說：“老頭子有句遺言，我得和你們說一下。”他瞥了一眼四周，看到所有人都在等待後續後，繼續說道：“老廚子說，你們的口味別給他給養刁了……不過實際上他人生的最後一句話是在罵那群業魔，說是讓它們吃屎滾蛋。”
吧嗒吧嗒，這句話說完之後，刀叉撥弄餐盤的聲音彷彿更響了。
咀嚼著飯菜的羅蘭，他小聲地說：“老張的飯很好吃，這些的味道也不錯。”
這些東西——倖存者的同伴，煮成熱食的物資，還有象徵絕對武力的械骸和軍用器械。羅蘭他們在這些東西的陪伴之下，度過了這個夜晚。騎士們輪流換班，一直等到控制日夜的氣象衛星將人造晨光完全點亮為之。
從天空和地平線的盡頭投射而來，光芒。
“時候差不多了。”
為了回味那僅存一點的飯菜餘韻而一直咬著木質的湯匙，周現在終於捨得放開了。
她站了起來，所有人也都站了起來。
體力恢復結束，精力的數值也完全滿格，接下裡是對這個飽含著未知的殖民區進行清洗式的探索。不過在此之前依舊需要作為最後的保險而留在原地待命的人物，以抓鬮來決定，結果留下來的是奧拉和裡特。
所謂的孽緣，大抵上就是這麼一回事了。
他們和戈爾與雷傑一同留下，探索的事情是戰士司主的。這一次，周沒有駕駛械骸。狼月的右臂結合得很勉強，械骸本身的戰鬥力處於最低下。因此她和蕾歐娜同時搭乘一輛【探戈舞】戰車，羅蘭和凱瑟和阿蒙德登上各自的械骸。
“沒問題，械骸所有傷口都給你們包紮過了。鈍掉的冷兵器也已經替換，子彈上膛。遇到什麼危險別吝嗇，用盡全力的上吧。”
對於來自整備隊的兩名老人的話，羅蘭他們回答說：“就算不這麼說，我們也會做的。”（未完待續）